Иполинея, дочь короля. Часть 1

Часть 1. Сватовство и колдовство


Глава 1. Древний обычай

       В давние-давние времена в одной далёкой-далёкой стране жил-был король, и была у него любимая дочь, принцесса Иполинея. Король и его дочь очень любили друг друга и никогда бы ни за что не расстались, но вот пришла пора выдавать дочку замуж.
     По древнему обычаю той страны, как только принцессе исполнялось семнадцать лет,  она отправлялась в недоступную башню, и лишь самый отважный, самый смелый, самый ловкий и находчивый принц мог добраться до принцессы, чтобы добиться её благосклонности.
     Тайна башни строго охранялась. Никто-никто не знал её секретов, а те, кто по долгу королевской службы были хоть немного осведомлены, должны были хранить свои знания под страхом смертной казни. Меньше всего о том, как она попадала в башню, знала сама принцесса. Всё было устроено так, что принцесса засыпала в своей обычной спальне, а просыпалась под роскошным балдахином среди цветов и кружев с видом на расстилающийся у подножия башни город.

      Горожане обожали этот обычай. Иполинея была единственной дочерью короля, и жители города уже заждались, когда же самые смелые и отчаянные юноши начнут непростую борьбу за руку и сердце принцессы. А принцесса, одетая в своё самое чудесное платье, уже сидела на балконе и тоже ожидала.
     И вот заиграли трубы, герольды объявили о прибытии первого принца, и он появился в полном рыцарском обмундировании на могучем коне.  Принц приветствовал принцессу и публику, разогнал своего коня и....  Обмундирование принца было слишком тяжёлое, конь едва оторвался от земли, прыжок не состоялся. Принц удалился не солоно хлебавши.
     Второй принц был на длинноногом гнедом скакуне и одет был в лёгкую тонкую кольчугу, а вместо шлема на голове его красовался необычный убор: не то берет, не то тюрбан. Но в момент разбега шёлковый тюрбан принца вдруг размотался, конь запутался в прозрачной ткани и не смог одолеть высоты. И эта попытка не удалась.

     Долго ли, коротко ли продолжались состязания, но никто из принцев не мог добраться до балкона принцессы. Иполинея наблюдала за происходящим сначала с любопытством, потом с тревогой, а потом и вовсе задумалась: неужели все принцы такие неловкие, что не могут одолеть эту высоту? Присмотрелась – и показалось ей, что кони словно пугаются чего-то: вместо того, чтобы совершить прыжок, они совершают... побег!
     И тогда Иполинея решила сама узнать тайну своей башни.


Глава 2. Тайна башни

     Каждое утро комната принцессы была убрана свежими цветами, на столе ожидала её вкусная еда, и хлеб был ещё теплый. Новое прекрасное платье виднелось сквозь приоткрытую дверь платяного шкафа. "И как же всё это сюда попадает?" – задумалась Иполинея. Ночью подложила она вместо себя в свою кровать туго свёрнутое одеяло, а сама спряталась за шторами балдахина и стала ждать.

     На рассвете, когда принцесса должна была ещё сладко спать, дверцы шкафа открылись, и появились две служанки. Быстро и бесшумно они убрали комнату свежими цветами, расставили на столе яства на специальных подносах, сохраняющих тепло и холод на весь день, и так же тихо исчезли. Недолго думая, Иполинея распахнула дверцу шкафа – и ничегошеньки не увидела, кроме своих роскошных платьев, шляпок и туфелек. Потрогала заднюю стенку шкафа – ничего, ни дверцы, ни щели.  В задумчивости облокотилась Иполинея на какую-то полочку шкафа – и тут задняя стенка шкафа отъехала, а за ней показался проход. Принцесса не растерялась, подперла отъехавшую стенку одной из своих туфелек и смело шагнула в этот проход.

       Постепенно глаза Иполинеи привыкли к темноте. Проход вёл на другой балкон, который был обращён вовнутрь башни. Принцесса вышла на этот балкон и, насколько возможно, заглянула за край, в глубину башни: ничего не увидела, так было там темно. Вдруг на какое-то мгновение показалось ей, что внизу мелькнула искра как от костра, но ни тепла, ни жара она не почувствовала. Постояла принцесса на этом балконе, постояла и пошла на другой балкон, парадный. Но там было дождливо и неприглядно, и принцам пришлось взять паузу. Загрустила Иполинея и решила вернуться на тёмный загадочный балкон, который был обращён вовнутрь башни.

