Крокодилы тоже сватаются

Крокодилы тоже сватаются


Накануне прошел разговор между двумя крокодилами дядей Крокомергом и его племянником Крокопергом:
– Дорогой мой племянничек, Крокоперг, меня назначили быть твоим наставником. Я тебе что-то обещал. Не напомнишь, что именно?
– Дядя, время идёт, я уже становлюсь всё больше в размерах, раздаюсь в спине всё шире, вырос с тебя и скоро начну стареть, – пожаловался он.
Крокомерг с удовольствием смотрел на статного, красивого племянника.
– Все понятно. Тебе нужна невеста с другого болота. – задумчиво сказал он. – Собирайся, завтра с утра мы двинемся на Желтое болото.
– Это куда ещё?
– Вон за ту гору, там находится Жёлтое болото.
– Никуда я не хочу, мне и на нашем Светлом болоте хорошо! – заявил Крокоперг.
– Там тебя ждёт невеста.
– Какая ещё невеста?
– Прекрасная незнакомка! Ты сам просил её?
– А зачем она мне нужна?
– Как же! Твоя будущая подруга! А сейчас спи, завтра нас ждут великие дела.
Крокоперг уже не спрашивал, он спал беспробудным сном.

Рано утром Крокомерг больно толкал Крокоперга в бок.
– Вставай, соня! Солнце уже зашевелилось и начало движение…
– Угу, не хочу, – отозвался тот. – Небо ещё в серых предрассветных сумерках.
– Идём.
– Куда?
– Как ты просил - к невесте. Время дорого.
– Зачем?
– Нужно тебе, а не мне!
Крокоперг чуть слышно передвинул воздух в лёгких, вздохнул и окончательно проснулся.

От воды на рассвете поднимался клубами туман. Как только краешек солнца появился, крокодилы, косолапо переваливаясь, выбрались на берег и двинулись вперёд по утренней росе. Но тут дядя Крокомерг хлопнул себя по голове.
– Дорогой племянничек! Забыл!
– Что? – заволновался Крокоперг.
Дядя повернул назад к болоту.
– Чтобы наше путешествие было удачным, чтобы ты нашел невесту и женился, чтобы нам досталась самая лучшая упитанная невеста, надо проделать важное ритуальное действие! – загадочно сказал он и погрузился в воду.
Его не было некоторое время, и Крокоперг заждался. Наконец, появилась коряга, которая превратилась в крокодила Крокомерга. Он молчал, но Крокоперг видел, что пасть у того была чем-то заполнена. Уже на берегу Крокомерг стал вырыгивать и выплевывать в яму лягушек. Их было достаточно много. Часть, которая была посильнее, выскочила из ямы и попрыгала обратно в воду, но большинство оставались на дне ямы копошащими и подпрыгивающими. Наконец, дядя заговорил:
– Я часто обращался к нашему болотному богу, я рассказывал ему о нашей жизни довольно много, о наших нуждах, прежде всего, моих и твоих, не забыл попросить невесту для тебя, Крокоперг, чтобы ты спросил сейчас о том, что я совершаю?
Дядя забавно доставал из ямы самых пузатых, скуластых и лупоглазых лягушек, отчего они весело и добродушно скалили свои морды.
Крокоперг не отводил от них взгляда.
– Наверное, – глухо сказал он, не решаясь взглянуть Крокомергу в глаза, – наступил Новый год, и ты готовишь игрушки на ёлку?
– А вот и нет! Я приношу жертвы нашему болотному богу. Жертвовать можно гостинцами, дарами, подарками. Лягушки тоже пойдут на то, чтобы умилостивить бога и сделать наше путешествие успешным и приятным.
– Зачем?
Крокомерг смотрел на племянника, на его мертвенно-бледную морду в тумане, на которой шевелились недоумение и беспокойство.
– Наверное, так нам проще жить – с богом в голове, чтобы он не покинул нас в трудное время.
– Только для чего всё это нужно?
– Мы просим болотного бога … о многом… о разном… о помощи, справедливости, о счастье, мудрости, о здоровье, обо всём просим, что приносит удачи. Бог должен услышать нас и быть нам послушным, чтобы он нам все эти разные удачи предоставил. Вот ты взываешь о невесте… А, взамен, чтобы её получить, и чтобы бог был покладистым, мы приносим ему жертвы… тоже разные… например, лягушек…
– А как это… приносить жертвы нашему болотному богу?
