ЧАСТЬ 1
- Талл, ты где был? – накинулся на моего спутника Крис. – Я всё обегал! Казимир тебя тоже искал. Я что, должен один отдуваться?
- И тебе добрый вечер, - Талл не мог сдержать улыбку, глядя на суматошного брата. – Агатес в курсе, так в чём проблемы?
- А почему он мне не сказал? – помрачнел Крис. – Он же видел, как я тебя искал. Значит и Казимир знал, и тоже мне ничего не сказал. Это что, заговор?
- Я думаю, они с удовольствием наблюдали как ты ищешь брата, - ухмыльнулся я, - а ещё делали ставки, когда ты догадаешься спросить у них.
- А ты, вообще, кто? Чего лезешь не в свои дела! – Крис зло посмотрел на меня. А потом до него начало доходить. – Ларан?!
Виль тихонько посмеивался, но не лез в дела взрослых. А Талл просто наслаждался замешательством брата.
- Ларан Чароит, собственной персоной, - я церемонно раскланялся. Волосы за день пути ещё подросли. Теперь это был полноценный хвост вьющихся каштановых волос.
- Да ладно, - Крис открыл рот от удивления и таращился на меня. – А что это с тобой? Почему вдруг волосы? А разве ты не говорил, что лысым быть удобнее?
- Как говорит уникальный и неповторимый Орро Корвус, наша жизнь удивительна и непредсказуема. Так что, да. Теперь у меня есть ученик и волосы.
- О, кстати, - Крис хлопнул себя по лбу, - Орро приехал. Ещё вчера.
- Это хорошо. Как Ур его отпустил?
- Так он с делегацией приехал на открытие дороги.
- Только не говори, что с ним приехала Лезер.
- А я и не говорю. Сам знаешь, Ур не любит ездить, всегда шлёт дочурку. А с ней ещё и Девора.
- Однако, сюрприз. Глициния тоже здесь?
- Прибудут порталом прямо к открытию. Кто же пропустит такое событие мирового масштаба.
- Дай угадаю, Тара и семейство Дицентра в расширенном составе.
- Вот не знаю. Но Эйна очень хотела с тобой встретиться.
- Ну что ж, от одних кровососов ушли, к другим пришли, - я пригладил растрепавшиеся волосы.
- Кстати о кровососах, - Крис почесал голову. – Ужинать идёте?
- Куда от тебя денешься? – улыбнулся Талл. – Пошли.
Мы дружной компанией двинулись в столовую.
- Ларан? Ну наконец-то, - по дороге нас перехватил Фарен, наш маг пространства по сути и по призванию ключник. – Я всегда говорил, что волосы – это не проблема. Зато теперь смотришься так солидно, как настоящий глава вербовщиков.
- Привет, Фарен. А что, раньше я не выглядел как глава вербовщиков?
- Не… Конечно выглядел. Просто так – лучше. Скажите ребята.
Крис пожал плечами, так как мысли его уже были в столовой. А Талл просто улыбнулся. Мол, какая разница с волосами или без – это всё равно наш Ларан.
- Ладно, это лирика, а я хотел спросить, что с парнишкой. Ты его в общежитии оставишь или как?
- Или как, - я оценивающе посмотрел на Вильгельма. – Есть комната рядом с моими апартаментами? Он мне нужен по близости.
- Есть один вариант, - Фарен задумчиво потёр переносицу. – Можно справа освободить… чуть сдвинуть… Сделаю. Но завтра.
- Ладно, завтра, так завтра. Нам не привыкать, - я подмигнул Вилю и шагнул в столовую. На меня сразу навалился шум голосов, звяканье посуды, ароматы разнообразной еды.
Наша клановая столовая разительно отличалась от столовых в Глицинии и Ирбисе. Огромный зал был поделен на зоны. Сектор для быстрого перекуса, оформлен в стиле минимализма. Фуршетный стол с едой и несколько небольших столиков. Основное пространство – обычная столовая для студентов в классическом стиле, раскрашенная в цвета клана – фиолетовый и розовый. На раздаче дежурили как правило провинившиеся студенты и двое работников кухни из лэндов, так мы называем людей без магии. Такой же по величине зал для всех, кто живёт в замке. Был зал для банкетов визуально отделённый от общего резной деревянной решёткой, оплетённой зеленью. Было что-то похожее на бар, со стойкой и высокими табуретами. Там можно было просто поболтать под стаканчик чего-нибудь вкусного и даже алкогольного. Но он работал только по вечерам. Была открытая терраса. Там любили встречаться барышни, пить коктейли, есть десерты и болтать о своём. Мягкий климат западного побережья материка Хитанги позволял собираться там в любое время года. В одном из уголков собирались старшие дэлы – так у нас официально называют магов. Кстати, как глава отдела вербовщиков, я имею полное право там обедать. Но я предпочитаю фуршетный стол. Там нет людей. И, конечно, детская столовая. Светлая комната с отдельным входом рядом с фуршетной и мебелью разного размера. В углу стол для взрослых.
- Ларан, ты как всегда в фуршетный? – Крис уже начал высматривать вкусное в фуршетном зале, когда я его остановил.
- Сегодня будем отмечать мой день рождения, поэтому приглашаю в зал старших дэлов.
- Что? Не верю своим ушам! - Крис остановился и пристально посмотрел на меня. – Во-первых, день рождения у тебя весной, я помню. А во-вторых, напомни, когда ты последний раз ел в зале старших?
- А я помню, - встрял Талл. – Пять лет назад на день Лэндэли.
- Ну так хорошая традиция, посещать зал старших раз в пять лет, - я пожал плечами и свернул в сторону уголка, где стены затянуты фиолетовым шёлком, а резные столы покрыты белоснежными скатертями.
- Ну, а я люблю шумную компанию, - крякнул Фарен. – Пойдём со мной Виль в общий зал. Дай взрослым поболтать.
- Учитель, можно? – Виль приплясывал от нетерпения. Ему явно хотелось похвастаться, что он теперь личный ученик главного вербовщика.
- Иди, конечно. Вечером придёшь ко мне.
- Хорошо, Учитель, я приду.
- Знаешь где я живу?
- Конечно, - бросил Виль на ходу, уже высматривая в общем зале знакомых.
- Что вы там топчитесь, заходите уже, - Агатес, Казимир и Орро ужинали за дальним столиком. – Ларан, а ну-ка покажи свои кудри.
За одним из столиков ужинали Вирна Рапакиви, мощная женщина без чувства юмора, глава всего кланового строительства и Амба Лазурита, миниатюрная женщина с тихим голосом, глава образования. Амба оглядела меня изучающе и улыбнулась. Вирна вообще никак не отреагировала. Не женщина, а гранит! Крис и Талл тут же уселись за столик, поближе к барышням. Я кивнул магессам, бросил рюкзак у стены, а сам подошёл к Агатесу с компанией.
- Добрый вечер, Агатес, Казимир. Орро, рад тебя видеть, - я отодвинул стул и сел за их столик. Не люблю разговаривать, когда один из собеседников выше другого.
- Ты наконец вернул мне Талла, - улыбнулся Казимир, - теперь я смогу изучить его ночное зрение. Мы с Орро уже подробно обсудили всё. Теперь хочу посмотреть вживую. Талл, после ужина зайди ко мне, пожалуйста.
- Обязательно, - обречённо вздохнул Талл, но всё же улыбнулся.
- А без волос как-то привычнее было… - Казимир снова обратил внимание на меня.
- Привычка, - сказал Агатес, - это действие, которое, повторяясь, перестаёт быть выбором. Она становится второй натурой. А ведь натурой мы не владеем. Поэтому чем больше привычек, тем меньше свободы, - он выдержал паузу. - Я бы сказал, что привычка - это постепенное исчезновение человека.
- Ну, значит я вовремя заметил, что исчезаю, и вернулся, - я барабанил по столу пальцами. – Что в мире произошло, пока я отращивал волосы?
- Послезавтра открытие канатной дороги, - Казимир отпил из бокала что-то коричневое. – Представители Ирбиса уже здесь, как видишь. Завтра прибудут представители Глицинии.
- Это будет интересно, - ко мне подошёл официант, и я заказал свой традиционный ужин – котлеты с пюре, финики для Поганки и на десерт торт.
- Ларан, даже если ты отрастишь десять ног, клыки дракона и крылья стрекозы, - Агатес посмотрел на меня с ехидной улыбкой, - своим вкусовым пристрастиям ты никогда не изменишь.
- Любовь к сладкому даётся в комплекте с эмпатией при рождении, - я пожал плечами. – Так что все вопросы к Лэндэли.
- Ты уж наш мир не приплетай к своим дурным привычкам, - хмыкнул Казимир. – Знал я эмпатов, которые терпеть не могли сладкое.
- Да, Казимир, очень хочу зайти к тебе поговорить по одному деликатному вопросу, - сменил я тему. – И раз уж так удачно сложилось, что Орро здесь, то и с ним.
- На сколько деликатному? – Казимир хитро прищурился.
- Не настолько, - обломал я его фантазии. – Просто не могу разобраться в мотивах одной барышни. Тут либо я отстал от жизни, либо у неё с головой не всё в порядке.
- Ты о ком? - спросил Агатес.
- Рада Ирнимит, следопыт из отряда «Парадокс». - Тут мне принесли котлетки. Я не стал пересаживаться за стол к братьям Смагард, а сразу принялся за еду.
- А что с Радой? – заинтересовался Казимир. – Мне она показалась адекватной девочкой. Ты же сам её привёл года три назад.
- Ну да, тогда она мне тоже показалась на редкость адекватной. Может в этом и проблема? – я расправился с одной котлеткой и принялся за другую. – Когда можно будет тебя навестить?
- Мне интересно, давай завтра, после обеда. Утром мы с Орро осмотрим нашего «котика».
- Так что с ней не так? – Агатес откинулся на спинку, и потягивая вино из бокала.
- Агатес, давай сначала мы с Казимиром и Орро, если он не возражает, - я посмотрел на целителя. - А если уж и они оба не поймут, тогда мы к тебе, прям всей толпой…
- Я бы на вашем месте расспросил Сержа, - Агатес поставил пустой бокал, и официант сразу же заменил на полный. – Он её непосредственный начальник, может поможет чем.
- Хорошая мысль, - я посмотрел на Казимира, - мне с ним поговорить или вместе?
Казимир на мгновение задумался. В это время мне принесли торт, и я погрузился в мир наслаждения.
- Думаю, ты и один справишься с Сержем, - Казимир сложил руки на груди. – Вот утром с ним поговори, и после обеда ко мне.
- Кто это Серж? – первый раз видел Орро без орешков, с бокалом вина и чем-то мясным на тарелке.
- Наш командир отряда спасателей. Маг нейтрализатор.
- Интересно. Не встречал нейтрализаторов.
- Хочешь со мной? – Я вопросительно посмотрел на Орро.
- Утром я буду помогать в госпитале, так что к сожалению, не смогу. Так что в другой раз, обязательно.
- Договорились, - первый кусочек торта был самым вкусным, я аж глаза зажмурил от удовольствия.
- Ларан, по-моему, уже весь мир знает, чем тебя можно подкупить, - хмыкнул Казимир. – Скажи, продашь родной клан ради торта?
- Ради торта? – я открыл глаза и напрягся. – Конечно, нет! Ради одного тора – никогда.
- А если их будет много? – Агатес как всегда получал удовольствие от наших пикировок.
- Вот тогда и подумаю, - я снова вгрызся в торт и перестал обращать внимание на ехидные смешки начальства.
Пока я доедал торт, братья умчались к себе, барышни тоже разошлись кто куда. Агатеса вызвали по срочному вопросу. Орро потягивал вино, а Казимир смотрел с умилением любимой бабушки на попытки вместить в мой небольшой живот внушительных размеров торт. Наконец я победил и устало откинулся на спинку стула.
- Какое блаженство! - я погладил выпирающий живот. – Десять дней в лесу без пирожных, это то же, что у Орро забрать орешки.
- А что с орешками не так? Я же не всегда их жую, - возмутился Орро.
- Я знаю, вы оба зависимые, - хмыкнул Казимир. – И с этим надо что-то делать. Дэл с зависимостью вызывает опасения.
- Тогда можешь уже начинать бояться, - я посмотрел на Казимира и попытался встать. – У любого дэла есть своя зависимость. Если ты о ней не знаешь, это не значит, что её нет. Кстати, а от чего ты зависишь? Честно?
Казимир долго думал, погрузившись в себя. Похоже он задумался об этом первый раз за всю свою долгую жизнь. Потом он удивлённо посмотрел на меня и сказал:
- А ты знаешь, ты в чём-то прав. Я вспомнил многих своих знакомых дэлов, и я тебе скажу, у каждого есть своя маленькая слабость. Даже у меня!
- Я же говорил, что пирожное – это ещё не так плохо, как и орешки. Согласен, Орро?
- Абсолютно! Маленькая слабость остаётся слабостью, если никому не мешает.
- Спелись, чревоугодники, - Казимир укоризненно покачал головой.
- Ладно, пойду поздороваюсь с Поганкой. Наверное, злится на меня. Ты её кормил финиками?
- Конечно, каждый вечер перед сном делал променад и заходил проведать твою капризную барышню. А вот выходить без тебя она наотрез отказалась. Так что, придётся тебе завтра выгулять её самому.
- Завтра, будет завтра, - философски заметил я и отправился во двор.
Солнце уже скрылось за горами, вечерний прохладный ветерок приятно обдувал. Невольно представил, как там сейчас на озере, прохладно, в тёмной воде озера отражаются звёзды, квакают лягушки и… тучи комаров. Меня передёрнуло, и я быстрым шагом направился к конюшне.
- Девочка, я вернулся! – своим радостным возгласом я разбудил половину конюшни. – Хочешь фиников?
Поганка посмотрела на меня сонными глазами, переступила с ноги на ногу и фыркнула. Я протянул ей горсть фиников. Лошадь посмотрела мне прямо в глаза и аккуратно взяла угощение.
- Соскучилась по прогулкам? – я гладил кобылу по шее. – Давай завтра прямо с утра поедем покатаемся. Милку с собой возьмём. Ты же не против?
Поганка флегматично жевала, не обращая на меня никакого внимания. Значит ты так!
- Ну, если ты не хочешь, - я тяжело вдохнул, - придётся завтра Милку одну брать на прогулку.
Вообще считается, что Поганка не понимает человеческую речь. Но, у меня иногда возникают подозрения, что всё она прекрасно понимает. Только любит прикидываться тупой и капризной лошадкой. Вот и сейчас, после моих слов, она резко встрепенулась, стриганула ушами и ткнулась в моё плечо мордой. Я взял её морду в свои ладони и посмотрел прямо в глаза.
- Не зря я тебя назвал Поганкой. Что за характер?! Цену себе набиваешь? Я и так тебя очень ценю. Как и Плюшка, кстати… Плюшка! Иди поздоровайся…
Из тени выскочила огромная собака и села рядом со мной. Она обвила хвостом лапы и с любопытством смотрела на реакцию кобылы. Эффект был потрясающий. Поганка впервые в жизни впала в ступор с вытаращенными глазами и не шевелилась. А вот Милка, наоборот, заметалась по стойлу, стуча копытами, и призывно заржала. Да, теневая гончая любого выведет из равновесия. Даже лошадь-философа.
- Так, завтра у нас очень насыщенный и интересный день. Будем дрессировать Вильгельма, - я посмотрел на Милку. – Потом отомстим Раде за мокрую Плюшку, - собака улыбнулась. Теперь я видел это точно. – Ещё поговорим с разными людьми и устроим жильё для ученика. А сейчас пора спать. Плюшка ты со мной?
- Гав, - разнеслось по всей конюшне.
Теперь Милка встала в ступор, а Поганка наконец-то отмерла и громко заржала.
- Всё, отдыхайте.
Плюшка исчезла в ближайшей тени, а я вышел на свежий воздух. Как и в клане Ирбис в нашем дворе стояла большая беседка. Правда наша была больше и красивее, но это не важно. Вот на одной из скамеек внутри я и заметил Виля и Дина. Они о чём-то тихо шушукались, не обращая внимания на окружающих. Я осторожно подошёл и уловил последние слова Виля:
- Да не бойся ты, он нормальный мужик, он разрешит…
- Ну не знаю, всё-таки я лэнд, - с сомнением протянул Дин и тут он увидел меня и вскочил со скамьи. – Здравствуйте, господин Чароит.
- Добрый вечер, молодые люди, - я присел рядом, стараясь не рассмеяться. – Это кто у нас нормальный мужик?
Оба парня засмущались и каждый принялся старательно рассматривать свои ноги.
- Так понимаю, это мне такие лестные рекомендации выдал мой ученик? – я пристально посмотрел на Виля.
Парень покосился на меня и осторожно кивнул.
- Просто я предложил Дину заниматься вместе на полигоне. Он же хочет стать поваром. А они должны быть очень сильными. А он стесняется.
- То есть ты уверен, что глава вербовщиков магистр Ларан Чароит, как нормальный мужик, разрешит лэнду заниматься с тобой на полигоне? – я постарался сделать очень суровое лицо, что было неимоверно трудно после целого торта.
Виль съёжился, а Дин уже готов был в любой момент сорваться и убежать под крыло своего наставника Аде Лабранта. Я выдержал драматическую паузу, а потом ухмыльнулся и сказал:
- И ты абсолютно прав! Завтра в семь часов жду вас обоих на полигоне. Проведём тест, а там сообразим, как часто можно будет вас гонять.
На лице Виля промелькнули сначала недоумение, потом самодовольство, вроде «Я же тебе говорил!», а потом и неприкрытая радость. Дин просто улыбался и кивал.
- А теперь, пора спать, завтра много дел, - я встал и направился в свои апартаменты, махнув рукой Вилю, чтобы следовал за мной.
И ведь всё это время я таскал за собой свой рюкзак. Зайдя в свои апартаменты, первым делом открыл все окна, чтобы проветрить. Десять дней здесь спала теневая гончая. Не знаю, что она такое ела, но воздух был мягко говоря несвежий. Плюшки не было. Виль ходил за мной хвостом и оглядывал хоромы.
- Ну что ж, опять возвращаемся к твоей кровати. Правда здесь проще, рубить траву не надо, - я открыл дверь в мой кабинет, где стоял роскошный кожаный диван, который я выиграл у Казимира. Дело было год назад, на день Лэндэли. Казимир заказал у Аде целый противень миндальных пирожных и перед всеми решил меня проучить. Надоело ему видишь ли мои зубы постоянно залечивать! Поспорили на его диван, что я съем всё. И я съел.
- Ванна, туалет там, - я махнул рукой, - одеяла и прочее найдёшь в шкафу. Располагайся. Завтра у тебя будет уже нормальные свои апартаменты.
- А разве ученикам полагаются апартаменты? – Виль осторожно присел на диван, пробуя его мягкость. – Мы в общежитии жили по двое в комнате. Это было здорово.
- Теперь ты, можно сказать, элита учеников. Личный ученик Ларана Чароита! Тебе полагаются и не такие привелегии… и бассейн и еда в любое время суток, и доступ в библиотеку и…
Видимо Вилю не понравилась моя улыбка, потому что он как-то весь напрягся:
- А взамен что?
- Я же говорю, умный мальчик! Завтра узнаешь. А теперь спать!
Я прикрыл за собой дверь, поплескался немного в ванной и забрался в свою огромную мягкую тёплую кроватку. В полном блаженстве закрыл глаза… и чуть не свалился на пол. Открыв глаза, я обнаружил рядом Плюшку, развалившуюся почти на всю кровать.
- Так! Плюшка, серьёзный разговор.
Собака перевернулась на пузо и уставилась на меня своими огромными глазищами.
- Если хочешь спать со мной в кровати, меняй размер! Иначе твоё место на половичке при входе, поняла?
В её глазах определённо мелькнуло что-то фиолетовое и Плюшка, окутавшись серой дымкой, начала уменьшаться.
- Вот, молодец, - я погладил по голове собачку и повернулся на бок.
Проснулся я на полу. Вот как чувствовал, слишком уж она легко согласилась. Я поднялся с пола, посмотрел на тушу, занявшую всё пространство немаленькой кровати, и почесал голову. Святые гребешки, надо идти к артефакторам, чтобы придумали мне нормальную расчёску. И кажется пора бриться. Я дополз до ванной и уставился на свою помятую рожу в зеркале. Теперь у меня на голове было воронье гнездо, прямо как у Деворы. Лэндэли, ну за что так со мной? А волосы всё продолжали расти. Я взял свою древнюю артефактную бритву и принялся сбривать всё, что мешало выглядеть элегантно. Не знаю, почему я её сохранил ещё с тех времён, когда у меня росли волосы, как у всех нормальных людей. Но это факт. Бритва со мной, и она всё ещё остра. Я решительно сбрил заросли с лица, оставив элегантную эспаньолку. Руками кое-как расчесал волосы и связал в хвост. Потом пошёл к шкафу, перетряхнул весь свой гардероб и нашёл что-то не фиолетовое. Коричневый костюм для верховой езды и бежевая рубаха. Оделся, посмотрел на себя со стороны и удовлетворённо хмыкнул. Полное перевоплощение. Только фиолетовые глаза остались верны моей сути.
