По ту сторону этого мира. Глава 89. Пятый

Айлин проснулась оттого, что в комнате было непривычно светло.

Впервые за долгие недели тяжелое свинцовое небо над замком прояснилось. Серый камень стен, вечно влажный от тающего инея, наконец-то высох, открывая свой истинный, глубокий оттенок. Воздух за окном стал прозрачным, звонким, почти хрустальным. Каким он бывает только в горах после затяжной бури.

Солнце - редкий и капризный гость - медленно выплывало из-за острых пиков, окрашивая горизонт нежным золотом.

Айлин села на кровати и замерла, прислушиваясь к себе. Она поняла, что выспалась. По-настоящему, без вязких сновидений, без привычной утренней ломоты в висках.

На столе все так же лежали два сложенных вместе листа - «Звезда Гармонии» и «Омут Памяти». Айлин смотрела на них и чувствовала странную, давно забытую уверенность. Они больше не казались безумной фантазией. Заклинание было готово, выверено и ждало своего часа. Оставалось найти тех, чья мана вольется в начертанный узор.

Она оделась без лишней суеты и, стараясь не нарушать хрупкую магию пробуждающегося замка, выскользнула в коридор. Снизу уже доносились приглушенное звяканье кухонной утвари и перекличка стражи, но здесь, в жилых крыльях, царил покой. Айлин шла не спеша, исследуя длинные галереи, озаренные узкими полосами света.
Ноги привели ее в оранжерею - место, известное ей лишь по чужим рассказам. Слуги шептались о дивном саде, что цветет среди заснеженных земель. И его создала Элиана.

Стеклянная дверь поддалась с тихим вздохом. Влажный, теплый воздух обнял ее, принеся с собой запахи прогретой земли, душистых трав и той особенной, защищенной жизни, не угасавшей даже в лютые морозы. Айлин побрела по узкой дорожке, посыпанной мелким гравием.
Она коснулась глянцевых листьев лавра, задержала руку над кустом шалфея. Его тонкие стебли упрямо зеленели под высоким сводом.
Когда-то Элиана часами ухаживала за каждым растением, погруженная в собственные мысли. А Теодор наверняка стоял неподалеку, молча наблюдая за женщиной, ставшей для него целым миром.

На пороге Айлин задержалась, оставляя за спиной частицу чужого прошлого, а затем вышла, направляясь через внутренний дворик к ротонде. В застывшем безмолвии все еще жил призрак того дня, когда ее подруга исчезла.

Каменные колонны, купол, в самом центре - плита, где прежде лежала барьерная печать. Она благоговейно провела ладонью по холодному камню. Отголосок колоссальной силы, вскипевшей в последний миг Предназначения, до сих пор незримо присутствовал вокруг.
-Я сделаю все, что смогу, - ее шепот растворился в неподвижном воздухе. - Обещаю.

Она простояла так несколько минут, наполняясь решимостью этого места, а затем вернулась в замок уже без прежних сомнений.

Каина и Стефанию она нашла в малом обеденном зале. Он просматривал доклады, королева задумчиво помешивала чай у окна. Уловив ее шаги, монархи одновременно обернулись.
-Выспалась? - с мягкой улыбкой спросила Стефания.
-Первый раз за месяц, - честно призналась Айлин.

Гостья подошла к массивному столу и передала аккуратно свернутый свиток - точную копию готового заклинания.
-Ваш экземпляр. На случай, если что-то случится в дороге.

Каин развернул пергамент; глаза цепко пробежались по многослойным пересечениям рун. Он удовлетворенно кивнул.
-Отлично получилось. Очень чисто.
-Спасибо вам. Правда. Без вас я бы не смогла его закончить.

Стефания поставила фарфор на подоконник и подошла к подруге, заключая ее в крепкие, сестринские объятия. Айлин вдохнула знакомый аромат - холодный ландыш с терпкой ноткой можжевельника, не изменившийся даже спустя годы.
-Ты справишься.
-Знаю. - Айлин, слегка помедлив, отстранилась. - Но сначала мне нужно в Королевство кристального ветра.
-К отцу? - Каин приподнял бровь.
-Да. Аллистейр - идеальный кандидат. Чистая мана, огромный опыт. Надеюсь, он станет одним из пяти источников.
-Он согласится, - уверенно подтвердил король.

Айлин закинула на плечо дорожную сумку. В ее движениях смешались усталость и твердая, несгибаемая воля.
-Я еще вернусь. Ритуал нужно проводить там, где камень пропитан ее маной.
-В ротонде? - утвердительно произнесла Стефания.
-Да.
…
-Мы будем ждать. Береги себя.
-Вы тоже.

Айлин вышла из зала, и через несколько минут во внутреннем дворе замка слова заклинания прорезали густую тишину. Низкий, вибрирующий зов, обращенный к ее верному спутнику, прокатился вдоль заснеженных стен.