     На этот раз балкон не показался ей таким тёмным и – о чудо! – он был украшен цветами и подсвечен красивыми фонарями! Очень удивилась принцесса и спросила строгим голосом:
– Кто здесь? 
Ответа не последовало, но Иполинея была уверена, что она здесь не одна.
– Я вовсе не сержусь, и цветы мне нравятся, – произнесла девушка уже не так строго: – но мне же надо узнать, кто здесь!
Из темноты раздался голос:
– Я, Аполодор.
– Вы принц? – спросила Иполинея. Голос, который она услышала, был приятным, такой запросто мог быть у принца. Имя «Аполодор» показалось ей даже знакомым, и оно тоже вполне подходило принцу.
– Нет, я дракон, – ответил голос.
Иполинея рассмеялась: ну какой дракон, драконы бывают только в сказках...
– Что значит дракон? А ну-ка покажитесь немедленно!  –  всё-таки Иполинея была настоящей принцессой и привыкла, чтобы её желания исполнялись сразу же. Загадочный незнакомец не посмел ослушаться.

     Сначала из темноты показалось крыло, очень красиво переливающееся, похожее на крыло гигантской бабочки, а затем и сам обладатель этого крыла. Второе крыло тоже постепенно проявилось в темноте, и дракон предстал во весь рост. Принцесса вовсе не испугалась и рассматривала дракона с нескрываемым интересом.
– Разрешите представиться, я Аполодор", – произнес дракон и преподнёс Иполинее букет роз. Розы Иполинее пришлись по вкусу, она приняла букет и снова спросила строго:
– А что вы тут делаете?
– Я охраняю башню. Я состою на службе у вашего батюшки короля Карла и отвечаю за неприступность башен в вашем королевстве.
– Неприступность? Значит, ни один принц никогда не доберётся до моего балкона? – быстро сообразила Иполинея.
– Нет, я этого не говорил. Я охраняю границы вашего государства от врагов, а не от женихов! Чтобы быть достойным претендентом на вашу руку и сердце, одной прыти мало. Перед тем как в очередной раз разогнать коня, надо немного подумать.

     Ответ дракона принцессе тоже понравился. Они разговорились, и постепенно принцесса узнала, что в основании башни всегда горит огонь, люди его не чуют, а вот кони приблизиться не смеют.
– А как вы это делаете? – полюбопытствовала Иполинея.
– А вот это – государственная тайна, – решительно ответил Аполодор. И Иполинея как настоящая принцесса, не стала настаивать на немедленном ответе: она знала, что такое государственная тайна.
– И как давно вы состоите на службе у моего папы? – продолжила свои расспросы принцесса.
 – Примерно с тех пор, как не стало вашей матушки.
Аполодор хотел было продолжить рассказ, но тут Иполинея отчаянно разрыдалась. Она очень скучала по своей любимой маме. Аполодор начал извиняться, пытался утешать, как мог, даже обнял несчастную девушку. Слёзы брызнули с новой силой – и вдруг там, где слёзы Иполинеи попали на грудь дракона пониже левого крыла, драконья чешуя Аполодора словно оттаяла. Там образовалось светлое пятно, и на нём отчётливо проступил королевский герб с изысканной короной и вензелем в виде буквы «А».
  От неожиданности слёзы у Иполинеи высохли. Она достала из потайного кармана зеркальце, которое всегда было при ней, и показала Аполодору таинственный знак у него на груди.
– Что это? Вы должны мне всё рассказать, пожалуйста!
– Я и сам ничего не пониманию, – Аполодор был потрясён и озадачен:
– Неужели старик сказал правду?
– Какой старик?


Глава 3. Рассказ Аполодора
 
    – Я жил высоко в горах. Однажды зимой ближе к ночи к моему огню прибился слепой старик. Как он туда забрёл, не понимаю. Точно был слеп – иначе не назвал бы он меня "добрым человеком" и не спросил разрешения переждать непогоду в моём укрытии. Я налил ему вина, дал мяса, старик отогрелся, успокоился и спросил меня: "А как ты живёшь здесь один и не боишься дракона?"  Я чуть не проболтался, что я сам и есть дракон. И тогда старик рассказал мне легенду о том, как у короля соседнего королевства Дроменуса дракон унёс первенца, наследного принца по имени Аполодор. Искали мальчика, искали дракона – ни того, ни другого не нашли.  Тогда люди решили, что дракон мальчика съел, и объявили настоящую облаву на драконов.  Я внимательно слушал старика и не знал, что и думать: ведь это меня звали Аполодор! Может быть, это я был пропавшим принцем? Но как я сделался драконом?  Старик словно угадал мои мысли и добавил: «А ещё говорили, что никакой дракон никого не крал, а будто это ведьма Бушвальда превратила малыша Аполодора в дракона. Но зачем? Нет, не верю…»
– Тут непогода утихла, старик сразу заторопился и вышел. Я хотел дать ему с собой еды и питья, но он словно сквозь землю провалился. Долго я потом думал о рассказе старика, но спросить было уже некого…