Время – чуть больше пяти, надо будить соню ученика. Просыпаться он никак не хотел. Тогда я взвалил его на плечо и отнёс в ванную, предварительно наполнив её холодной водой. Пробуждение случилось мгновенно. Громкие крики заставили сунуть нос в ванную Плюшку. Я видел, как собаку передёрнуло. Видимо вспомнила купание, которое ей устроила Рада. Ничего, и с ней расквитаемся.
- За что? – выл Вильгельм в ванной.
- Как за что? – возмутился я. - Учитель уже встал и готов к труду и обучению, а ученик ещё нагло дрыхнет! У тебя десять минут. Жду на выходе.
Я стоял у двери и слушал. Вот закрылась вода в ванной. Хлюпанье по полу. Хлопнула дверь. Звон стекла. Ругань Виля. Шуршание. Открылась дверь. Ровно через десять минут передо мной стоял мой ученик полностью одетый и причёсанный.
- Неплохо для начала, - я кивнул, и мы спустились по лестнице во двор. Солнце ещё не взошло, туман стелился по земле. Осень не радовала нас хорошей погодой. Но дождя вроде не предвидится. До встречи на полигоне у нас ещё оставалось много времени, спасибо Плюшке. Пэтому я повёл Виля в конюшню.
Поганка, увидев меня, оживилась. Милка просто мирно клевала носом.
- Так, сегодня ты научишься седлать лошадь. Смотри внимательно, как это делаю я.
Я вывел из стойла Поганку. Она тут же сунула свою наглую морду мне в карман. Туда, где лежали её любимые финики. Пришлось угощать, иначе она не дала бы надеть седло. Дальше я привычными движениями седлал Поганку, заодно объясняя Вилю все тонкости процесса.
- Запомнил?
- Запомнил, Учитель, - Виль восторженно смотрел на Милку, а та флегматично жевала траву.
Что ж, ученик справился почти так же быстро и хорошо, как и я. Мы вывели кобылок на двор, и я взлетел в седло. А потом долго смотрел на попытки Виля забраться на спину Милке. Тяжела доля Учителя! Проще сделать самому, а нельзя. Нужно чтобы ученик сам научился. Наконец Виль сообразил и подвёл лошадь к скамейке, с которой уже легко взобрался ей на спину.
- Молодец, сообразил, - похвалил ученика и направил Поганку к воротам. – Поехали, прогуляемся. Я обещал Поганке.
Мы выехали на накатанную дорогу, и я велел пустить сонную Милку рысью. Вот тут Виль как ни старался, ничего у него не вышло. Кобыла не хотела просыпаться. Пришлось включать своё обаяние на полную и шлёпнуть Милку по крупу. Лошадка сразу проснулась и проявила чудеса прыти. Показал Вилю правильную посадку, чтобы не выглядеть как мешок с картошкой и не отбить весь зад. У него не всегда получалось, но это уже прогресс, по сравнению с тем, как мы возвращались верхом из Моаны. Вернулись в конюшню около семи. Распрягать потом научу. Отдали Милку конюху. Сейчас нужно идти на полигон. Я поехал верхом, находиться ещё успею. Ну и мало ли что ещё в голову придёт.
Пустил лошадь шагом. А рядом ковылял Виль. Ровно в семь у полигона нас уже ждал Дин.
- Ну что, юноши, прошу на полосу препятствий, - я слез с кобылы.
- А может Вы нам покажете сначала, Учитель, - Виль хитро посмотрел на меня.
- Прекрасно понимаю. Ты ещё от скачек не отошёл, а тебя уже на полосу препятствий загоняют, - я помолчал, а потом махнул рукой. – Ладно, уговорили. Садитесь и внимательно смотрите. Плюшка, посторожи моё место.
Собака тут же вынырнула из тени, запрыгнула на скамейку и уставилась на полосу. Я немного размялся и направился к старту. Хлопнул ладонью по таймеру на столбе и сорвался с места. Первым делом забраться по канату на отвесную трёхметровую стену. Тут важны руки. Хорошо, что я весь отпуск плавал. Взлетел на стену в считанные секунды. Дальше пройти по канату над водой. Тут ничего сложного, если тело в тонусе и не раскачиваться на ветру. И если живот не перевешивает. Да, целый вчерашний торт конечно не помогает, но что есть - то есть. Прошёл. Тяжеловато, но виду не подал. Дальше наклонные брёвна. Вниз, вверх, опять вниз. Это легко. Главное держать равновесие. Пробежал, фух. Дальше небольшое болотце, через которое нужно перебраться по вертикально вкопанным брёвнам. Выше, ниже, дальше, ближе – все торчат по-разному. Тут главное не промахнуться. Мало опозоришься, так ещё и грязный весь будешь.
Святые пиявки, как давно я не проходил эту полосу! Но, нельзя в грязь лицом ударить перед молодняком. И в прямом и в переносном смысле. Собрал волю в кулак, концентрацию выкрутил на максимум и попрыгал. Это было сложно, но я справился. С последнего бревна сразу подпрыгнул и ухватился за перекладину. Рукоход. Дальше только сила рук. Ну, руки у меня всегда были сильными. Так что тут прошёл по всем перекладинам быстро и красиво. Как раз ноги отдохнули перед следующим препятствием. Узкое бревно на высоте двух метров. Быстро пробежал. Тут главное не смотреть вниз. Дальше прямо с бревна прыжок через ров с водой и последний рывок бегом к финишу. Запыхался, конечно. Посмотрел на таймер, расположенный на столбе у финиша. Четыре минуты тридцать пять секунд. Да, старею. А ведь когда-то проходил за три сорок семь!
Пока шёл к мальчишкам, привёл дыхание в норму. Нехорошо показывать детям, как задыхается их учитель после довольно средней трассы.
- Ну как? – сел рядом с Вилем и ухватился за край скамейки, чтобы он не заметил, как трясутся мои руки. – Всё запомнили?
Я увидел в глазах моей проказницы что-то, похожее на уважение.
- Ох, - Виль смотрел с ужасом то на меня, то на полосу. – Я не справлюсь…
Я удивлённо приподнял бровь.
- … по крайней мере сразу, - поправился Виль. – Но я буду стараться.
- Да как же это возможно? - Дин тоже с опаской смотрел на полосу. В его глазах уже читалось сомнение.
- А сразу ни у кого не получается. Знаете, сколько раз я падал либо в воду, либо в болото?
- И сколько? – раздался за моей спиной женский голос. Рада стояла, скрестив руки на груди.
- Доброе утро, госпожа Ирнимит, господин Одиан, - Дин вскочил и хотел уже было сбежать, но я его перехватил.
- Куда собрался, у нас занятие ещё не закончилось.
Одиан Ревера, напарник Рады по отряду спасателей, был выдающийся нарцисс. Всё, что его интересовало в этой жизни – это его неординарная внешность и работа. Он взглянул на нас своими раскосыми карими глазами, поправил длинные чёрные волосы, заплетённые в косу. Сморщился, увидев мои растрёпанные, небрежно перевязанные верёвочкой. И пошёл разминаться перед трассой.
- Виль, я хотел сказать, что любой путь начинается с первого шага. Сегодня вы делаете свой первый шаг. Сейчас берёте блокноты с карандашами и о-о-очень внимательно следите за тем, как госпожа Рада будет проходить дистанцию. Записывайте, на каком этапе какие мышцы участвуют. Подумайте, какие упражнения можно делать, чтобы развить те или и иные группы мышц. После ужина жду ваши наброски. А сейчас, госпожа Ирнимит, я бы хотел поговорить о Вас с Вашим начальником. Где Серж?
Рада на мгновение растерялась, но потом, видимо поняла, что я так просто от неё не отстану и махнула рукой в сторону беговой дорожки.
- Большое спасибо. И я надеюсь, Вы сможете в полной мере удовлетворить любопытство моих учеников, показывая свои неординарные способности в прохождении трассы.
- Я не…
Я не стал слушать её возражения, а просто вскочил в седло и направился в сторону беговой дорожки, где по утрам тренировались почти все спасатели. Плюшке же послал мысленно просьбу следить, чтоб Рада не отлынивала и показала все свои приёмы мальчишкам. А если откажется, разрешил повторить забег на длинную дистанцию.
Солнце уже взошло и хорошо так пригрело. Я пригладил растрепавшиеся волосы. Как же они мешают! Нужно срочно к артефакторам. Но так рано они не просыпаются, так что придётся навестить их уже после завтрака. Впереди показалась беговая дорожка, укрытая от любопытных глаз высоким вечнозелёным кустарником. Но Сержа я увидел сразу. С его ростом ему не спрятаться нигде.
- Серж! – я помахал рукой, привлекая внимание командира отряда спасателей. – Поговорить надо.
- Надо поговорить, так догоняй! – усмехнулся Серж и не сбавляя темпа пробежал мимо меня.
Я человек не гордый, могу и догнать. Мы с Поганкой разогнались и, перепрыгнув кусты, быстро догнали бегуна.
- Ларан! Какого… - Серж едва сдержался, чтобы не обругать нас с кобылой.
- Что такое? Ты нас пригласил, и вот мы здесь, - я мило улыбнулся и одобрительно похлопал Поганку по шее. – Есть разговор про твою подчинённую Раду Ирнимит.
- Что не так? – Серж резко остановился, так что нам с Поганкой пришлось возвращаться.
- Ты хочешь прямо здесь разговаривать, или найдём место поудобнее? – я слез с Поганки.
- Пошли, - буркнул Серж и направился в сторону одной из скамеек, которые были расставлены на протяжении всей трассы.
Мы устроились на ближайшей скамейке, и Серж уставился на меня немигающими зелёными глазами.
- Что с Радой?
- Это я и хочу выяснить, - я облокотился на спинку. – Видишь ли, за время моего небольшого отпуска на лоне природы, эта барышня навестила меня трижды. И каждый раз очень внимательно смотрела как я купаюсь.
- И что?
- А то что на природе, будучи в полном одиночестве, я обычно купаюсь голым, - я пытался считать хоть какие-нибудь эмоции Сержа. Но наш командир единственный человек в нашем клане, который обладает даром нейтрализатора. Ни один маг рядом с ним не сможет воспользоваться своим даром.
- И что?
Я начал раздражаться. То ли от его тупой реакции на мои слова, то ли от невозможности пользоваться эмпатией.
- Ничего, просто я расценил такое поведение как вторжение в личную жизнь. Мне кажется, я очень доходчиво ей объяснил, что так делать не надо.
- И что?
- А то, что она сказала, что не знает зачем это делает, - я уже начинал злиться. Каждый раз перед разговором с ним даю себе слово не раздражаться. И каждый раз мне приходиться идти в наш бассейн, чтобы успокоиться.
- И что ты от меня хочешь?
- Я просто хотел узнать у тебя как она себя ведёт в отряде. Есть ли какие-нибудь странности? Проявляет ли она к кому-нибудь особый интерес?
- Я за ними не слежу, - буркнул Серж и сложил руки на груди.
- А я и не говорю, что ты должен за ними следить, - я уже еле сдерживался. А ещё эти волосы! Ветер всё время норовит их растрепать ещё больше, так что они лезут в глаза и в рот. – Я просто спросил, как Рада ведёт себя с сослуживцами.
- Нормально, - Серж продолжал сверлить меня взглядом.
Я молчал. Всё внутри бурлило. Зачем я ходил в отпуск? Успокаивался, приводил себя в состояние дзен. Чтобы в первый же день столкнуться с непробиваемым Сержем. Хватит!
- Спасибо за плодотворную беседу, - я встал со скамейки. – Ты просто неоценимый кладезь информации!
- Обращайся, - на ходу бросил Серж, уже выбегая на дорожку.
- Вот и поговорили, - ворчал я себе под нос, ведя Поганку в поводу. И нет! Сначала к артефакторам, а потом завтрак!
Крыло артефакторов находилось в глубине парка, подальше от основных зданий. Нередко там случались неконтролируемые выбросы энергии. Как-то раз даже пришлось менять окна в одной из мастерских. Теперь конечно всё укрепили и поставили магическую защиту. Идти пешком туда далеко, так что я вскочил в седло и пустил Поганку рысью. Проехав по главной аллее, я свернул налево и уткнулся в большое серое здание с деревянной дверью, усиленной железными пластинами. Время было раннее, но хоть кто-нибудь там должен быть обязательно. Я стукнул со всей силы, выместив злость на двери. Стало немного легче. Как ни странно, открыли довольно быстро. Сонная Гила Бату-Пермата выглянула из-за дверей и заозиралась вокруг. Я привязал Поганку к оградке.
- Гила, привет, - помахал рукой перед её носом, чтобы привлечь внимание. Она не надела очки. А без них, странно что она нашла дверь. Казимир давно хотел поправить ей зрение, но она, почему-то отказывается.
- Что? Кто это? – она щурилась, пытаясь рассмотреть меня. – Вирна, ты что ли? Чего так рано?
- Гила, надень очки! Это я – Ларан.
- Ларан? – Она привстала на цыпочки, приблизив лицо почти вплотную. – Не шути со мной Вирна, я всю ночь почти не спала. Делала заказ для канатной дороги. Как всегда, в последний момент им понадобились очистители для стёкол. Почему бы им сразу не сказать, так ведь нет. «Ты справишься, Гила. Мы в тебя верим, Гила.»
- Гила, помолчи минуту, - я взял под руку нашу артефакторшу и потащил внутрь.
Мы зашли в небольшой уютный холл с множеством застеклённых шкафов вдоль стен. В них находилась огромная коллекция артефактов, созданных нашими клановыми артефакторами за последние пятьсот лет. Своего рода и музей, и каталог. Там были артефакты от самовдевающей нитку иглы до двигателей для самоходных почтовых дилижансов. Я провёл Гилу дальше в уютную гостиную, где обычно велись переговоры за чашечкой чая и производились расчёты. Усадил её в кресло и быстро огляделся в поисках её очков.
- А я им говорю: «Ну как так можно? Мои мальчики столько времени не спали, дорабатывая систему сцепления канатов с кабинками». Знаешь, Вирна, у нас чуть всё не накрылось из-за некачественных кристаллов ирния. Я уже пожаловалась Яну Штейнгелю лично. Что он там не следит за своими? Это же могла быть катастрофа! Завтра открытие канатной дороги. Мне даже некогда пойти поесть. И почему нас далеко поселили от главного здания? Бегай туда-сюда. Столько времени тратить на это не могу. Мне осталось доделать шестнадцать очистителей. Вирна, ты где?
Очки оказались под толстой книгой, раскрытой на середине, которую видимо Гила читала ночью. Я взял очки и водрузил их на нос нашему подслеповатому артефактору. Это была целая конструкция из линз и креплений. Гила считала, зачем тратить время и силы на восстановление зрения, если её прибор со всем прекрасно справляется. В нём она видит всё, что ей надо. А что не видит, то не заслуживает внимания.
- Ларан? – она ошарашенно смотрела сквозь толстые линзы. – А ты чего не сказал, что это ты? Я думала, Вирна пришла.
Она задумчиво разглядывала мои отросшие волосы. Потом провела пятернёй по своим коротким всклокоченным волосам, поправила платок, в который куталась, и встала.
- Гила, мне нужен артефактный гребешок. Причём ещё вчера. Понимаешь? – я снял шнурок со своих запутавшихся волос и показал ей масштабы бедствия.
Видимо копна спутанных каштановых волос сильно впечатлила нашу артефакторшу. Она, что-то бубня себе под нос, пошаркала вглубь, где находилась её личная мастерская. Как у главы артефакторов у неё были свои привилегии. Я сел в кресло и принялся нетерпеливо барабанить пальцами по подлокотнику. Раздражение никак не хотело покидать меня. И с этим надо было что-то делать. Так, закрыть глаза, представить, как я лежу на воде… Радужное озеро, облака, горы… И никаких комаров… Я стал дышать спокойнее. Я прямо видел, как постепенно раздражение вытекало тонкой струйкой из моей головы и растворялось в пространстве. Хорошая медитация получилась. Когда вернулась Гила, я уже был почти спокоен.
- Ларан, вот держи. Я немного подправила… у меня были заготовки, так что думаю, на твои кудри хватит. А что ты не отстрижёшь их? Ты же вроде раньше носил короткие?
- Гила, радость моя, я раньше был вообще лысым. Вот это были времена!
- Так чего ж ты их отрастил тогда? – сухонькая женщина поёжилась и завернулась в тёплый платок.
- Эх, Гила, не над всем властен человек. Так получилось. Спасибо за гребень, ты просто прелесть, - я поднялся с кресла, обнял Гилу и поцеловал в щёку. – С меня пирожные!
- Ладно, что там, - засмущалась Гила. Вроде взрослая женщина, не на много младше Агатеса, а так мило смущается.
- А когда, говоришь, открытие канатки? – спросил я уже в дверях.
- Так завтра прямо в девять. Агатес грозился сказать речь. Так что приходи к десяти, раньше нет смысла.
- Ещё раз спасибо, обязательно приду.
Я задержался у зеркала, что висело рядом с входной дверью и опробовал свой новый гребень. Артефактный, коричневый с разводами из перламутра, большими зубьями и растительным узором на ручке. Что мне нравится в Гиле, какую бы малость она не делала, это будет обязательно не только функционально и красиво. Я провёл гребнем по волосам, и они прямо под зубьями стали распутываться и укладываться в крупные локоны. Вот не помню, а раньше они у меня вились? Через пять минут волосы были идеально расчёсаны, и я смог заплести их в небольшую косицу. Перевязал шнурком и с благоговением спрятал гребень во внутренний карман куртки. Настроение отличное. Теперь можно с чистой совестью идти на завтрак.
Поганка встретила меня с настороженностью. От скуки она общипала куст с гортензией. У меня возникло подозрение, что эту гортензию артефакторы выращивали не просто для красоты. Все цветы на этом кусте были разного цвета: от белого до тёмно-фиолетового. Вижу такой впервые. Правда теперь в нём больше проплешин, чем цветов.
- Поганка, пошли быстрее, пока никто не обнаружил. Вот ты зачем их съела? Они же не вкусные, - увещевал я кобылу, отвязывая её от ограды и залезая в седло. – Гила, наверное, их растила, ухаживала, а ты, поганка, подставила своего хозяина. Теперь одними пирожными мы не обойдёмся.
Но моей кобыле было абсолютно всё равно на мои увещевания. Она просто шла в сторону столовой, ухватывая по дороге то тут, то там листок или травинку. Не стал отводить кобылу в конюшню, оставил у коновязи. Некоторые маги приезжали в столовую на лошадях. Слишком уж у нас большие территории. А другие предпочитали небольшие экипажи на артефакторных двигателях, рассчитанных на водителя и одного пассажира. Мы их называли мини-МЭСки. Заходя в столовую, я столкнулся в дверях с Вирной Рапакиви.
- Вирна, доброе утро, - я улыбнулся, пропуская её вперёд.
- Доброе утро, господин Чароит, - у мощной женщины был такой же мощный голос. Она пыталась его сделать тише, чтобы не пугать невполне проснувшихся студентов, но это у неё плохо получалось.
Я пригляделся к её каштановым волосам. Теперь понятно, почему Гила нас перепутала. Хотя Вирна повыше меня будет.
- Вирна, ты прямо как восход солнца – такая же яркая и впечатляющая! – воскликнул я, вовсю улыбаясь.
Вирна удивлённо посмотрела на меня, пожала плечами и пошла в зал старейшин. А я, по многолетней традиции, отправился в фуршетный. Навалил себе полную тарелку вкусного, налил полную кружку морса, моего любимого клюквенного. Сел за столик подальше от входа и мысленно позвал Плюшку. «Девочка, что там происходит?» В голове сразу возникла картинка. Грязная, измождённая Рада сидит на стене и зло смотрит на Плюшку. А собачка смотрит снизу-вверх честными глазами и не даёт ей спуститься. «Плюшка, тебе не стыдно?» - я положил в рот кусочек воздушного ванильного суфле и прикрыл глаза от удовольствия. Собака у меня в голове сидела и улыбалась. «Плюшка, имей совесть, отпусти девочку! Ты уже достаточно отомстила за своё купание.» Плюшка прислала картинку, как собака прыгает в тень. И тут же наглая морда высунулась из-под моего стола.
- Плюшка, ты что здесь делаешь? – я строго посмотрел на собаку. Видимо получилось плохо, потому что моя проказница улыбнулась и исчезла в тени. Я отщипнул ещё кусочек суфле. Тут главное не торопиться и прочувствовать глубину вкуса и нежную текстуру. Запил кисловатым морсом. Идеальное сочетание. И тут в фуршетный зал вошёл Виль. Блокнот под мышкой и улыбка до ушей.
