Цикл Огонь. Ветреные коты. Тропа опасности

Пролог.
У дома Двуногого бегали Двуногие. Они что-то кричали, а из леса вырывались языки пламени. Рядом с домом лежали собаки. Их злые косматые морды стояли торчком. В их глазах горела злость. И тут один из псов яростно залаял и бросился бежать. За ним поспешили другие псы. Обогнав одного Двуногого, вожак, с воем, понёсся в лес. Помощники визжали и неслись за ним. Вскоре они пропали во тьме…
Свора, свора! Убей, убей!

                Глава I
В лагере стояла тишина, какой не бывает после страшной битвы. Трава почернела, а подстилки превратились в пепел. Коты испуганно озирались по сторонам, выискивая остатки не утихшего огня. Белая Ночь уже лежала в своей пещере на новой подстилке. Огонь подтолкнул Тополька и пошёл к предводительнице. Белоснежная кошечка лежала мордой к огненному воину и её бока тяжело вздымались. Огонь вытянул лапы и лёг, слушая, как бьётся его сердце.
- Огонь…
Предводительница сделала глубокий вдох и приоткрыла глаза. Они помутнели и уже не светились отвагой, как раньше.
- Белая Ночь! Ты очнулась! – радостно прошептал огненный воин и уткнулся носом в шерсть подруги.
- Где… Дым? – хрипло спросила она.
- Зачем он тебе? – опешил Огонь.
- Мне нужно вернуть его в племя…
Огонь округлил глаза. Вернуть этого предателя в племя?! Что вообще она думает?!
- Дым теперь предводитель Сумрачного племени, Белая Ночь. Его уже не вернёшь. – покачал головой Огонь.
- Предводитель? Хорошо… - улыбнулась предводительница. – А они? – Белая Ночь ощерилась. – А эти ужасные блохастые бандюги?! Где они?! Это они устроили нам огонь! Кто ж ещё?
- Белая Ночь! Это всё Дым! Я сам видел! – закричал Огонь, но напрасно.
- Да как ты смеешь на него наговаривать?! – взревела предводительница. – Уходи!
Огненный воин попятился и так вышел из пещеры. Что случилось с Белой Ночью? Почему она защищает предателя?
- Иголка! – позвал Огонь.
Он очень давно её не видел, и как только показалась стройная полосатая кошка, огненный воин обомлел.
- Да, Огонь! Чего звал? – улыбнулась Иголка.
- Белая Ночь потеряла рассудок! – отчеканил огненный воин.
Иголка забежала в пещеру и приступила к осмотру. Огонь взволновано ожидал её у входа. Вскоре целительница вышла и прошептала:
- Ты прав. У неё помутнение рассудка.
- И что делать? – заволновался Огонь.
- Только ждать. Скорее всего Двуногие разлили свою вонючую зелёную жижу, и она подействовала на Белую Ночь. Всё в лапах Звёздного племени!
Иголка лизнула огненного воина в щёку и потопала к себе. Огонь каждой шерстинкой чувствовал тревогу от предводительницы. Втянув горелый воздух, огненный воин лёг на голый, противно холодный камень и погрузился в первую за этот день дрёму.

Обустройство лагеря началось с укладывания подстилок и укрепления лагеря. С самого утра Горчичка, Зеленоглаз и Рыженка обрывали колючий лишайник и делали защиту. Осинка и Пестрянка шли с новой порцией мха. Огонь, со слипшиеся глазами и голодным желудком, лежал у входа к Белой Ночи. Дрёма не насытила огненного воина сном. Огонь поднял голову и посмотрел в глубь пещеры. В ней было темно. Даже хвост предводительницы не подрагивал во сне. Огненный воин опять положил голову на лапки и прикрыл глаза. Он даже не заметил, как к нему подошла Жёлтая Заря.
- Не грусти. – прошептала она. – Белая Ночь быстро окрепнет! Вот увидишь, только не вешай нос.
- Белая Ночь была мне наставником и путеводителем. – вздохнул Огонь. – Я просто не нахожу себе места, как у её пещеры. Она потеряла вторую жизнь. Ей осталось не много.
Сначала стояло молчание. Жёлтая Заря наклонила голову на бок и с любопытством посматривала на огненного воина. Огонь один раз на неё посмотрел, и даже хотел ткнуться носом ей в бок, но не смог. Не хватало сил.
- Мне очень жаль, Огонь. – наконец сказала подруга. – Нет на свете кошки лучше и добрее, чем Белая Ночь! Извини, но мне пора.
Потёршись о бок друга, Жёлтая Заря убежала. Огонь встал и потянулся, разминая затёкшие мышцы. Он зашёл в пещеру предводительницы и тихонько позвал:
- Белая Ночь! Это Огонь!
Белоснежная кошечка помолчала и подняла голову. Её глаза были так же туманны.
- Ты мне снился. – проскрипела Белая Ночь. – Звёздные предки сказали, что ты умён и силён, чтобы стать глашатаем. Ведь так?
Огненный воин недоумённо смотрел на наставницу и не понимал, что она имеет в виду.
- Ну чего ты молчишь? – прошипела предводительница. – Ну же, говори!
- Я не понимаю о чём ты. – помялся Огонь.
- Тупица! Не ужели ты не можешь понять, что я хочу этим сказать?! Я уже начинаю жалеть обетом!
- Ты хочешь назначить меня глашатаем? – опешил огненный воин.
- Наконец-то! – закатила глаза Белая Ночь. – Я назначаю тебя глашатаем. А теперь выйди и дай мне встать!
Огонь отодвинулся и посмотрел, как с трудом встаёт белоснежная кошечка. Она махнула хвостом, и повела огненного воина к скале. Залез, предводительница провозгласила:
- Все коты, способные самостоятельно охотиться, пусть подойдут к скале на важное собрание!
- Может, не надо? – сглотнул огненный воин.
Глаза предводительницы сверкнули, говоря, что ты зря это сказал. Жители вылупились на Огня, стоявшего рядом с предводительницей, и некоторые начали шептаться.
- Сегодня я хочу назначить глашатая! – пророкотала Белая Ночь. – Звёздные предки дали ответ на вопрос! Глашатаем станет Огонь!
Коты ахнули. На морде светилось не только недоумение, но и восторг и благодарность. Белая Ночь ткнулась носом в нос огненного воина, и тот смущённо пошевелил ушами. Собрание закончилось. Иголка отвела белоснежную кошечку в спальню и дала ей какие-то травы. Огонь же урчал всем друзьям, что очень благодарен. Жёлтая Заря стояла в стороне и смотрела на него глазами полные любви…