– Болотный бог, как и дети, любит подарки. За каждую выпрошенную удачу мы будем преподносить ему дары. Вот я в виде даров приготовил лягушек.
– А если лягушки тебя принесут в жертву?
– Не исключено. Тогда бог возьмет по их просьбе мою жалкую жизнь, которая пойдет на исполнение их желаний…
Крокоперг заволновался:
– А я потом должен остаться в одиночестве и что мне делать: кланяться лягушкам, благодарить их, мстить им за тебя?
– Ни в коем случае, только не мстить! Кланяться им, благодарить их – это пожалуйста! Пожертвование – всегда благое дело! А мщение – последнее, дурное!
Крокоперг не уступал в споре:
– Какая-то бессмыслица! – произнёс он. – Жертвоприношение – чтобы кому-то, как нам, было хорошо, а кому-то, как лягушкам, плохо!
– Ну да. В другой раз они нами пожертвуют. Как обмен любезностями. Так бывает на базаре: рыба меняется на черепаху, черепаха на кролика, кролик на рыбу. И всем хорошо.
– А сколько лягушек стоит черепаха?
– Думаю, шести хватит.
Крокоперг попытался напрячься умом, много это или мало, но получилась невесёлая улыбка.
– А моя будущая невеста сколько стоит лягушек? – спросил он.
– Я думаю, если она славная, пятьдесят за глаза хватит. – И Крокомерг отсчитал пятьдесят лягушек и отпустил их, сопроводив ритуал словами:
– Прими наш благословенный болотный бог этих лягушек и пошли моему племяннику Крокопергу невесту, чтобы она была удивительная и замечательная!
Крокоперг возмутился:
– Дядя, считаешь ты хорошо, а ты не продешевил? Я хочу самую красивую невесту!
– Будет тебе красивая невеста! – Крокомерг из кучи лягушек отпустил двадцать. – Это за красоту невесты! Можешь пересчитать, если догонишь.
Крокоперг ужаснулся и заплакал.
– Так мало! Что ты делаешь, что позволяешь себе? Ты обезобразил мою невесту! Мою невесту… Дядя, болотный бог всё видит, бог справедлив! Он тебя накажет!
Крокомерг погладил племянника по голове.
– Успокойся! Красота невесты достойна только двадцати лягушек.
– Но я хочу ещё и умную! – заупрямился Крокоперг.
– Как скажешь, но такая дороже, чем красивая! – Крокомерг из кучи лягушек отпустил тридцать, и объяснил: – Потому что редко бывает такое, чтобы в невесте уживались ум и красота одновременно. Всегда чего-то не достаёт.
Крокоперг прикинул в уме и выразил новое недовольство:
– Это всего лишь богу столько лягушек? Мало ты оценил мою невесту, и ум, и красоту её! Дядя, побойся бога!
Но Крокомерг был бесстрастен и сух.
– Да, – оглядывая оставшихся лягушек, медленно и опасливо, ответил он. – Бог щедрый, пока мы щедрые! Только не волнуйся. Эти тридцать лягушек, а всего сто, не только сделают невесту восхитительной, но и прибавят ей кроме ума и красоты еще миролюбие и покладистость.
Крокоперг оставался недовольным.
– Как я посмотрю в глаза славной, красивой и умной невесте, если она стоит всего сто лягушек? Она обидится, отвернётся и не посмотрит на меня, и поплывёт к другому крокодилу.
Крокомерг посмотрел на племянника, и извлёк из ямы десять лягушек, отпустил их и сказал:
– Если хочешь, чтобы невеста сильно уважала тебя, я преподнёс болотному богу с твоего позволения ещё десять лягушек.
– Мне бы ещё весёлую невесту! – закапризничал племянник.
– Будет такая, как ты просишь! – Дядя выпустил на волю ещё десять лягушек.
– Не хочу, чтобы невеста была увальнем! – завопил Крокоперг.
– Хорошо, прибавим ей ещё и ловкости в движениях! – Дядя выпустил на волю десять лягушек.
– Дядя, ты перепутал! – заволновался племянник. – Пожертвовал лягушек не богу. Они сбежали, и ищи ветра в поле.
– Дорогой племянничек, не изволь беспокоиться! Каждый раз я вслух или про себя, чтобы бог услышал нас, повторял: “Прими, о бог, наши скромные подношения”.
– Дядя, тебе лучше знать, что делать, – вздохнул Крокоперг.
