Иполинея, дочь короля. Часть 3

Часть 3. Всё становится на свои места


Глава 8. Бушвальда

– Ой, где это я? – спросила Иполинея у симпатичных деревянных кошечек, которые служили набалдашниками на спинке её кровати. Почему-то она заснула прямо в платье и совсем не помнила, как это произошло. Осмотрелась: всё вокруг было незнакомое, но приятное и располагающее к отдыху. Так она и не устала: уставать ей было не с чего, разве только от долгого одевания и прихорашивания к пиру по случаю помолвки. Да, помолвка с принцем Аполодором! Но что случилось, где принц? И в самом деле, где это она?

– Доброго пробуждения, – проговорил ласковый женский голос, и перед Иполинеей предстала женщина, не молодая, не старая, не то, чтобы красавица, но с правильными чертами милого лица и внимательным взглядом зеленоватых глаз.
– Меня зовут Бушвальда, – продолжила она: – Я хозяйка этого дома, и для меня огромная честь принимать в нём такую высокую гостью, как Вы, Ваше Высочество!
"Никак на ведьму не похожа", – твёрдо решила Иполинея. Женщина словно прочитала её мысли:
–  В нашей семье все женщины – повивальные бабки или нянюшки, нам на роду написано врачевать и опекать. Ну и колдовать немного, – улыбнулась Бушвальда: – я, между прочим, была няней у маленького принца Аполодора!
– Милая Бушвальда, расскажите мне об этом, пожалуйста! Что произошло с принцем, кто его заколдовал, почему он стал драконом?
– История эта трагическая…

– В старые времена считалось, что короли, что правят в этих местах, ведут свой род от драконов.  Давным-давно люди и драконы вместе жили в прекрасной цветущей стране среди гор. Постепенно люди спустились ниже, в долины, где земли было больше, и жизнь была спокойнее, а драконы поднялись выше в горы, где было больше простора для полёта. Связь прервалась, люди постарались забыть о родстве, а драконы и вовсе исчезли – остались лишь в сказках, которыми обычно пугают детей. Но существует предание, что очень-очень редко, может, раз в сто лет, а может и того реже, первенец из старинного королевского рода может оказаться настоящим драконом. Поэтому ставили новорождённым принцам у левого плеча специальный знак с королевским гербом и первой буквой имени – верили, что этот оберег спасёт от неведомых чар.

     Малыш Аполодор был чудесным, очень смышлёным и бойким мальчиком, смелым, ловким. Он рос не по дням, а по часам. Родители его, король Дроменус и королева Дарина, в нём души не чаяли. Мы с королевой Дариной были молочными сёстрами, и потому она выбрала меня в няни для своего малыша. Все были счастливы.

     Однажды в королевстве готовили большой праздник по случаю победного возвращения короля Дроменуса из военного похода. Королева его сопровождала.  Было решено, что маленький Аполодор встретит родителей, как и положено наследному принцу, верхом на коне. Ему как раз исполнилось три года – самое время для первой посадки принца в седло.
     Для Аполодора выбрали самую тихую и добрую лошадку, познакомили с ней мальчика, малыш её кормил, и, казалось, они привыкли друг к другу.  Когда мальчика подвели к лошади, вокруг стояла стража, конюхи, даже лекарь был наготове. Я была рядом. Но как только мальчика посадили в седло, бережно поддерживая со всех сторон, лошадь дернулась с силой дикого зверя, вырвала поводья, раскидала державших её конюхов и понеслась неведомо куда. Всадники помчались вдогонку и наперерез – но какое там, лошадь как будто обладала силой ста лошадей. Сделать ничего было нельзя, но каким-то чудом ребёнок держался в седле. Лошадь понеслась в горы и исчезла в клубах дорожной пыли… Вдруг дракон взмыл в том месте, где лошадь исчезла из виду. Откуда взялся дракон, унёс ли он ребенка – понять было невозможно.
    
     Всадники вернулись ни с чем: в глубоком ущелье нашли лишь искорёженный труп лошади. Искали останки ребёнка, но так и не нашли. Искали и дракона – но безуспешно. Вот тогда страшная догадка пришла мне в голову – та самая легенда о превращении принца в дракона оказалась былью! Я пыталась напомнить людям о древнем поверии, но мои увещевания никого не убедили. Меня подняли на смех. Хуже того, меня стали подозревать в том, что это я превратила мальчика в чудовище. Мне пришлось скрываться.

– А как же король и королева, что случилось с ними? Они живы?
– После исчезновения сына король Дроменус правил недолго. Весть о пропаже сына оказалась тяжелее всех ран, и вскоре он скончался. Перед смертью трон свой он завещал младшему брату Леонилу, а королеву велел беречь как зеницу ока. Королева безумно тосковала по мужу и по сыну. Она верила, что сын её жив и просила Леонила направить в горы людей на поиски мальчика: ведь могло быть такое, что дракон спас его!

     Но Леонил по-своему понял наказ брата: со всеми почестями и удобствами он разместил Дарину в неприступном замке, который больше походил на тюрьму.  Он и людей в горы посылал. Но при Дроменусе люди отправлялись в горы в надежде найти следы мальчика, а при Леониле – для того, чтобы убить дракона. Вот так драконы превратились в смертельных врагов.