Как только Огонь стал глашатаем, на его плечи навалился груз. Каждый рассвет и закат нужно было пробыть в патруле. Охота и собирание воинов на определённые обязанности тоже была не лёгкая работа. Но что было самое худшее, это слежение за котятами. Тополёк постоянно выскакивал из детской и катался по каменному полу. Огненному глашатаю приходилось уносить беглеца обратно в пещеру. В общем Огню новая должность не понравилась. Лучше быть воителем и отлёживать бока в своей спальне! Так прошли несколько дней. Этой ночью должен был начаться совет. Все эти дни Белая Ночь была хмурой и кислой и выходила из пещеры только чтобы взять себе поесть. И этот совет должен был провести Огонь. Собрав всех желающих, огненный глашатай повёл их к четырём холмам. По жилам текла кровь гордости. Вот он, Огонь, который теперь не домашний котишка, а глашатай! У оврага Огонь помедлил, подбирая слова, и только потом потопал к своему холмику.
- А что, тебя назначили предводителем? – сразу съязвил Звёздный Волк.
- Белая Ночь сильно пострадала от пожара и сейчас находиться под присмотром целительницы! – отчеканил Огонь.
Толпа ахнула. Все были готовы увидеть белоснежную кошечку, а не огненного кота!
- Несколько дней назад я стал глашатаем! – продолжал Огонь. – Так что я всегда буду здесь, на холме рядом с Белой Ночью!
- Ха, и зачем ей это взбрело в голову? Он же тупоголовый! – усмехнулся предатель.
- Нет, Звёздный Волк, Огонь очень сообразительный и очень подходит под обязанность глашатая! – прогромыхал Белый Вождь.
Серая Пантера кивнула:
- Я теперь всегда на стороне Ветренного племени! Они наше помощники! Конечно, мы не забываем про Облачное племя, но после страшной битвы я хотела бы с вами раскаяться. – Предводительница Зелёного племени склонила голову.
- Не надо, дорогая Серая Пантера. Мы на вас не в обиде. – смутился Огонь.
- А что же мы? – прервал огненного глашатая Звёздный Волк. – Значит, мы вам не помощники? Вы можете на нас положиться, а я помогу, чем смогу!
- Вериться с трудом! – фыркнул Огонь.
- Что ж мы вам сделали? – подпрыгнул предатель.
- Ты покинул Ветренное племя и стал полноправным котом Сумрачного племени! – начал спокойно Огонь. – Ты не на нашей стороне! Каждый кот своего племени отвечает за свою территорию! А ты в этом случае никто!
- Как это, никто?! – рявкнул предводитель Сумрачного племени. – У меня течёт кровь Ветренного племени, и я Ветреный кот! Разве это не понятно?
- Нет, не понятно! – передразнил Зеленоглаз.
- Извини, Дым, но таковы правила! – высоко задрал голову огненный глашатай. – Воинский закон нельзя нарушать, и ты это знаешь!
Звёздный Волк промолчал, но его глаза метали молнии. Его вывело легкомыслие Огня. Предатель помял лапы о песчаный бугорок и со вздохом и ноткой злости прошипел:
- Хорошо, Огонь. Я выслушал тебя.
Огонь опешил. Дым никогда не называл его по имени, а сейчас, вдруг, опомнился! Огненный глашатай набрал в лёгкие воздуха и пророкотал:
- После пожара мы никого не потеряли, а сейчас все заняты обустройством лагеря! Я всё сказал!

После совета Огонь шёл с высоко поднятой головой. Он надрал хвост предателю так легко! В лагере все столпились около огненного глашатая и наперебой галдели и спрашивали, как прошёл совет. Огонь спокойно отвечал, что опасности со стороны чужаков нету. Когда толпа жителей рассеялась, Огонь заглянул к предводительнице. Белая Ночь лежала, положив голову на лапки, и смотрела куда-то в даль.
- Белая Ночь! – прошептал огненный глашатай.
- Что тебе нужно? – подняла глаза белоснежная кошечка.
- На совете Дым плохо обо мне высказался, и я надрал ему хвост! – выпятил грудь Огонь.
- Надрал ему хвост?! – встала разъярённая Белая Ночь. – Да как та посмел! У тебя нет души и сострадания к Дыму! Да он лучше тебя!
Огонь отпрянул, как от удара. Что случилось с Белой Ночью? Почему она такое говорит? Огненный глашатай закричал:
- Иголка! Иголка!
Целительница, как только ей позволяла лапа, бежала к Огню. Её глаза странно блестели.
- Что-то с Белой Ночью? – проговорила Иголка.
- Да-а! – сглотнул огненный глашатай.
Целительница забежала в пещеру, а Огонь завертелся на одном месте. Казалось, прошла целая вечность, когда вышла Иголка.
- Помутнение рассудка прогрессирует. – протянула она. – Не мог бы ты не ходить к ней несколько дней? После разговора у неё глаза метают молнии!
- Я попытаюсь. – кивнул Огонь.
Когда Иголка ушла, огненный глашатай лёг на подстилку, пытаясь не думать о следующем дне…

                Глава II
Тёмные тучи навивали тоску и уныние. Бывший тёплый лес превратился в поваленные деревья и остатки дичи. Огонь смотрел на всё это грустными глазами. Половина леса была разрушена. На другой половине было чисто и красиво, там было всё так же умиротворённо. Патруль обошёл половину леса, где прошёл пожар, и пошёл прямо к Гремящей Тропе. Рядом проносились чудища, страшно крича. Огненный глашатай до сих пор не мог привыкнуть к этому ужасному вою.
- Пора нам и в лагерь! – улыбнулся Черника.
Вдруг раздался страшный вой, доносившееся далеко в лесу. Огонь побежал на крик и резко отпрянул от зловонной дряни из нор кроликов. Чудищ поблизости не было, но всё так же слышался страшный вой.
- Что это? – поднял бровь Черника.
- Какой запах! – поморщилась Пестрянка.
Огонь помолчал немного и сказал:
- У нас в лесу завелось лихо!

