Железная бабочка. Паранойя

В конце июля 1944 года подводная лодка U- 5002 без приключений завершила большую часть своего невероятного похода, причалив к самому дальнему пирсу в порту Буэнос-Айреса.
Лотар Бранди собрал всю команду на палубе субмарины.
- Итак, ходовые испытания почти закончены. Вижу, вы все устали и я, конечно, тоже. Объявляю неделю отдыха, можете побродить по городу, наведаться в бары, познакомится с легкомысленными фрау, - командир усмехнулся, в ответ прозвучали радостные возгласы, - но, чётко приказываю - абсолютное молчание о том, что с нами произошло в Антарктиде. Приказ ясен? Извольте контролировать себя, помните: вы военно-морские офицеры и должны вести себя соответствующим образом. Все свободны. Маат Штайер, прошу вас задержаться.
Бранди видел, что в отличии от остальных членов команды, маат выглядел явно подавленным и находился в какой-то прострации.
- Удо, что происходит? После возвращения с того берега ты сам не свой... - Бранди и Штайер сидели за кружкой пива в ближайшем баре.
Маат пожал плечами и сделал большой глоток пенного напитка.
- Ты устал? Или, может, ты увидел что-то, что тебя потрясло и о чём не  можешь сказать? - Лотар затянулся сигарой и пристально смотрел на Штайера.
Молодой человек глубоко вздохнул и попросил принести ещё одну порцию пива.
- А хорошее оно здесь, свежее. - Удо смотрел на Бранди ничего не выражающим взглядом.
- От темы не уходи... - командир серьёзно смотрел на маата.
- Понимаете, мне показалось, что там всё искусственное, не живое. Какая-то иллюзия мира, реальности. Я бы это охарактеризовал как некую "санитарную зону" между нашим миром и иным. Что там, за этой зоной, мы не знаем и бессмысленно это представлять. Возможно там иные физические, химические, социальные, в конце концов, законы. Какие существа населяют ту территорию, не ясно. Может эта зона отделяет их от нас и они враждебны к нам... Ничего не известно и это меня пугает. Я бы не хотел туда попасть ещё раз. - про шокировавшую его чёрную коробочку маат промолчал.
- Вряд ли они посчитали нас за врагов, сразу бы уничтожили. А вот мне, Удо, там было вполне комфортно, дышалось легче. Вообще, было ощущение прилива энергии, честно скажу, если бы не невозможность навигации на той территории, я бы двинулся дальше. - Бранди допил пиво и взмахом руки попросил принести ещё 2 кружки.
- Да и мне тоже вполне нормально там чувствовалось. Только, тревожно всё равно, даже сейчас... - Штайер равнодушно рассматривал фигуристую официантку.
Лотар перехватил его взгляд и снисходительно покачал головой.
- Удо, много думаешь и мысли у тебя ненужные. Расслабься, смотри, какая красотка. Я слышал, аргентинки довольно страстные дамы, да и она на тебя с интересом поглядывала. Так что, пользуйся моментом, отдыхай - Бранди поднялся со своего места похлопал по плечу молодого, немного подрастерявшегося, человека и вышел из бара.
Штайеру, однако, в тот момент было не до знойных аргентинских сеньёрит. Его мозг лихорадочно искал ответ на вопрос, что же не так было с той территорией.
Во время обратного пути через антарктический тоннель, сидя в своей каюте, Удо не раз крутил в руках ту странную и загадочную чёрную коробочку. Ни звуков, ни вибраций она не издавала. Это был монолитный кусок металла, без винтов, соединительных швов, только маленькая синяя лампочка в центре. Маат тряс коробочку, стучал по ней и в один момент, во время внезапно накатившего на него приступа бессильной ярости и злости на самого себя, со всего размаха швырнул её об пол. Ничего не изменилось, коробка осталась целой, лампочка продолжала светиться...
Штайер впервые оказался перед неразрешимой для него задачей. Он не понимал, что это за устройство, для чего оно, по какому принципу работает, какой у него источник питания. И от этого инженерного тупика, в который попал его математический мозг, он начинал воспринимать себя как какое-то бессмысленное насекомое, неспособное понять и осознать своим примитивным мышлением возможный технологический уровень развития открытых ими территорий...
Штайер вышел из бара, совершенно не обращая внимания на призывно смотрящую на него похотливую официантку. Высокий, молодой человек в форме офицера кригсмарине мог свести с ума, наверно, любую женщину в Аргентине. Однако, Удо быстрым шагом направился в сторону пирса,  у которого покоилась, плескаясь в серых морских водах, огромная подводная лодка.