- Учитель, там Плюшка такое вытворила, - Виль плюхнулся за стол рядом со мной. Набрал воздуха, чтобы начать говорить, но я его остановил.
- Если хочешь поговорить, то после завтрака. У меня практика по дзен-кулинарии.
Виль немного успокоился, посмотрел на мою тарелку и кивнул. А потом сидел над тарелкой с суфле с умным видом и пытался что-то почувствовать. Дети такие забавные. Насмотрятся на взрослых, а потом пытаются повторить, совершенно не понимая сути. Я отодвинул тарелку, допил морс и откинулся на спинку стула. Виль всё ещё ковырялся в своём суфле. А я подумал, а потом встал и пошёл к фуршетному столу. Набрал целую тарелку мясных рулетиков, ещё миску с кашей и ягодами и, напоследок, фруктовую тарелку. Всё это я выставил перед учеником. Скрестил руки на груди и приготовился ждать.
- Ученик. Это всё ты должен съесть.
- Что? Всё? – Виль застыл с ложкой, недонесённой до рта. – В меня не влезет столько, Учитель.
- Ничего. Я подожду, когда ты доешь.
Виль решительно выдохнул и пододвинул к себе тарелку с кашей. Доел он довольно быстро. Я пододвинул к нему мясные рулетики и посмотрел на порозовевшие щёки парнишки. Рулетики он ел уже медленно, тщательно прожёвывая. Но всё-таки осилил.
- Молодец, - я поднялся из-за стола. – Фрукты можешь взять с собой. Съешь по дороге. А теперь пошли.
Я направился к выходу, не дожидаясь Виля. Поганка в своём репертуаре, опять ощипала какой-то куст. Благо там цветов не было. Я взял её под уздцы и направился в сторону конюшни, как только заметил выбегающего из столовой Виля с коробочкой в руках. Мы вместе не торопясь дошли до конюшни, и я медленно с объяснениями показал Вилю как снимать седло и ухаживать за лошадью. Когда Поганка была уже в стойле, Виль вдруг подошёл к ней и протянул на ладони несколько фиников. Поганка сначала даже опешила, но потом слизнула их длинным языков и принялась довольно чавкать. Теперь, похоже Виль у неё тоже будет в любимчиках.
- Ну что, Виль, пошли смотреть на твои апартаменты. Надо только найти Фарена.
Мы вышли из конюшни и почти сразу наткнулись на близнецов.
- Привет, ребята, как дела?
- Доброе утро, - улыбнулся Талл.
- Да какое там, доброе! – взвинтился Крис. – Сегодня мы пытались поделить Вертунга. Вот как быть в такой ситуации?
- Пополам, конечно. А кому перед, кому зад – кинете жребий, - пожал я плечами.
- Да я серьёзно, - обиделся Крис. – Я Вертунга не отдам. Мы с ним столько километров вместе отмахали.
Я прекрасно считал эмоции Талла. Он сейчас просто наслаждался всплеском эмоций брата. Значит вопрос уже решён, просто Крис ещё об этом не знает.
- А вы поступите так же как с комнатой. Возьмите двух других коней, в чём проблема, - я пытался сдержать улыбку.
- Вот, Ларан, ты бы согласился свою Поганку отдать и взять другую лошадь?
- Да я, в общем, не против. Только её характер никто кроме меня не выдержит, - я подумал, что уже хватит злить Криса. Но это игра не моя, так что я наблюдал со стороны.
- Крис, - Талл положил руку на плечо брату. – Я ухожу к Вирне.
- Как хочешь, Талл, бери себе Милку или жеребёнка какого выращивай, а Вертунг мой! Что? – до Криса дошло, что сказал Талл, и он уставился на брата, пытаясь переварить информацию. – Как уходишь к Вирне? Зачем?
- Я пока был у Ларана в лесу, построил там кое-чего. Мне понравилось. Так-что, извини, брат, боевиком я не хочу быть. Ухожу к строителям. И конь мне теперь не нужен будет. Я уже заказал себе мини-МЭСку. Гила обещала, как дорогу запустят, напрячь мальчиков. За неделю – другую сделают. Так что Вертунг твой.
- Брат! – Крис от избытка чувств обнял Талла. Даже его ушки отплясывали какой-то танец на голове. – Спасибо. Я пошёл к Вертунгу. Надо его выгулять.
- Крис, а завтрак? – удивился Талл. Но Крис его уже не слышал.
- Смотри-ка, оказывается Крис любит кого-то больше еды, - я посмотрел вслед боевику, скрывшемуся в дверях конюшни.
- Значит решил в строители, - я задумался на мгновение. – Отличное решение, Талл. Если захочешь попрактиковаться, то у нас там на озере есть ещё что построить.
- Обязательно, - Талл расплылся в улыбке. – В следующий отпуск меня с собой возьмёшь?
- До следующего отпуска ещё дожить надо, - я покачал головой. – А так, я не против. Ладно, ты случайно, Фарена не видел?
- Так он шёл в сторону твоих апартаментов.
- Отлично, увидимся, Талл, - я схватил за руку Виля и потащил его в сторону своего жилища.
Когда мы запыхавшись взлетели на третий этаж, Фарен стоял и глубокомысленно смотрел на стену рядом с моей дверью.
- Доброе утро, господин Шерл, - Виль тяжело дышал, прислонившись к стене напротив.
- А, привет, - Фарен отвлёкся от созерцания стены и посмотрел на нас. – Ну что, какие будут пожелания?
- Спальня, кабинет, туалет, ванная. И обязательно общий балкон, - выдохнул я.
- О как, - Фарен почесал подбородок. – А не слишком для мальца?
- В самый раз, - я уже выровнял дыхание. – Он не просто малец, а ученик магистра, главного вербовщика клана. Статус обязывает.
- Хорошо, - крякнул Фарен, - если статус, тогда конечно.
Он приложил руки к стене и прикрыл глаза.
- Если уж ученик самого главного вербовщика, тогда, надо постараться, - продолжал он бурчать себе под нос.
Под его руками заскрежетал камень. С потолка посыпалась каменная пыль. Виль с перепугу выронил коробку с фруктами и закрыл руками уши. Я же только хмыкнул. Ну, скучно Фарену в четырёх стенах. Вот и устраивает спецэффекты. На самом деле он просто делал что-то типа пространственного кармана из кладовки. И для этого никакие стены двигать не надо. Но Виль этого не знал, и поэтому Фарен нашёл благодарную публику в его лице. Минут через десять грохот закончился, а довольный Фарен открыл дверь и пригласил нас зайти в новые апартаменты ученика.
Виль подобрал коробку с фруктами и осторожно заглянул внутрь.
- Ну, давай, малец. Чего встал? – Фарен подтолкнул парня, и мы дружно зашли в небольшую прихожую.
Там было ростовое зеркало и вешалка для верхней одежды, пуфик и полочки для обуви. Компактно и удобно. Виль рассматривал каждую деталь. Не верил своим глазам, поэтому дотронулся до всего, что было в прихожей.
- Тут учебная комната, - распахнул следующую дверь Фарен.
Стол, книжный шкаф, в углу тренажёры. И даже небольшой камин, наверное для атмосферы. Из кабинета мы попали в спальню.
- Спальня небольшая, но уютная, - констатировал он, показывая на кровать и шкаф. – Из спальни дверь в ванную. Туда же можно попасть из прихожей. Всё. Для одного мальца, по-моему, отлично.
Виль ходил и заворожённо рассматривал своё жильё, в котором ему предстояло провести долгие годы. Он сам не заметил, как умял все фрукты из коробки и теперь поставил пустую на подоконник.
- А это что? – Виль отдёрнул штору. – Это выход на балкон? Можно?
- Можно, – кивнул довольный Фарен.
Виль открыл большую стеклянную дверь и вышел на наш общий балкон.
- Прекрасное помещение, - похлопал я Виля по плечу. – Жаль, что ты появляться здесь будешь редко.
- Но спать-то я здесь буду? – Виль посмотрел на меня жалобно.
- Спать – да, а остальное время как получится, - я посмотрел на большие настенные часы в учебной комнате. – Даю тебе час обустроиться и жду во дворе.
- Хорошо, Учитель, - Виль подорвался и через балкон забежал в мой кабинет, чтобы собрать свои вещи.
Мы с Фареном вышли в коридор.
- Спасибо, Фарен, - я положил ему руку на плечо и выпустил в него свои положительные эмоции.
- Да что уж там, - улыбался уставший немолодой мужчина, который сам себя запер в стенах замка. – Если что надо, я всегда пожалуйста. Сам знаешь, скучно мне. А так посмотришь на восторженного мальчишку и тепло на душе становится. Ну, пора мне. Бывай.
Фарен быстро повернулся ко мне спиной и зашагал прочь. Похоже я перестарался с эмоциями и старика пробило на слезу. Ну, ничего, ему полезно. Ну а теперь надо посетить штаб вербовщиков. Начальство я или кто? И я решительно направился на второй этаж, где располагались кабинеты глав всех ведомст нашего клана.
Я шёл по длинному светлому коридору мимо дверей с названиями: первым шёл кабинет Агатеса, за ним зал, где проводились собрания, следом вотчина наших горных добытчиков – основа экономики клана. Кстати, возглавляет самую важную отрасль лэнд Ян Штейнгель. Зато все помощники у него дэлы и очень уважают своего начальника. Следом идут строители под чутким руководством Вирны Рапакиви, новая работа Талла. За ними логистика – Кунгур Молема – тоже лэнд. Чтобы управлять магической железной дорогой, по которой собственно и доставляется руда и камни из гор в столицу, почтовыми дилижансами и МЭСками, мы так называем магические экипажи связи, магия не обязательна. Зато какое у него стратегическое мышление! Дальше торговля клана, возглавляемая самым «весёлым» дэлом в нашем клане, а может и во всё мире. Таш Авантюрин – маг лёгкости. Если проще – рядом с ним все чувствуют себя как под воздействием веселящего газа. Весело, но недолго. Потом отходняк в виде головной боли, тошноты и даже судорог. Зато все сделки заключаются очень быстро. Дальше апартаменты Лазуриты Амбы. Она руководит образованием клановой молодёжи. И воспитала уже не одно поколение дэлов. И мало того, помогает с организацией образования лэндов. Рядом с этой милой женщиной расположилось логово, иначе не скажешь, нашей Ядвиги Серпентин, главой культуры. Она может оказывать лёгкое ментальное воздействие. Даже наши клановские стараются лишний раз не попадаться ей на глаза. Почти в самом конце коридора спрятался от всех желающих потратить бюджет клана наш главный счетовод Феликс Флюорит. Дэл с феноменальной памятью.
И в самом конце, в тупике, обитают вербовщики. Специально выбил нам помещение подальше от всех. Вербовщики – это дэлы с тонкой душевной организацией. Среди нас есть много эмпатов. Так что соседство с чужими эмоциями и страстями для нас не очень полезно. Дойдя до нашего зала, я прислушался к эмоциям и толкнул дверь. На меня уставились три пары ничего не понимающих глаз.
- Господа вербовщики, приветствую вас, - я сделал шутовской поклон и плюхнулся в своё законное кресло. – Я вернулся.
- Шеф, что ты ел или пил? – тут же кинулась ко мне Вермел Шпинель, опытная вербовщица эмпат. – Я тоже хочу такие кудри.
- Не, ну Верка понятно, - хмыкнул Поппо Марказит, наш менталист- грубиян, - но мужик с кудряшками, это фу…
- Сам небось под шефа косил, когда налысо побрился, - встряла Алусия Джиразоль, очень слабый менталист. Зато человек душевный.
- Просто так удобнее, скажи, шеф.
- Конечно удобнее, - не стал отпираться я. – Но жизнь диктует свои условия.
- Шеф, ну расскажи, как так? – не унималась Вера. - Всего десять дней, и ты прям, ух!
- Открою вам секрет, - я наклонился вперёд и перешёл на громкий шёпот. Все тут же собрались вокруг меня с такими серьёзными лицами, что я еле сдерживался чтобы не расхохотаться. – Когда я плавал в озере…
Я загадочно оглянулся по сторонам, как бы проверяя, не подслушивает ли кто. Затем продолжил:
- Меня укусила радужная форель. А когда на следующий день я проснулся утром у меня уже были кудри и борода.
- Да ну, - выдохнула Вера и откинулась на спинку кресла.
- Да, врёшь ты всё, шеф, - хмыкнул Поппо, - рыба физически не может укусить человека. Пасть так широко не открыть.
- Ну, если учесть, что я плавал голый… - я подвигал бровями, уже давясь от смеха.
Вера на минуту зависла, пытаясь представить эту картину. Алусию тут же бросило в краску, а Поппо сразу же заржал.
- Не, шеф, это ты мощно, - он хлопнул рукой по колену, продолжая гоготать.
- Я полагаю, господин начальник пошутил? – робко подняла руку Алусия.
- Конечно, Алусия, я пошутил, - улыбнулся я девушке. – Вы же не думаете, что волосы умеют так быстро расти сами?
- Так вот я и спрашиваю, шеф, как ты умудрился отрастить за десять дней такие волосы? – не унималась Вера.
- Завтра мы все идём на открытие канатки, - я оглядел своих подопечных, - там я вам и покажу причину появления моих волос. А если по делу, что-нибудь срочное есть?
- Нет, всё в штатном режиме, - переключилась на деловой режим Вермел. Она оставалась за меня рулить этим детским садом, пока я был в отпуске. – Три группы в разъездах, мы на подхвате.
- Отлично, тогда до завтра, - я поднялся и направился на выход.
- До завтра, шеф, - раздались за спиной три голоса.
Я вышел во двор, осмотрелся и побрёл в беседку. Опять чешется подбородок. Всё утро игнорировал как мог, но теперь уже напрягает. Неужели теперь так будет всегда? Надо спросить у Казимира. Если что, Орро скрестит меня с лягушкой или ящеркой. Им бриться не надо. А с косой что делать? Еще несколько дней и она будет волочиться по земле. Вот ведь взял ученика на свою голову! Не успел я сеть на приглянувшуюся лавочку как из дверей появился мой ученик. Он огляделся и направился прямо ко мне.
- Учитель, я пришёл, как Вы велели, - Виль всё ещё улыбался и светился от восторга. Самое то заняться магией.
- Садись будем учиться делать птичку.
- Птичку? – парень испуганно посмотрел на меня, но сел рядом.
- На самом деле это не так сложно, как кажется. – Я вытянул ладонь и над ней появились искорки, закружились и сформировали небольшую птичку. Птичка спокойно сидела на ладони. Никаких посланий для неё не было, поэтому и лететь она никуда не собиралась. – Просто вспомни то ощущение, когда проявляется твой дар, и попробуй это ощущение сконцентрировать на ладони. Давай.
Виль прикрыл глаза, потом медленно выдохнул и протянул вперёд ладонь. Потом открыл глаза и сосредоточил свой взгляд на ладони. Ничего не происходило. По виску парня потекла капля пота. И вдруг над ладонью поднялась одна слабенькая искорка, которая пролетела немного вверх и растаяла. Виль обессиленный упал на спинку скамейки и вытер пот со лба, опять рукавом. Когда он научиться пользоваться платком?
- Как ощущения? Впечатления? – я с интересом смотрел на мальчишку, который сам того не зная, прошёл сейчас за пять минут обучение целого семестра дэлов-сверстников. Причём успешно.
- Учитель, я старался, честно, - он погрустнел. – Но я буду тренироваться, обещаю.
- Стоп! – я резко выкинул вперёд руку, закрепляя команду остановиться. – Ты опять дал обещание, не подумав о последствиях.
- Я… - Виль заозирался, глаза в панике забегали, ещё немного и свалится в обморок.
Да что ж он такой впечатлительный? Надо закалять его нервы. Но это следующий этап.
- Вильгельм, давай договоримся, - я сурово посмотрел на парня. – Ты больше никогда не будешь давать никому обещаний. По крайней мере пока учишься у меня.
- Хорошо, Учитель, - губы парня тряслись. Он что, собрался плакать?
- Но в данном случае, обещание ничего не значит. Потому что ты всё равно рано или поздно осилишь птичку.
Виль облегчённо выдохнул, опять вытер пот со лба рукавом и спросил:
- Учитель, а как мне тренироваться, чтобы быстрее получилась птичка?
- Просто в течение дня пытайся почувствовать свою силу на ладони. Постепенно это будет получаться легче. Когда на руке у тебя будет не одна дохлая искорка, а целый букет, тогда объясню, что делать дальше.
- Хорошо, Учитель, - Виль немного улыбнулся, но как-то вымучено.
- Устал?
- Не очень.
- Отлично! – я поднялся со скамейки и потянулся. – Завтрак усвоился, до обеда ещё есть время. Ты успел что-нибудь записать по трассе?
- Да, немного подумал, даже несколько упражнений записал. – Виль полез в карман за блокнотом, но я его остановил.
- Нет, это ты покажешь вечером. А сейчас ты пройдёшь трассу сам.
ЧАСТЬ 2
Я почувствовал, как все эмоции Виля сжались в один клубок, пытаясь убежать из него. Но мальчишка взял себя в руки, и медленно пошёл в сторону полигона. Я шёл следом, внимательно отслеживая его состояние. Всё не так уж и плохо. У Виля явно есть задатки к сильной воле. Надо просто периодически давать повод её использовать. Мы пришли. Сейчас на полигоне никого. Я не стал садиться на лавку, а пошёл вместе с парнем. Вряд ли у него получится пройти полностью, так что будем изучать его вместе.
- Итак, ты готов?
- Нет, - Виль замотал головой, но подошёл к стене и ухватился за канат. – Но я попробую.
Тонкие пальцы обхватили жёсткую и толстую веревку. Виль подпрыгнул и тут же съехал вниз, ободрав кожу на ладонях.
- Хорошая попытка, - кивнул я. – Какие выводы ты можешь сделать?
- У меня слабые руки, - Виль рассматривал пострадавшие ладони.
- Давай на следующее препятствие, - скомандовал я и подсадил парня на канат.
Виль ухватился за верхний канат, сморщился от боли, но ни слова не сказал. Просто начал медленно передвигать ноги и руки, продвигаясь к наклонным брёвнам. Он шёл долго, осторожно. Иногда его подмывало посмотреть вниз и тогда его начинало качать в разные стороны. Но он быстро сообразил, что вниз лучше не смотреть. Ещё один плюс к его сообразительности и силе воли. Наконец он дошёл до наклонных брёвен. Его руки тряслись от напряжения, но Виль улыбался. В считанные секунды он пробежал по брёвнам. Мне показалось, что он это сделал быстрее меня. А вот дальше уверенность Виля пропала и он смотрел на столбики, торчащие из болота с нескрываемым ужасом.
- Учитель, я понимаю, что здесь надо проходить очень быстро, но я точно знаю, что свалюсь. Можно я не буду?
- Виль, ты конечно можешь не проходить болото. Но, тогда как ты поймёшь какие мышцы там участвуют, что надо развивать? И как ты сдержишь обещание? – вот тут очень интересный момент. Либо он согласится с авторитетом учителя, либо отстоит свою точку зрения.
- Учитель, я пройду болото ровно через неделю. Обещать не буду, как Вы и велели. Но я уже придумал, что необходимо для прохождения этого участка.
- Хорошо, Виль. Ровно через неделю я проверю. Теперь дальше. Думаю, тут ты справишься легко.
Виль спрыгнул на землю и по большой дуге обошёл болото. Потом я помог ему залезть на бревно. И опять он поразил меня своей ловкостью и скоростью. Вот что значит детство карманника. Он развивал ровно то, что нужно было для его работы. Добежав до конца бревна, Виль оттолкнулся и прыгнул. Падение было эпичным. Виль вылезал из рва с водой раздосадованный и мокрый.
- Ну что ж, поздравляю тебя с почином, - Я похлопал по мокрой спине Виля. - Тебе ещё повезло, что не в болото. Тут водичка чистая.
- Я думал, что допрыгну, - Виль шмыгнул носом и принялся отжимать подол куртки, стряхивать воду с подросших светлых волос. – Прыжки у меня тоже не очень…
- Понятно, а теперь последний этап – сто метров бегом. Думаю, тут проблем не будет?
Виль скинул мокрые ботинки и пошёл на старт. Я засёк время и дал отмашку. Парень сорвался с места, как будто за ним гонится всё портовое братство. Он меня не особо удивил, даже босиком пройдя дистанцию быстрее меня.
Виль уронил себя на ближайшую скамейку и пытался отдышаться. Я сел рядом, наблюдая как от его одежды идёт пар. Осень уже началась, но днём всё ещё очень тепло.
