Ягодный снег 1

1 глава
Прошёл уже год после смерти мужа, но Елене всё ещё было трудно привыкнуть к тому, что его больше нет. Инсульт случился внезапно. Первые месяцы она словно жила на автомате, вставала по утрам, готовила сыну завтрак, водила его на прогулки и старалась не показывать ребёнку, как ей плохо. Маленькому Виктору было всего пять лет, и Елена понимала, что теперь должна быть сильной не только ради себя. Предложение о работе в другом городе появилось как раз тогда, когда она начала задумываться, что дальше оставаться на прежнем месте будет слишком тяжело. Всё вокруг напоминало о муже: улицы, знакомые магазины, квартира, в которой они когда-то строили планы на будущее. Елене предложили хорошую должность архитектора в крупной фирме, и она согласилась почти сразу. Ей казалось, что переезд поможет начать новую жизнь.

Фирма предоставила ей квартиру в современном доме. Условия были выгодными: если Елена проработает в компании десять лет, она сможет оформить жильё в собственность. Для неё и сына это был настоящий шанс. Виктор быстро привык к новому городу и вскоре пошёл в детский сад, а Елена с головой ушла в работу. Дома она была настоящей хозяюшкой. Она любила, когда на кухне пахло чем-нибудь вкусным, а холодильник не пустовал. По выходным могла сварить наваристый суп, приготовить мясо с овощами или налепить домашних пельменей. Но больше всего она любила выпечку. В её духовке часто румянились булочки с корицей, ватрушки с творогом, пирожки с вишней и пышные кексы. Если бы когда-то Елена не увлеклась черчением и не выбрала архитектуру, вполне возможно, что сейчас она пекла бы булочки и торты на заказ.

Квартиру она обустраивала постепенно, вкладывая в неё душу. В детской появились кровать в форме небольшой машины, полки с моделями ракет и роботов, плакаты с планетами и звёздным небом. Виктор мог подолгу рассматривать картинки и собирать маленькие космические станции из конструктора. Елена старалась сделать комнату такой, чтобы сыну хотелось в ней играть и фантазировать. Свою спальню она оформила совсем иначе: нежные пастельные тона, небольшие прикроватные тумбочки, шёлковое покрывало, несколько красивых подушек, овальное зеркало в изящной раме. На туалетном столике стояли флакончики духов и лежала коробочка с украшениями. Утром она аккуратно заправляла кровать, а вечером могла долго выбирать наряд на следующий день. В шкафу всё лежало на своих местах: платья, блузки, костюмы, домашняя одежда и бельё. Даже если день обещал быть самым обычным, ей нравилось выглядеть ухоженно и помнить, что она всё-таки женщина, а не только мама и архитектор.

Гостиная получилась самой комфортной комнатой в доме. Там стояла мягкая мебель, на стене висела картина с летним пейзажем, а посреди комнаты лежал пушистый ковёр, по которому Елена и Виктор часто ходили босиком. За большим столом они с сыном обедали, рисовали, собирали пазлы или болтали за чашкой чая. Иногда Елена смотрела на стол и думала, что купила его, очевидно, с запасом оптимизма. За ним вполне могли бы разместиться шесть человек, а сидели только двое. Впрочем, хозяйку это нисколько не расстраивало, ведь она привыкла к размеренной жизни и не нуждалась в шумных компаниях. Гостиная выходила в просторную лоджию, где Елена поставила сушилку для белья и несколько коробок с вещами, которые пока не нашлось куда убрать. Лоджия примыкала к соседней лоджии, хотя соседей она ещё не знала. По вечерам из-за стены то и дело доносились голоса. Женщина там часто спорила и совсем не старалась говорить тише. Елена невольно слышала, как она требовала от мужа больше зарабатывать, жаловалась на жизнь и говорила, что хочет чаще путешествовать. То ругались из-за денег, то из-за каких-то поездок, которые всё никак не складывались. Елена старалась не прислушиваться и занималась своими делами, однако голос соседки уже успел стать почти привычным звуком нового дома.

Как-то раз она всё-таки увидела соседку. Та вышла из квартиры одновременно с ней и быстро прошла к лифту. Высокая, худощавая брюнетка лет тридцати с длинными волосами, в узких брюках и футболке. Елена поздоровалась, но соседка не ответила. Подойдя к лифту, она нажала кнопку и, когда двери открылись, сразу вошла внутрь. Елена подошла следом, однако соседка нажала кнопку закрытия дверей, даже не взглянув на неё. Двери лифта закрылись прямо перед Еленой. По разговорам за стеной Елена поняла, что соседка считала мужа недостаточно обеспеченным и винила его в том, что он не слишком старается сделать её счастливой. Она вспомнила свою простую сушилку с бельём на лоджии. Соседке хотелось красивой жизни, а Елене было достаточно, что сын здоров, дома порядок и бельё успело высохнуть.

Виктор очень любил те дни, когда мама пекла их семейный торт «Ягодный снег». Рецепт Елена хранила ещё от своей прабабушки. Его обмазывали белым сливочным кремом, сверху раскладывали малину и голубику, а перед подачей слегка посыпали сахарной пудрой. От этого ягоды казались лежащими на снегу, за что торт и получил своё название. Сын охотно помогал маме, но особенно обожал украшать торт. Он старательно раскладывал сверху свежие ягоды, чтобы получилось красиво.

