Облачный принц

Высоко над городом, куда не долетали ни колокольный звон, ни дым печных труб, стоял замок из облаков и лунного света.

Днём его башни казались белыми, как лепестки яблони. На закате они становились розовыми, а по ночам мерцали голубым серебром. В этом замке жил принц, которому было подвластно небо.

Когда он смеялся, над городом рассыпались солнечные блики. Когда задумывался, улицы окутывал туман. Когда сердился, молнии вспарывали тучи, а гром перекатывался между крышами. Но если принцу становилось одиноко, начинался дождь.

Горожане не знали об этом.

Они ворчали на погоду, раскрывали зонты и торопливо перебегали от двери к двери. Им казалось, что дождь — это просто вода, падающая с неба. Никто не догадывался, что в каждой капле прячется чья-то несказанная нежность.

Принц видел город целиком. С высоты люди казались ему маленькими разноцветными точками, улицы — лентами, а окна — золотыми искрами. Он знал, когда просыпается булочная на углу, когда зажигаются фонари на набережной и когда последний трамвай, позванивая, исчезает за мостом.

Но однажды среди тысяч окон он заметил одно.

У него стояла девушка.

Каждый вечер она садилась на широкий подоконник и смотрела в небо, словно ожидала оттуда письма. В её комнате жила синяя птица. Она никогда не сидела в клетке, но почему-то не улетала. Девушка открывала перед ней окно, подставляла ладонь ветру и говорила:

— Лети. Разве можно бояться неба?

Птица взмахивала крыльями, однако тут же возвращалась к ней на плечо.

— Значит, ты тоже кого-то ждёшь, — тихо улыбалась девушка.

Принцу показалось, что эти слова предназначены ему.

С той минуты погода в городе стала меняться удивительным образом. По утрам солнце сияло особенно ласково, потому что девушка просыпалась. Днём облака собирались над её улицей, потому что принц хотел быть ближе. А вечером на стёклах дрожали мелкие капли — он никак не решался заговорить с ней.

Принц умел повелевать грозами, но не знал, как обратиться к единственной девушке.

Тогда он вырастил в небесном саду розы.

Их тонкие стебли были сплетены из дождевых нитей, листья мерцали, словно покрытые росой, а в каждом бутоне горела маленькая зарница. Принц сорвал самую прекрасную розу и подозвал белую птицу.

— Отнеси её девушке у окна.

Птица подхватила цветок, но, едва спустившись к земле, попала под порыв ветра. Роза рассыпалась на тысячи капель и пролилась над городом тёплым дождём.

На следующий вечер принц послал другую розу.

И она стала дождём.

Третья превратилась в серебряный ливень, четвёртая — в утреннюю изморось, а пятая легла на город прозрачным туманом.

Так прошла целая неделя.

Горожане сердились. Они промокали, опаздывали, теснились под зонтами и жаловались, что солнце, должно быть, забыло дорогу к их столице.

Одна лишь девушка у окна не сердилась.

Она протягивала руку наружу, ловила капли и почему-то чувствовала, что дождь пытается ей что-то сказать.

Однажды на её ладони остался крошечный голубой лепесток.

Он не растаял и не превратился в воду.

Девушка поднесла его к губам и услышала далёкий голос:

— Ты в мире одна.

Она подняла глаза.

В разрыве между тучами стоял белый замок, которого прежде никто не видел. На самом высоком балконе она различила одинокую фигуру в мокрой серебряной мантии.

Принц смотрел на неё.

Они были так далеко друг от друга, что не могли различить черты лиц, но оба сразу поняли: ожидание закончилось.

И началась разлука.

С той ночи принц каждое утро строил лестницу из радуги. Он зажигал первую ступень алым светом, вторую — золотым, третью — зелёным, а последние делал голубыми, почти невидимыми.

По этой лестнице он спускался к городу.

Но между небом и землёй существовал старинный запрет: тот, кто повелевает облаками, не может без приглашения ступить на земную крышу. Поэтому последняя ступень вс

який раз таяла под его ногой.

Принц оставался над городом, а девушка ждала внизу.

Она видела радугу и бежала по лестницам на крышу. Но едва девушка достигала верхней площадки, воздушная дорога исчезала, и на её лицо падали только тёплые капли.

— Почему ты не приходишь? — спрашивала она.

— Потому что не могу найти последнюю ступень, — отвечал дождь.

— Почему же ты не позовёшь меня?

— Я боюсь, что ты испугаешься высоты.

— А я боюсь только одного: что ты однажды перестанешь меня ждать.

Принц услышал эти слова и впервые за много лет заплакал не от одиночества, а от нежности.

Дождь над городом стал таким ласковым, что люди замедлили шаг. Кто-то вспомнил давнюю любовь. Кто-то вернулся к двери, от которой только что ушёл. Кто-то впервые решился сказать: «Останься».