- Ну как тебе трасса? – я почесал подбородок. Борода бессовестно выросла. Я уже, наверное, начал походить на Вермута. – Есть места, где ты проходишь быстрее меня, ты заметил?
- Заметил, - Виль слабо улыбнулся. – А ещё, руки - совсем слабые.
- Теперь ты сможешь подкорректировать свои записи по трассе и вечером после ужина мы обсудим. Так что приходите вместе с Дином в беседку.
- Хорошо, Учитель. Можно мне переодеться?
- Конечно. До ужина ты свободен. Тренируйся, отдыхай.
Я смотрел вслед мокрому подростку, который припустил в своё новое жильё, и думал. Сколько ещё в той же Моане бегает беспризорников? Вроде клан следит за образованием и дэлов и лэндов. Во всех крупных городах есть представительства клана. При них открыты интернаты для сирот или детей, у которых остался один из родителей. Да и при каждой гильдии есть специальные школы для детей сотрудников. Откуда тогда берутся беспризорники? Надо будет уточнить у Амбы. Глава образования должна знать, как обстоят дела во владениях Александрита.
А сейчас надо пойти побриться. Не могу больше с такой растительностью на лице. Я поднялся и побрёл в апартаменты. Зайдя в ванную, рассмотрел себя хорошенько в зеркало и понял, что бриться два, а то и три раза в день – не вариант. Тем не менее я опять выбрил эспаньолку. Ну, нравится мне как я с ней выгляжу. Снова причесал волосы и заплёл косу, которая кстати уже доходила до середины спины, и выдохнул. Лицо приятно обдувал ветерок, и я снова почувствовал себя человеком.
Посидел немного в кресле в гостиной, посмотрел, как за окном летают мелкие птички на фоне осенних облаков, которые из розовых постепенно превращались в сизые. Побарабанил пальцами по подлокотнику. Сходить что ли к Амбе, узнать про беспризорников? Или поискать Раду и пригласить на приём к Казимиру? Или пойти в библиотеку и собрать книги для Виля, но это может подождать. Или позвать Плюшку? Но если она не приходит и не присылает картинки, значит у неё всё в порядке. Может пойти поговорить с Ядвигой насчёт нашей осенней ярмарки? Так мы опять начнём соревноваться у кого больше яда в словах. Не хочу. Что-то я устал…
Очнулся я от стука в дверь. Неужели задремал? Встал, потянулся и пошёл открывать.
- Ты обедать идёшь? – Крис с порога накинулся на меня, а Талл стоял рядом и улыбался.
- А что уже пора? – я протёр глаза и посмотрел на часы. Было уже почти полвторого. – Ну, идём, чего стоишь, пройти не даёшь?
Я подвинул плечом Криса, а тот стоял и разевал рот, не зная, что сказать в ответ на мою наглость. Талл тихо хихикнул. Наш человек! Сразу включился в мою систему координат. Юмор наше всё! Или ирония… или сарказм. Зависит от ситуации.
- Ладно, - тряхнул головой Крис, прямо как его конь. – Пошли скорее, я не завтракал, есть хочу – умираю. Мы с Вертунгом сегодня столько проскакали. Я вам скажу отличный конь. Не зря мы тогда его выбирали из табуна, что прислал Ирбис. Кстати, на днях ещё табун прибудет. Первый курс Академии будет себе боевых товарищей выбирать. Твоему парню тоже надо. Пусть привыкают друг к другу.
Крис всё болтал и болтал, пока мы не оказались у входа в столовую. А насчёт коня для Виля, он прав. Надо будет присмотреть ему хорошего жеребёнка. Внутри я заметил Казимира, Агатеса и Орро в зале старших и подошёл уточнить про Раду.
- Добрый день, начальники, и Орро, - я сел на стул напротив Казимира и цапнул виноградину с его тарелки. – После обеда я к тебе, ты помнишь?
- Конечно, помню, что за глупый вопрос, - Казимир, добрая душа, подвинул мне поближе тарелку с виноградом.
- Раду мне искать, или ты уже её предупредил? – я цапнул сразу три ягоды и закинул в рот.
- Предупредил, - глаза Казимира сверкнули зелёным. Ну вот опять! Надо будет у него спросить, когда с Радой закончим.
- Отлично, в таком случае, откланиваюсь до после обеда, - я встал и наткнулся на два взгляда. Из одного угла на меня уставилась немигающим взглядом Лезер. По выражению её лица было непонятно ничего, а эмоции так слабы, что терялись в общем фоне. Она что реально взяла способность к анабиозу от рептилий? А из другого угла на меня смотрели округлившиеся глаза Деворы. Даже на чужой территории они сидели за разными столами.
Я кивнул по очереди нашим гостьям и отправился в фуршетный зал, где Крис уже наворачивал что-то мясное, а Талл хлебал супчик из фарфоровой мисочки.
Набрал себе побольше еды. Всё-таки это не завтрак, тут можно и посытнее покушать. И устроился рядом с братьями.
- Талл, нам надо не забыть что-то придумать с мебелью для усадьбы, - я посмотрел на мага земли.
- Всё под контролем, - заверил меня Талл и принялся за овощное рагу с огромной котлетой. Честно, я таки раньше не видел. – Я связался с Глицинией. Они делают прекрасную мебель из хвойных пород. Она точно не отсыреет, пока нас там нет.
- И они готовы нам привезти? – я аж удивился.
- Мы на стадии переговоров. Там планируется строительство магической канатной дороги, если наша себя покажет нормально. Ставить опоры позовут, естественно, нас. Тогда и поговорим с мебельщиками.
- Это же просто отличная новость, - я почти доел мясное суфле и покосился на котлету Талла. Может мне суфле будет мало?
- Говорят в этом году пришлют отборных жеребят из атокской породы, - Крис доел и продолжил с того места на чём остановился. Ничто не изменит его кредо: «Когда я ем - я глух и нем», причём буквально. - Там на другой стороне реки Алла есть город Аток. Вокруг него огромные степи, где этих лошадок и выращивают. Сам никогда не видел, но говорят эти лошади полуразумные.
- А у нас в клане выращивают полуразумных и вечно голодных боевиков, - раздалось у нас за спиной.
Мы обернулись и столкнулись взглядами с Ядвигой.
- Белладонна ты моя вездесущая, - я укоризненно посмотрел на женщину. – Почему в столь прекрасный день тебя заботит пропитание клановых боевиков?
- Какой пример может подать столь примитивно устроенное существо подрастающему поколению? – она с вызовом посмотрела на меня.
Крис оторвался от поглощения бифштекса и сжал в руках вилку и нож с такой силой, что я думал они сломаются. Талл положил ему руку на плечо, сдерживая импульсивного брата.
- Думаю, если подрастающее поколение будет усердно культурно развиваться под твоим началом, Белена ты моя черноглазая, им просто некогда будет смотреть на некультурных боевиков, - я просто хотел пообедать. Пикировки с Ядвигой не входили в мои планы.
- А вот нездоровое пристрастие некоторых вербовщиков к сладкому может подорвать основы мировосприятия у молодёжи, - Ядвига набрала целое блюдо какой-то зелени и села за соседний столик.
- Ну не все люди вынуждены питаться травой, чтобы выглядеть в своих глазах высокоморальными, - я ухмыльнулся. Пикировки с Ядвигой - это конечно мило, но я уже доел. Теперь мне пора на встречу с Казимиром.
- Мораль не настолько примитивна, чтобы выражаться в наших пристрастиях в еде, - Ядвига набила полный рот травой и начала громко хрустеть.
Я встал из-за стола, подмигнул братьям Смагард и направился к выходу. У самых дверей я оглянулся и сказал:
- Жаль, что эксперименты по развитию разума у травоядных ещё в самой начальной стадии, - я вышел, не дав возможности ей ответить.
За спиной - тишина. Только звон вилки о тарелку, да сдавленный смешок Талла. Я шёл по коридору и чувствовал, как улыбка сама собой расползается по лицу. Иногда победа - это просто вовремя уйти.
Вышел во двор и выдохнул. Теперь к Казимиру. Они вместе с Орро покинули столовую почти сразу как я с ними поговорил. Я свернул налево, прошёл вдоль окон столовой и двинулся к корпусу целителей. Из ближайшего куста проявилась Плюшка. Не просто выскочила, как обычно. А возникла как туманное облачко, постепенно приобретая привычную форму.
- Плюшка, это что-то новое. Я иду к Казимиру, разбираться с Радой. Ты хочешь со мной?
- Гав, - Плюшка выжидательно смотрела на меня.
- Ну, тогда пошли, - я потрепал по голове собаку и продолжил путь.
Плюшка важно вышагивала рядом. В тени старых деревьев показалось целительское крыло. В отличие от всего замка, собранного из серого гранита, вотчина Казимира была обшита тёмно-зелёным нефритом. Камень не блестит, не отражает солнце - он словно впитывает свет, делая воздух вокруг тяжелее, спокойнее, плотнее. Я толкнул массивную деревянную дверь и шагнул внутрь. Ощущение, что время внутри течёт по-другому не покидало меня. Атмосфера неторопливости и гармонии царила тут повсеместно. Целители и лекари бесшумно скользили по коридорам, напоминая приведения. Звенящую тишину не нарушало даже цоканье когтей Плюшки. Пол тут был покрыт специальным материалом, гилитом. Гладкий, эластичный и легко мыть. А главное глушит любые звуки. Что ещё надо для целительского корпуса? Изобрела его Гила, когда была ещё молодым и многообещающим артефактором, лет восемьдесят назад. В честь неё и назвали этот материал. Кабинет Казимира располагался на втором этаже прямо над входом. Так что при желании он мог видеть кто приходит в госпиталь, а кто уходит.
Я поднялся на второй этаж и зашёл в кабинет. Там уже в кресле перед столом Казимира сидела Рада, а на диване в углу развалился Орро с неизменным пакетиком орешков. Увидев меня и Плюшку, Рада вздрогнула, а потом безразлично уставилась в окно. Я сел в кресло напротив и вопросительно посмотрел на главного целителя нашего клана. Плюшка устроилась рядом, сверля взглядом Раду.
- Я поговорил с Сержем. Как я и предполагал, толку ноль. Он ничего не заметил.
- Я так и подумал, потому и не хотел тратить время на него, - Казимир заглянул в свои записи. - Итак, господа, что мы имеем на данный момент. Дэла Ирнимит благосклонно позволила просканировать её. И я с уверенностью могу сказать, что все странности в её поведении, на которые обратил внимание наш многоуважаемый дэл Чароит, являются следствием частичной деградации магического контура, отвечающего за эмоционально-волевую регуляцию.
- Казимир, а давай попроще, - предложил я. Если Агатес любил пофилософствовать к месту и не к месту, то Казимир грешил витиеватыми конструкциями для объяснения диагнозов.
- Действительно, я не очень понял, о чём ты, - поддакнул мне Орро и закинул в рот орешек.
- Хорошо, - Казимир облокотился на стол. - Структура повреждена не критически, но достаточно, чтобы вызывать спонтанные импульсивные реакции, снижение способности к самоконтролю и нарушение восприятия социальных границ. Вероятная причина – магическое воздействие.
- Ты хочешь сказать, что кто-то на неё воздействовал артефактом?
- Не совсем так. Если говорить совсем проще, - Казимир сделал акцент на последнем слове, - то дэла Ирнимит подверглась продолжительному облучению неизвестной нам магии.
- Расследование начали? – спросил Орро. – Это же не шутки.
- Конечно, я уже доложил Агатесу, - кивнул Казимир, заглядывая в свои записи. – Серж уже в курсе и пишет рапорт.
- Ты лучше скажи, это лечится? – я решил сократить до минимума заумные объяснения, которые только ещё больше запутывают.
- Да, - Казимир поджал губы, явно недовольный тем, что я упростил интересный целительский случай до одного слова.
- Отлично, - я посмотрел на Раду. Та всё также безучастно смотрела в окно. – И как долго?
- Дэла Ирнимит будет помещена в госпиталь для проведения курса регенеративной коррекции магических каналов. Особый интерес представляет динамика восстановления проходимости нервных пучков и последующая перестройка проводящих структур. Процесс будет зафиксирован для дальнейшего изучения, как случай, заслуживающий внимания в области магической неврологии.
- Дэл Гиацинт, можно услышать конкретную цифру, - я начал барабанить пальцами по столу.
- Возможно месяц, - пожал он плечами. – Это зависит от многих факторов. Но, с помощью дэла Корвуса, думаю мы справимся быстрее. С его даром трансформации он будет очень кстати.
- С удовольствием помогу, - Орро закинул в рот ещё орешек. – Случай действительно интересный.
- Ну что ж, я рад, что вовремя заметил, - я откинулся на спинку кресла. – А теперь я бы хотел поговорить о другом не менее важном вопросе. Конфиденциально.
- Да, конечно, - Казимир улыбнулся и вызвал к себе помощника.
- Магистр Гиацинт, - в кабинет вошёл молодой лекарь, - вызывали?
- Да, Маркус, нужно проводить дэлу Ирнимит в палату. Ты знаешь.
- Хорошо, магистр.
Маркус помог подняться Раде из кресла, и она так же безэмоционально отправилась за лекарем. У дверей она вдруг повернулась и посмотрела мне прямо в глаза:
- Я что-то хотела тебе сказать… А… Вспомнила… Наши тела нам не принадлежат, ты помнишь?
- Да, Рада, помню.
Она улыбнулась и вышла из кабинета.
- Это вы сейчас о чём? – Казимир внимательно наблюдал за нашим диалогом.
- Понятия не имею. Но она улыбнулась.
- Так о чём ты хотел поговорить? – вклинился Орро.
- О бороде, - я потрогал щеки, на которых уже начала пробиваться щетина.
- А что с бородой не так?
- Ну хотя бы то, что мне приходиться бриться три раза в день. Согласись, это не нормально.
Орро хмыкнул и закинул в рот орешек.
- Соглашусь, - Казимир потёр переносицу. – А что с твоими волосами. Они, похоже тоже растут не в меру быстро.
- Именно. Волосы пока не очень мешают, но если и дальше буду расти с такой скоростью, ты представляешь, как это будет выглядеть?
- А ты не думал отстричь косу? – Орро внимательно смотрел на меня, что-то там анализируя в голове.
- А если она начнёт расти ещё быстрее?
- Может, - Орро задумался.
- Что с этим делать, Казимир?
- Мне надо подумать.
- Казимир, если ничего не придумаешь, Орро скрестишь меня с лягушкой?
- А ты уверен, что это поможет? А то приобретёшь зелёную кожу, что плохо сочетается с твоими фиолетовыми глазами, и каштановые кудри в придачу останутся, - Орро улыбнулся. Наверное представил как это будет выглядеть.
- Кошмар какой, - меня передёрнуло от картины, которую нарисовало моё воображение. – Слушай, Орро, придумай что-нибудь. Иначе мне придётся сбежать в лес. Я там обрасту дот пят и буду пугать грибников!
- Дай-ка я посмотрю твои каналы, - Орро встал и подошёл ко мне. – Встань.
Я поднялся, а он вытянул руки и начал водить ими вдоль моего тела.
- Очень любопытная картина, взгляни Казимир, - Орро уступил место у моего тела нашему главному целителю.
- Что там? – Казимир подошёл ко мне и его глаза зажглись зелёным. Значит мне точно не мерещится. Одним вопросом меньше.
Медленно просканировав меня взглядом, Казимир склонил голову в задумчивости.
- Действительно, интересный случай…
- Да что там, не молчите, целители, - я начал нервничать.
- Да в принципе ничего страшного, - Орро сел на диван и закинул ногу на ногу.
- Согласен, опасности никакой нет, - Казимир вернулся к себе за стол.
Напряжение в кабинете можно было черпать ложкой. Я уже готов был психануть. Вот зачем спрашивается я ходил в отпуск? Нервы успокаивал, состояние гармонизировал, терпел комаров?
И тут кабинет сотряс громкий смех. Вот честно, никогда не видел, чтобы Казимир так смеялся. А Орро? Этот флегматик, вечно погружённый в себя? Он ржал как лошадь, вытирая слёзы платочком.
- Да что смешного! – я почти обиделся. Вроде два солидных целителя, главы ведомств, а смеются как школьники над анекдотом. – Мне то объясните. Я что теперь так всегда буду обрастать?
- Нет, конечно, - отмахнулся Казимир. – У тебя локальная гиперстимуляция репаративных каналов с нарушением дифференцировки тканей.
- Что? А попроще можно? – я посмотрел на Орро. Он всё-таки более адекватный.
- Всё просто. В отпуске ты перенасытил каналы и всё тело регенерационной магией. Восстанавливать ей нечего, вот она и нашла самый лёгкий выход…
- Озеро… - я упал на кресло, хлопнув себя по лбу. – Я же знал! И что теперь делать? Отрезать палец, чтобы было что регенерировать?
- Тьфу, тьфу, - Казимир замахал руками. – Не надо ничего резать. Просто… как это сказать, чтобы ты понял?
- Я скажу, - Орро закинул орешек в рот. – Возможны два варианта. Первый – я просто приоткрою клапаны и выпущу лишнюю энергию регенерации в пространство. Всё придёт в норму сразу же.
- А второй? – я немного успокоился. Решение есть и не очень страшное.
- А второй, чуть посложнее, но я бы рекомендовал его. Мы просто соберём всю блуждающую энергию регенерации и закапсулируем где-нибудь в районе живота. Этот процесс займёт пару дней.
- И что это даст? – спросил я, хотя уже догадывался сам.
- Это даст тебе возможность в будущем избежать смерти. – Орро серьёзно посмотрел на меня. - При серьёзном ранении капсула вскроется и моментально начнёт заживление раны. Честно говоря, я бы не прочь посмотреть на то место, где ты нахлебался регенерации. Очень мощная и полезная штука.
- А ведь, действительно, - Казимир отсмеялся и теперь задумчиво рассматривал мои волосы. – Нужно это место изучить…
- Ну всё, накрылся мой тихий отдых! – я устало провёл рукой по лицу, пытаясь переварить изменения, которые нас ждут на озере. Надо Талла обрадовать, что ли…
Плюшка, всё это время сидела рядом со мной и переводила взгляд с одного целителя на другого, будто пыталась понять, что тут обсуждают. А теперь она вдруг встала и лизнула своим огромным серым языком моё лицо. От неожиданности я вскочил с кресла, запнулся за ножку и плюхнулся на пол. Теперь уже меня сотрясал смех. А Плюшка посчитала, что выполнила свой долг и скрылась в тени. Отсмеявшись, я снова сел в кресло и вопросительно посмотрел на Орро.
- Когда?
- Да хоть сейчас, - пожал он плечами. – Так понимаю, ты выбрал второй вариант?
- Конечно! Никогда не знаешь где подвернётся псих с ножом. А такой бонус иметь – это же мечта любого боевика!
- Ты же не боевик, - Казимир смотрел с интересом как Орро прячет орешки и закатывает рукава.
- Я путешественник, без боевого дара. Это хуже, - парировал я.
- Так, ложись на кушетку, - руки Орро покрылись странной коричневой дымкой.
Я отключил мысли и эмоции, лёг и закрыл глаза. Ничего, из тех кошмаров, что я нарисовал себе в мыслях не случилось. Было даже приятно. Что-то тёплое потянулось из каждого уголочка моего тела и медленно стягивалось прямо в центр живота. Не знаю сколько я пролежал, но, когда Орро сказал, что я могу вставать, на улице уже сгустились сумерки.
- Ничего себе! Это что я тут заснул?
- Не то чтобы заснул… - Орро, опустил рукава и зевнул. – Просто впал в транс.
- А где Казимир? – я огляделся, в кабинете мы остались одни.
- Он посмотрел, что у нас всё под контролем и решил тоже пойти поработать. - Орро устало опустился на диван и потёр глаза. - Теперь в течение двух дней энергия будет собираться из твоего организма в капсулу. Волосы будут расти медленнее. А через два дня можешь стричься и бриться так как захочешь.
- Спасибо, Орро! – я потряс его руку. – Ты не представляешь, как мне стало легко. Хочешь, я подарю тебе наших кедровых орешков?
- Хочу, - Орро устало улыбнулся. – Ваши кедровые орешки – редкость у нас.
- Тогда, решено. Завтра же принесу тебе пару пачек. А к отъезду ещё приготовлю.
- Отлично. Когда там ужин? Что-то я уже проголодался, пока возился с тобой, - Орро откинулся на спинку дивана, прикрыл глаза и засопел…
Будить я его не стал. Знаю, что такое, когда выгребешь все запасы энергии. Просто нашёл у Казимира плед и прикрыл моего спасителя, чтобы не замёрз. Надо переманить Орро к нам. Такой талант пропадает у «Кошек»!
Насвистывая какой-то мотивчик, я спустился вниз и вышел на улицу. Провёл рукой по подбородку. Бородка никуда не делась, но уже не чешется! Красота! Вдохнул сумеречный влажный воздух. Много ли человеку надо для счастья? Даже Девора не может омрачить моё радужное настроение. Девора? Что она тут делает?