За полгода Елена успела привыкнуть к работе, к детскому саду Виктора и даже к шумной соседке за стеной. А вот друзей так и не приобрела. На работе она общалась с дружелюбными коллегами, могла поговорить с ними за чашкой кофе или обсудить рабочие дела, но близкого общения не складывалось. Зато коллеги уже хорошо знали, что Елена любит печь. Нередко она приносила на работу ещё тёплые булочки, пирог с яблоками или домашнее печенье. Выпечка быстро исчезала, и коллеги каждый раз искренне хвалили её кулинарные способности. Елене доставляло удовольствие угощать их, хотя близкой подруги среди них так и не появилось. У Виктора всё было иначе. В детском саду он подружился с ребятами, рассказывал дома про игры, соревнования и свои приключения. У него появились приятели, которых он каждое утро с радостью встречал в садике. Елена видела, как легко сын освоился, и старалась не думать о том, что сама по-прежнему оставалась немного в стороне от городской жизни. В их квартиру не приходили гости. Не было шумных компаний, долгих посиделок за большим столом и неожиданных визитов. Елену это совсем не тяготило. Она привыкла к их уединённой жизни. Все встречи, разговоры и общение с другими людьми оставались где-то за пределами дома, а квартира становилась их маленьким уютным миром, куда они возвращались каждый вечер.

Первое время Елена даже не обращала внимания, что в квартире что-то меняется. Когда живёшь вдвоём с маленьким ребёнком, не всегда понимаешь, куда делась та или иная вещь. Пять минут назад плюшевый медведь лежал на полу, а теперь его уже нет. Ещё утром вазочка была доверху наполнена зефиром, а теперь в ней осталось всего три зефирки, да и те помяты. Кто съел? Конечно, Виктор. Других подозреваемых в доме не имелось. Однако в последнее время Елена всё чаще замечала в квартире какие-то мелочи, которым сначала не придавала значения. То пальто оказывалось на другом крючке, то гель для душа стоял не там, где она его оставила. Всё чаще Елена замечала, что к ужину котлет или пирога оставалось меньше, чем она оставляла. Несколько раз она находила свой вязаный кардиган не там, где оставила его утром. Сначала Елена пожимала плечами. Наверное, заработалась, думала она. Но однажды утром, когда они с Виктором собирались в детский сад, он неожиданно спросил:
— Мам, а как ты собрала такие классные космические станции?
— Какие станции? — Елена удивлённо посмотрела на сына.
— Ну, у меня в комнате. Ты же их собрала?
— Нет, Витя. Я ничего не собирала.
— Я тоже.

Елена пошла за сыном в детскую. На полках стояли собранные из конструктора ракеты и космические станции. Причём это уже были не простые детские постройки. Детали были соединены с удивительной точностью, а сами конструкции получились сложными и продуманными. Елена сама не смогла бы собрать некоторые из них без инструкции. Она прекрасно знала своего сына и понимала, что пятилетний Виктор мог построить ракету, но такие станции ему явно не под силу. На полу возле кровати она заметила яркие фантики от мармеладок. Елена подняла один из них и посмотрела на сына.
— А откуда у тебя мармеладки?

Виктор совершенно спокойно ответил:
— Я думал, это ты мне их кладёшь на полку.
— Я? Нет, сыночек. Я тебе никаких мармеладок не клала.

Мальчик посмотрел на фантики, затем перевёл взгляд на маму и вдруг серьёзно сказал:
— Тогда, наверное, это папа.
— Папа? — Елена замерла. — Почему ты так думаешь?
— Потому что папа, наверное, приходит и играет со мной. Я мультик про призрака смотрел. Там невидимый папа тоже приходил к мальчику.

Виктор немного подумал и серьёзно добавил:
— А может, папа приходит, когда мы уходим?

Елена присела рядом с сыном и обняла его.
— Витя, призраков не бывает. А папина душа уже нашла покой у Бога. Он очень тебя любил, и мы всегда будем его помнить… но он не может приходить и собирать тебе конструктор.

Мальчик помолчал и тихо спросил:
— А он хотя бы знает, что я по нему скучаю?
— Думаю, знает, — Елена ещё крепче прижала сына к себе. — И я тоже по нему скучаю.

Виктор вроде бы успокоился и больше ничего не сказал. А вот Елена весь день не могла забыть утренний разговор. Вечером она ещё раз осмотрела детскую, потом свою спальню, кухню и гостиную. Ей становилось не по себе от мысли, что кто-то мог находиться в квартире, пока их не было дома. На следующий день Елена решила заказать камеры наблюдения. Мастер умело установил камеры и объяснил ей, как пользоваться приложением. Елена внимательно слушала, задавала вопросы и несколько раз всё проверяла сама. Ей хотелось быть уверенной, что камеры действительно работают. Теперь у неё появилась возможность в любой момент заглянуть домой. Правда, первое время она несколько раз открывала приложение лишь для того, чтобы посмотреть, не оставила ли включённым утюг.

Продолжение следует…