Он не рассчитывал, что в яме останется жалких несколько лягушек, и Крокомерг пояснил:
– Вот теперь мы богу пожертвовали даров в самый раз, нас ждёт невеста и умная, и красивая, и весёлая, и ловкая, и будет любить тебя. Болотный бог тоже останется довольным.

– А как её хоть звать-величать? – пока переваливали гору спросил Крокоперг дядю.
– А тебе очень надо знать её имя?
– И правда. Зачем оно мне?
– Но предположительно скажу, что среднестатистическая невеста на всей земле зовется Милочка, ей два года. К туалету приучена, красится, пудрится, сама умеет принимать душ и чистить зубы.
– А как я узнаю, что она в невестах?
– Когда мы подойдем к болоту, молва сама расскажет им о нас, а нам – о их достоинствах.
Скоро повеяло сыростью, такой ласковой и любимой. От нового болота.
– Теперь мы одолели весь путь, пришли на Жёлтое болото и можем заняться нашим главным делом.
– Каким? – опять вдруг забыл Крокоперг основную цель.
– Ради чего мы прошли путь от нашего родного Светлого болота.
– И ради чего?
– Не ради чего, а ради кого. Ради тебя и для тебя, дорогой мой племянничек. И ради твоей будущей невесты.
– Дядя, хорошо, что у меня есть ты, – Крокоперг наполнился к нему чувствами.
Перед ними открылась красочная картина простора уходящего вдаль Жёлтого болота, цвет которому придавали обширно произрастающие жёлтые кувшинки. На болоте кипела своя жизнь. Гладь ходила бурунами волн от множества крокодилов.
Желтизна болота передавалась им, они тоже были жёлтого цвета.
– Вот мы и на месте! – сказал Крокомерг, радуясь концу путешествия.
– Это невесты впереди носятся? – спросил Крокоперг.
– Конечно! Они самые, они, невесты-милашки-милочки! – воскликнул Крокомерг. – В самом нежном брачном возрасте. А кому ещё, как не им выходить замуж? Ты разве не замечаешь разницу? Смотри: привлекательные, сглаженные тела безупречной формы для быстрого плавания, фигуры – истинное совершенство, тонкие талии, у каждой обтекаемое брюхо, чтобы легко рассекать воду, бугристая кожа, чтобы создавать волны! Грация и изящество в сочетании с ловкостью – вот что это такое! Как стремительно они бороздят по воде! Те ещё проказницы! И ещё многое другое есть удивительное, от чего можно крокодилу-жениху потерять голову.
“Интересно, какие у моей невесты сейчас глаза?” – подумал Крокоперг.
Крокомерг словно услышал его мысли.
– Глаза тоже жёлтые, как и цвет болота! О, эти жёлтые глаза! С ума сведут любого крокодила! – восхитился он и предупредил: – Только, дорогой племянничек, без грубости, больше ласки, будь сдержан, учтив и воспитан! Сейчас от тебя потребуется при встрече с будущей невестой тонкое обхождение! Представь, что на болоте бал, а ты хочешь с крокодилицей на пару станцевать. Кругом кавалеры и дамы. Все невесты тихи и милы, требуют особого подхода. Подмигни даме, подплыви к ней, сделай поклон, подай правую лапу и пригласи на танец. Говорить что-либо при этом не обязательно. Дама, принимая приглашение, подаёт кавалеру левую лапу. Не забывай, что ты должен быть весёлым и любезным. Унылый или злой вид на балу – то же, что нам крокодилам пляска на берегу на горячем песке. Как кавалер, ты должен далее ухаживать за дамой, приносить ей прохладительные напитки, улиток, лягушек и всячески развлекать. Вот тут не скупись говорить приятные слова, делай комплименты, пригласи на следующий танец.
– Мне хватит и одного танца, – пробормотал Крокоперг.
– Одного танца мало!
– Так и быть, приглашу на второй танец, – согласился Крокоперг.
– Так и действуй! Только помни, до поры до времени крокодилицы покладисты и сговорчивы, – продолжил наставление Крокомерг, – но потом всякое случается. Всё может измениться в одно мгновение, можно попасть вопреки желанию впросак, и даже – эти самые невесты – показывают звериный норов. Они, бывает, и кусаются. – Крокомерг в доказательство показал пустое место на своей лапе, где должен был находиться ещё один палец, но по известным причинам отсутствовал.
