2. Имперцы

- Ким, нужно побыстрее доставить госпожу Тэю на ее корабль с чудо-защитой, - Паде-Лин облегченно вздохнул, они после всех злоключений благополучно преодолевали верхние слои атмосферы негостеприимной Планеты Ветров.
- А как же наш корабль, учитель? – спросил Элон.
- Сначала обеспечим безопасность госпожи. – Паде-Лин повернулся к проснувшейся девушке, - госпожа Тэя, прошу вас, назовите координаты вашего корабля?
- «Веда» сама передаст их вам, магистр… - она оглянулась по сторонам, - но где мы? Здесь так неприятно… – Тэя вспомнила необычную гибель их шлюпки и лучи яркого света на мгновение ворвавшиеся в сознание сквозь тьму забытья, она внимательно посмотрела на Паде-Лина, и в ее тихом голосе появились, едва уловимые, твердые тонки, - что произошло, магистр?
- Нам пришлось столкнуться с врагом, - заметно посерьезнел Паде-Лин, - очевидно, это он заманил и держал вас на Планете Ветров, а наше вмешательство спутало его планы. Поскольку наша шлюпка погибла, мы воспользовались его кораблем.
- Но, где он сам?
- Его больше нет.
Тэя поняла, что между джедаями и неизвестным произошла серьезная стычка.
- Есть сигнал с вашего корабля, госпожа Тэя, - Элон с удивлением посмотрел на четкую, жирную точку на локационном экране, - каких же размеров этот корабль?!
- Давай-ка, поспешим, Ким, я вновь чувствую опасность.
- Уже летим, учитель.
Слова наставника насторожили Элона. Ом Паде-Лин озвучил неясную, почти неуловимую тревогу, которую Ким ощущал последние несколько минут. Он сосредоточенно искал источник возрастающей тревоги и нашел:
- Какое саднящее движение Силы, - шепнул Элон.
- Ситх… - эхом отозвался магистр.
- Еще один?
- Да, определенно, - нахмурился Паде-Лин.
- Не слишком ли много для одного места?
- Он следит за нами.
- Держитесь! – Ким увеличил скорость, и корабль стрелой понесся в черноту космоса.
Но, едва вырвавшись за пределы астероидного поля, Элон рванул штурвал в сторону, уходя от мощного ярко-синего луча, выпущенного по ним.
- Имперские крейсеры! - воскликнул Ким, - откуда они здесь?!
Секунду спустя второй корабль выпустил такой же луч. Элон едва успел увернуться, но лучи продолжали преследовать их.
Он Паде-Лин связался с крейсерами, но ему никто не отвечал.
Элон нырнул под первый крейсер и резко вильнул в сторону, в очередной раз уходя от лучей.
Магистр вновь вызвал крейсеры на связь – безрезультатно.
- Почему они не отвечают?! – воскликнул Ким.
- Странно, это не похоже на них, - проговорил Паде-Лин.
Еще пару минут, благодаря виртуозному вождению, Элону удавалось уходить от лучей, но вдруг приборы взвыли, и все погрузилось во мрак.
- Что случилось? – быстро спросила Тэя.
Ом Паде-Лин развернул свой меч, и в его свете стало хоть что-то видно:
- Они задели нас, госпожа, и уничтожили всю электронику, - всплеснул руками Ким, - теперь мы абсолютно беспомощны.
- Кто они? Почему напали на нас? – Тэя с сожалением посмотрела на погибшего маленького СИМа.
- Это имперские патрульные крейсеры, - пояснил Паде-Лин, вновь внимательно наблюдая за Тэей. – А вот, что они делают в этой глуши, да еще в таком количестве, и почему дезактивировали наш корабль? Я тоже хотел бы знать.
- Учитель, - шепнул Ким, - ситх не на крейсерах.
- Ты прав, - кивнул тот.
- Что такое «ситх»? – спросила Тэя, - вы второй раз произносите это слово.
- Госпожа Тэя, - вежливо начал Паде-Лин, - простите за бестактность, но откуда вы?..
- Вы не ответили на мой вопрос, уважаемый магистр, - Тэя говорила по-прежнему вежливо, но в ее голосе вновь появились едва уловимые твердые нотки.
- Простите, госпожа, - магистр склонил голову. – Можно сказать, что ситх – это полная противоположность джедая. - Паде-Лин заметил, что его ответ неприятно встревожил Тэю.
- Значит ли это, что мы сейчас станем его пленниками? – она указала на лобовой иллюминатор.
Магистр и падаван развернулись в креслах и увидели приближающееся к ним небольшое судно.
- Это имперский катер, госпожа, - ответил Паде-Лин, - ситха на нем нет.
- Магистр, в каких отношениях джедаи с имперскими патрулями?
- Ни в каких, - ответил Паде-Лин. – Тысячу лет джедаи были хранителями мира в республике. Но три сотни лет назад ситх превратил ее в свою империю и уничтожил почти весь наш Орден. Это было темное время. Однако, именно джедаи свергли ситха-императора, но система правления с тех пор осталась прежней. Постепенно Орден Джедай возродился. Прежний император Дест относился к нам с большой симпатией и пользовался нашими услугами для сохранения мира и процветания империи, но его сын и наследник Кеннерин недолюбливает Силу и держит нас подальше от себя. Так что, мы почти не вступаем в контакт с имперцами.