– А как ты поступил на службу к моему отцу? – продолжила расспросы Иполинея.
– Когда в вашей семье случилось несчастье, король от горя чуть голову не потерял. Охотился в самых опасных местах, словно искал смерти, и добрался до тех горных вершин, где обитал я. Когда его конь сорвался с крутой скалы, я оказался рядом по счастливой случайности и подставил своё крыло. Но отец твой был не промах: он накинул лассо мне на шею, и было уже непонятно, то ли я его спас, то ли он меня пленил. Вот так я и оказался у короля Карла на службе.

– А как снять с тебя колдовство Бушвальды?" – неожиданно спросила Иполинея.
– Как, ты поверила?! – изумился Аполодор. – Ну какое колдовство Бушвальды, о чём ты? Старик сильно сомневался, а я ещё больше. Всё это похоже на сказку, где нужно то ли заколдованную спящую красавицу поцеловать, чтобы она ожила, то ли лягушку, чтобы она царевной стала...
– Вот-вот, поцеловать! – воскликнула Иполинея, и не успел Аполодор договорить, как Иполинея громко чмокнула его в то самое светящееся на груди клеймо, где красовался королевский герб и вензель с буквой «А». Иполинея была настоящей принцессой и любила, чтобы её желания осуществлялись мгновенно.


Глава 4. Помолвка

    Так всё и произошло, как пишут в сказках: принцесса поцеловала дракона, и перед ней тут же предстал прекрасный принц в зелёном камзоле и сверкающей накидке, похожей на крылья гигантской бабочки.  Принц упал перед Иполинеей на колени и заговорил:
– О прекрасная Иполинея! Пока я был драконом, я и мечтать не смел. Но теперь... Станешь ли ты моей женой? Позволишь ли ты мне хотя бы надеяться на твою благосклонность?

    Принцесса искренне обрадовалась этому чудесному превращению. Она только взглянула на принца – как он был хорош собой! И она влюбилась с первого взгляда. Но теперь им нужно было как-то выбраться из башни: крыльев-то у них больше не было! Иполинея и Аполодор притаились на балконе и стали ждать, когда же появится служанка с едой и новым платьем. Через какое-то время они услышали странное поскрипывание: что-то вроде огромного ящика поднималось снизу по деревянным полозьям на стене.  Устройство причалило к балкону. Дверь короба отворилась, из него вышла служанка со снедью.  Иполинея и Аполодор сразу же оказались внутри этого приспособления и смело двинулись вниз.

      Не так просто было объяснить королю Карлу, каким образом дракон Аполодор превратился в принца Аполодора.  Однако, главное условие было выполнено: принц до принцессы добрался и её из башни освободил. Или это она его освободила от колдовских чар? Как бы то ни было, после длинных рассказов о чудесных превращениях, мольбы принцессы и клятв принца король Карл принял мудрое решение: на следующий день был назначен праздник по случаю объявления помолвки.

     И вот настал этот час. В тронном зале дворца были накрыты столы, а для тех, кто не поместился за столами, бочки с вином выкатили прямо на площадь перед дворцом.
     Во главе стола восседал сам король, по левую руку разместили тех принцев, кто остался ни с чем: их пригласили, чтобы хоть немного подсластить проигрыш. А по правую руку от короля сидели счастливые жених и невеста, Иполинея и Аполодор.  Заиграла торжественная музыка, девушки стали бросать лепестки роз... Вдруг как будто ночь наступила: стало темно, всё замерло, все словно впали в оцепенение. Ещё через мгновенье яркий солнечный день вернулся, люди очнулись как от странного сна. Столы, яства, гости – все были на местах, и только одного человека не доставало: пропала принцесса Иполинея.

Продолжение следует!
Часть 2 http://proza.ru/2026/09/10/1525
Часть 3 http://proza.ru/2026/09/10/1777
Часть 4 http://proza.ru/2026/09/10/1806