– Я поступлю так, как ты сказал! – заверил Крокоперг. – Я не позволю ей откусить мне палец!
– Только не суетись, не переусердствуй, не перепутай, чему я тебя учил.
Тут Крокоперг растерялся, его глаза бегали по болоту, не успевая считать крокодилиц. “Одна-две-три…” Их было много. Он был озадачен, что его обхождения и комплиментов на всех не хватит.
– А если мне не нужно много невест, а нужна одна, но единственная? – спросил он.
– И это возможно. Но важно начать с первой.
Рядом возникла крокодилица и затанцевала, выгибая изящное тело, при этом создавая радужные брызги и плеща вокруг себя высокими волнами.
Крокомерг уже сильнее подтолкнул племянника вперёд и сказал:
– Попробуй заговорить с ней и сразу поймёшь, что она удивительное и неповторимое создание!
– Она высоко выпрыгивает из воды, она что, сумасшедшая? – заволновался Крокоперг.
– Нет, конечно! Она демонстрирует себя перед женихами, чтобы те отдали ей предпочтение. Рекомендую первым сделать ей предложение! – услышал он совет от дяди.
Крокоперг понимал, что надо действовать чётко и молниеносно, чтобы как можно быстрее приступить к делу и закончить с ним раньше конкурентов, потому что эта невеста удалялась, но с каждым мгновением нравилась ему всё больше и больше, и у него не было сил ждать и терпеть.
– Вперёд! – подтолкнул его Крокомерг. – Установи её личность, определи характер, оцени темперамент и выяви пылкость.
– Я боюсь! – вдруг, как свинья, заверещал Крокоперг, отползая от берега.
– Струсил? Пусть будет страх не у тебя, а у невесты – ей положено бояться женихов по своей природе.
– А у меня что должно?
– Воспитанность и порядочность, и любая невеста, не раздумывая, пойдет с тобой на танец, а потом под венец.
Крокоперг обозревал болото как полководец, оценивающий свои шансы перед боем с противником.
– А знакомиться с ней очень надо? – спросил он, и получил ответ:
– Когда не знаешь, как поступить, поступай, как велит тебе сердце.
– А ухаживать, как ты рассказывал, надо с цветами?
– Это дело тонкого вкуса и правильных манер.
– А она ждёт меня?
– Узнаешь – долго ждать не придётся, она как облако на небе открывает солнце! Это будет три развития события: аудиенция, торжественный прием или, на худой конец, она скажет, что у неё уже есть жених.
– А есть четвертое развитие события?
– Это уже будет зависеть от твоих правильных действий.


Первое сватовство Крокоперга

Крокоперг и в самом деле почувствовал, что он уже не вчерашний подросток, он бросился навстречу невозможно прекрасному созданию. Об опасности в этот момент не думал.
Он подплыл к крокодилице и стал ей подмигивать одним глазом.
Это была его ошибка. Она решила, что глаз хочет проморгаться, что не может полностью открыться, и надо помочь, поэтому лапой ударила Крокоперга по голове, так что глаз теперь заплыл и не закрывался.
– Мы не договаривались, что ты будешь драться! – взвыл он от боли.
– Кто – это мы? – спросила крокодилица.
И Крокоперг представился:
– Я – Крокоперг!
Она отозвалась:
– Странное имя у тебя... чудное... А меня Мармилкой зовут.
– Милка или Мармилка? – переспросил он. – Мне дядя говорил, что всех Милок и Мармилок зовут Милочками.
Не дав ей ответить, Крокоперг выставил лапу, намереваясь погладить её по голове. Она не поняла его намерения, сумела защититься тем, что успела лапой попасть ему по носу. Хорошо, что не отхватила зубами палец. Крокоперг заскрипел зубами от боли, хватая всё, что попадалось в пасть, даже встретившееся бревно перекусил пополам.
Крокоперг ещё несколько мгновений лежал на воде неподвижно, вглядываясь в уплывающую Мармилку, и не верил, что только что видел тронутую загаром кожу и изумрудное сияние в её скромных глазах.
– На что сдалась мне такая невеста? – верещал он от боли. Он был в обиде на дядю, который не предупредил о четвертом развитии события, что получит больно под глаз и в нос.
Рана из глаза сочилась кровью, но Крокоперг был счастлив, что глаз не вытек и был на месте. От ярости он боролся сам с собой: догнать ли Мармилку, отгрызть ли ей хвост или оставить её без пальцев.