" Санитарная зона... Всё стерильное... Всё искусственное... " - словно молотом колотили в голове у маата эти тяжёлые мысли.
Штайер незаметно для вахтенного проскользнул в свою каюту. Он сидел, обхватив голову обеими руками и раскачивался из стороны в сторону. От сильнейшего нервного и мозгового напряжения Удо казалось, что сейчас просто напросто разорвётся в клочья или вспыхнет как спичка. В конце концов, маат обессиленно повалился на кровать - пиво и стресс всё-таки сделали своё дело...
Штайер очнулся от сна и сначала не поверил своим глазам: хронометр дал ему понять, что он проспал почти 18 часов. Голова была ясная, от вчерашних тяжёлых и мрачных мыслей не осталось и следа. Удо привел себя в порядок и поднялся в рубку. Там он обнаружил командира, который пил кофе и что-то читал в толстой кожаной тетради.
- О! Наш Удо очнулся! Что, "Эсмеральда" выжала тебя до суха? - Бранди дружески похлопал маата по плечу. Тот в ответ развёл руками и что-то невнятное пробормотал.
- Так, Удо! Пришла телеграмма с базы, нам нужно возвращаться как можно скорее. Завтра, в 20.00 мы должны покинуть Буэнос-Айрес. Надеюсь, все будут способны выполнять свои обязанности . - усмехнулся командир, - ты человек надёжный, сходи в город, погуляй. Думаю, там есть, что посмотреть.
Штайер вышел с территории порта, прошёл мимо вчерашнего бара с так и не случившейся в его жизни "Эсмеральдой". Вскоре он оказался на довольно широкой и оживлённой улице, которая вывела его на площадь с памятником какому-то испанскому конкистадору в её центре.
Монумент был посвящён Педро же Мендосе и Штайер в задумчивости его разглядывал.
" А ведь они тоже, как и мы, но 500 лет назад, шли в неизвестность, даже и не представляя, что их здесь, в тогда ещё чужом для них мире, может ожидать..." - Удо на несколько минут погрузился в историческо-сравнительные размышления. Закончив вспоминать школьный курс истории, Штайер резко развернулся и, сделав шаг вперёд, нос к носу столкнулся с каким-то человеком.
Удо машинально пробормотал на немецком фразу про извинения и уставился на незнакомца.
Лицо мужчины не выражало никаких эмоций, более того, казалось, он смотрел сквозь молодого человека. Так продолжалось несколько секунд, после чего, Штайер, опять резко развернувшись, быстро зашагал через площадь не оборачиваясь.
"Странный тип... Я не чувствовал его дыхания, он мне ничего не ответил... Может, он не понял меня?.. И запаха никакого от него не было... И тепла тоже... Такое ощущение, что этот тип... Боже милостивый, он, что, не живой?!..." - последняя мысль словно пригвоздила Удо к брусчатому покрытию площади. Он быстро развернулся и стал искать глазами странного незнакомца, но обнаружить его так и не смог. Штайер почему-то решил, что ему срочно нужно выпить, да и что-нибудь покрепче, отправился в поисках бара.
" Чертовщина, прямо слово... Кто он такой?... Взгляд у него не человеческий был, не живой..." - маат делал маленькие глотки из стакана с бурбоном. Он рассматривал многочисленных вечерних посетителей бара, но никаких подозрительных лиц не обнаружил.
" А что если, он следил за мной? Ведь зачем-то он подошёл близко ко мне? Хотел убить?! Но зачем? Чёрт! Куча "зачем" и "почему " и ни одного ответа на эти вопросы... " - Удо заказал ещё один стакан выпивки, алкоголь из первой порции не оказал на него никакого влияния.
" Может же так быть, что этот человек и чёрная коробочка как-то связаны? А человек ли он?.. Тогда пусть забере;т её, я устал уже от всех этих мыслей и приключений... Так, нужно возвращаться на субмарину и пусть он проследит за мной." - оставив недопитым стакан с бурбоном, Штайер вышел из бара и не спеша отправился в сторону порта. По пути он несколько раз останавливался и, делая вид, что рассматривает здания, озирался по сторонам в поисках слежки. Ничего похожего на его преследование Удо не обнаружил и без каких-либо проблем добрался до места стоянки подлодки.
В тесной каюте, в окружении металлических стен, пола и потолка, голова маата снова наполнилась лязгающими и скрипучими мыслями.