- Что вы намерены делать, уважаемый магистр? – поинтересовалась Тэя.
- Выяснить, что им от нас нужно.
Корабль слегка дрогнул, имперский катер пришвартовался к нему.
- Ким, открой им, но будь осторожен, - посоветовал Паде-Лин.
- Да, учитель, - Элон вышел из рубки.
- Я ничего не понимаю! – неожиданно с отчаянием в голосе прошептала Тэя. – Ветры, ситхи, крейсеры… Откуда все это? Магистр, никто не мог знать, что я здесь!
- Очевидно, кто-то все же узнал.  Джедаи верят, госпожа, что случайностей не бывает.
- Но кто мог узнать и как?!
- Определенно, я могу сказать одно: имперские крейсеры не имеют права патрулировать районы галактики за пределами империи. А мы находимся в сотне парсеков от границы. Значит, они не случайно оказались здесь. Так далеко их мог послать только кто-то из кабинета министров или сам император. Выходит, кто-то из них знает, что вы здесь. К тому же на Планете Ветров вас держали ситхи… Ким открыл люки, - магистр прижал палец к губам, призывая Тэю к молчанию.
Элон вошел в рубку и пожал плечами в ответ на немой вопрос Паде-Лина, почему его руки закованы в наручники.
Кима подтолкнул вперед следующий за ним солдат, а еще два мигом взяли в прицел магистра с обнаженным световым мечом.
- Простите, господа, - мягко заговорил Паде-Лин, внушением останавливая их готовность стрелять, - но после вашего силового луча у нас, к сожалению, это единственный источник света.
Солдаты, молча, опустили оружие и неподвижно застыли.
- Верно, - в рубку вошел молодой щеголеватый лейтенант личной охраны императора в новенькой синей форме и подбросил к потолку засветившийся шар. – Господа джедаи, вы арестованы, - официально объявил он.
Один из солдат бесцеремонно отобрал у Паде-Лина световой меч.
- На каком основании, офицер? – поинтересовался магистр.
Молодой имперец демонстративно отвернулся от него, рассматривая Тэю так, словно сличал ее с некоей голограммой. На его лице отразилось откровенное разочарование, и он небрежно махнул рукой:
- Заковать. - Лейтенант развернулся на каблуках и вышел из рубки.
Тэя выразительно посмотрела на Паде-Лина. Магистр едва уловимо отрицательно качнул головой, не разрешая ей сопротивляться. Тэя сжала губы, позволяя надеть на себя наручники.
Пленников доставили на имперский крейсер, долго вели по коридорам и лифтам. Наконец, всех троих заперли в небольшой тускло освещенной и совершенно пустой металлической камере.
- Что все это значит? – спросила Тэя, едва захлопнулась дверь.
Хотя ее голос был по-прежнему тихим, она кипела от негодования, а ее потемневшие глаза гневно мерцали.
- Магистр, почему вы без сопротивления позволили арестовать нас?
- Наш корабль вышел из строя, - терпеливо пояснил Паде-Лин, - да и откровенная конфронтация с имперским патрулем ни к чему.
- А это лучше? – Тэя протянула закованные руки. – Они отобрали ваши световые мечи, а других, как я понимаю, у вас нет. Что вы намерены делать, магистр? – требовательно спросила она.
- Мечи – не проблема, - невозмутимо ответил Паде-Лин. – Самое благоразумное решение на данный момент – ждать. В нужное время причина нашего заточения выяснится. Нас какое-то время не потревожат. Предлагаю использовать его для отдыха. Госпожа Тэя, ведь вы весьма утомлены. – Магистр слегка повел рукой, и все наручники упали на пол, - думаю, так нам всем будет удобнее.
- Как вы это сделали? – изумленно воскликнула Тэя.
- Это действие Силы, - ответил Паде-Лин, усаживаясь на пол, - прошу вас, устраивайтесь.
- Как здесь холодно, - Тэя тоже села на пол и поежилась.
Она немного успокоилась, глядя на невозмутимого магистра и его падавана.
- Вы можете взять мой плащ, госпожа, - предложил Элон.
- Спасибо, - ответила Тэя, - но не нужно.
Джедаи увидели, как ее тонкое одеяние мгновенно превратилось в плотный, теплый комбинезон.
- Но не все же вам удивлять меня, - улыбнулась Тэя, заметив реакцию Паде-Лина и Элона. – Это мой пояс, - пояснила она, - он управляется мысленным приказом и превращается в ту одежду, которая мне нужна.
- Никогда о таком не слышал.
Тэя тотчас сменила тему разговора:
- Магистр Паде-Лин, я должна извиниться за свое поведение. Я не должна была так с вами разговаривать. Вы совершенно правы, я просто умираю от усталости.
- Вам нужно поспать, - мягко улыбнулся он.
- Да, - откровенно согласилась Тэя.
Ким Элон расстелил свой плащ. Он бы настолько велик девушке, что она без труда улеглась на одну половину, накрывшись другой, и скоро уснула.