Он как воспитанный джентльмен простил ей подбитый глаз и вернулся на берег к дяде.
Крокомерг встретил молодого крокодила холодно и сразу напустился на него:
– Я тебя учил, Крокоперг, как надо обхаживать невесту, а ты всё напутал. Начал не с того.
– А с чего надо?
– Ты хотел погладить её!
– А что – не надо было? Что тут плохого?
– Ты забыл о предварительных ухаживаниях, комплиментах и цветах, прежде чем прозвучало её имя. Где твой низкий поклон? Почему не растянул пасть в улыбке? Почему не подал вежливо лапу? Почему не проявил твёрдость характера?
Крокоперг задумался.
– Вот почему у меня ничего не получилось.
– Придётся поработать над ошибками! – нахмурился Крокомерг.
– Я старался! – всё ещё продолжал плакать племянник.
– Хорошо, что цел и невредим! Могло быть хуже! – Крокомерг успокоил его.
– Шальная она! – высказал Крокоперг всю правду дяде.
– Есть такое немножко в невестах! – сквозь слёзы и смех поморщился тот: – Ты легко отделался, но главное, что остался живой!


Второе сватовство Крокоперга

– Ты о чём плачешь, Крокоперг? – дядя гладил неутешного племянника по голове. – Вытри слёзы. Выходить из неприятного положения надо с юмором – он поднимает настроение. А ну-ка улыбнись!
– Понимаю, – осторожно отозвался Крокоперг. – Но я ведь не для корысти-выгоды ищу невесту... Я же для хорошего дела ищу, правда, дядя?
– Правда!
– А для какого дела, я так и не пойму?
– Для пополнения крокодилятами нашего родного Светлого болота! Туда их нужно много-много.
– А как восполнить их отсутствие?
– Я тебе рассказывал: Для этого нужны крокодилы-папы и крокодилицы-мамы, они вместе лапами роют яму, туда закладывают яйца и присыпают их землёй. Яйца прогреваются под солнцем, и, о чудо, из них проклевываются крокодилята.
– Теперь я понял, откуда дети берутся! – воскликнул Крокоперг, но его остановил возглас дяди:
– Вон приближается следующая невеста! Забудь о прежней и подступись к этой. Она – такое же счастье, такое же очарование, такое же небесное создание, такая же сказка, как и первая!
Единственный смотрящий глаз и ноздри Крокоперга сильнее распахнулись навстречу новой крокодилице и новому от неё запаху, и боль под глазом быстро отступила, давая дорогу уверенности в своих силах.
Крокодилица зевнула. У неё разверзлась длинноватая пасть, показались неровные, но острые зубы.
– Нет, не могу! У неё страшные зубы! Я боюсь! – Крокоперг в страхе стал отползать от берега.
Крокомерг с презрением смотрел на трусливого племянника, и всё же сбросил его в воду, сопроводив словами:
– Образумься! Наберись храбрости! Ты робеешь! Так не должны поступать настоящие мужественные крокодилы. Никто из них. Никогда. И болотный бог с нами!
Крокоперг чуть отплыл от берега.
– Молодец! Так продолжай! – подзадорил его дядя. – Развивай событие! Прогрессируй! Набирайся опыта! Главное в паре молодых крокодилов – присмотреться друг к другу. Услышать мысли. Пообещай невесте, что не оставишь её одну с детьми, что превратишь её в королеву болота.
– Свирепые у неё зубы! Острые! – взвыл Крокоперг.
Крокомерг встал на её защиту.
– К счастью, – произнёс он, – её выручает природный ум и сообразительность. Разве она не очаровательна и благородна, разве не благоразумна? Сразу видно, что учёная. Знает языки животных. А какие у неё жесты и мимика? А духовное богатство разве не говорит тебе о её качествах идеальной добропорядочной культурной крокодилицы?
– Не хочу получить ещё один кусачий неудачный опыт! – ныл Крокоперг.
– А ты подплыви к ней, продемонстрируй свои зубы, сравни, чьи больше.
– А как я узнаю, чьи зубы зубастей?
– Когда она будет кусать, ты кусни её тоже. Кто куснёт больнее, у того зубы больше и острее.
– И она полюбит меня?
– Она будет любить тебя всегда, и только тебя, – возвышая голос, продолжал Крокомерг. – До самой старости!
Между тем эта крокодилица продолжала развлекаться в воде, нарезая прыжками круги.