- Ларан, я тут заметила изменения в тебе. Мне стало интересно, почему? Это ты сам решил отрастить волосы? Или непреодолимые обстоятельства вынудили? И что ты планируешь с ними делать? Оставишь? А тебе идёт. Хотя лысым ты выглядишь забавнее.
- Девора, ты опять решила проверить на мне роль умной дурочки? Не сработает, уверяю тебя. Мне больше понравилась маска стервочки-профессионала. Она менее надоедливая.
- Ну зачем так, Ларан? Я здесь почти никого не знаю. Первый раз приехала как официальный представитель. Орро тут же сбежал к целителям. Лезер… Ну ты сам знаешь, она странная.
- Отлично, пойдём я познакомлю тебя с моим заместителем. Прекрасная женщина, тебе понравиться.
Я бесцеремонно схватил её за руку и потащил за собой. Мы быстро добрались до нашего ведомства. Я толкнул дверь и застал своих подопечных на тех же местах, что и утром.
- Господа и дамы, представляю вам нашу коллегу из клана Ирбис: Девора Пауза. Она здесь с делегацией, но ей скучно. Это Вера, мой заместитель. Это Поппо, очаровательный молодой человек, а это Алусия, очень милая барышня. Всё. Я ушёл.
И я ушёл. Причём очень быстро, чтобы меня никто не догнал. Я зашёл к себе и сразу же подошёл к зеркалу. А потом с садистским удовольствием разглядывал длинную косу и бороду, предвкушая, как послезавтра я устрою ритуал удаления волос. Тут я услышал движение в моей гостиной. Открылась балконная дверь. Я вышел и наткнулся на привидение, в которое превратился мой ученик. Вот он – синдром начинающего в полный рост!
- Виль, ты хоть отдыхал сегодня? Почему ты такой бледный?
- Я тренировался, Учитель, - Виль сполз в ближайшее кресло. Похоже ноги его уже не держат.
- Знаешь, Виль, кто быстрее всего осваивает премудрости магии?
- Кто?
- Тот, кто не торопится. Во всём нужна золотая середина. Нужно уметь и работать, и отдыхать. А иначе у тебя вырастет такая же борода, - я показал на свои кудри.
- У меня ещё даже усы не растут, - Виль в ужасе уставился на мою растительность на голове. – Я не хочу бороду!
- Значит сегодня ты будешь только отдыхать. На ужине съешь пять пирожных, потом просто погуляй. Кстати, у нас тут есть отличный бассейн. Можешь продолжать учиться лежать на воде.
- А как же упражнения? Мы с Дином должны…
- Во-первых, вы никому ничего не должны, а во-вторых, если есть что показать – отлично. Приходите, обсудим. А завтра с утра начнём накачивать ваши мышцы.
- Хорошо, Учитель. Я придумал несколько упражнений. Дин тоже писал, он мне на обеде показывал.
- Кстати, ты в курсе, что у нас завтра открытие канатки? Мы все туда идём. Ты тоже.
- Я слышал, - Виль кивнул. – Говорят дорога прямо до Моаны. А мы сможем съездить туда когда-нибудь?
- Поедем, обязательно, но через два дня.
- А почему через два дня?
- Есть на то причины, - я посмотрел на часы. – Всё, а теперь ужинать.
Мы поднялись и не торопясь пошли в столовую.
На улице уже стемнело и стало прохладно. Виль кутался в лёгкую курточку от порывов ветра. Надо будет проверить его гардероб. Да и мне не помешает обновить пару вещей. По-моему, фиолетовый с каштановым как-то не очень сочетается. Мы дошли до столовой и нырнули в уют и тепло. Я сразу же потащил ученика в фуршетный зал и повёл вдоль стола с едой.
- Запоминай, ученик. Твоему телу нужно наращивать мышцы. Для этого организму нужен строительный материал. Как думаешь, из чего будут собираться твои мышцы?
- Из мяса? – Виль принюхивался к ароматам.
- Правильно. Бери тарелку и вперёд. Но, кроме мяса, нужны ещё и витамины. Это у нас что?
- Овощи и фрукты, - Виль накидал себе в тарелку несколько котлет, жареную колбаску и кусочек суфле из печени.
- Правильно, бери вторую тарелку.
Виль отнёс тарелку с мясом на дальний стол и вернулся за овощами. Накидав на неё гору травы и овощей, отнёс к мясу и вернулся за напитком.
- А ещё для энергии тебе нудны углеводы. Но это ты ешь утром.
- Каши? – сообразил Виль, наливая в стакан морс.
- Правильно, каши или злаки в любом виде. В том числе и в виде пирожных.
После поучительной лекции, мы уселись за столик и принялись за еду. То-то мой ученик перестарался с количеством. Даже у меня меньше еды получилось. Но мои опасения были напрасны. Виль съел всё. Поставив пустой стакан на стол, он откинулся на спинку стула и погладил свой округлившийся живот.
- Хорошо…
- Пожалуй, я с тобой соглашусь, - я поднялся и махнул рукой Вилю. – Пошли в беседку. Дин сам придёт или за ним нужно зайти?
- Сам придёт, - тяжело отдуваясь поднялся Виль и, смешно переваливаясь, словно утка, поплёлся за мной во двор.
- Я сегодня узнал интересную информацию о нашем Радужном озере, - я покосился на Виля. – Как твои руки?
Парень поднял ладони к глазам и резко остановился.
- Всё зажило, - он удивлённо разглядывал розовые ладошки, где ещё утром была содрана кожа.
- Наш господин целитель сказал, что вода в которой мы плескались, оказывается, имеет свойство накапливать в организме силу регенерации. И теперь все твои мелкие раны будут исцеляться очень быстро. Пока накопленная энергия не закончится.
- Вот это здорово, - Виль плюхнулся на скамейку. – Может стоит всех магов туда возить купаться?
- Вот, и ты хочешь лишить уставшего вербовщика единственного спокойного места, где можно отдохнуть, - я скорчил обиженную моську.
- Я не это…
- Добрый вечер, - по ступенькам поднимался Дин с блокнотом в руках.
- Садись и рассказывай, - предложил я моему второму незапланированному ученику, - что-нибудь придумал из упражнений?
- Да, отжимание, приседания, бег… А ещё я на кухне таскаю тяжёлые кастрюли…
- Это хорошо, - я посмотрел на его записи, - но это слишком общо. Виль покажи свои наброски.
Виль достал уже изрядно помятый блокнот.
- Я проходил трассу, поэтому понял на что следует обратить внимание. У меня в основном упражнения на руки.
- Ого, аж двенадцать, - я перелистывал страницы. – Но если ты их выполнишь все сразу, то в ближайший день руки поднять не сможешь. Мне придётся кормить тебя с ложечки.
Дин хихикнул. Виль потупился.
- Я, конечно, могу и с ложечки покормить, но давайте придерживаться правила золотой середины.
- А это что такое? – Дин спрятал в карман свой блокнот.
- Виль, расскажи, как ты понял.
- Ну, это когда, если съешь мало - голодный, если много - живот болит. – Он погладил свой живот и покосился на меня. - А если ровно - в самый раз. Вот это и есть середина.
- Понял, - Дин задумался. – Так вот почему господин Аде ругается, когда я тесто мешу слишком долго…
- Правильно, - я встал со скамьи и потянулся. – Жду завтра у трассы в семь часов. И не вздумайте завтракать, будете проходить трассу.
Оставив мальчишек осмысливать и обсуждать сказанное, я отправился прогуляться перед сном. Пошёл не торопясь, наслаждаясь сытостью и свежим вечерним воздухом, запахом осенних цветов и пеньем птиц. Добрёл до парка и пошёл по центральной аллее. Тут всегда светло от артефактных фонарей и скамейки по бокам расставлены, можно отдохнуть. Зайдя довольно далеко в глубь парка, я услышал перепалку. На повышенных тонах разговаривали мужчина и женщина. Как я мог пропустить такое развлечение? Я незаметно подкрался со стороны кустов.
- Да, что тебе от меня надо? – шипела Девора, уперев руки в бока.
- Да ничего такого, - усмехнулся Поппо, - просто никогда не видел такого попугая, стало интересно, что у него в голове.
- Какой я тебе попугай! – возмутилась Девора. – Лысый чибис!
- Слышал бы тебя Ларан, ты бы отсюда без перьев вылетела в два счёта, - Поппо сел на скамейку и закинул ногу на ногу.
- Между прочим Ларан, красивый мужчина, в отличие от тебя, уродца! – Девора села на другой конец скамейки и тоже закинула ногу на ногу.
- О, да Вы госпожа вербовщица никак подкатываете к нашему шефу, - Поппо злорадно захихикал. – Только у нашего шефа есть вкус. Он на такую не клюнет.
- А у тебя смотрю самооценка-то ниже не придумаешь, раз косишь под Ларана. Вон лысину выстриг, - Девора зло посмотрела на Поппо.
- Причём тут Ларан? – возмутился Поппо. – Просто так удобнее. К тому же у него теперь волосы.
- Просто у тебя так быстро не растут. Спорим ты сегодня уже начал втирать эликсир в лысину, чтобы ускорить их рост.
- Откуда… Ты что вообще тут себе позволяешь? Приехала, вся такая из себя, и командует тут.
- Я не командую, а просто констатирую факт, - съехидничала Девора.
Я не стал дослушивать столь увлекательный спор двух профессионалов и тихонько выбрался из кустов на дорогу. Как удачно я познакомил манипуляторшу с грубияном. И меня никто не трогает. А теперь отдыхать. Завтра очень сложный день.
Провалявшись около часа в ванной, я постирал свои волосы, которые уже доросли до талии. Бриться не стал, всё равно за ночь опять отрастёт. Ещё два дня и… а сейчас-то что делать? Волосы мокрые, высохнут нескоро. Я вздохнул, напялил халат и пошёл Крису. Постучав в дверь, сразу крикнул:
- Крис, детка, открывай. Тётя Ларан пришёл колыбельную спеть…
Святые пончики, что я горожу? Это нервы. Завтра, действительно, событие мирового масштаба. Будет столько народу, что эмпату лучше сразу убегать. А мне по должности положено присутствовать.
- Ларан? – дверь открылась и озадаченный Крис уставился на меня.
Ну да, я же в халате и с полотенцем на голове.
- У меня к тебе крайне деликатный вопрос, - я затолкал Криса в комнату и огляделся. Ничего, так уютно. – Нужна твоя помощь. Срочно.
- Что случилось? – Крис нахмурился, сел в кресло и приготовился слушать как минимум о мировом заговоре.
- Мне срочно нужно высушить волосы, - я сдёрнул с головы полотенце и мои шелковистые каштановые кудри рассыпались по плечам.
- Твою ж… - Крис осёкся на полуслове. – Ну ты, Ларан… Шутки у тебя…
- Да я не шучу, - я сел напротив и насупился. – Как можно спать с мокрыми волосами? Представляешь, что у меня на голове будет утром?
- Честно? – уши Криса прижались к голове. – Нет!
- И не стоит. Поэтому, прошу, подсуши ветром, а?
- Вот только сушилкой я ещё и не подрабатывал, - ворчал Крис, но поднялся и создал лёгкий поток воздуха, направив на мои волосы. – Где это видано, чтобы боевой маг… Ладно бы своей женщине, так ведь нет. Бывший лысый циник решил добавить мне работы. И что тебе не жилось лысым?
- Ну не ворчи, Крис, - мои волосы уже сухие волнами лежали на плечах и спадали на спину. – Огромное спасибо. Больше не побеспокою. Через пару дней всё вернётся на свои места.
- То есть ты опять станешь лысым?
- Нет, не лысым, но волосы буду значительно короче. Ещё раз благодарю и спокойно ночи.
Я оставил Криса в некоем задумчивом состоянии и поспешил к себе. Перед сном пришлось снова заплетать косу. Но это ничего, скоро всё наладится… А теперь спать. Мысли уже блуждали в космических высях, и я незаметно погрузился во тьму.
Утром я опять проснулся на полу. Это уже похоже на дурную традицию. Плюшка храпела, развалившись прямо поперёк кровати. Я поднялся и, уперев руки в бока, стал пристально разглядывать это существо. Собака почувствовала на себе мой взгляд и тут же села, преданно глядя мне в глаза.
- Как это понимать? – хотел было нависнуть над собачкой, но она оказалась выше. – Мне надоело просыпаться в полёте. Слышишь, животное? Если тебе нужна персональная кровать так и скажи. Закажу в Глицинии вместе с мебелью для усадьбы.
Тут же мне в голову толкнулись чужие мысли: «Спать. Не могу удержаться.» Вот так. Не может себя собачка контролировать во сне. А вот ментально говорить у неё получается всё лучше.
- Ну, ничего, - я залез на кровать, выпрямился в полный рост и приобнял Плюшку за шею. – Научишься и этому. А теперь нам пора. Сегодня важный день. Будет очень много народа. Постарайся никого не пугать. Хорошо?
- Гав, - Плюшка улыбнулась и прыгнула в тень.
- Так, теперь приводить себя в порядок и на полигон. Интересно, Виль сам встал или его опять будить придётся?
Я побрился, надел на себя парадный костюм, конечно фиолетовый, переплёл косу и направился к балкону. Открыл дверь и нос к носу столкнулся с Вильгельмом.
- Доброе утро, Учитель, - Виль улыбался. Конечно, мышцы он пока не успел нарастить, но в нём уже ощущалась растущая сила.
- Доброе, Виль. Идём.
И мы пошли на полигон. У трассы уже переминался с ноги на ногу Дин. В семь утра ещё не жарко, а на нём были только штаны и рубаха. Предусмотрительно. Правда мог пока и в куртке подождать.
- Доброе утро, господин Чароит, - хорошо хоть кланяться каждый раз перестал.
- Виль, Дин, сначала разминка. Бегом вокруг трассы.
И они сорвались с места. Пытаясь обогнать друг друга, развили неплохую скорость. Вернулись запыхавшиеся, разгорячённые.
- Теперь Виль, упражнения для рук, а Дин пошли на полосу.
Пока Виль усиленно пытался отжаться от скамейки, мы с Дином прошли через все препятствия и выяснили, что ему как раз не хватает силы в ногах и координации.
- Теперь, Дин, составь себе новый список упражнений с учётом своих слабых сторон. А сейчас поиграем в петуха и пора на завтрак.
- Это как? – хором спросили мальчишки.
- Вы не знаете игру в петуха? Во что же вы играли в детстве? Впрочем, ладно. Слушайте. Рисуете круг диаметром три метра. Встаёте внутрь. Каждый из вас поднимает одну ногу и захватывает её рукой сзади. И дальше ваша задача прыгать на одной ноге и вытолкнуть из круга противника. Понятно?
- Понятно, - закивали парни и принялись рисовать круг.
А я сел на лавку и задумался. Ирбис прислал своих заранее, причём прибыли они сюда своим ходом. Глициния прибывает прямо к началу торжества, значит Агатес пойдёт их встречать к порталу. Возможно даже с острова кто-то прибудет. Может Дамиан решит прогуляться. Всё-таки такое событие. Если наша дорога оправдает себя, этак лет через пять весь материк будет застроен такими. Насколько ускориться перемещение по территориям. Сколько перспектив откроется…
- Учитель, я победил, - счастливый Виль помогал подняться смеющемуся Дину.
- Причины? – я вернулся к реальности.
- Просто у него ноги крепче, - шмыгнул носом Дин. – Но я буду много бегать и когда-нибудь вытолкну его из круга.
- Хорошо. На сегодня пока всё. Надо подготовиться к торжественному открытию дороги. Так что быстро завтракать, переодеваться. Виль жду тебя у беседки через полчаса.
- Хорошо, учитель, - Виль сорвался с места, Дин побежал его догонять.
- Теперь и мне не помешает позавтракать, - я поднялся с лавки и направился в столовую.
Как всегда, в фуршетный зал. Сегодня я там был не один. За дальним столиком шушукались Алусия и Нинель Флюорит, помощница нашего главы горной добычи Яна Штейнгеля. Нинель пухлая весёлая девушка, чуть старше Алусии, с самой длинной косой во всём нашем клане. Её дар - память на места: она знает, где что лежит, хранится или было в прошлом году. В её голове - идеальная картотека всей деятельности клана. Отец помнит цифры, она - порядок.
- Да, говорю, же видели, как из его комнаты ночью выходила шикарная тётка, - Нинель громко шептала Алусии.
- Да с чего ты взяла?
- Да говорю, же, видели.
- Кто?
- Меня просили не говорить, но поверь ей верить можно.
- Ну и что, что выходила женщина. Он мужчина симпатичный. Может он с кем-то встречается?
- Да в том то и дело, если встречается и ладно. Только эта женщина завернула в комнату твоего шефа, - Нинель оглянулась и встретилась с моей ехидной улыбкой. Она тут же принялась усиленно есть омлет и больше в мою сторону не смотрела.
- Да что такого? – Алусия никак не могла понять, почему Нинель так заботит кто куда и к кому ходит.
- Уже ничего, - прошипела Нинель из-за кружки.
- А почему ты считаешь, что это женщина? – Алусия сидела ко мне спиной и не поняла, что я стал свидетелем их разговора.
- Ну так у неё были шикарные волосы до самой попы, - Нинель сделала огромные глаза. Забыв про меня, она начала выдвигать очередную версию происходящего. – Может это была Вирна?
- С чего ты взяла?
- Так волосы были каштановые. Кто ещё?
- Ты хочешь сказать, что Вирна сначала заходила к Крису, а потом пошла к шефу?
- Именно. И что самое интересное, от Ларана она так и не вышла, - Нинель шумно отхлебнула из чашки и с видом победителя откинулась на спинку стула.
Я всё это время сидел тихонько в уголочке со своим завтраком и наслаждался представлением. Какой, однако, фурор произвели мои шикарные волосы. Вот так и развлекается молодёжь, вместо того чтобы организовать какое-нибудь представление или концерт. Да, мало у нас праздников и развлечений для молодёжи. О чём только Ядвига думает? И о чём думал Агатес, назначая Ядвигу на такую должность? Ладно, оставлю девочек сплетничать, пойду что ли представителей Глицинии встречу.
Я тихо выбрался из-за стола. Интересно, что Нинель даже забыла о моём существовании и с наслаждением развивала фантазии на тему я и Вирна. Заглянул в зал старших. Агатеса там не было, значит он уже у портала. Пошёл на цокольный этаж и обнаружил там Агатеса и Казимира обменивающихся любезностями с Тарой и её свитой. Как я и предполагал, прибыли Иок и Эйна.
Первой увидела меня Эйна и застыла, не договорив слова приветствия. Тут же обернулись все.
- Утро доброе, господа из клана Глициния, - я улыбнулся и демонстративно откинул косу за спину.
- О, Ларан, тебе так напекло в отпуске, что решил поносить парик? – Иок заржал, что для него не очень свойственно.
А тара только удивлённо приподняла бровь.
- К сожалению, это мои собственные. Неудачный магический эксперимент. Скоро пройдёт.
- И ты опять станешь лысым? – с надеждой посмотрел на меня Иок. Тара потеряла к нам интерес и, повернувшись к Агатесу, начала что-то у него спрашивать.
- Не дождёшься, - огрызнулся я и перевёл внимание на Эйну. – А что вы не взяли с собой Лину?
- Дорого через портал, - пожала плечами Эйна. – Да и рано ей пока путешествовать. Она в клане ещё не совсем адаптировалась. Девора, полагаю, уже здесь?
- Да, и уже успела попортить кое-кому нервы.
- Тебе? Не верю, - хохотнула Эйна и взяла меня под руку.
Мы направились к выходу с цокольного этажа. Проходя мимо столовой, я предложил Эйне выпить чего-нибудь горячего, но она отказалась. Мы вышли во двор и остановились в ожидании остальных. Из беседки тут же выпорхнула Девора в сопровождении Поппо. Лезер держалась в стороне, а Орро хрумкал орешки на скамье у входа в столовую. И тут я вспомнил, что обещал ему кедровые. Я моментально рванул на кухню. Аде сегодня решил тоже посетить грандиозное мероприятие, поэтому нарядился в свой парадный костюм и давал последние указания поварам.
- Аде, вопрос межклановой дипломатии, - встрял я посреди его пламенной речи о чистоте пола. – Просто жизненно необходимо две пачки кедровых орешков. Будь другом, пришли Дина, я во дворе. Заранее спасибо.
Я развернулся и быстрым шагом направился во двор, а Аде так и замер с открытым ртом. Посмотрим, как быстро он отреагирует. К нашей скромной компании уже присоединились Агатес, Казимир и Иок. А вот и Дин с орешками. Молодец Аде, быстро соображает.