Горностай соткался из звука. Шерсть переливалась в лучах солнца: от молочного до небесно-голубого, от дымчатого до ослепительно серебряного. Черный кончик хвоста приветственно дернулся.
-В Тайки, - шепнула Айлин, забираясь на спину элементаля. - К королю.

Зверь рванул с места, мощным прыжком взмывая в прозрачное небо.

Фубуки быстро остался позади: белые пики гор, суровые серые башни и два крошечных силуэта у окна, провожающие ее взглядом. Впереди был долгий путь над укрытыми снегом лесами и бурными реками - туда, где ее ждало Королевство кристального ветра.

*

Замок Тайки встретил ее знакомой, отточенной суетой. Стража у ворот, слуги с тяжелыми подносами, лорды в дорогих камзолах - все было на своих местах, словно заведенный механизм. Но Айлин чувствовала, как меняется воздух, когда она проходила мимо: разговоры затихали, придворные расступались, охваченные смесью страха и почтения. Теперь она была не просто целительницей, а вестником перемен.

Айлин провели в малую приемную без малейшей задержки - Аллистейр, разумеется, уже знал о ее прибытии.

Она ждала недолго. Дверь открылась, и вошел он. В облике короля Тайки не было ничего парадного - неброский повседневный костюм, никаких регалий, лишь неизменная, острая ирония в глубине светлых глаз.

-Ваше Величество, - Айлин исполнила легкий реверанс.
-Ваше Величество, - ответил он таким же сдержанным поклоном. - Рад видеть вас в добром здравии. Хотя, судя по усталому виду, вы все так же не умеете отдыхать.
Она слегка качнула головой, принимая замечание.
-Мне нужна ваша помощь, - она начала без предисловий. - Я закончила работу над заклинанием. Оно может вернуть память Элиане.

Айлин развернула два листа: «Омут Памяти» и «Звезду Гармонии», созданную в Фубуки. Аллистейр замер. Следы насмешливости исчезли с его лица. Он склонился над чертежами; внимание сразу зацепилось за ключевые узлы и руны.

-Рассказывайте, - коротко бросил он.

Айлин объяснила принцип. Она говорила о наложении слоев магии, о наследии Теодора и исправлениях Каина. Аллистейр слушал, изредка задавая уточняющие вопросы. Он не удивился тому, что она нашла решение. Куда сильнее его поразило, насколько четко все было структурировано.

-Значит, мой сын помог вам с балансом, - задумчиво произнес он, выпрямляясь. - И вы хотите, чтобы я стал одним из источников. Кто еще входит в ваш круг?
-Каин. Стефания. Блейд. Я буду «призмой» - встану в центре, чтобы соединить все пять потоков, - она постучала пальцем по пересечению линий. - Вся нагрузка ляжет на меня. От вас требуется только концентрированная мана. Вы сможете разорвать контакт в любой момент, если что-то пойдет не так.
-Тогда по вашей логике… - Аллистейр кивнул в сторону схемы, - нам не хватает еще одного мага, связанного с ней.

Король откинулся в кресле, погружаясь в раздумья.
-Эферия… - произнес он и тут же решительно качнул головой. - Нет, она беременна, я не позволю ей рисковать. Киана? Их связь слаба, слишком поверхностна. - Он замолчал. Холодный, математический расчет вытеснил последние сомнения.

-Есть один человек, - сказал он наконец. - Соул Инферно.

Айлин нахмурилась, в ее голосе прорезалось недоверие:
-Король Коуки? После всего, что они сделали?
-Он - не они, - спокойно ответил Аллистейр. - Я наблюдал за ним на турнире. Элиана спасла ему жизнь, и он знает это. Если вам нужен пятый элемент, чей резонанс с ней будет безупречным, Соул подходит лучше всего.

Он сделал паузу, давая Айлин время осознать эту мысль.

-И, если вы решитесь привлечь его... у меня есть предложение, от которого он не сможет отказаться.

*

Позже, когда Айлин покинула кабинет, чтобы подготовиться к отъезду, неприметная дверь в стене приоткрылась. Из скрытой за резной панелью комнаты вышла Эферия. Она подошла к мужу и положила руку ему на плечо, слегка сжав плотную ткань.
-Ты действительно отдашь те земли, которые мы помогли отвоевать? - спокойно спросила королева, глядя на карту, где Аллистейр уже добавил новые пометки.
-Отдам, - подтвердил он, накрывая ее ладонь своей. - Я получу лояльного союзника на троне Коуки. Аура потеряет власть. Такой расклад дороже любых приграничных земель.

Эферия долго всматривалась в его профиль, а затем склонилась к самому уху. Ее дыхание легло на кожу теплой волной.
-Красный король на шахматной доске… Думаешь, это хороший план?

За пределами стен солнце догорало на горизонте. В его глазах светилась та самая ледяная, абсолютная уверенность, которая когда-то заставила ее пойти за ним.

-Не думаю. Знаю.