*   *   *

- Ваше императорское величество, - лейтенант Найдел Терин почтительно опустился на одно колено перед возникшей голограммой Кеннерина, сияя от переполнявшей его гордости, - ваш приказ выполнен! Двое джедаев взяты под арест. Они находятся в тюремной…
- А девушка?! – нетерпеливо перебил его император.
Лейтенант чуть подался вперед и заговорщически понизил голос:
- Это не она.
- Не может быть! – Кеннерин с отчаянием откинулся в кресле и артистично прикрыл рукой глаза.
Лейтенант Терин изобразил сочувствие:
- Очевидно, - неуверенно начал он, - расплывчатые фразы той записки говорили о ком-то другом…
- Ладно, - перебил его император, - джедаев и девчонку держать под арестом, - жестко приказал он. – Привезите их ко мне, лейтенант.
- Как прикажете, ваше величество.

*   *   *

- Крейсер движется в гиперпространстве, учитель, - шепнул Элон.
- Верно, мой юный падаван, и корабль госпожи Тэи его преследует.
- Стих тоже, учитель.
- Но он не на «Веде».
- Да, я это тоже чувствую. Что будем делать, учитель?
- Ситх не приблизится, пока крейсер в гиперпространстве. Ты останешься здесь охранять сон госпожи Тэи. А я, пожалуй, схожу, узнаю, почему нашим арестом руководил офицер личной охраны императора, до сих пор они этим не занимались. К тому же надо вернуть наши мечи. Включи связь, Ким.
Магистр подошел к двери и слегка повел ладонью. Послышался щелчок открываемого замка, и она отъехала в сторону. У порога стоял конвойный, глядя в пустоту ничего не выражающим взглядом. Ом Паде-Лин спокойно прошел мимо него, закрыл за собой дверь и направился к лифту.