- Дин, едешь с нами, - я шепнул парню, пока забирал орешки. – Сбегай за Вилем, что-то он опаздывает.
Дин кивнул и умчался, а я подошёл к Орро, сел рядом и торжественно вручил ему обе пачки.
- О, орешки, - оживился Орро. – Они такие вкусные. Ты не представляешь, Ларан, на что я готов пойти из-за этих орешков. Он тут же вскрыл пачку и закинул сразу горсть в рот. А потом начал их жевать с блаженной улыбкой.
- Прямо на всё готов? – переспросил я.
Орро приоткрыл один глаз и утвердительно кивнул.
- Так переходи к нам в клан. Будут у тебя эти орешки в немереном количестве, - закинул я удочку. – И атмосфера у нас приятнее.
Орро вдруг перестал жевать, открыл глаза и вперился в меня немигающим взглядом. А потом его брови поползли вверх от удивления.
- А это может сработать… - он что-то прокручивал в своей голове. – Я Уру ничего не должен. Контракт мы заключали всего на полгода, которые закончились… да уже и не вспомню, когда. И если он не готов поставлять мне кедровые орешки, то я сам поеду к кедровым орешкам. Решено!
Орро стукнул кулаком по скамье. Я аж отпрянул, такого воинственного Орро Корвуса, наверное, никто и никогда не видел.
- Ну, ты подумай ещё. Не кидайся так сразу, - я пустил волну спокойствия на разволновавшегося целителя.
- Хорошо, - Орро успокоился и продолжил грызть орешки. – Даже если отбросить эмоции, чисто прагматически я буду в выгоде. Орешки – раз, атмосфера – два, адекватный глава клана – три, опять же ты здесь.
Я вот сейчас не понял, теперь и Орро мне в друзья записался. Что твориться на белом свете? Куда делся циник-одиночка Ларан?
Наконец все, кто хотел присутствовать на столь эпичном событии собрались. Нам подогнали несколько МЭСок, и мы поехали на окраину Санги, туда где высилась платформа первой в мире канатной скоростной магической дороги. Между собой строители её начали называть «кандор». Думаю, это название приживётся и в народе. Ехать пришлось медленно, так как все жители столицы высыпали на улицы города и устроили народные гуляния. Эх, мало у нас таких праздников. Народу нужно иногда разбавлять серые будни ярким шумным радостным гуляньем.
И вот, протиснувшись сквозь толпу, мы подъехали к платформе. Вокруг организовалась спонтанная ярмарка. Люди поставили прилавки, продавали квас и пирожки, яркие сувениры и добротные изделия ремесленников. Тут же плясали скоморохи, играли на дудках, кто-то из толпы пританцовывал рядом. Среди жителей были и студенты нашей академии. По такому случаю их отпустили погулять. Самые бойкие студенты показывали фокусы, которым научились после занятий. То цветной ветер пронесётся над головами горожан. То необычные цветы вдруг вырастут посреди улицы. То светящиеся бабочки пронесутся стайкой.
Агатес в сопровождении двух боевых магов из отряда «Парадокс» Забрался на возвышение, поднял руку. Видимо применил свой дар, потому что все моментально затихли. Люди остановились и смотрели на главу клана в ожидании его речи. Агатес обвел взглядом притихшую толпу, и его голос, усиленный легкой магией, разнесся над площадью:
- Жители Санги, гости нашего клана, строители и маги!
Сегодня мы стоим у истоков нового пути. Не просто дороги из камня и дерева, а моста между возможным и невозможным. Мы бросили вызов пространству и времени. Мы соединили горы и долины, разум и ремесло, волю стихий и упорство лэндов. Эта канатная дорога - не просто артефакт. Это символ нашей воли, нашей способности преодолевать естественные преграды, не разрушая мир.
Пусть это станет началом новой эры - эры, где расстояния перестанут быть преградой, где каждый сможет прикоснуться к чуду, если у него хватит смелости шагнуть вперед. Ведь самый длинный путь начинается с первого шага... или, как в нашем случае, с первого пролета над пропастью.
Агатес закончил, а толпа взорвалась настоящим гвалтом из одобрительных возгласов, свиста, криков и хлопков. Гости в сопровождении Агатеса зашли в открытый лифт с перилами, который медленно повёз всех наверх к площадке, где мерно на тросе покачивался вагончик. Он был вытянутой формы, чем-то напоминающий кристалл. Ярко красный цвет бросался в глаза.
- Красиво, - Виль шушукался с Дином.
- Наверное дорого, - задумался Дин.
- Не знаю, - Виль разглядывал и лифт, и вагончик разинув рот. – Надо у учителя спросить.
- Шеф! - окликнули меня сбоку.
Я обернулся. Вера, Поппо и Алусия стояли чуть в стороне. Вера смотрела с укором.
- Ты обещал показать причину своих волос, - напомнила она.
Я хлопнул себя по лбу. Точно.
- Вот, - я положил руку на плечо Виля, который стоял рядом и с любопытством смотрел на незнакомых дэлов. - Знакомьтесь. Это Вильгельм Ларимар, мой ученик. И причина моих волос.
- Ого, - Поппо присвистнул. - Шеф, ты взял ученика?
- Вильгельм, позволь представить тебе твоих будущих коллег. Это Поппо Марказит – грубый менталист. Не обижайся на него, у него такая манера разговаривать. Но мы его потихоньку перевоспитываем. Правда, Поппо?
- Да, ладно, шеф. Что уж так сразу и грубый, - Поппо протянул руку и Виль её осторожно пожал.
- Это моя правая рука – Вермел Шпинель, мы зовём её Вера. Она эмпат, как и я.
- Добро пожаловать в команду, Виль, - она погладила Виля по голове, чем немало смутила парня. – Если будут вопросы или проблемы, можешь обращаться к нам.
- А это наша Алусия Джиросоль, менталист. До твоего появления была самая младшая в команде.
- Привет, Виль, - Алусия помахала рукой, но подходить близко не решилась.
- Это те, кто в данный момент в замке, - объяснял я расстановку сил. – Остальные сейчас бороздят просторы необъятного Александрита, выискивая таких как ты. Вернуться - познакомишься и с ними.
- Шеф, так причём тут мальчик и твои волосы? - не унималась Вера.
- Если ты помнишь, Вера, у меня был давно ученик, - я строго посмотрел на женщину. – В общем, я себя проклял двадцать лет назад, а Виль своим появлением снял это проклятие. Ну и озеро немного помогло.
- Значит нам этот вариант не подойдёт, - пробурчала себе под нос Вера. - Ладно, шеф, мы пойдём. А ты заходи к нам в гости.
Она улыбнулась Вилю, подхватила под руки Поппо и Алусию и потащила куда-то в толпу.
- Учитель, они странные, - задумчиво сказал Виль, глядя туда, где скрылась моя команда.
- Если ты хорошенько присмотришься, то все люди странные и дэлы и лэнды. Просто у дэлов это виднее. Дин, замечал, что Аде странный?
- А точно, - Дин задумался.
- А вот и наша самая странная и самая гениальная дэла идёт к нам, - я указал на Гилу, которая пробиралась к нам сквозь толпу.
- Вон, видишь, Ларан, сколько там окон? – Гила подошла и толкнула меня в бок локтем.
- Да, Гила, вижу. И ты для каждого делала стеклоочиститель?
- Ну да, - она тяжело вздохнула, как мать, отправляющая своего подросшего ребёнка в люди.
- А ты сама на нём уже ездила?
- Конечно. Это моя ответственность. Проверила каждый болтик, каждое крепление, каждый артефакт у каждого вагончика. Проверяли даже на семидесяти, хотя заявлен предел шестьдесят.
- Ничего себе, - я присвистнул. – Это же до Моаны за час добраться можно будет?
- Не-не, семьдесят - это критические нагрузки. При нормальной скорости час двадцать, час тридцать. В дождь помедленнее, но ненамного.
Гиле очень хотелось поговорить о своём детище, а я не против послушать. К тому же рядом грели уши мои ученики. Гила смахнула слезу. И вот так каждый раз. Помню, когда запустили первую МЭСку, она тоже тихонько плакала. Очень чувствительная женщина. Я положил ей руку на плечо и влил немного спокойствия. Гила сразу как-то расслабилась и даже улыбнулась.
- А что мальчики, пойдёмте я вас вкусным угощу, - она повернулась и посеменила в сторону лотков со сладостями.
Мальчишки переглянулись, потом дружно посмотрели на меня.
- Идите. Только Гилу не обижайте.
Парни улыбнулись и убежали за женщиной в тёплом платке и странных очках. Я сел на лавку в небольшом закутке, чтобы ненадолго отстраниться от льющихся на меня эмоций. Это мало помогало, но тем не менее, я смог ненадолго погрузиться в воспоминания об озере и радуге над ним.
- Учитель, - Виль дёргал меня за рукав, - просыпайтесь, первый вагончик из Моаны.
ЧАСТЬ 3
До прибытия наших гостей оставалось ещё часа полтора, когда к нам прибыл первый вагончик из Моаны. Агатес и остальные дэлы из Александрита подошли к лифту, чтобы встретить делегацию из главы города, начальника порта и других важных горожан. Но вот на открытой площадке лифта появились первые прибывшие и гул на импровизированной ярмарке начал затихать. По площади прокатилась волна удивлённых возгласов и наступила тишина.
К нам медленно приближались двое с рыжими косами и капитанскими бородками. А рядом с ними какой-то молодой человек, который улыбался, махал рукой и что-то кричал. Я конечно, предполагал, что Дамиан захочет посетить кандор, но что он притащит брата… А этот молодой человек? По мере приближения платформы лифта к нам у меня ползли брови на лоб. Махал рукой нам всем никто иной как Брик Рапакиви, блудный сын Агатеса и Вирны. Брик - высокий, с каштаново-красными волосами, стянутыми в высокий конский хвост, и янтарными глазами.
Я невольно оглянулся на Агатеса. Тот застыл статуей с бокалом в одной руке и разинутым ртом. Нашёл глазами Вирну. Та, думаю, удивлена была не меньше. Просто по ней никогда не скажешь.
Платформа опустилась, и эта колоритная троица шагнула на мостовую.
- А это кто? – Виль меня дёрнул за один рукав.
- А что все замолчали? – Дин дёрнул за другой.
- Нас навестили Дамиан Апарте и его брат-близнец Райнхард Апарте, по прозвищу Вермут.
- Сам Дамиан… - Дин испуганно прикрыл рот руками.
- А с ними кто? – Виль отнёсся спокойнее к появлению легендарной личности.
- Здорово всем! Давно не виделись! – Брик восторженно разглядывал убранство площади, людей, замерших от неожиданности.
Вермут задвинул Брика за спину:
- Мелкий, погоди, не шокируй народ.
Дамиан шагнул к Агатесу.
- Добрый день, дэл Хрингур. Мы с братом не могли пропустить такое важное событие. Поэтому прибыли без приглашения.
- Добрый день, магистр Апарте, очень рад, что Вы нашли время нас посетить. Последний раз мы с Вами виделись…
- Когда Вас назначили главой клана, я прекрасно помню, - Дамиан подозвал брата. – А вот с моим братом здесь вряд ли кто встречался.
- Райнхард Апарте, - представился тот, приложив руку к своей треугольной шляпе. – Но лучше зовите меня Вермут.
- Приятно познакомится, - Агатес старался держать лицо, хотя сам постоянно пытался выцепить взглядом своего сына.
В это время Брик прокрался поближе к Вирне и, на глазах изумлённых клановцев, обнял ошарашенную женщину.
- Мама, я приехал поздравить тебя с юбилеем. Тебе же через пару дней сотка исполняется?
- Ах, ты мелкий ушлёпок! - прогремело на всю площадь. – Сбежал, гад такой, девятнадцать лет ни слуху, ни духу, а тут заявился! Да где тебя носило? И какого ты припёрся нам портить такое событие?
Агатес быстро пробрался к Вирне и положил руку на плечо. Женщина сразу обмякла и жалобно посмотрела на главу клана. А потом просто разрыдалась, уткнувшись в плечо Агатеса. Тот же гладил Вирну по спине что-то тихо нашёптывая ей на ухо.
- Мелкий, ты бы пошёл пока куда-нибудь, - ухмыльнулся Вермут. – Дай родителям прийти в себя от радости.
- О, Ларан, здорово! – Брик увидев меня, не стал долго оставаться рядом с разыгрывающейся семейной драмой, и направился ко мне.
- Привет, Брик, - не взирая ни что, я, как эмпат, рядом с этим парнем чувствовал себя прекрасно. Сказывалось наследство папы. В отличие от Агатеса, он мог гармонизировать себя. Поэтому всегда был в хорошем настроении.
- Ларан, а когда это ты успел детей завести? – широко улыбнулся Брик.
- Старшему шестнадцать, считать умеешь? – ухмыльнулся я.
- А тебе сколько?
- Восемьдесят девять, а что?
- Отлично, ещё один юбилей отметим. Мелкие, как звать вас?
- Вильгельм Ларимар, - Виль гордо задрал подбородок, но из-за меня выходить не спешил.
- Дин Ляпис, - буркнул Дин и спрятался за меня.
- Брик, деточка, ты мне обещал клумбу вскопать, - Гила осуждающе посмотрела на парня. – Я ждала достаточно долго. Надеюсь ты выполнишь обещание. Мне нужно посадить новый куст гортензии. Кто-то мой экспериментальный покромсал.
- Конечно, тётя Гила. Как приедем в клан, первым делом пойдём копать клумбу.
- А почему ты приехал вместе в Дамианом?
- Так он мой наставник. Я жил у него.
- Ну и ладно. Дамиан плохому не научит. Ну пойду я. А ты приходи, клумба сама себя не вскопает.
- Хорошо, тётушка Гила.
- Виль, Дин, проследите, чтобы Гилу никто не обидел, - я подмигнул парням, и те скрылись в толпе вслед за нашей артефакторшей.
- Ларан, мы тебя искали, - к нам подошли Крис с жареной колбаской на палочке и Талл с мороженым. – Привет, Брик.
- Уши… Можно потрогать, - Брик потянулся руками к ушам Криса.
- А давай я тебя за нос потрогаю, - Крис выпустил когти и криво ухмыльнулся.
- Хорошо. А уши дашь потрогать?
Крис завис. К нему на помощь пришёл Талл. А я со стороны наблюдал за представлением. Ну хоть не скучно ждать, когда вернуться наши почётные гости.
- Брик, отстань от Криса, - Талл сформировал земляной шарик и стал подбрасывать на руке.
Брик в ответ тоже сформировал земляной шар и начал подбрасывать на руке, синхронизируя движения с Таллом.
- Ты хоть понял кто это? – я посмотрел на Брика.
- Ну да, КрисТалл.
- Да, пошёл ты Брик, - Крис выбросил недоеденную колбаску, развернулся и пошёл куда-то в толпу. Талл зло сверкнул глазами, распылил земляной шар и пошёл за братом. В последний момент обернулся и сказал:
- Сильно не наглей, мелкий, а то реально без носа останешься.
- Что я сделал?
- Если не понял, спроси у папы, он лучше объяснит.
- Хорошо, - Брик развернулся и пошёл к Агатесу.
Вот бывают люди, которые одним своим присутствием портят настроение многим. Я пошёл на поиски своих учеников и вскоре увидел их на скамейке под деревом, жующих мороженое. Гила им что-то рассказывала. Я купил себе мороженое и пошёл к ним.
- ...а если нарушить синхронизацию резонансных кристаллов на опорах, вся дорога встанет, и кабинки повиснут прямо над пропастью.
- Что там про резонансные кристаллы? – я сел рядом с ними на скамейку и закинул в рот первую самую вкусную ложку мороженого. С орешками и клубничным сиропом. М-м-м…
- Да вот, объясняла молодёжи как работает кандор, - Гила крутила в руках пустой стаканчик из-под мороженого. – Пожалуй надо сделать центрифугу для мороженого у нас…
Она поднялась, и не говоря ни слова направилась к одному из МЭСов, который нас сюда привёз. Вскоре экипаж увозил нашего артефактора в сторону замка. А мы с учениками сидели, ели мороженое и смотрели на пёструю толпу горожан. Вскоре я почувствовал возбуждение народа – вернулись наши гости из Глицинии и Ирбиса. Наконец-то можно отправиться в замок.
Делегации сразу не стали делиться впечатлениями. Решили оставить комментарии до замка. Правда судя по бледному лицу Деворы, поездка не всем понравилась. Да и присутствие Дамиана и Вермута, тоже слегка напрягало всех дэлов. Мы с мальчишками погрузились в МЭСку, рассчитанную на шестерых пассажиров. Вслед за нами тут же запрыгнул Вермут таща за собой Иока. Замыкал нашествие Дамиан. В итоге я сидел окружённый своими учениками, а напротив нас Иок зажатый между двух одинаковых братьев. Дверца МЭСки захлопнулась, и мы поехали в резиденцию.
- Иок, хотел с тобой познакомиться, - Вермут приобнял боевика. – Ты уже понял, что мы с твоим отцом близнецы.
- Да, я в курсе, Ларан рассказывал, - Иок посмотрел на меня и потёр шрам на щеке.
- Ну, знаешь, Иок, если бы твой дядя не напоил нас всех вином, мы, наверное, впали бы в культурный шок от страшных тайн твоего семейства, - сказал я.
Я имел возможность хорошенько рассмотреть братьев. Ну вот вообще не похожи, несмотря на одинаковые косы и бороды. Их эмоции считать всё равно не получится, но ощущение силы, исходящей от них, было очень разное. Если от Вермута шла искристая пенящаяся и непостоянная сила, то вокруг Дамиана пространство словно замирало, предоставляя возможность каждому заглянуть в такие глубины себя, что и представить невозможно. Если бы Дамиан захотел – не стало бы на Хитанге никаких кланов, а все дружно сидели под деревьями и молились на него. Хорошо, что он не настолько амбициозен!
- Понимаю, - усмехнулся Иок. – Сам до сих пор в шоке от маминых похождений. Сначала Фуссель, потом Дамиан.
- Не смей так говорить о матери! – Дамиан повернулся к сыну и его глаза на мгновение вспыхнули алыми.
Я почувствовал, как мальчишки прижались ко мне, и пустил им волну спокойствия. Они внутренне расслабились, но продолжали липнуть ко мне.
- А что ты знаешь про наши с мамой отношения, чтобы шикать на меня! – вскинулся Иок.
- Ваши отношения - это ваше дело, меня это не касается. Но при мне будь любезен держать себя в рамках приличий, - Дамиан скрестил руки на груди и отвернулся к окну.
- Вот, племяш, как надо защищать своих женщин, - Вермут с сочувствием посмотрел на брата. – А у тебя, Иок, женщина есть?
- Не хочу об этом, - Иок тоже скрестил руки на груди и уставился в одну точку перед собой.
- А о чём хочешь? Расскажи дяде, о стихах, например. Ты когда-нибудь проверял, как твой ритм перестраивает звуковое поле вокруг?
Иок удивлённо посмотрел на Вермута и задумался.
- А можно попробовать усилить вибрации стихотворным ритмом, - рассуждал вслух Вермут.
- А если с нарастающим ритмом? Тогда вибрации пойдут волной, а не толчком, - в глазах Иока появился азарт изобретателя. – И, если поймать частоту, которая резонирует с материалом вокруг, можно попробовать сдвинуть звуковое поле на полтона. Обычно это меняет восприятие пространства, даже если ничего не видно.
- Молодец, племяш, - Вермут похлопал Иока по плечу. – Наш человек. Как-нибудь мы с тобой поэкспериментируем.
- Господа, мы приехали, - подтолкнул Виля, сидевшего с краю на выход, и он не заставил просить себя дважды.
Мы вылезли из МЭСки и присоединились к уже толпившимся у входа в столовую дэлам. Агатес отпустил двух боевиков и теперь повёл гостей и остальных заинтересованных в банкетный зал. Он всегда любил совмещать полезное с приятным. И сейчас не стал изменять своим принципам. Я отпустил учеников, а сам отправился вместе со всеми в банкетный зал. Должность обязывает, да и время обеда уже подошло. Пристроился с краю, а меня тут же зажали с двух сторон Эйна и Девора. Вот что этим женщинам от меня надо?
- Ларан, ты получил приглашение на наше представление? – первой завела светскую беседу Эйна.
- Лучше расскажи, как ты отрастил косу, - Девора опять сползла в умную дурочку. – Я же говорила, что так тебе будет лучше. Молодец, что меня послушал.
- Господа лэнды и дэлы, - Агатес поднялся и постучал по бокалу привлекая всеобщее внимание. - Мы тратим годы, чтобы научиться говорить. И всю жизнь - чтобы научиться молчать рядом с другим. Это и есть главный признак того, что между двоими установилась гармония.
- Агатес, ты сегодня уже выступил, - перебила его Тара. – Сейчас давай поедим.