Глава 9. Силин и Дарина

   Теперь Иполинея с интересом осматривала просторную гостиную, куда они с Бушвальдой вышли из спальни. Конечно, это не королевские покои, всё куда скромнее, но светлое дерево, которым были отделаны стены и мебель, и множество безделушек, её украшавших, располагали к покою и радости.
– И всё-таки, как я здесь оказалась? – повторила свой вопрос Иполинея.
– Тебя принес дракон! – ответила женщина, неожиданно вошедшая в зал из другой двери. Она была очень худа и одета в темное платье, напоминающее монашеское одеяние. Бушвальда рассмеялась:
– Дарина, ну ты и шутишь! Так ты здесь? Я звала тебя, звала, но ты не откликалась – удивлённо воскликнула Бушвальда.
– Да, я задремала в садике на террасе, там темно...

   Вдруг на лестнице раздался шум: "Именем короля пропустите, я должен войти!"  Оттолкнув привратника, в помещение ввалился могучий рыцарь, настоящий великан.
– О прекрасная Иполинея! Я нашёл Вас! Извольте следовать за мной, теперь Ваш жених я! – и он бухнулся на одно колено, гремя своими сверкающими доспехами, и протянул Иполинее руку.
Однако, опередив Иполинею, ему ответила Бушвальда:
– О досточтимый рыцарь, я Бушвальда, хозяйка этого дома, а принцесса Иполинея – моя гостья. Станьте и вы моим гостем: отдохните с дороги, смените ваше военное облачение, отведайте угощение, которое уже ждёт вас...

     Теперь Силин, а это был именно он, смотрел только на Бушвальду. Он снял свой шлем, украшенный искусной чеканкой, и по его плечам рассыпались седые кудри. Он встал с колена и уже не казался таким огромным. Силин заговорил:
– Простите меня великодушно! Я двадцать лет служил разным правителям, у меня есть награды, ранения и состояние. Я привык брать города и крепости одним махом, вот и пустился покорять очередную башню...
– Я провожу нашего гостя! Пойдёмте, – мягко заговорила Бушвальда. Внимание рыцаря не ускользнуло от неё.

– А я Дарина, мать принца Аполодора, – вновь заговорила та, вторая женщина.
– Иполинея, принцесса Иполинея, невеста вашего… А что за дракон? Аполодор снова стал драконом? – с огромной тревогой в голосе заговорила Иполинея
– Тише, тише, драконы тут под запретом! Тебя доставили в карете, просто ты очень крепко спала.
– Вы точно это видели?
– Да, всё видела со своей террасы!

    За ужином Силин рассказал женщинам обо всём, что произошло в королевском замке после исчезновения Иполинеи, и о том, что на поиски Иполинеи отправились трое: Аполодор, Рагоман и он, Силин. Силин больше не пытался свататься к Иполинее, всё его внимание было поглощено Бушвальдой. Иполинее даже немного обидно стало. Вот ведь женишок сыскался: ему даже от ворот поворот не успели дать, а он уже переключился на другую. Приревновала! Но на самом деле обрадовалась: одной проблемой меньше. Похоже, благодаря Бушвальде, вместо соперника они обрели друга, а мужская помощь была им просто необходима.


Глава 10. Счастливая встреча

   На рассвете Аполодор сказал Гореусу:
– Я рад нашей встрече, мой друг, но мне надо идти.
– Мы пойдём вместе, – ответил Гореус
Они стали спускаться: Гореус, фланируя кое-как, Аполодор, осторожно переступая по-птичьи. Ишак плёлся следом. Пришли на то место, где накануне сидел старик – ни старика, ни огонька, да и самого места нет, одни камни навалом.
Вдруг невесть откуда появился давешний старик:
– А я уже вас заждался!  Скорее, скорее к нашей ненаглядной Иполинее!
– Как, ты знаешь Иполинею? Ты знаешь, где она?
– Знаю, знаю!
– И как же ты, слепой, нас поведёшь?
– А вот так!
С этими словами старик взмахнул каким-то прутиком – и перед путниками возникла огромная карета, запряженная... бабочками! Несметное количество бабочек покачивало разноцветными крылышками, а всё вместе похоже было на настоящее облако.
– Усаживайтесь, дорогие, и зверя вашего берите, места хватит всем!

  Мигом домчалась по воздуху волшебная карета до домика Бушвальды в уединённом местечке вдали от городских стен. Ишака привязали у входа, а Гореус, Аполодор и старик вошли в дом.
– Дедушка, а ты как здесь? – удивилась Иполинея
– Дедушка??? – не меньше удивились все остальные.
– Дорогой Магистр, уважаемые гости, милости прошу! – Бушвальда учтиво склонила голову перед вошедшими.
– Магистр? – ещё больше удивились гости.