Патруль вернулся в лагерь, и огненный глашатай сразу забрался в детскую. Взрослый Тополёк и Чернушка изображали воинов, а Земляничка мирно посапывал в углу.
- У нас завелось лихо! – выпалил Огонь.
- Лихо?! – в ужасе вскрикнула Ласка. – Что это? Вы его нашли?
- Пока только запах. Я поставлю на охрану детской нескольких воинов! А вы не спускайте глаз с малышей!
Огонь, завидев Бурана, кинулся к нему и рассказал ему про неизвестное лихо у них в лесу.
- Всё будет сделано! – прогудел серый толстяк и поспешил в спальню воинов.
Огонь уморился. Сон приливал к глазам, и они невольно закрывались. Но надо было что-то предпринимать. Что это за лихо? Как оно выглядит? И зачем оно поселилось у них в лесу?

Совет наступил так быстро, что Огонь не успел и забыть про старый. Прошло несколько дней, и за эти несколько дней ничего не случилось. Лихо редко появлялось в лесу, и огненный глашатай остановил тревогу. Ещё не известно зачем оно пришло и как оно выглядит! Белая Ночь исхудала, и не только не могла встать, но ещё и не могла взять себе на завтрак кролика! Огонь шёл по тропинке, смотря в разные стороны. Тут отряд, не заметно, пришёл к четырём холмам. Огонь сел на бугорок и с удивлением понял, что Дыма на холме не было.
- А где Звёздный Волк? – опешил огненный глашатай.
- Он не смог прийти. Говорит, что не хочет слушать ваши разговоры! – усмехнулся воин Сумрачного племени Валун.
Огонь почесал ухо и начал свою речь:
- У нас в лесу поселилось лихо! Мы знаем только его зловонный запах! Кто бы это ни был, мы поставили охрану!
Толпа ахнула. Коты Зелёного племени хихикали и было видно, что совсем не верили, а вот облачные коты засуетились и в страхе оглядывались.
- Спасибо, Огонь, будем иметь в виду! – улыбнулась Серая Пантера.
Пока предводители говорили, Огонь не мог понять, почему Дым не появился на совете. Что-то случилось, или он просто что-то задумал? Так прошёл этот совет. Огненный глашатай слез с холмика и повёл отряд обратно в лагерь. И вдруг, не далеко от отряда, промелькнул белый силуэт. Огонь понял – лихо! Он побежал к неизвестному существу, и когда оказался в двух хвостах от него, прыгнул и вонзил в горло чужака свои острые когти. Отпрянув, Огонь опешил:
- Белохвост?
Белый котик выгнул спину дугой и посмотрел на огненного глашатая круглыми глазами:
- Огонь?
Только теперь Огонь мог осмотреть своего друга. Теперь бывший маленький котёнок превратился в мускулистого великана с приглаженной серой шёрсткой.
- Белохвост? Ты же погиб! – вскричал Зеленоглаз.
- Как ты это можешь объяснить? – покачал головой Жёлудь.
- Я хотел спасти друга от изгнания! Это Дым повёл Иголку на Гремящую Тропу! – срывая голос, закричал Огонь.
Сначала стояло молчание. После короткого рассказа огненного глашатая все опешили.
- Ты поступил как герой, юноша. – улыбнулся Буран. – Ты молодец, что спас Белохвоста от верной смерти!
Огонь похолодел от страха и смущения. Значит, он ни в чём не виноват?
- Теперь я живу на ферме с Каштаном! – похвастался серый здоровяк.
- Ну и как там у тебя? – проговорил Огонь.
- Отлично! Мышей полно, Двуногие кормят, не жизнь, а сказка! Только вот зачем ты за мной погнался?
- У нас в лесу завелось лихо, и я подумал, что лихо это ты. – покраснел от стыда огненный глашатай.
- Лихо, говоришь? – призадумался Белохвост. – Не помню, чтобы у нас на ферме появлялось что-нибудь неизвестное! Но если понадобиться наша помощь, мы всегда придём!
- Спасибо! – просиял Огонь.
Как хорошо, что у тебя есть такой отзывчивый друг! Белохвост дружески толкнул огненного глашатая, махнул хвостом и отправился в свой новый дом.

После совета Огонь скромно рассказал про спасение Белохвоста, а потом отправился к предводительнице. Белоснежная кошечка забилась в угол и мяла лапками каменный пол. Огненный глашатай сел, обвив лапы хвостом, и улыбнулся:
- Как твои дела?
- Чего тебе надо?! – огрызнулась Белая Ночь.
- Я просто решил зайти к тебе и всё! – с обидой крикнул Огонь.
- Как на совете? – смягчилась белоснежная кошечка.
- Дым не пришёл на совет. Валун говорит, что не захотел слушать наши разговоры! – передразнил серого котика огонь.
- Что же с ним случилось? – взволновано проговорила предводительница.
- Точно не знаю. Возможно, заболел. Хотя проблем в жизни очень много. – подбирая слова ответил огненный глашатай.
Белая Ночь стала смотреть куда-то в пол. Её глаза странно затуманились. И вдруг они сверкнули не добрым огнём.
- На Сумрачное племя напало Облачное! – подняла голову белоснежная кошечка. – Это точно! Эти бандиты решили погубить Дыма! На следующем совете…
Огонь не услышал, что будет на следующем совете. Он бросился к Иголке, но в пещере её не было. Взвыв от горя, огненный воин лихорадочно закивал головой. Он вышел из папоротника и наткнулся на целительницу.
- О, привет, Огонь! – немного удивлённо сказала Иголка.
- У Белой Ночи опять помутнение рассудка! – выпалил огненный глашатай.
- Ну я же просила к ней не заходить! – чуть не плача закричала целительница и побежала к предводительнице.
Огонь глядел ей вслед глазами уныния. Зачем, ну зачем он пошёл к Белой Ночи? Почему он забыл? Тут начало светать. Серебряная Полоса медленно исчезала с горизонта. Иголка вышла из пещеры белоснежной кошечки и сказала:
- Я повторяю ещё раз: не ходи к Белой Ночи! Потерпи, она никуда не уйдёт!
- Я… я забыл. – промямлил Огонь.
Полосатая кошечка покачала головой и потрусила к себе. Огненный глашатай хотел вцепиться себе в горло и не ослаблять хватку до самой ночи. Он подвёл Иголку!..