- Я просто хотел сказать, что рад вас видеть, - улыбнулся Агатес и сел на место.
- Господа, предлагаю выпить за начало новой эры скоростей, - поднял бокал Кунгур Молема – глава всей нашей транспортной системы клана. Ещё не старый, но очень опытный и ответственный лэнд. Светлый человек и в буквальном и в переносном смыслах.
Все воодушевлённо чокались бокалами, поздравляя друг друга. Я поднял свой с морсом и тут же с двух сторон два бокала, один с красным, другой с белым вином стукнулись о мой. Девушки стрельнули в друг друга глазами и отвернулись. Да что с ними не так? Я что их собственность что ли?
- Да, поделитесь своими впечатлениями…
Дальше я не слушал, поскольку мне необходимо было сосредоточиться на нежнейшей отбивной с тушёными в сливочном соусе овощами. Больше здесь ничего интересного не было.
- Ларан, ты так и не ответил, приедешь на представление?
Я отвлёкся от отбивной и посмотрел на Эйну:
- Обязательно приеду. И ученика с собой привезу.
- Виля?
- У меня пока, слава Лэндэли, только один ученик.
- Ларан, передай соль, - отвлекла меня Девора.
Я протянул ей солонку, и она тут же попыталась завладеть моим вниманием:
- Ты знаешь, Ур устроил разнос Лезер за то, что она загнала своего коня.
- Наверное, она это сделала не просто так, ради забавы? – я украдкой посмотрел на Лезер. Та с непроницаемым лицом ела, не обращая ни малейшего внимания на окружающих.
- Да кто её знает, - пожала плечами Девора. – Слышала ты собираешься в Глицинию на ярмарку, я тоже там буду.
- Отлично, - надеюсь сарказм Девора не уловила. – А как у вас развивается с Поппо? Надеюсь всё хорошо?
Девора на какое-то время обезврежена. Можно спокойно поесть.
- В общем, хочу отметить, что кандор значительно упростит жизнь всем, - Тара поставила бокал с морсом. – Надеюсь, что следующую дорогу Вы буду строить у нас.
- Давайте обсудим после обеда в более спокойной обстановке, - улыбался Агатес.
- Непременно.
Дальше обед протекал, как и все остальные светские мероприятия в этом мире – скучно. Я ел, вяло отбивался от общения с соседками по столу и думал: «Как хорошо, что Плюшка не вмешалась во всю эту кутерьму». Но вот обед закончился и люди начали расходиться кто куда.
Я прихватил с собой коробку с пирожными и вышел из столовой. Быстро нырнул в ближайшие кусты. Там перебежками добежал до крыла артефакторов и быстро постучал в двери. Мне открыл Брик, чем несказанно меня удивил.
- Ты что здесь делаешь?
- Я тётушке Гиле помогаю по дому.
- И ради этого ты приехал через девятнадцать лет?
- В основном из-за мамы, но отчасти и из-за тёти Гилы.
- Что маг земли делает у артефакторов?
- Пересадил цветы, принёс поесть, помог с уборкой.
- Я имел в виду… Ладно, ты меня пустишь или как?
- Так проходи, - Брик пропустил меня внутрь.
- Гила, я принёс пироженки, выходи.
- А что за пирожные? – сунул нос в коробку Брик.
- Это не тебе, прихлебатель, - я отодвинул парня.
- Мальчики, что за возня? – Гила вышла из свой мастерской. В одной руке держала кристалл, а в другой отвёртку.
- Я не люблю пирожные, мне просто интересно, - Брик уставился на меня.
- Вот и хорошо, Гила, пирожные твои.
- Так что за пирожные? – не унимался Брик.
- Творожные корзиночки с ягодами, бисквиты со взбитыми сливками, шоколадные шарики, - перечислил я ассортимент и отдал коробку Гиле.
- От одного перечисления у меня случился переизбыток сахара в крови, - поморщился Брик.
- А ты не переживай, мы с Лараном и без тебя их съедим, - Гила прихватила коробку и поставила её на маленький круглый столик.
- Я лучше бы сейчас кофе, - Брик отвёл глаза в сторону.
- Что такое кофе? – насторожилась Гила.
- Ничего не знаю. Спрашивайте Вермута, - Брик резко выбежал из комнаты.
Хлопнула входная дверь и мы с Гилой переглянулись.
- Чего это он, - Гила понесла отвёртку на место. – Хорошо так помогал, а как про кофе вспомнил - сразу в бега. Что это такое, Ларан, артефакт какой? Или трава?
- Не знаю, Гила, надо у Вермута спросить, самому стало интересно.
Я осмотрелся. Действительно, стало чище. Что это с Бриком стало за эти почти двадцать лет? Когда он сбежал из клана, был такой обычный молодой балбес, а теперь странный какой-то. – Ладно, Гила, я пошёл. Приятного чаепития.
- А, как же пирожные? - вдогонку крикнула Гила.
- Это тебе, - крикнул я уже из прихожей и вышел на улицу. До ужина было ещё много времени и я решил выгулять Поганку. Заодно сбегу от этого гвалта эмоций, что навалились на бедного эмпата из-за этого всеобщего праздника. Я направился в конюшню максимально скрытно. Через кусты, по задворкам, стараясь не попадаться на глаза никому, особенно гостям из других кланов. Проскользнув в дверь конюшни, я быстро пробрался к стойлу Поганки и порылся по карманам. А финики-то я забыл!
- Да, Поганка, сегодня я без угощения, - я вывел её из стойла и принялся быстро седлать.
Кобыла недовольно фыркнула, но терпеливо ждала, когда я надену на неё седло. Гулять она любила так же, как и финики. Мы тихо выбрались из конюшни и сразу нырнули под тень деревьев, растущих вдоль замковой стены. Дошли до ворот и только собрались уже скакать на свободу, как меня окликнул Крис.
- Ты это куда? – Крис верхом на Вертунге возвращался с прогулки.
- Не только твоему жеребцу нужно гулять, - я вскочил в седло. – Мне тоже иногда нужно.
- А, если тебе, тогда конечно, - Крис ненадолго задумался и развернул коня. – Я с вами.
- Ты же только что оттуда? – Я удивлённо посмотрел на утомлённого коня.
- И что? Может я с тобой поговорить хочу, - буркнул Крис и пустил Вертунга рядом с Поганкой.
Моя кобылка тут же отреагировала и попыталась куснуть за ухо Вертунга. Но тот в ответ показал свои огромные зубы и зафырчал. Поганка тут же сделала вид, что любуется пейзажем и ей нет никакого дела до того, кто тут ездит по дорогам. Какое-то время ехали молча. Свернули с северного тракта на просёлочную дорогу и шли вдоль леса. Наконец Крис прокашлялся и заговорил:
- Знаешь, Ларан, мне ведь тоже тяжело далось разделение. Просто я виду не показывал.
- Я догадывался, - посмотрел на тихого и задумчивого Криса. – Просто в той ситуации Таллу нужна было поддержка больше. Сам бы он точно не справился.
- Вот всегда так. Талл у нас ранимый, ему нужна поддержка, а я? Мне тоже надо. Я только выгляжу таким…
- Ветреным? Легкомысленны? Суматошным? – подбрасывал я эпитеты.
Дорога свернула в поля, и мы последовали за ей.
- Пофигистом, как говорит молодёжь, - сморщился Крис. – А мне не всё равно. Вот когда Талл ушёл к тебе в усадьбу, я места себе не находил. Как-будто из меня все внутренности вынули и оставили одну пустую оболочку. И поговорить не с кем…
- Так пришёл бы к нам, - я пожал плечами. – Мы там все в какой-то степени были на восстановлении. Мне тоже нужно было переосмыслить многое. Виль там определился со своим будущим, Талл вышел из периода сомнений и тоже нашёл себя. Может тебе действительно съездить в усадьбу? Там атмосфера такая, что… даже не знаю, как объяснить. А вода в озере как выяснилось, помогает накопить в теле силу регенерации. Тебе, как боевику, это пригодиться.
- Ну, да, - хмыкнул Крис посмотрев на мою косу, - чтобы у меня потом волосы до земли выросли! Чего-то не хочется.
- Да при чём тут волосы? – возмутился я. – Тут каждый получает своё. Волосы – это моя боль. У тебя будет что-то другое.
Мы пересекли небольшое поле и въехали в светлый подлесок. Крис молчал, а я не мешал ему думать. Сумерки постепенно сгущались. Надо поворачивать к дому. Не люблю ездить по темноте. Поганка тоже.
- Поворачиваем, - Крис, не глядя на меня развернулся и пустил Вертунга рысью.
Я не стал спорить и развернул Поганку к дому. Теперь можно немного размяться. Ветер трепал мою косу, холодил лицо и давал ощущения свободы от всего. Пусть ненадолго, но нас сейчас ничего не волновало. Ни делегации кланов, ни массовые гуляния в городе, которые до сих пор продолжались, ни наши внутренние переживания. Когда подъехали к воротам замка уже стемнело.
- Спасибо за прогулку, - Крис слез с запыхавшегося Вертунга. – Обязательно воспользуюсь твоим советом. Когда делегации разъедутся. А сейчас – работа.
- И тебе спасибо, - улыбнулся я. – Хорошо прокатились.
Мы дружно пошли в конюшню, расседлали своих лошадей. Крис оставил Вертунга на попечение конюха, а я решил сам заняться кобылкой. Надел на неё недоуздок, протёр спину влажно губкой, почистил копыта от камешков. Когда кобыла окончательно успокоилась, отвёл в стойло где её уже ждал плющенный овёс и вода.
- Всё, Поганка, мне пора тоже отдохнуть, - я похлопал её по шее и отправился прямиком на ужин.
В фуршетном зале никого не было. Повезло. Набрал всего побольше и устроился в уголочке, чтобы не привлекать ничьего внимания. Жевал и ни о чём не думал. Тут в зал зашла молодая дэла. Не помню из какого ведомства. То ли из образования, то ли из логистики. Она собрала себе тарелку еды и, оглядевшись, направилась прямо за мой столик.
- Добрый вечер, ты не против если я с тобой поужинаю? – она, не дожидаясь ответа поставила тарелку и села напротив меня.
- Как я могу быть против, если ты уже приземлилась на моей поляне, - я пожал плечами и продолжил есть.
- Вот и хорошо, - она принялась кромсать здоровенную котлету, которую я так и не попробовал в прошлый раз. – Эта суматоха доконает кого угодно.
- Согласен, меня уже доконала, - я отпил из стакана морс. – А ты, смотрю, ещё держишься?
- Едва ли, - она с явным удовольствием ела котлету, так что и мне захотелось. – Первый раз за сегодня ем по-человечески.
Я хмыкнул и пошёл за котлетой. Ну, не удержался, так аппетитно она ест! Приземлившись с тарелкой и ещё одним стаканом морса, я посмотрел, как она окончательно расправилась с котлетой и пошла за добавкой. Уважаю! Отломил кусочек котлеты и положил в рот. М-м-м… Я понял, почему все идут за добавкой. Это, восхитительно. Жаль, что в меня добавка из котлеты уже не влезет. Теперь это блюдо мой фаворит на неделю как минимум.
- Ты аппетитно ешь, - я кивнул на тарелку девушки.
- Ты тоже ничего, - она хихикнула, показав на котлету в моей тарелке.
- Давно хотел попробовать, а тут представился случай, - я закинул в рот последний кусочек котлеты и откинулся на спинку стула.
Поскольку кроме как жевать, делать было нечего, я решил рассмотреть мою случайную сотрапезницу. Девушке на вид было лет тридцать не больше. Причудливо выгнутые брови над раскосыми серыми глазами, не щеке родинка, чёрные волосы до плеч. Где-то я её раньше видел…
- Пытаешься вспомнить где меня раньше видел? – хитро прищурилась она.
- А ты умеешь читать мысли?
- Нет, - она отпила морса, поставила стакан на стол и пристально посмотрела мне в глаза. – Просто у меня такой дар. У всех, с кем я встречаюсь возникает ощущение, что знают меня давно. Не всегда удобно, но в работе помогает.
- А ты работаешь… - я задумался на секунду и попытался считать её эмоции. Лёгкая усталость, удовольствие, интерес… - Сейчас… торговля?
- Образование. Я помогаю дэле Амбе с образованием лэндов.
- Нравиться? – я уже доел и теперь просто сидел, и переваривал ужин. Двигаться было лень, и я с удовольствием разговорил с девушкой.
- Не знаю, - она склонила голову на бок и задумалась, глядя в темноту за окном. – Я тут недавно, ещё не поняла. А ты?
- Что я? – сделал вид, что не понял вопроса.
- Где работаешь? Или нет, постой, я угадаю, - она уставилась на меня сканируя взглядом. – Может боевик? Нет?
Я скрестил руки на груди и улыбался, наслаждаясь игрой.
- Пожалуй, ты похож на лекаря, угадала? – она тоже доела, и теперь просто играла в угадалку.
Я отрицательно покачал головой. И тут что-то меня дёрнуло:
- Не хочешь перенести наш занимательный разговор в бар?
- Отличная идея, - она оживилась, - а то я так наелась, что двигаться куда- либо сейчас будет тяжело.
Мы поднялись из-за стола и неторопливо пошли в бар. Там царил полумрак, как и полагается в таких заведениях. Народу было не много, и мы заняли свободный столик подальше от барной стойки.
- Хочешь выпить? – предложил чисто из вежливости.
- Я не пью, - она посмотрела мне в глаза, словно ждала насмешки или уговоров.
- Я тоже.
- Это ты сейчас серьёзно? Или просто за компанию со мной?
- Я не пью с юности, с тех пор как пришлось потратиться на ремонт трёх трактиров.
- Серьёзно? Значит всё-таки боевик?
- А не всё ли равно? Я вот даже имени твоего не знаю.
- Это надо исправить, - она резко встала и пошла к бармену. Вернулась с двумя коктейлями. Фиолетовыми. Так, чисто наблюдение.
- Надеюсь безалкогольный? Иначе мне не хватит денег на ремонт клановой столовой, - усмехнулся я.
- Исключительно безалкогольный. Просто чтобы познакомиться. – Она подняла свой бокал. – Меня зовут Диа Аме;тис.
- Ларан Чароит, - я поднял свой бокал, и в его глубине заискрился фиолетовый отсвет.
- Тот самый? – Глаза девушки расширились, и она так и замерла с поднятым бокалом в руке.
- В смысле, тот самый? – Что-то мне не нравится, что обо мне ходят какие-то слухи среди новичков.
- Ну, просто мне говорили, что ты замкнутый циник, да и к тому же лысый, а ты… - она пригубила из бокала и так и продолжила держать его на уровне рта, как бы защищаясь.
- Ну, как видишь циник я не всегда, да и лысый тоже как оказалось временно. – Я попробовал коктейль, и он мне не очень понравился. Так что я поставил бокал на стол и, закинув ногу на ногу, развалился на диванчике.
- И как тебе новая версия себя? - Она слегка расслабилась и поставила коктейль на стол.
- Привыкаю понемногу, - я пожал плечами и удивился. Впервые мне не захотелось иронизировать.
Она посмотрела на меня с лёгким любопытством, и я вдруг понял: в этом взгляде не было ни вызова, ни игры. Просто интерес. Настоящий.
- Знаешь, - сказала она, помедлив, - а ведь с тобой можно дружить. Не с маской, а именно с тобой. Ты когда-нибудь пробовал?
Я проснулся от того, что кто-то легко дышал рядом. Открыл глаза - Диа, уткнулась лицом в подушку, и тихо сопела. Я не стал её будить. Просто лежал, глядя в потолок, и думал: «Когда я в последний раз просыпался с кем-то и не хотел сбежать?» Она заворочалась, приоткрыла один глаз и резко села вытаращив на меня глаза:
- Это как? – она пальце указала на моё лицо.
- Просто борода, - я провёл рукой по подбородку и не нашёл его в кудрях, закрывавших грудь.
- Это не просто борода, это заросли.
- Завтра это закончится, Орро обещал.
- Хорошо, - Диа успокоилась, - а то я уже подумала, что мне придётся носить с собой ножницы, чтобы при каждом удобном случае подравнивать тебе бороду.
Я улыбнулся, представив себе эту картину и пошёл в ванную бриться. Традиционная эспаньолка сделала из меня опять человека. А вот косу мне помогала заплетать Диа. Сам бы я вряд ли справился. Она за ночь выросла сантиметров на десять. Что странно, Орро ведь обещал, что она расти станет медленнее. Надо будет к нему зайти, поинтересоваться.
Завтракать я пошёл один, так как Диа не завтракала в принципе. Она сразу умчалась на работу. Осваивать новые стратегии обучения лэндов. А я, навалив себе гору еды, устроился за столиком и вспомнил про ученика, которого оставил без присмотра. Вот, как найти баланс? Либо ты вдвоём и забываешь обо всех, либо ты со всеми, тогда прощай личная жизнь.
- Учитель, доброе утро, - Виль влетел взъерошенный, с горящими глазами. – Мы с Дином уже потренировались на полигоне.
- Не тараторь, - осадил я его. – Бери еду и садись, рассказывай, чем без меня занимался.
Виль навалил себе по всем правилам кашу, что-то мясное и фрукты и вернулся ко мне за стол.
- Учитель, у меня уже получается отжаться от скамейки пять раз, - он уплетал кашу с таким воодушевлением, что я почему-то подумал: «Может начать на завтрак есть кашу?»
- А ещё тренировался создавать птичку, как Вы показали. Пока не очень, - Виль отставил пустую тарелку и принялся за мясное суфле.
- Так, это всё кончено замечательно, но надо тебе взять книги в библиотеке. Теорию никто не отменял. История Хитанги, история магии и клана, магические животные и много его ещё, лень вспоминать. У тебя осталась программа обучения из школы?
- Угу, - кивнул Виль, допивая чай. – У меня и учебники остались.
- Учебники, - я задумался, барабаня пальцами по столу. – Ерунда – эти ученики. Пойдём после обеда в библиотеку и возьмём другие книги. А учебники вернёшь.
- Хорошо, Учитель, - Виль сыто откинулся на спинку стула. Я заметил, как стали округляться его щёки. Значит пища идёт в прок. – А можно вопрос?
- Давай, - я тоже наелся и мир показался мне не таким серым.
- Плюшка сегодня ночевала у меня, - Виль потупился. – Я попытался с ней поговорить, как Вы, но у меня не получилось.
Я хлопнул себя по лбу. Вот же святые блохи! Собака обиделась что ли, что кто-то занял её место? Надо с ней поговорить.
- Ничего, я с ней поговорю. А для тебя скоро будет питомец.
- Какой? – Виль аж подался вперёд от нетерпения. – Кто? Когда?
- Ох, какой нетерпеливый, - я укоризненно покачал головой. – Слышал, что скоро придёт табун жеребят из Ирбиса?
- Атокские… - Виль восторженно выдохнул и быстро-быстро закивал.
- Вот, пойдём тебе выбирать боевого товарища.
Виль не выдержал, выскочил из-за стола и запрыгал на одной ножке, выкрикивая какой-то победный клич.
Я огляделся по сторонам, вроде никого поблизости не было. Однако реакция мне отчасти понятна. Учитель это одно, а вот питомец – это совсем другое.
- Ладно, пошли, - я встал и махнул рукой Вилю.
Мы покинули столовую под не останавливающийся поток вопросов парня.
- А когда их привезут?
- На днях, - я не знал точной даты, что я мог ответить?
- А они правда полуразумные?
- Угу.
- А моя лошадка будет как Поганка или как Плюшка?
- Скорее, как Плюшка.
- Здорово, - Виль помолчал. – А какое имя придумать? И жеребца или кобылу?
Я остановился и посмотрел парню в глаза:
- Вот когда ты посмотришь на табун, жеребёнок сам тебя выберет. И тебе на важно будет кобыла это или жеребец, пегий он или вороной. Это будет ТВОЯ лошадь. Понял?
- Понял, - Виль задумчиво побрёл за мной.
Не заметил, как за разговором мы дошли до центральной аллеи парка. И тут моему зрелищу предстала эпичная картина. Крис на Вертунге собирался бежать против Брика на мини-МЭСке. Вокруг собралась немаленькая толпа зрителей. Я хотел спросить Криса, как его угораздило во всё это вляпаться, но не успел. Талл, стоявший в непосредственной близости от участников забега достал звуковую хлопушку и я, на всякий случай, прикрыл уши. Раздался оглушительный «Бум», и участники сорвались с места. Зрители свистели и улюлюкали, поддерживая участников. Похоже праздник спонтанно продолжается.
Вертунг, подстёгнутый Крисом, сорвался с места и помчался самым быстрым своим галопом. Я подумал, что Мини-МЭСка Брика поползёт сзади со свойственной ей скоростью двадцать километров в час, но нет. Под нарастающий гул мини-МЭСка стала набирать скорость, ничуть не уступающую коню. В скором времени участники странного заезда исчезли из поля зрения за поворотом. Я протолкался сквозь толпу к Таллу.