– Прибавь к ней прыти, Крокоперг. Она в моём и твоём вкусе.
– А чем она лучше той, Мармилки?
– Не знаю, но поверь моему опыту.
– И как мне лучше поступить? Что сказать?
– Приблизься к ней, и сама ситуация подскажет, о чём говорить. Только покажи себя воспитанным, перейди в разговоре с ней с “ты” на “вы”. Крокодилицы это любят. Помни мои наставления!
Крокоперг осторожными гребками поплёлся в сторону плескавшейся особы.
– Эй, вы! Кажется, нам приятно будет побыть вдвоём? – обратился он к ней.
– Сам ты, “эй, вы”. Фу, какой невоспитанный! – огрызнулась крокодилица. – Ему всё кажется! Даже не представился.
– Крокоперг, дядин племянник.
– Ещё и необразованный! – возмутилась она. – А я Мармулька – дочь своих родителей!
– Извините, я не так выразился… Я уроженец Светлого болота.
– А я уроженка Жёлтого болота. И что с того?
– Я ещё единственный наследник на Светлом болоте.
– Чем я обязана вашему высокому происхождению и высочайшему приёму? – надменно спросила она.
– Я ищу подружку. А вы умеете танцевать, и скорее всего, делать массаж?
– Что вас ещё волнует, что я ещё должна уметь делать?
– Чистить зубы и нести вместе со мной яйца…
– Вот ещё надо! – фыркнула она. – Я могу это делать и без вас одна!
Крокоперг заморгал глазами, он начал терять терпение, и Крокомерг тоже. Он наблюдал с берега, высунувшись из-за куста.
– Пора приступить к главному разговору, – в полголоса поторапливал он.
– Может, приготовите коктейль из пиявок и засушите лягушек на солнце? – предложил Мармульке Крокоперг. – Я вам помогу.
Крокомерг кивнул, удовлетворенный правильным вопросом племянника.
– Вы просто редкий на свете дурак! – получил тот обескураживающий ответ Мармульки.
– На что вы намекаете?
– Глупости оставьте для дурочек. Мне доводилось иметь дело с разными крокодилами, но такого необтёсанного нахала, как вы, я встречаю впервые.
– Но нам лучше держаться друг друга вместе.
– А не кажется, что вы слишком навязчивы?
– Это не я, так мне дядя Крокомерг велел понравиться вам! – На носу Крокоперга от напряжения повисли крупные капли пота.
К счастью, Мармулька оставалась на месте, не уплывала.
– Что он ещё велел? – спросила она.
– Сказать, что вы очаровали меня.
– А у тебя своё мнение есть?
– Сейчас я спрошу у дяди.
– А без дяди разве нельзя соображать своей головой?
– Можно, но лучше с ним с его согласия.
– И чем я вас очаровала?
Мармулька подставила свою пасть для чистки зубов птичке каркандил. Та, порхая, склёвывала остатки пищи и часто отряхивалась.
– Теперь я убедился, что вы умеете чистить зубы! – Крокоперг похвалил Мармульку.
– А ещё в чём убедились? – пасть у неё закрылась, но птичка каркандил успела выпорхнуть оттуда.
– Как бы, к туалету приучены, краситесь, пудритесь, проявляете самостоятельность, сами умеете принимать душ, ну и чистить зубы.
– Как бы, или, в самом деле?
– Дядя не говорил “как бы”, и я думаю, что, в самом деле.
– И что с того?
Крокоперг признался:
– Теперь я в совершенно расстроенных чувствах. И виной тому в значительной степени вы.
– Я? Опять я виновата! Чем же я провинилась?
– Дело в том, – заканючил Крокоперг, – мой дядя сказал, что просто вы есть. В вас самой причина, что вы существуете в этом прекрасном мире...
– Да вы оказывается, философ! А что ещё?
– Если бы вы сильно не плюхались в воде, не махали как шальная хвостом, не разевали широко пасть, я никогда бы на вас не обратил внимания и не подплыл бы к вам.
– И что с того?
– Очень восхитительно, как вы это делаете!
– Точно, восхитительно?
– Разве вы ничего не заметили в себе ничего такого?
– Что я должна была заметить?
– Что я желаю на вас жениться, отныне люблю вас, люблю безумно.
– Какую чушь ты несёшь? Убирайся! Хам, болтун, прохиндей, прохвост и разбойник! – сказала Мармулька и вильнула хвостом, отплывая.