Даже каменные дома, казалось, придвинулись ближе друг к другу.

Только девушка стояла на крыше одна.

Синяя птица сидела у неё на плече и смотрела в облака.

— Ты ведь знаешь дорогу к нему, — прошептала девушка. — Почему же не летишь?

Птица прижалась к её щеке.

И тогда девушка поняла: синяя птица всё это время боялась не неба. Она боялась оставить ту, чья надежда была её крыльями.

Девушка поцеловала птицу в макушку.

— Не бойся за меня. Отнеси ему моё приглашение.

Она сняла с волос голубую ленту и завязала её на птичьей лапке.

Синяя птица взлетела.

Сначала неуверенно, словно воздух мог разбиться под крыльями. Потом всё выше и смелее. Она пронеслась над шпилями, миновала дождевые облака и исчезла в серебряном свете.

В ту же минуту дождь прекратился.

Город затих.

Даже ветер замер, ожидая, что будет дальше.

Птица прилетела в облачный замок и опустилась на ладонь принца. Он увидел голубую ленту и услышал голос девушки:

— Я приглашаю тебя на землю. Но последнюю ступень мы должны построить вместе.

Принц понял, о чём она просит.

Он раскинул над городом радугу. Никогда прежде она не была такой яркой. Один её конец упирался в ворота облачного замка, другой завис над крышей, где ждала девушка.

Принц начал спускаться.

В тот же миг девушка пошла ему навстречу.

Она поднималась по радуге, хотя под ногами не было ничего, кроме света. Внизу лежал огромный город, блестели мокрые улицы, плыли зонты и дрожали отражения фонарей.

Чем выше она поднималась, тем сильнее билось её сердце.

Оставался один шаг.

Между ней и принцем зияла пустота — то самое место, где всегда исчезала последняя ступень.

— Я не могу ступить на твою землю без тебя, — сказал принц.

— А я не могу войти в твоё небо без тебя, — ответила девушка.

Тогда они одновременно протянули друг другу руки.

И сделали шаг.

Там, где встретились их ладони, возникла новая ступень. Она не была ни облаком, ни радугой, ни камнем. Она была соткана из доверия — единственного волшебства, которому одинаково подвластны и небо, и земля.

В ту минуту над городом распустились тысячи дождевых роз.

Они медленно падали с высоты, но больше не превращались в воду. Голубые, серебряные, нежно-розовые цветы ложились на крыши, на мостовые и на раскрытые зонты. Люди поднимали головы и улыбались, сами не понимая почему.

Принц и девушка стояли посреди радуги.

Теперь она впервые увидела его близко. В его глазах отражались грозы и рассветы, а на ресницах ещё дрожали дождевые капли.

— Значит, это ты всю неделю заливал город? — спросила она.

— Я пытался подарить тебе розы.

— У тебя получился ужасно большой букет.

Принц смутился, и над городом сразу вспыхнул розовый закат.

Девушка засмеялась.

В тот вечер они долго ходили между землёй и небом. Он показывал ей сады, где растут зарницы, озёра, из которых рождаются облака, и высокую башню, откуда слышны все желания, произнесённые у открытого окна.

А она рассказывала ему о городе: о тёплом свете в домах, о запахе мокрых улиц и о том, как важно иногда идти под дождём без зонта.

На рассвете девушка спросила:

— Что теперь будет? Я не хочу, чтобы ты оставил небо. Без дождя на земле погибнут цветы. Но и ждать у окна всю жизнь я тоже не хочу.

Принц снял с плеч серебряную манти

ю и укрыл ею их обоих.

— Тогда я не стану выбирать между небом и землёй. Я найду дорогу, которая соединит их.

С тех пор в городе появился особенный дождь.

Он начинался вечером, когда в окнах зажигались огни. Вместе с первыми каплями над крышами возникала радуга, видимая лишь тем, кто по-настоящему кого-то ждал. По ней облачный принц спускался к девушке, а иногда она поднималась в его белый замок.

Если они радовались, утром над столицей сияло солнце. Если скучали друг без друга, улицы окутывал задумчивый туман. А когда между ними случались маленькие размолвки, над крышами ворчал гром — впрочем, совсем недолго.

Синяя птица теперь свободно летала между замком и городом. Она больше не боялась высоты, потому что знала: настоящие крылья даются не тому, кто никогда не страшится, а тому, кто однажды решается довериться небу.

Говорят, облачный принц и девушка до сих пор встречаются над городом.

Иногда на закате можно увидеть две фигуры, идущие по тонкой светящейся лестнице. А после особенно долгого дождя на чьём-нибудь подоконнике непременно появляется голубая роза.

И если приложить к её лепесткам ладонь, можно услышать тихий голос:

— Ни небо, ни расстояние не властны над теми, кто сделал навстречу друг другу последний шаг.