Вот так всегда...

И вот Золушка вышла замуж за принца. Свадьба была пышной, кареты — золотыми, а туфельки — такими удобными, что она даже не вспоминала о мозолях.

В первую брачную ночь принц, желая устроить романтический сюрприз, прокрался в их общую спальню раньше жены. Он принес охапку свежайших алых роз, сорванных в королевском саду, и с нежностью рассыпал лепестки по всему полу, создавая мягкий, благоухающий ковер, ведущий к кровати.

— Пусть каждый мой шаг к тебе будет устлан красотой, — прошептал он, любуясь своей работой.

Золушка вошла в комнату, когда часы на городской башне начали бить двенадцать. Она улыбнулась, глядя на романтичный жест мужа, и сделала первый шаг.

Бам.

Двенадцатый удар эхом разнесся по замку. В ту же секунду магия, которая когда-то превратила тыкву в карету, а лохмотья в бальное платье, решила, что срок действия «сказочных чар» истек.

Лепестки роз, которые еще секунду назад источали тонкий аромат, вдруг начали стремительно менять форму, цвет и текстуру. Они скукожились, потемнели и на глазах у изумленной принцессы превратились в груду разномастных носков.

Комната, которая должна была стать воплощением романтики, превратилась в филиал прачечной. Повсюду — на паркете, на пушистом ковре, даже на подушках — лежали шерстяные, хлопковые, дырявые, полосатые и просто серые носки.

Принц замер с открытым ртом. Золушка подняла один носок — с вышитым на пятке логотипом «Королевская гвардия» — и вопросительно посмотрела на мужа.

— Это... это не то, что ты думаешь, — пробормотал принц, краснея до кончиков ушей. — Я просто... э-э... я не успел разобрать корзину с бельем после тренировки, и, видимо, фея-крестная решила, что это отличный способ проучить меня за лень.

Золушка посмотрела на гору носков, потом на растерянного принца, и вдруг расхохоталась. Она села прямо на пол, среди этого текстильного хаоса, и выудила из кучи еще один носок — на этот раз с изображением маленьких тыковок.

— Знаешь, — сказала она, вытирая слезы от смеха, — после жизни с мачехой и двумя сестрами, которые заставляли меня чистить камины, гора носков кажется мне самым уютным подарком на свете. По крайней мере, их не нужно гладить.

Принц облегченно выдохнул, опустился рядом и начал искать пару к носку с тыковками.

Так началась их семейная жизнь. В замке было много золота и драгоценностей, но по ночам, когда часы били полночь, в спальне принца и Золушки всегда пахло не розами, а домашним уютом и легким беспорядком. И, честно говоря, они оба были этому только рады.