Ранним утром Огонь перекусил полёвкой и растянулся на солнышке. Хоть один день отдыха за несколько дней! Только прикрыв глаза погрузившись в дрёму, огненный глашатай заметил выбегающих Земляничку и Резвушку, а за ними трусил Чертополох. Огонь навострил уши и покрался за маленьким отрядом. Он не мог понять, зачем Чертополох ведёт ещё совсем маленьких котят! Вскоре Огонь понял, что переходит сразу две границы – Зелёного и Сумрачного племени. И тут полосатый кот повернул туда, где находиться территория Сумрачного племени. Огонь вскинул бровь и последовал за ним. И тут, на поляне, Огонь хотел взвыть от боли. На полянке, весь прилизанный и гордый, восседал Дым. На ушах белели белые крапинки, шерсть блестела на солнце.
- Вот, Дым. Привёл беглецов. – выдохнул Чертополох.
- А это что, наш папа? – спросил Земляничка, и Огонь удивился его спокойствию и его холодным глазам.
- Да, малыш. Я твой папа. – проурчал Дым.
Резвушка как-то странно повела ушами и немного вздыбила шерсть, а Земляничка оставался сидеть и смотреть на отца круглыми, пустыми глазами.
- Вы что, не хотите расспросить папу и вытрясти из него ответы? – удивился Дым.
- У меня болят лапки! Я устала! Я хочу домой, к маме! – заплакала Резвушка.
- Скоро ты пойдёшь к «маме!», плакса! – рявкнул Чертополох.
Резвушка не затихла, а воинственно распушила шерсть на загривке и зашипела. Огню надоело сидеть в кустах, и он вышел, всё время смотря на Дыма.
- И чего это мы здесь делаем? – начал огненный глашатай.
- Я хотел встретиться со своими детьми! – прошипел предатель.
- А! Так вот почему тебя не было на совете! – протянул Огонь.
- Мне и не нужен ваш совет! – буркнул Дым.
- Пойдёмте в лагерь! – поспешно толкнул котят Чертополох, и те, не попрощавшись со своим родным отцом, потрусили за полосатым котярой.
- Ты находишься на чужой территории! – громко зашипел Дым.
- Ах да! Забыл. Ну ничего, о твоей встрече будет знать весь лагерь! Ты это увидишь!
Огонь повернулся задом к чёрному котяре и пошёл к себе в лагерь. Его переполняло, что-то похожие на самолюбие и безразличие. А как можно думать о предателе? В лагере Огонь зашёл к Белой Ночи и бросил:
- Дым встречается со своими детьми на своей территории!
Белоснежная кошечка потянулась и посмотрела на огненного глашатая осуждающе:
- Что ещё за шуточки? Как Дым может встречаться с котятами, да ещё и на своей территории?
- Но я сам это видел! Я за ним шёл! – вскричал огненный глашатай.
- Так значит ты перешёл границу? – вскинула брови предводительница.
Огонь понял, что ляпнул не то. Он отпрянул от подходившей подруги и промямлил:
- Просто я беспокоюсь о котятах! Вдруг их подстерегала опасность?
- Даю тебе последний шанс! – сказала сквозь зубы Белая Ночь и свернулась клубочком на своей подстилке.
Огненный глашатай попятился и побежал к себе в пещеру. Первый раз Огонь боялся навсегда покинуть свой дом…

Прошло несколько дней. После встречи Дыма с котятами ничего не изменилось. Только Земляничка стал ещё более холодным и странным. Белая Ночь долго не разговаривала с Огнём, но вскоре один раз спросила, не появлялось ли где лихо. Огонь обрадовался и сказал, что пока всё хорошо. Сегодня предводительница вышла из пещеры и с трудом поднялась на скалу. Огня это удивило, и он сел рядом.
- Все коты, способные самостоятельно охотиться, пусть подойдут к скале на общее собрание! – пророкотала белоснежная кошечка.
Жители выкарабкались из своих спален и уселись рядом со скалой. Последней вылезла Ласка со своими детками.
- Сегодня настал день, когда я выберу для котят наставника! – начала предводительница. – Земляничка! Подойди ко мне!
Полосатый малыш без волнения забрался по каменным выступам на скалу и сел, обвив лапы маленьким хвостиком.
- Звёздные предки! Посмотрите на этого котёнка и дадите ему наставника! – подняла голову к небу Белая Ночь.
Сначала стояла тишина. Только весёлый Тополёк пытался ухватить свой хвост зубами.
- Наставником Землянички станет Огонь! – Глаза предводительницы сверкнули.
Огонь не мог и слова сказать от удивления. Почему он? Ведь это он не уследил за Иголкой! Почему он опять наставник? Огненный глашатай неловко ткнулся носом в нос ученика, а тот ответил не мигающим взором. От этого взгляда Огонь похолодел. Как он будет учить сына предателя, если он может в него превратиться? Земляничка слез со скалы и уселся рядом с сестрёнкой.
- Резвушка! – продолжала Белая Ночь.
Рыженькая кошечка быстро взобралась к предводительнице и гордо вскинула голову.
- Звёздные предки! Одарите Резвушку наставником! – прошептала белоснежная кошечка.
Через некоторое время Белая Ночь провозгласила:
- Наставником Резвушки станет Чертополох!
Полосатый котяра не заметно взмахнул хвостом и ткнулся носом в лобик малышки. Та сверкнула глазами. Белая Ночь глубоко вздохнула от усталости, и Огонь быстренько к ней подошёл.
- Может, как-нибудь побыстрее? Ты устала! – нахмурился огненный глашатай.
- Хорошо. – подняла голову белоснежная кошечка.
Огонь слез и уставился на Белую Ночь.
- А теперь по-быстрому! Наставником Тополька станет Зеленоглаз! Чернушки – Горностай. Серенького – Осинка. Зубка – Буран. Ежонка ещё пока слаба, чтобы стать ученицей.
Все перечисленные наставники взвыли от гордости и каждый тыкался носом в макушку своего ученика. Огонь, конечно, был рад за друзей, но сам он будет учить сына предателя…
               