Крокоперг с выпученными глазами выползал на берег.
– Эх, ты, мямля! – крикнул дядя. – Опозорил наше Светлое болото! – Крокомергу надоела нерешительность молодого крокодила, он не удовлетворился пустым ходом жениховства, и столкнул племянника в воду. – Вернись к Мармульке и не возвращайся без нее!
Мускулистый, сплюснутый по бокам хвост Крокоперга произвел пару волнообразных взмахов, примериваясь к воде, после чего крокодил поплыл уже по инерции. Его снабженные перепонками лапы, вытянутые назад, плотно прижались к корпусу, уменьшая сопротивление воды для быстрого плавания.
– Стойте! – крикнул Крокоперг Мармульке.
– Неси голову отсюда подобру-поздорову, пока жив! – грозно предупредила она.
В её голосе было выражение решимости, но Крокоперг боялся осуждающего мнения дяди и это перевесило, поэтому Мармульке не подчинился и не отставал от неё.
– Я не отпущу вас! – выкрикнул он.
Он бросился за Мармулькой, но она, отскочив, направила на него свои зубы.
Крокоперг вспомнил совет дяди в ответ показать свои зубы, и он как можно шире раскрыл пасть.
Замерев в таких позах на несколько минут и почувствовав, что зубы равны, они закрыли пасти.
Но не тут-то было.
– Здесь живут по законам джунглей! – сказала Мармулька. Её лапа отвесила удар Крокопергу, уже в другой глаз. И уплыла.


Третье сватовство Крокоперга

Крокомерг встретил удрученного племянника на берегу.
– Что, не получилось? – спросил он. – А я предупреждал тебя. Всё, что касается… э… матримониальных отношений… будет зависеть только от тебя самого. Говорил, что крокодилица будет выполнять любые прихоти, причем только твои, при условии, если ты не ослушаешься моих советов.
– Я старался выполнять их, дядя! – с сожалением произнёс Крокоперг. – Если бы я знал, что крокодилицы такие задиристые и драчливые, совсем не барышни, я бы никогда не покинул наше Светлое болото.
А у берега нарисовалась третья крокодилица. Она высоко задирала голову. Крокопергу не понравилось её высокомерие, и он демонстративно отвернулся.
– Эх ты, ничего-то не можешь! – разочарованно захлопал глазами дядя. – Учись у меня, как надо подчинять крокодилиц.
Крокомерг неожиданно стал издавать странный свист, который был достаточно ощутимым, чтобы донестись на расстояние и достигнуть слуха крокодилицы.
Однако она отреагировала не сразу и в течение некоторого времени продолжала свой танец на воде. Затем, внезапно замерев, посмотрела в сторону берега.
С ней явно творилось что-то неладное – высокомерие пропало. Превратившись в послушное существо, с блуждающим затуманенным взором, она начала неуверенно выбираться из воды на берег.
Крокомерг иногда прекращал свист, и тогда она поворачивала назад в воду. И так в несколько приёмов. Свист – два шага вперёд. Нет свиста – один шаг назад. Она всё ближе продвигалась к нему. Крокоперг подумал, что ею двигало неосознанное непонятное желание, что в ней происходила какая-то внутренняя борьба, вызванная магической неустановленной силой природы.
– Вот теперь ты понял, как надо обращать на себя внимание крокодилиц? – спросил Крокомерг.
Крокоперг воспроизвёл дядин свист – и о чудо! – его зов заставил крокодилицу ещё решительней, с ещё большей настойчивостью забыть о болоте и ползти в сторону свистящего Крокоперга, хотя по-прежнему двигалась, словно заколдованная.
Потихоньку углубляясь в заросли, Крокоперг уводил невесту за собой.
Крокомерг хорошо видел всё это, но продолжал спокойно наблюдать, никак не вмешиваясь в дела племянника.
– Дядюшка! – крикнул Крокоперг. – Она послушно идёт за мной. Мы познакомились. Её звать Мармушка. Она согласилась сопровождать меня хоть на край света.
– Поздравляю! – донеслось до него от Крокомерга.
– Дядя, ну что, возвращаемся теперь домой на Светлое болото?
– Да, племяш, – ответил Крокомерг, – нас теперь трое, и нам не страшны никакие ягуары и буйволы!
Крокоперг с Мармушкой время не теряли. Они затеяли танец. Там было всё: и обхаживание, и комплименты, и цветы, и песни, и танцы, и поцелуи.