– Да, самое время назвать вещи своими именами, – с этими словами старик вскинул голову и при помощи изящной серебряной оправы закрепил на носу… очки! Он больше не походил на того слепого старика, который горбился у костра, фигура его распрямилась, мантия звездочёта развернулась, а голубые глаза сквозь увеличительные стёкла очков смотрели так, будто видели всё насквозь.
– Я Магистр алхимии и астрологии, Профессор всех магических наук мэтр Теодор, дедушка принцессы Иполинеи.

– Я был здесь, когда умирала моя дочь, королева Милла. Все известные мне колдовские чары применил я, чтобы спасти её. Да я бы всё на свете за неё отдал, весь свой дар волшебника – но это не помогло. Мы все очень горевали. Чтобы немного развеяться, я решил прогуляться по здешним горам. Вот тогда я и встретил Аполодора в облике дракона.
– Дорогой Магистр, но почему вы притворились слепым? – спросил Аполодор.
– Ах принц, я вовсе не притворялся: без очков я почти ничего не вижу, а очки в метель никак не помогают!  Да и представьте себе, дорогой принц, что снежной зимней ночью вы заблудились в горах и просите дракона, чтобы он обогрел вас, накормил и приютил...
Все невольно заулыбались.
–Тогда Аполодор спас меня от неминучей смерти – я бы просто замерз в снегу.

– Потом я вернулся, узнав о состязании принцев за руку и сердце моей внучки принцессы Иполинеи, но предстать пред грозные очи своего зятя короля Карла не спешил. Не нравится мне эта традиция запирать девочек в башнях: у принцев кроме прыти и ловкости должны быть и другие добродетели! Убедившись, что просто так башню не одолеть, я решил совершить ещё один поход в горы. На сей раз я подготовился получше: оборудовал небольшое убежище. Каково же было моё удивление, когда я узнал о существовании второго дракона. Благородный Гореус не дал мне ни оголодать, ни замёрзнуть. Благодарю вас, любезный друг, от всей души!
Гореус молча поклонился в ответ.

– И вот герольды объявляют, что состоится помолвка моей дорогой внученьки Иполинеи с Аполодором! Как, думаю я, она собирается стать женой дракона? План созрел мгновенно: украсть Иполинею прямо с помолвки! Первоначально я хотел спрятать Иполинею в своей лаборатории, но решил не пугать бедную девочку, а вспомнил о письме, что дала мне матушка нашей доброй хозяйки Бушвальды. Какая жестокая несправедливость, что в наших легендах её называли чуть ли не ведьмой! И как я рад, что сама жизнь опровергла эти наветы!

– Когда на пиру рядом с Иполинеей я увидел прекрасного юношу, а вовсе не дракона, у меня отлегло от сердца. Но надо было во всём разобраться, и я решил свой план не менять.
– Но я своими глазами видела, что Иполинею украл дракон! – вступила в разговор Дарина.
– Дарина, ты была там? – удивлённо воскликнула Бушвальда.
– Ну как я могла пропустить помолвку принцессы Иполинеи и принца по имени Аполодор! Я верила в чудо…
   Все обернулись к Дарине. Дарина тихо проговорила:
– Я верила, верила, что мой сын Аполодор жив! Мне пришлось бежать от назойливой заботы братца Леонила, и во всех монастырях, где мне довелось скрываться, я ставила свечи за его здоровье. Бушвальда разыскала меня и уговорила перебраться к себе.
– Мамочка, мама! – с этими словами Аполодор бросился к Дарине, он обнял её, подхватил и стал кружить по комнате. Дарина только улыбалась…

   Магистр Теодор продолжал свой рассказ:
– Это был просто чёрный плащ! Правильно составленный план и немного колдовства – и я остался незамеченным. Но как получилось, что вы меня видели, Дарина?
– Я тоже немного колдую, уважаемый Магистр. А благодаря вашему колдовству и я осталась незамеченной! Я как раз успела вернуться в дом Бушвальды к тому моменту, когда ваша карета со спящей Иполинеей подъехала к крыльцу.
– Но как ты могла успеть? – не удержалась от вопроса Бушвальда.
– На крыльях, моя дорогая сестрица, на крыльях счастья!  После стольких лет ожидания оставалось подождать совсем чуть-чуть…
Похоже, все были так рады встрече, что никто и не подумал сердиться на Магистра за весь этот небезопасный спектакль с исчезновением и мистификациями.

– Ну вот, теперь всё стало на свои места!  Все в сборе, не хватает только нашего друга Рагомана – усмехнулся Силин.
– А он нам вовсе не друг. Грубит и суёт нос, куда не следует. Пришлось его наказать и организовать маленькое стихийное бедствие, – вновь вступил в разговор Магистр:
– Полагаю, из-под завала он выбрался и непременно появится в городе. За ним глаз да глаз!

    Вскоре от дома Бушвальды в сторону королевского дворца направилась небольшая процессия. Возглавлял её богатырь Силин во всём своём парадном снаряжении верхом на богатырском коне. Следом за ним в роскошно украшенной открытой карете ехали принц Аполодор и его невеста принцесса Иполинея.

Начало
Часть 1 http://proza.ru/2026/09/10/1347
Часть 2 http://proza.ru/2026/09/10/1525

Продолжение см. Часть 4 http://proza.ru/2026/09/10/1806

Продолжение следует