                Глава III
После отбора наставников должен был начаться совет. Белая Ночь с трудом встала и вылезла из спальни. Огонь не понимал, зачем предводительнице, тем более больной, идти на совет. Но белоснежная кошечка не ответила, а поковыляла к четырём холмам. Она была очень тихая и хмурая, и Огонь решил ничего у неё не спрашивать. Вскоре показались холмики. На одном из них сидел Дым. Белая Ночь вскарабкалась на бугорок и вежливо улыбнулась чёрному предателю. Тот лишь сверкнул глазами.
- Здравствуй, Белая Ночь! Ты же больна, зачем ты проделала такой не короткий путь? – удивилась Серая Пантера.
- Чтобы сказать самое главное! – Глаза предводительницы заметали молнии. – На Сумрачное племя напали вы, вы облачные коты! Это из-за вас Звёздный Волк не пришёл! Он охранял лагерь!
- Что ты несёшь, Белая Ночь? – не на шутку разозлился Белый Вождь. – У нас и в планах не было нападать на Сумрачное племя! И с чего это ты вдруг их защищаешь? Они тебе что, родственники?!
- Звёздный Волк изо всех сил пытается защитить своё племя! Он мне дорог! – отчеканила предводительница.
Огонь поперхнулся, и на него посмотрел удивлённый Земляничка. Огненный глашатай не понимал, какое у него сейчас ощущение. Казалось, что злость, но одновременно и обида. Почему Белая Ночь защищает предателя? Или это всё болезнь?
- Дорог? – опешил Белый Вождь. – Так пусть Звёздный Волк сам скажет, нападали на него или нет.
Дым смотрел на предводителей круглыми глазами и долго не мог сказать хоть слово.
- Ну же! Говори! – взревела Белая Ночь.
- Нет. На нас никто не нападал. – проговорил предатель.
Толпа зашумела. Все были за Дыма. Они ему верили. Огонь промолчал. Ладно, на этот раз Дым говорил правду.
- Нет, дорогой Дым! Ты просто не хочешь, чтобы мы тебя защитили! А с вами, - Белая Ночь посмотрела на предводителя Облачного племени. – мы устраиваем войну!
Белый Вождь распушил шерсть на загривке. Огонь заметался глазами по оврагу. Луна закрыла небо. Белая Ночь грозно зашипела и спрыгнула с холма. Жители Ветренного племени сгруппировались и побежали за белоснежной кошечкой. Огненный глашатай смотрел ей вслед. Он не хотел за ней идти. Что она может наплести ещё?
«Помутнение рассудка!» - прозвенело у него в ушах.

Утро было морозное, так как скоро должен был начаться сезон Голых Деревьев. Иней облепил деревья и траву. На небе блестела радуга после прохладного дождичка. Огонь покрутил головой и залез в спальню учеников. Там, в тесноте, пихали друг дружку Тополёк и Чернушка.
- Отодвинься, жирный барсук! – прошипела чёрная забияка.
- Сама двинься! – обиделся Тополёк.
- Эй, дайте поспать! – пробубнила сквозь сон Ежонка.
- Земляничка! Пора на тренировку! – со страхом в голосе позвал огненный глашатай.
Полосатый ученик поднял голову и впился своими пустыми глазами в морду Огня. Потом неспеша встал и потопал к наставнику.
- Да, наставник! Что будем сегодня делать? – спросил ученик.
- Сначала осмотрим границы, а потом, если останется немного времени, поучимся ловить дичь! – проурчал Огонь.
Земляничка пошевелил ушами от радости и поспешил за огненным наставником. Вскоре они уже были у границы с Зелёным племенем. Пометив дерево, Огонь повёл ученика к Гремящей Тропе.
- Только будь осторожней, пожалуйста! – попросил наставник.
- А, я знаю почему! – догадался Земляничка. – Мне мама рассказывала, что ты отпустил Иголочку с Белохвостом погулять, а потом…
- Тебе ещё рано знать обетом! Пошли! – нахмурился наставник и повёл ученика к ферме Каштана.
Огонь совершенно не хотел, чтобы его ученик знал про своего отца что-нибудь плохое. Пока. Потом наступит время, и он всё расскажет. У фермы Огонь, подумав, предложил:
- Не хочешь познакомиться с Каштаном и Белохвостом?
- Не откажусь! – пожал плечами Земляничка.
Огонь удивился быстрому ответу ученика, но повёл его к амбару. В нём слышалось урчание и сопение.
- Эй, Каштан! Это я, Огонь! – позвал огненный глашатай.
Из лаза вылез мускулистый каштановый кот с надорванным ухом и шрамом у глаза.
- Это мой друг! Заходите! – послышалось урчание из амбара.
Каштан закатил глаза и пропустил котов в маленький домик.
- Привет, Огонь! Что тебя сюда привело? – боднул друга Белохвост.
- Да вот, хотел познакомить тебя с учеником. – замялся Огонь и спохватился. – Земляничка!
Серый великан дружески лизнул котёнка в макушку, и тот ответил не мигающим взором.
- Он сын Дыма! – прошептал Огонь.
- Что, правда? – отпрянул кот-одиночка.
- Мне тоже не привычно. – понурил голову Огонь и тут в его животе заурчало. – Не плохо было бы перекусить!
- У нас полно мышей! Налетай! Заодно научишь этого беглеца ловить дичь! – подмигнул, повеселившись Каштан.
Огонь тоже подмигнул и начал говорить с учеником:
- Подумай, как нужно ловить мышь.
- Хм… - задумался ученик. – Наверно надо переносить вес на плечи, потому что мышь сначала слышит, а потом видит!
- Правильно! – проурчал наставник. – А как нужно ловить кролика?
- Нужно переносить вес на бёдра, потому что кролик сначала видит, а потом слышит!
- Правильно! А теперь покажи, как ты ловишь мышь!
Земляничка прищурил глаза и заметил маленькую мышку, копошившиеся в стоге соломы. Ученик тихо начал красться за беглянкой и когда оказался в один хвост от неё, прыгнул, впившись зубами в маленькое тельце зубами.
- Замечательно! – пробубнил Огонь через свою добычу. – А теперь давайте перекусим!
После перекуса Огонь распрощался с друзьями и поспешил в лагерь со своим полосатым учеником.
- А завтра, что мы будем делать завтра? – спросил Земляничка.
- Завтра мы будем учиться драться! – ответил наставник и вдруг остановился.
Из леса послышался вой, а запах слышался по всюду.
- Ты чего остановился? – поднял уши торчком ученик.
- Опять лихо. – проговорил Огонь и, уткнувшись носом в землю, поспешил искать неизвестный запах.
Вскоре запах опять привёл к пещеркам. Огонь понюхал воздух, но самих чудищ поблизости не было, только рёв слышался далеко в лесу.
- Мне мама про лихо рассказывала. – подошёл Земляничка. – Но что они могут нам сделать, если мы их не знаем в морду, не знаем их повадок и не знаем, где они живут? Так чего их опасаться!
Огня это вывело, и он зашипел. Как этот сыночек Дыма не может понять опасность, окружающею со всех сторон?!
- Пошли в лагерь. – буркнул огненный глашатай и потопал по тропинке обратно домой.