" Нужно вынести коробку из лодки и положить где-нибудь на видном месте на пирсе. Чёрт! Сейчас команда возвращается из города, они все пьяные, приставать начнут. "Куда ты идёшь, зачем, почему..." А тогда, когда же лучше это сделать? Утром? А вдруг, ночью, он, а может их даже несколько, захотят пробраться на борт?! Я не могу подвергать опасности команду и саму субмарину... Ладно, пойду, будь что будет..." - Удо вышел из каюты и, к своему удивлению, ни с кем не столкнулся за всё время пути к пирсу. Там он положил чёрную коробочку на видное место и вернулся на судно.
" Готов держать пари, вы следили за мной!" - у Штайера почему-то закрепилась мысль о том, что тот странный незнакомец был явно не один и входил в какую-то секретную организацию.
Ранним утром следующего дня, Удо, едва продрав глаза и впопыхах натянув штаны, бросился проверять, что же произошло с коробкой, на месте она или уже её забрали хозяева.
В глубине души, Штайер надеялся, что чёрного таинственного предмета всё же не окажется на месте и он заживёт прежней, спокойной жизнью. Но...
Коробочка лежала на том самом месте, где и была оставлена вчерашним вечером. Только вот маленькая лампочка в её центре светила теперь насыщенным красным цветом. Маат схватил коробку и кинулся назад в каюту.
" Что за ерунда! Как синяя лампочка может стать красной?" - на бегу думал Удо.
В каюте Штайер положил чёрную штуковину на стол и в очередной раз в изумлении уставился на неё. На его глазах цвет лампочки мгновенно вернулся к прежнему, сигнальному синему.
Маат в прострации опустился на кровать.
" Это что же получается, она реагирует на моё присутствие рядом с ней? Люди, или, кто они могут быть, следят за мной, эта штука следит за мной... Что, чёрт возьми, творится в этом мире?! Что может произойти, если я с этой коробкой останусь на лодке? - мысли Удо лихорадочно метались словно взбешённая птица в клетке, - на что могут пойти они? А!!! Понял: я им нужен! А зачем? Я не знаю... Я не знаю..." - маат, от сразившей его догадки, отрешённо смотрел на чёрную штуку.
Почти 2 часа он смотрел не отрываясь на синий огонек...
Мысли в голове успокоились, более того, их не было совсем, никаких... Но одна, всё-таки, была...
" Мне нужно бежать с лодки... Пусть забирают меня... Команда должна вернуться базу... Без меня... Объяснить командиру? Сочтёт сумасшедшим... Всё, без вариантов, нужно уходить."
Штайер решил покинуть субмарину за час до отплытия, решив, что у команды просто не будет времени на его поиски. Конечно, Бранди незамедлительно сообщит о его побеге в местную полицию, посольство и спецслужбы. Но Удо уже принял окончательное решение и в 19.00, снова никем не замеченный, исчез с подводной лодки.
Штайер не особо торопясь шёл по пирсу, зная, что ближайшие час- два его не хватятся на лодке. А уже через три часа радиооборудование субмарины будет не способно отправить никакую радиограмму в Буэнос-Айрес. Перед побегом, он всё же решил оставить записку командиру, в которой подробно описал причины своего поступка. Послание лежало под подушкой и было подписано: " Лично Л. Бранди ".
Маат справедливо рассудил, что на первое время лучше затаиться вблизи порта, никто же не будет его искать именно здесь, будут прочёсывать отдалённые кварталы и тихие переулки столицы.
Но самое главное, Удо пугала неизвестность того, что будет дальше, что ему делать, как дальше жить. Второй раз за последние три недели он оказывался перед той самой неизвестностью, неопределённостью, которая буквально парализует тело и отупляет мозг.
Бредя не зная куда, Штайер наткнулся на тот самый бар, в котором они разговаривали с Бранди. Там он заказал сразу двойной виски.
" Что-то я пристрастился к выпивке..." - подумал Удо и тут же услышал весёлый женский голос.
- Привет, красавчик! - кто-то, явно к нему, обратился на испанском.
Штайер поднял голову и увидел перед собой ту самую красотку официантку, "Эсмеральду". Он в школе и университете изучал испанский язык и неплохо мог им пользоваться.
- Привет. - ответил Удо.
- Ваши вчера говорили, что уходят в море сегодня в 8 вечера. - женщина показа рукой на часы, висящие на стене, - а ты почему не с ними?
Часы показывали без четверти 8.
- Я сбежал... - неожиданно для самого себя выпалил маат.
- Почему? - искренне удивилась официантка.
- Это неважно... - виски плотно окутало его мозг и он смотрел на женщину мутными глазами.
- А что ты здесь будешь делать? Тебе же даже жить негде, наверное. У меня работа заканчивается через 2 часа... - красотка похотливым взглядом смотрела на молодого мужчину с эталонной арийской внешностью.
- Если ты хочешь мне помочь, то я буду тебе очень благодарен. - заплетающимся языком произнёс Штайер.