- Что здесь происходит?
- Брик опробует экстремальные технологии, - Талл улыбался от предвкушения.
- Это какие?
- Снял все ограничители, грозился залить двигатель магией под завязку.
- Это будет интересно.
Только толпа немного успокоилась, как на аллее появился взмыленный Вертунг, а за ним мини-МЭСка Брика, за которой тянулся шлейф чёрного дыма. Толпа снова заулюлюкала. Талл приготовился замерять время прибытия. Первым финишную черту пересёк Вертунг и не останавливаясь помчался дальше, постепенно сбавляя ход. Следом за ним, громыхая и обдавая всех чёрным дымом от плавящихся колёс, летела мини-МЭСка Брика. Перед финишем он попытался затормозить. Но тормоза не выдержали напора и сорвались. Перед МЭСкой на финишной черте вырос земляной вал и экипаж на полной скорости въехал в него носом. Переднее стекло треснуло и рассыпалось брызгами. Вслед за ним из кабины вылетел Брик и приземлился аккуратно на финишной черте.
- О, привет, Ларан. А что ты здесь делаешь? – Брик посмотрел на меня и рухнул без сознания.
- Что я пропустил? - Крис спрыгнул с коня и подошёл к нам.
- Полёт Рапакиви, - ответил Талл и пошёл посмотреть, что с Бриком.
- Теперь у Агатеса будет повод рассказать нам, что скорость - это всего лишь иллюзия движения, а настоящая мудрость - вовремя остановиться,
- философски заметил я. Должен же кто-нибудь выполнять функции философа в отсутствии Агатеса.
Брик уже пришёл в себя и Талл помог ему сесть.
- Учитель, а она не взорвётся, - Виль подёргал меня за рукав, указывая на дымящиеся останки мини-МЭСки.
- Давай рассуждать. Почему взрываются кристаллы?
- Обычно взрывается от переизбытка чего-нибудь. Может магии?
- Логично. Судя по скорости мини-МЭСки, магии туда влито не мало.
- Значит взорвётся, - решил Виль и начал потихоньку отходить назад.
- Но, поскольку, экипаж на глазах плавится, то магия выходит и нигде не скапливается.
- Значит не взорвётся, - Виль вернулся назад и с интересом рассматривал растекающиеся по земле колёса и дымящийся корпус.
- Так что ты здесь делаешь? – Брик повернулся ко мне.
- Да я так, мимо проходил, - пожал я плечами.
- А-а-а… А я проезжал.
- Брик, ты вообще как? Что-нибудь болит? – Талл осматривал горе-водителя.
- Ненормально. Не болит, – поднялся с земли Брик.
- Хорошо, что сообразил земляной вал поставить, - Крис хлопнул по плечу Талла.
- Это не я, - Талл указал взглядом на Брика, отряхивающего землю со штанов.
- Я в госпиталь. Слышал там у вас новый целитель появился, - Брик развернулся и пошатываясь побрёл к госпиталю.
- Крис, ты ничего не хочешь мне рассказать? – я подозрительно посмотрел на мага.
- А что, просто мы столкнулись на завтраке. И Брик начал убеждать всех, что будущее за МЭСками, и конь против них – слабак. Вот я и поспорил, что Вертунг обойдёт любую МЭСку.
- Ставка-то хоть нормальная? – я сочувственно посмотрел на спорщика.
- Мороженое, - пожал плечами Крис. Наверное теперь сам удивляется такой ставке.
- Поздравляю с абсолютной победой, - я пожал руку Крису. – Это то, ради чего стоило рисковать. Уважаю. Виль, пошли.
- А что делать с этим? – Крис уставился на груду искорёженного металла в луже из расплавленного каучука.
- Полагаю, похоронить, - последний комментарий Талла я уже слышал издалека.
- Куда теперь, Учитель? - Виль шёл рядом со мной готовый ввязаться в любую авантюру.
- В библиотеку, - решил я поменять планы и направился в главный корпус.
Это была клановая центральная библиотека, в которой хранились серьёзные труды по магии и истории, экономике и инженерии. Туда студентам вход был запрещён. Поднявшись на второй этаж, мы свернули в противоположную сторону от кабинетов. Отворив большую резную дверь, мы попали в атмосферу тишины и покоя. Правда, она сильно отличалась от тишины госпиталя. Не знаю чем, да и лень мне было анализировать. Виль тихо шёл сзади меня, разглядывая убранство большого зала, заставленного стеллажами с книгами, манускриптами, картами и даже веерами, на которых был написан текст. Были раньше такие мастера на территории Глицинии, что писали на веерах, платках или шкатулках. Сейчас уже никто не сможет прочитать, что там написано. Знание древнего языка Хитанги утеряно. Днём зал освещался узкими до самого потолка окнами. А к вечеру включались артефактные светильники.
Заведовала этим хозяйством самая страшная женщина нашего клана Электра Лабрадори, маг воздуха. Она настолько виртуозно владела стихией, что боевики-воздушники иногда приходили к ней просить совета. Крис несколько раз вылетал из окна библиотеки, прежде чем усвоил – шутить с Электрой не стоит. А вот у меня с ней сложились очень даже приятельские отношения.
- Электра, ты как всегда воздушно-красива, - я улыбался, подходя к её рабочему столу.
Этот избитый комплимент ей почему-то очень нравился, а я не прочь сказать женщине приятное.
- Ларан, старый проказник, - её голос прошелестел в тишине библиотеки, слово ветерок пробежался по молодым листочкам. – Каждый раз не могу удержаться от улыбки. И твои волосы… Ты решил их отрастить? Тебе идёт.
- Вообще-то я моложе тебя, а волосы - это так. Магический эксперимент, скоро пройдёт, - я сел напротив неё в кресло для посетителей. Виль пристроился на диванчике рядом.
- Не стоит даме напоминать о её возрасте, - она кокетливо поправила светлые волосы, уложенные в аккуратную причёску. – А, впрочем, ладно. Что тебя привело, Ларан? Вижу и ученика с собой привёл. Приобщаешь?
- А куда же без знаний, дорогая Электра, - я тяжело вздохнул. – Помнишь набор книг для начинающего ученика Ларана Чароита?
- Вот ещё, делать мне нечего запоминать всякую ерунду, - она демонстративно насупилась, а потом махнула рукой, и толстая книга слетела со стеллажа за её спиной и опустилась на стол. – Сейчас посмотрю, у меня записано.
Она полистала книгу, найдя нужною страницу удовлетворённо кивнула и хлопнула в ладоши. Незамедлительно из разных концов библиотеки полетели книги, толстые и тонкие, разных цветов и форматов. В общей сложности набралась стопка из десяти штук.
- Ларан, возьмёшь с собой или тебе доставить в апартаменты? – она стрельнула глазками.
- Пожалуй воспользуюсь твоей любезностью и попрошу доставить, - я обворожительно улыбнулся и встал с кресла. – Сейчас нам с учеником пора на полигон.
- Хорошо, через полчаса книги будут у тебя, - она достала ещё одну толстую книгу и начала в неё переписывать названия книг, отобранных для Виля.
Больше мы её не интересовали. Можно было спокойно покинуть обитель знаний и ветра.
- Пошли, - я подхватил Виля за руку и потащил на выход. – С Электрой лучше никогда не ссориться. Даже не спорить, понял?
- Понял.
Мы вышли из библиотечного крыла, и я повёл Виля наверх.
- Учитель, а мы разве не на полигон? – Виль пыхтел, поднимаясь за мной по лестнице.
Мне и самому уже не так легко даётся подъём. Старею…
- Нет, Виль, помимо полигона у нас есть замечательно место. Тебе понравится.
Мы поднялись на пятый этаж, прошли по полутёмному коридору до небольшой дверцы. Я прислонил ладонь к пластине рядом с дверью и дверной замок щёлкнул. И мы осторожно поднялись по винтовой лестнице прямо на крышу нашего замка. Там была огромная площадка, огороженная по углам четырьмя башнями, на которых развевались на ветру фиолетово-розовые флаги. По краю крыши шли каменные перила. Посредине находилась гордость клановых артефакторов – оранжерея. Я держал Виля за руку, потому что он рисковал свалиться, разглядывая всё вокруг. Мы дошли до оранжереи, и я опять прислонил ладонь к пластине на двери.
- Виль, не зевай, заходи быстрее.
- Иду, - Виль оглядывался по сторонам, ошарашенный увиденным. – Я и не знал, что такое может быть…
- Я тоже, пока не познакомился со знаменитой Гилой Бату-Перматой. Она это всё придумала и гоняла своих мальчиков даже в выходные, чтобы создать такое чудо. Собственно, здесь и находится наш бассейн.
- Бассейн? – Виль замер разглядывая довольно большой пруд, окружённый разными растениями. – Тут можно плавать?
- Можно, но не всем, - я скинул рубаху и сапоги и сложил всё на незаметной лавочке в углу. – Давай раздевайся, пойдём качать мышцы. Потом плавать.
Виль сложил свою рубаху рядом с моими вещами, и мы прошли сквозь растения на другой край пруда, где за кустами прятались тренажёры. Дальше в течение часа мы качали разные мышцы, меняясь тренажёрами. Отдыхали и снова качали. Закончив мучать тела, мы потные, уставшие, но довольные, нырнули в тёплую воду. Гила придумала подогревать воду артефактами, так что у нас круглый год был тёплый бассейн. Виль опять учился лежать на воде. И у него начало получаться. Тогда я показал, как загребать воду руками, как двигать ногами и отправил его плавать. Сколько восторгов было, когда он смог проплыть вдоль бортика до другого края. Ну и я смог поплавать вдоволь. Правда нырять не стал. Волосы потом сушить замучаешься.
Прекрасно отдохнув, мы с Вилем отправились в столовую. После хороших тренировок, нужно плотно покушать. Поели в фуршетном зале и разошлись по своим делам. Виль пошёл изучать книги, которые уже скорее всего доставили ко мне, а я отправился к Орро. Всё-таки непонятно, почему волосы и борода продолжают расти в ускоренном темпе.
Орро я застал на диванчике в кабинете Казимира.
- Орро, скажи мне, почему? - я упал в кресло и вытянул ноги.
- Что? – удивлённо посмотрел на меня любитель орешков. – Ты о чём?
- О волосах, конечно, - я продемонстрировал свою косу, которой впору гордиться любой девушке. – Они выросли за ночь на десять сантиметров! Ты же говорил, что они больше не будут так себя вести.
- Давай проверю, - Орро встал, отложил пачку с орешками и подошёл ко мне. Я уже разлёгся на кушетке в ожидании вердикта.
Орро поводил надо мной руками, но не долго. Заснуть я не успел.
- Так и что теперь? – я сел на кушетке в ожидании вердикта.
- А всё, - Орро пожал плечами и снова достал свои орешки. – Хочешь орешков?
- Что значит всё? - У меня по спине пробежал холодок, и я машинально взял из пакета горсть орехов.
- Всё – значит всё, можешь стричься. Это был последний всплеск энергии. Видать сегодня ночью ты сильно потратил энергию, - Орро хитро посмотрел на меня.
- То есть, я могу прямо сейчас отстричь волосы? И бороду сбрить? И дальше всё как у нормальных людей? – я подозрительно смотрел на целителя.
- Угу, - подтвердил Орро и закинул орешек в рот.
- Так, - я осмотрелся, - у тебя ножницы есть?
- Допустим, - насторожился Орро.
- Режь, - я протянул ему косу, - очень прошу, сил моих больше нет.
Орро хмыкнул и полез в ящик за ножницами.
- Надеюсь бороду брить ты меня не заставишь?
- Не-не-не, это я никому не доверю.
- Ладно, давай, сколько оставить?
- Вот так, - я показал на косичку до плеч.
Как же оказывается легко без волос! Я понял это только когда лишился своей косы. Орро мне отдал косу и предложил сделать из неё парик, на всякий случай.
- Вдруг опять захочешь себя проклясть.
- Это вряд ли, - я взял косу, посмотрел и сунул в карман куртки. – А парик можно сделать, не пропадать же такому богатству… Всё, спасибо огромное, я побежал бриться.
- Обращайся, - Орро проводил меня отрешённым взглядом и закинул в рот орешек.
Я летел домой в предвкушении, когда на меня из-за куста налетела Плюшка. В зубах у неё была куропатка. От неожиданности я попятился и сел прямо посреди дороги.
- Ты чего, девочка?
В моей голове появилась мысль: «Скучно. Охота.»
- Ах ты моя умница, - я поднялся и обнял Плюшку. – Ты хочешь приготовить птичку или так будешь есть?
- Гав, - сказала Плюшка, предварительно положив птицу на землю. Потом взяла её в зубы и исчезла в кустах.
Я пошёл к себе по дороге сетуя, что совсем нет времени заняться Плюшкой. А она ведь в сущности ещё ребёнок. Но вот я достиг своей ванной, закинул свою косу в ящик комода и торжественно сбрил отросшую бороду, оставив аккуратную эспаньолку. Расчесал волосы и завязал хвост. Всё, теперь я стал похож на человека.
До ужина оставалось ещё несколько часов, и я решил посмотреть, чем там занят мой ученик. Я осторожно открыл двери на балкон и прошёл по нему до учебной комнаты Виля. Дверь была приоткрыта, и я тихонько заглянул. Сначала я услышал какой-то бубнёж, а потом посмотрел в угол с тренажёрами и в очередной раз вспомнил Орро. Жизнь действительно удивительна и непредсказуема. Виль висел вниз головой на какой-то перекладине и читал книгу.
- Кх-кх, - я осторожно зашёл внутрь, чтоб парень на напугался и не упал, сломав себе шею. – Хочешь сказать, что так лучше запоминается?
- Ну да, - Виль прихватил книгу подбородком, подтянулся на руках и спрыгнул вниз. – Кровь перетекает в голову и мозг лучше соображает. Я в книге прочитал.
Он протянул мне справочник по анатомии и физиологии человека. Какой пытливый ум у парня! Всё норовит проверить на себе. В чём-то такой подход оправдан. Тут главное не перестараться.
- И что-то интересное или непонятное нашёл? – я сел прямо на ковёр скрестив ноги.
- Ой, а где коса? – Виль только заметил мою новую причёску.
- В комоде, - отмахнулся я. – Давай лучше пробежимся по книгам. Бери тетрадь и записывай.
Дальше до самого ужина мы разбирали с чего начинать в первую очередь, что просто выучить наизусть, а что изучать медленно, вдумываясь в каждое слово. Наметили план на месяц вперёд. Я ответил на пару вопросов, особенно взволновавших Виля и мы пошли в столовую, продолжая обсуждать развитие гильдий на северном побережье Александрита.
В банкетном зале продолжались бурные обсуждения кандора, поставок камня и каучука, транспортных развязок и другой неинтересной рутины. Гости всё ещё не разъехались, в ожидании завтрашнего юбилея Вирны Рапакиви. Всё-таки сто лет бывает раз в сто лет. Это не шутки! Агатес всё это время развлекал гостей, не давал разговорам скатиться в обсуждение рабочих моментов и сам иногда пытался пофилософствовать, но Тара ему не давала. Хорошо, что я обязан был присутствовать только в первый день. Про меня все забыли и занялись своими делами. А я своими.
Выйдя из столовой заметил в беседке одинокую фигуру и решил посмотреть, кто там прячется. Подойдя ближе я с удивлением заметил Брика. Парень ужинал. В одной руке овощной шашлычок, а в другой жареная рыбина на шпажке. Я зашёл в беседку и устроился напротив него.
- Брик, так и не удалось с тобой спокойно поговорить. Ты к нам надолго или только на юбилей мамы?
- Я ещё сам не знаю.
- А что говорит Агатес?
- Папа сказал, посмотрим, - пожал плечами Брик.
- А что ты здесь делаешь? – я кивнул на беседку.
- Так ем.
- Так, - я потёр переносицу. – Переформулирую вопрос. Почему ты здесь ешь?
- Потому что люблю свежий воздух и не хочу столкнуться с мамой.
- Попробую понять: ты приехал чтобы поздравить маму с юбилеем, а теперь не хочешь с ней сталкиваться?
- Ну да.
- Не находишь, это несколько противоречиво?
- Ну откуда я мог знать, что у неё будет такая реакция.
- Да, Брик, похоже ты ничуть не изменился. И чему тебя учил Дамиан, интересно?
- Как не сдохнуть.
- Честный ответ. А с Вермутом какие у вас дела?
- Он показывал разные интересные штуки и объяснял почему люди такие странные.
- Полагаю, на твоём примере, - хмыкнул я.
- Что это значит?
- Ну… - я почесал голову, - я странный, ты странный, Вермут очень странный…
- Да, ты странный, - подумав, сказал Брик и кивнул.
Мы помолчали. На улице начало темнеть. Брик доел свой ужин.
- Кстати, а что ты там про говорил про кофе? Что это?
- А-а-а-а… - Брик вдруг закричал, перепрыгнул через перила и убежал в сторону главного корпуса.
- Похоже Орро – это заразно. Так и хочется сказать: жизнь удивительна и непредсказуема.
Я посидел какое-то время в беседке, погрузившись в сумерки. Думал о причудах природы, создавших такого любопытного парня. О времени, которое течёт вперёд, меняя всё на своём пути. И не всегда в лучшую сторону. О странных событиях последних дней. О том, как преобразуют люди наш мир и хорошо это, или плохо. Не заметил, как возле меня оказалась Плюшка. Она сидела и терпеливо ждала, когда я обращу на неё внимание.
- Плюшка, ты что тут сидишь? – я потрепал её за ухо.
- Гав, - собака встала и направилась в сторону нашего дома. Она шла и периодически оглядывалась, проверяя, иду ли я за ней.
Мысленно спросил: «Что случилось?»
И получил ответ: «Мальчик. Плачет.»
- Что-то с Вилем? - забеспокоился я и поторопился к апартаментам.
Добежав до комнат Виля, я схватился за ручку, но дверь не поддалась. Тогда я заскочил к себе и через балкон добрался до спальни мальчишки. В комнате было темно, а при свете звёзд я увидел очертания Виля на кровати. Он свернулся калачиком и тихо плакал. Я подошёл и осторожно присел рядом с ним.
- Виль, что случилось?
- Учитель… - теперь Виль уже не сдерживался и зарыдал.
Я подтянул его к себе, завернул в одеяло и обнял. А он уткнулся носом в моё плечо и просто ревел, как маленький ребёнок, заблудившийся в лесу глухой ночью.
Так мы и сидели какое-то время, пока Виль не успокоился. Я уложил его и включил светильник. Мальчик смотрел перед собой пустыми глазами. Я присел рядом и спросил:
- Виль, рассказывай, - я чувствовал его обиду, горечь, страх, которые постепенно отходили в глубину, как морская волна откатываясь назад обнажает дно. – Вспомнил что-то?
- Маму, - всхлипнул парень. – Почему? Ну почему она оставила меня одного? Я так старался, даже воровать научился… А она - умерла…
- Ты же понимаешь, что она не специально решила умереть, чтобы ты остался один?
- Понимаю, но всё равно…
- В тебе сейчас умирает ребёнок с его детским эгоизмом. И это не хорошо, и не плохо. Это просто этап взросления. Родители дали тебе жизнь, научили не падать. А умные родители учат ребёнка подниматься, когда упал. Если жизнь забрала у тебя родителей так рано, значит она решила, что ты уже готов быть личностью, а не чьим-то сыном.
- А Вам, Учитель, никогда не хотелось плакать, когда ваши родители умерли?
- Хотелось, - я помолчал, вспоминая первые дни после пожара. – И я плакал, украдкой. Но понял, что это не поможет выжить. Поэтому я занимал всё своё время учёбой и выживанием. Засыпал не успев донести голову до подушки. Постепенно привык. И ты привыкнешь.
- А можно какое-то время Плюшка будет спать со мной? – Виль умоляюще посмотрел на меня.
- Если сможешь с ней договориться, - я улыбнулся. – А теперь попробуй заснуть, а во сне попрощаться со своим детством. Хочешь спою волшебную колыбельную? Назавтра ты проснёшься абсолютно другим человеком.
- Хочу, - всхлипнул Виль и, поудобнее завернувшись в одеяло, закрыл глаза.
Я погладил его по голове и запел:
- Дон-дон, дили-дон,
Слышен с неба перезвон,
К нам идёт хрустальный сон,
Ярко мир раскрасит он.
Если вспомнишь – молодец,
А забудешь - не конец.
Так в поля выходит жнец,
Так завет даёт отец.
Лендели спустился к нам,
Сны разносит по домам.
Вырастешь - узнаешь сам,
Каково не верить снам!
Театр одного актёра 4
© Copyright: Ая Ом, 2026
Свидетельство о публикации №226091001665
Свидетельство о публикации №226091001665
Рецензии