После небольшой тренировки Огонь перекусил и лёг спать. На следующее утро огненный глашатай первым делом подготовился к рассветному патрулю, а именно умылся и съел полёвку. В лесу щебетали птички. Солнышко пригревало огненную шёрстку Огня, и тот урчал от удовольствия. Хотя бы один хороший день! Вдруг послышался страшный вой, а за ним почувствовался запах крови. Жёлудь тоже это заметил и закричал:
- Вперёд!
Огонь бежал самым первым. Что это за запах? От куда он? Вскоре запах привёл к четырём холмам и Огонь взвыл от ужаса. На траве лежала Чернобурка. Она была вся в крови, и вся в покусах.
- О нет! – задохнулся огненный глашатай. – Чернобурка!
- Быстрее в лагерь! Нам надо срочно всё рассказать! – вскрикнула Рыженка.
Огонь кивнул и заторопился домой. Когда он оказался в лагере, он сразу же вскарабкался на скалу и пророкотал:
- Все коты… Нет это долго! Чернобурка мертва!
Все коты ахнули, а Ромашка подтолкнула Тополька в детскую. Белая Ночь выглянули и её глаза светились яростью и тревогой.
- Лихо убило Чернобурку! – продолжал Огонь. – Патруль пусть будут на чеку! Наставники должны в оба глаза следить за учениками!
- Я знаю, что за лихо погубило Чернобурку! – сверкнула глазами Белая Ночь. – Это всё Облачное племя! Оно решило отомстить! На следующем совете я, это уж точно, я пообещаю им войну!
- Нет, Белая Ночь! Это не Облачное племя! Запаха облачных котов не было! – запротестовал огненный глашатай.
- Это я должна говорить тебе нет! – прошипела белоснежная кошечка. – Всё! Я с ними на вы!
Предводительница развернулась и нырнула к себе в спальню. Огонь хотел понурить голову, но не тут-то было.
- А ты можешь нам показать её, Чернобурку? – хмыкнул Чертополох.
- А ты что, не веришь мне?! – рявкнул Огонь.
- Я тоже присутствовала при этом! – вставила Рыженка.
Чертополох подышал сквозь зубы, а потом потопал к Резвушке, седевшую около спальни учеников. Огонь забрался в детскую, чтобы успокоить Ромашку и Ласку.
- А вдруг это лихо погубит моих котят? – прошептала Ласка.
- Не бойся. – проурчал огненный глашатай. – Мы найдём его и больше проблем не будет!
Ласка затихла. Ромашка же поближе подтолкнула к себе запуганных котяток.
- И ты тоже не беспокойся! – улыбнулся Огонь
Выбравшись из детской, Огонь попытался съесть мышь, но в горле застрял тугой ком. Бросив мышь, Огонь собрал патруль на обыск того самого места, где погибла Чернобурка, а сам лёг на подстилку и попытался закрыть глаза.

Прошли, казалось, три луны после погибели Чернобурки. Огонь все дни не спал и старался помочь всему лагерю. И вот, в один из таких трудных дней, Огонь лежал без дела в пещере воинов. Только что он собрал патруль, и те пошли осматривать границы. Огонь потянулся, встал и вышел из лагеря. Нужно и самому осматривать границы! И тут промелькнул рыже-полосатый хвостик. Огонь взобрался на валун и стал смотреть на берег реки, где шла самая старая старейшина Криволапа. Её лапы подкашивались от старости, да и сама она была не в лучшем виде. Но что удивило Огня больше, так это то, как за старухой шефствовал Дым.
- Зачем ты идёшь за мной? – прокряхтела Криволапа.
Дым не ответил. Он в один прыжок оказался рядом со старухой и впился ей в горло. Та выпустила когти и лягала обидчика задними лапами. Но Дым оказался проворен. Он отпрянул, но потом, задними лапами, столкнул Криволапу в воду. Перед этим старуха наткнулась на острый камень, и та без сопротивления поплыла по течению. Огонь не мог это видеть, и в три прыжка оказался рядом с предателем.
- Зачем ты погубил Криволапу?! – прошипел огненный глашатай.
- Она уже слишком стара, чтобы жить в племени. Кормить ещё пока живой рот? Да никогда!
Огонь прыгнул на чёрного котяру и придавил к земле. Тот один раз лягнул задними лапами Огня и тот пошатнулся и упал. Дым хмыкнул и со всех лап бросился на утёк. Огонь, тяжело дыша, глотал кровь. Этот подлец убил Криволапу!
- Огонь! Что случилось? – послышался голос Жёлудя.
- Дым убил Криволапу! – прошипел Огонь.
- Скорее в лагерь! – закричал Зеленоглаз и обвил хвостом тело огненного глашатая.