- Я принесу тебе хороший крепкий кофе. - с улыбкой сказала женщина и взъерошила Удо волосы...
Первый месяц Штайер практически не выходил из небольшой квартирки Эсмеральды, а красотку официантку действительно звали так. Вопросов она не задавала, в прошлую жизнь Удо не лезла, а говорила, в основном о том, что хочет выйти за него замуж и уехать из Аргентины, и почему-то в Австралию.
Весной, в октябре, Штайер практически освоился в своей новой жизни и без опасений перемещался по городу. Уже бывший маат кригсмарине даже начал зарабатывать деньги, причем, вполне неплохие. Он давал консультации студентам технического университета, делал для них курсовые и контрольные работы.
Но однажды, в начале января, его, почти идиллическая жизнь, дала трещину.
Как обычно, утром, Штайер отправился в сторону университета чтобы отдать очередному студенту выполненную работу.
Он не обратил внимание на шаги у себя за спиной, он почувствовал присутствие кого-то позади себя. Удо остановился и резко обернулся...
На него смотрели всё те же, ничего не выражающие глаза всё того же человека с площади.
- Что тебе нужно?! Что ты от меня хочешь?! - закричал на него Штайер и попытался толкнуть незнакомца. Но человек от толчка не сдвинулся даже ни на дюйм. Удо в ужасе бросился от него через улицу, едва не угодив под машину...
Штайер бежал, бежал не понимая куда он мчится, дикий, первобытный страх полностью овладел им. Люди шарахались в стороны от мчащегося молодого человека с безумными глазами. Удо же казалось, что на улицах не было всех эти разных людей. Он видел только одинаковые лица, как у того незнакомца. Молодой человек был в одном шаге от сумасшествия...
Вечером Эсмеральда обнаружила Удо сидящего на полу в дальнем углу комнаты. Её мужчина сидел, обхватив колени, его лихорадочно колотило и он был мокрый насквозь от пота.
- Удо, милый, что с тобой?! - женщины опустилась перед ним на колени и обняла его.
- Они... Они... Они везде... Они пришли за мной... - Штайер смотрел на Эсмеральду широко раскрытыми глазами.
- Кто? Ваши? Из Германии? - женщина гладила Удо по голове, пытаясь его успокоить.
- Н-нет... Хуже... Чужие... - его продолжало колотить.
- Возьми себя в руки! - Эсмеральда внезапно отвесила мужчине крепкую пощёчину и, увидев его моментально прояснившийся взгляд, уже гораздо мягче добавила, - Удо, что произошло с тобой сегодня?
Штайер всё ей рассказал, и про поход, про открытые территории, про чёрную коробочку, и про загадочного незнакомца.
- Почему ты раньше ничего мне не рассказал?! Ты не доверяешь мне?! Так, всё, мы уезжаем, первым же кораблём! - чёрные глаза Эсмеральды метали яркие молнии.
- У меня документов ведь нет... - словно оправдываясь, пробормотал Штайер.
- А вот это, мой дорогой и любимый, не твоя забота. И не спрашивай, как и где я их для тебя сделаю. Берёг он меня, молчал, как рыба в воде... - молнии из глаз женщины снизили интенсивность и несколько потускнели, - а сейчас мы вместе будем лечить тебя от стресса. Я знаю один способ, и он самый лучший...
Следующим утром Удо чувствовал себе вполне хорошо и снова направился в университет. Закончив там свои дела, молодой человек заглянул в уличное кафе чтобы выпить чашечку кофе. Кафе находилось неподалеку от университета и свободных столиков было не много. Удо расположился за одним из них и наслаждался хорошим кофе.
- У Вас свободно? Я не помешаю Вам, если присяду за Ваш столик? - перед молодым человеком стоял мужчина средних лет, в дорогом костюме. Мужчина обратился к Удо на испанском языке с сильным английским акцентом.
Молодой человек решил, что такого вида человек опасности ему не представляет и жестом пригласил его присесть за столик.
Мужчина подозвал официанта и тоже заказал кофе. Через несколько минут, он, сделав пару глотков, достал из внутреннего кармана пиджака какой-то жетон и положил на стол перед недоумевающим молодым человеком.
- Давайте знакомиться. Меня зовут  Ирвин Маккоун, я являюсь агентом ФБР и занимаюсь специальными, сверхсекретными заданиями. - мужчина выглядел вполне дружелюбно и Удо смотрел на него с интересом, - Вы, я так понимаю, маат кригсмарине Удо Штайер. Мистер Штайер, на есть о чём поговорить с Вами. Итак, начнём, Вы же не возражаете?..