                Глава IV
Огонь не помнил, как очнулся. Только помнил светлые и испуганные глаза Жёлтой Зари и горькие лекарственные травы. Огонь вышел из пещеры поздно вечером, когда должен был начаться совет. Но тут он вспомнил, что у Ежонки так и нет наставника, и то, что она пришла поздно ночью к своим братикам и сестричкам. Огненный глашатай заглянул к Иголке, и та сразу выдала:
- Белая Ночь очень слаба, поэтому не заходи к ней и иди на совет один!
Огонь вздохнул, благодарно ткнулся носом в макушку целительницы и побежал к скале.
- Все коты, способные охотиться самостоятельно, пусть подойдут к скале на выбор наставника!
Жители сначала выглянули из пещер, и только потом вышли и устроились под скалой.
- Сегодня я выберу наставника для Ежонки! Ежонка! Подойди ко мне!
Сероватая кошечка скромно устремила взгляд на огненного глашатая и помяла не большой выступ.
- Звёздные предки! Взгляните на эту ученицу и дайте мне знак! – проговорил Огонь.
Сначала была мёртвая тишина. Только сверчки верещали в траве.
- Наставником Ежонки станет Пестрянка! – объявил Огонь.
Светло коричневая кошечка несколько раз лизнула ученицу в лоб и отошла в сторону. Огонь слез со скалы и направился к себе в пещеру, чтобы вылизать себя перед советом.
- Огонь! Почему ты не выбрал меня в наставники? – незаметно подошла Жёлтая Заря.
Огонь замялся. На самом деле он очень сильно беспокоился о подруге. А вдруг, когда она пойдёт учить Ежонку, на неё нападёт лихо?
- Э… - наморщил лоб огненный глашатай. – Ты просто хорошо охотишься! Да, да! У тебя просто талант на охоту!
- Ты просто меня не любишь! – прошептала подруга.
- Нет, нет, что ты! Просто нужно использовать таких охотников, как ты! – заторопился с ответом Огонь.
Но Жёлтая Заря резко повернулась и ударила Огня по щеке. Из раны потекла кровь. Песчаного цвета кошка зашипела и понеслась прочь от огненного друга. Огонь поморщился от неистовой боли на щеке. Он потерял свою самую лучшую подругу, которая спасёт тебя в любую минуту! Огненный глашатай топнул лапой и без настроения пошёл к скале, на совет.

Огонь прошёл, казалось, всего ничего, хотя совершенно не хотел кого-то слушать. Своих проблем по горло, а тут ещё они! На холмиках сидели Серая Пантера и Звёздный Волк, а вот Белого Вождя почему-то не было.
- А где Белый Вождь? – спросил Огонь.
- Понятия не имею! Я его давно уже не видела! – пожаловалась Серая Пантера.
В замешательстве Огонь сел на бугорок и обвил лапы хвостом.
- Лихо убило Чернобурку! – начал Огонь, и толпа ахнула. – Мы нашли её у пещер! Но это ещё не всё. Я и мои друзья видели, как Дым, - Огонь посмотрел на чёрного котяру. – как Дым ударил нашу старейшину, Криволапу, и та ударилась об острый камень и упала в воду. Я никак не мог ей помочь, потому что это произошло мгновенно.
- Я? Криволапу? Что-то, да ты напутал! – покачал головой Дым.
- Но мы же с тобой наравне встретились! Морда к морде! – вскрикнул огненный глашатай.
- Ничего не знаю. Это всё твои выдумки.
Толпа запротестовала, и кричала, что Огонь говорит правду. Огонь на это улыбался.
- Ну что, не за тебя больше твои войны! – усмехнулся Огонь.
Дым взвыл и бросился бежать. За ним поспешили воины. Огонь хмыкнул и пророкотал:
- Совет окончен!

На следующий день Огонь отправился в патруль. После совета он посмотрел на Жёлтую Зарю, но та отвергла приветствие, и уткнулась носом в полёвку. И тут… Огонь вскочил и распушил шерсть на загривке. Прямо перед ним лежал дохлый кролик, причём не давно убитый.
- Смотрите! – прошептал огненный глашатай.
Друзья подошли и выпучили глаза от удивления.
- От куда здесь дохлые кролики?! – возмутился Черника.
- Подождите…
Огонь принюхался к кролику и заговорил:
- Пахнет Дымом и… собаками! Собаки!
Самой ошалевшей была Рыженка. Она прижалась к Бурому и пискнула.
- Бурый и Черника! Вы идёте в лагерь и предупреждаете всех жителей! Лихо это собаки! Дым решил наслать на нас собак! Это он подвёл Чернобурку к пещерам и там её загрызли собаки! Это всё он, он, он! А я с Рыженкой и Чертополохом пойду дальше! Наверняка есть ещё несколько кроликов!
Друзья сразу ринулись обратно в лагерь, а Огонь, уткнувшись носом в землю, поспешил искать кроликов. Их оказалось очень много.
- Дым решил заманить собак в лагерь! Надо быстрее убрать кроликов! – закричал Огонь. – Тащите их к пещерам!
Друзья ухватили кроликов и понесли к тем самым зловещим пещерам. Вскоре работа была сделана, и Огонь только хотел обрадоваться, но вдруг понял, что запах от кроликов остался! Огонь немного поник, но сразу объявил:
- Запах остался! Нужно быстрее убежать из лагеря! Я знаю куда нужно! К Оврагу Смерти! Быстрее!
Друзья кинулись вперёд, но Огонь опередил их. Вскоре они уже были в лагере…

Огонь, как только зашёл в лагерь, понял, что все жители мечутся туда-сюда. Огонь заорал:
- Быстрее из лагеря! К Оврагу Смерти!
Коты сразу всё поняли и ринулись вперёд, через запасной выход из лагеря. Белая Ночь трусила самой первой. Огонь подхватил Земляничку и побежал. Его лапы быстро выдохлись, но внутренняя сила кипела, и огненный глашатай уже оказался у небольшого овражка.
- Сегодня я поручаю тебе самое важное, Зубок! – тяжело дыша, начал Огонь. – Ты должен осмотреть эту местность вместе с Топольком, понял?
Зубок кивнул, и он вместе с братом вылез из овражка и вскоре их уже не было видно.
- Буран, Черника и Рыженка! Вы должны осмотреть территорию у Оврага Смерти! – продолжал Огонь. – Маковка! Ты поведёшь старейшин к другому оврагу, рядом с четырьмя холмами! Половина воинов поведёт котят туда же, а остальная половина будет нужна для битвы! Земляничка и Резвушка тоже будут в этом участвовать!
Воины вылезли из овражка и скрылись в лесу.
- Я должен сказать вам самое главное. – начал Огонь, обращаясь к двум оставшихся котятам. – Вам отец предатель. Он предал своё племя, и это он подстроил ловушку с собаками. Это всё сделал он.
Резвушка промолчала, а Земляничка вздыбил шерсть, и его жёлто-зелёные глаза стали наполняться злостью.
- Мой отец не заслуживал такого, если бы не ты! – прошипел полосатый ученик и толкну свою сестру, говоря, что пора идти.
Огонь не ожидал такого, и смотрел вслед ученикам круглыми глазами. Неужели это правда? Если бы не он, Дым бы так и остался хорошим и честным котом? Огненный глашатай помотал головой, отгоняя догадки, и ринулся вперёд, к Оврагу Смерти…

Далеко внизу, разбиваясь о скалы и камни, бурлила вода. В Овраге можно было запросто погибнуть. Огонь осмотрелся и выдохнул. Собаки пошли другой дорогой. И вдруг послышался громкий протяжный вой и далеко слышался топот лап.
- Они нашли нас! – ужаснулся огненный глашатай.
И точно. Через некоторое время на полянку выбежали злые косматые собаки. Из их ртов текли слюни.
- В атаку! – заорал Огонь, но не успел напасть на самого большого пса.
На поляну выбежали воины Облачного племени и первые накинулись на бедных беззащитных воинов Ветренного племени. Огонь немного опешил. Это что же, облачные воины так рассердились, что решили напасть? Но Огонь перестал думать и отпихнул Крылышко. Потом набросился на вожака стаи и стал драть его морду. Вожак взвыл и побежал вон с поляны. Огонь отцепился и только шипел ему вслед. И тут он заметил Жёлтую Зарю. Та отбивалась от Частокола. Враг уже добрался до её горла, как Огонь отпихнул Частокола и укусил за горло. Серо-полосатый кот последний раз вдохнул глоток воздуха и навсегда покинул эту землю…
- Жёлтая Заря! – закричал Огонь и примкнул к подруге.
- Оставь меня. – прошептала песчаная кошечка.
- Нет! – заорал Огонь. – Иголка!
Из толпы выскочила полосатая кошечка с надкушенным боком, из которого текла кровь.
- Иголка? Что с тобой? – проговорил огненный глашатай.
- На меня напала собака. Кажется всё. Конец мой. – прокряхтела Иголка, накладывая на большую рану подруги мох.
- Ты не можешь сама забинтовать свой бок? – заволновался Огонь.
- Как я, по-твоему, доберусь до бока передними лапами?! – рявкнула целительница и притихла.
Она уставилась куда-то на поле битвы. И тут она упала. Глаза теперь смотрели в небо. Огонь завыл, но за шиворот его взяла собака. Она трясла головой и Огонь вихлялся из стороны в сторону. И тут Огонь принял в дело когти и царапнул ими по морде врага. Оказалось, что коготь попал в самый глаз, и собака могла только пятиться назад. Огонь хотел взвыть, но устремил взгляд на камень, к которому жалась Белая Ночь. К ней подходили Камень и Ласточка. Огонь встал напротив врагов и замахнулся лапой.
- Не надо! – закричала Белая Ночь. – Это мои дети!

                Глава V
Огонь опешил. Дети Белой Ночи? Но как?
- Отойди, тупица! – прорычал Камень.
- Отойди, Огонь! – прошептала белоснежная кошечка. – Пусть они меня убьют, так будет лучше!
Огонь ударил каждого врага и те потеряли сознание. Огонь побежал к оврагу, но его схватил какой-то воин и потащил прямо туда, куда и бежал огненный глашатай. Воин разжал пасть, и Огонь полетел вниз.

Огонь открыл глаза и замотал головой. Он врезался в камень и поэтому не уплыл! Огненный глашатай загрёб лапами по воде, но его несло обратно по течению. Огонь изо всех сил поплыл вперёд и у него начало получаться. И тут впереди мелькнула грязновато белая шёрстка, и Огонь узнал в ней Белую Ночь. Он поплыл вперёд и когда добрался до почти мёртвой предводительницы, схватил её зубами и потащил на верх. На верху он оказался не скоро. Забираться по скользким камням – дело не лёгкое! На верху Огонь положил белоснежную кошечку и уткнулся носом в её еле-еле тёплую шерсть.
- Почему ты не убьёшь её?! – вскричала Ласточка.
- Как вы такое говорите про свою мать?! – поднял голову Огонь.
- Она бросила нас, когда мы были ещё совсем маленькие! Она нам больше не мать! – прорычал Камень.
- Тогда она стала предводительницей! Ей было не до вас! – кричал Огонь.
- Не надо, Огонь. – вдруг прошептала Белая Ночь. – Иголки больше нет в живых, и ты выберешь новую целительницу! Ты мой заместитель! И чтобы Звёздное племя было всегда на твоей стороне!
Белая Ночь закрыла глаза. Огонь лихорадочно стал вылизывать предводительницу, но та перестала дышать и попала в Звёздное племя.
- Мама? – прошептал огненный глашатай. – Мама, не умирай! Не умирай!
- Уже поздно. Она в Звёздном племени. – поник Огонь.
Он всегда любил белоснежную кошечку, и она была ему путеводителем, но она уже больше не с ним, никогда не подбодрит мягким голосом, никогда не издаст того родного запаха, никогда не защитит и никогда не скажет нежным голосом «Огонь.». Огонь взвыл. Он потерял то, что теряет каждый кот – родного кота!
- Собаки повержены. – проговорил Черника. – Да и Облачные воины тоже отступили. А теперь нам пора домой. Домой.
Огонь вздохнул и посмотрел на подходившую Жёлтою Зарю. Та очень осторожно ставила лапы, и вскоре уже прижалась к огненному боку друга.
- Я люблю тебя! – проурчала подруга.
- И я тебя! – прикрыл глаза Огонь.            

                Следующая книга "Новое племя."