*   *   *

- Лейтенант Терин, я поражаюсь вашему везению, - произнес высокий грузный человек, рассматривая на свет темное вино в своем бокале, - вы захватили двух джедаев без малейшего сопротивления. Как вам это удалось?
- Просто, надо вести себя соответственно, - самодовольно заметил молодой офицер, удобно усаживаясь на мягкий диван офицерской кают-компании, - они апеллируют к некоей эфемерной Силе, ну, так я показал им настоящую силу, - циничная усмешка скользнула по его губам.
Оба офицера оглянулись, услышав шелест открываемой двери, и вскочили. В кают-компанию спокойно вошел джедай в светло-коричневом плаще с глубоким капюшоном.
- Как вы… - лейтенант Терин смолк, не в силах противостоять власти магистра.
Взгляды обоих офицеров остекленели.
- Мечи? – тихо спросил Паде-Лин.
- Они в моей каюте, - безвольно ответил лейтенант.
- Мы идем в вашу каюту, - так же тихо молвил магистр.
- Мы идем в мою каюту, - повторил Терин и направился к выходу.
Паде-Лин, последовав за лейтенантом, едва взглянул на второго офицера, и тот упал в кресло, мгновенно погрузившись в глубокий сон.
Каюта Терина оказалась в том же коридоре. Войдя к себе, он достал из шкафчика световые мечи и подал их магистру. Паде-Лин, чувствуя, что лейтенант слабеет под действием Силы, слегка повел ладонью, и Терин пришел в себя, с изумлением воззрившись на джедая.
- Цель нашего ареста? – спросил Паде-Лин.
- Что?! – возмутился лейтенант, - как вы!..
- Говорите тихо, - приказал магистр, и Терин вновь почувствовал, как могучая Сила неумолимо сдавливает его волю.
- Итак, цель нашего ареста? – повторил Паде-Лин.
- Это личный приказ императора Кеннерина, - безвольно проговорил лейтенант.
- Он приказал арестовать нас, почему?
- Джедаи похитили его невесту, принцессу Коэнтор.
- С чего он так решил? – удивился Паде-Лин.
- Его величество нашел записку оброненную джедаем, - тише ответил Терин, - с некоторыми сведениями, предположительно, о принцессе Коэнтор,- его колени начали дрожать, он быстро бледнел и словно таял, как огарок свечи.
- Что вы должны сделать с нами?
- Доставить к императору для допроса… - лейтенант, пошатнувшись, судорожно вздохнул.
Паде-Лин подхватил его:
- Вы забыли наш разговор, - он вновь повел ладонью, усаживая Терина в кресло, - и очень устали. Спите.
Магистр бесшумной тенью выскользнул из каюты лейтенанта.

*   *   *

Тэя пошевелилась и проснулась:
- Сколько времени прошло?
- Меньше часа, госпожа, - ответил Ким. – Вы можете еще поспать.
- Нет, - Тэя села, - очень жестко… А где магистр Паде-Лин? – с тревогой спросила она.
- Ушел, но скоро вернется.
Тэя удивленно взглянула на Элона:
- Разве мы не под арестом? - посмотрела она на запертую дверь.
- Под арестом, госпожа. Но учитель решил, - улыбнулся Ким, - что нам мечи нужнее, чем имперцам, и пошел за ними.
- Пошел? – с возрастающим удивлением переспросила Тэя.
Элон утвердительно кивнул.
- И ему их отдадут?
- О, да, - убежденно ответил Ким, - ему непременно отдадут.
- Это тоже ваша Сила, да? – оживилась Тэя.
- Да, госпожа.
- Не называй меня госпожой.
- Как же прикажете к вам обращаться? – спросил Элон.
- Тэя. Просто, Тэя.
- Вы весьма знатная дама…
- Но, я так хочу!.. – она осеклась. – Это так заметно?
- Да, - с улыбкой ответил Ким.
- Знатная дама в тюремной камере какого-то крейсера! – всплеснула руками Тэя, не зная сердиться ей или смеяться. – Просто, блеск!
Элон задумчиво улыбнулся в ответ. Его вновь кольнуло то странное чувство, что он давно, наверное, с самого рождения знает эту девушку. Какая-то особая сопричастность и глубокая, почти подсознательная привязанность к незнакомке не покидала его и необычно волновала.
Тэя поджала ноги, плотнее закутываясь в плащ Элона:
- Прости, я отняла его у тебя.
- Мне не холодно.
- А я дрожу, - Тэя под плащом обхватила колени руками, - на «Веде» тепло… - она решительно тряхнула головой, гоня прочь жалость к себе. – Расскажи мне что-нибудь о джедаях, Ким.
- Что вы желаете знать, госпожа?
- Тэя, - настойчиво повторила она.
- Как пожелаете, Тэя, - сдался Элон.
- Я слышала о «Кодексе Ордена Джедай». Что это такое? – серьезно спросила она.
- Это очень древний свод законов, по которым живут джедаи.
- И, что в них написано? Расскажи мне, Ким, - в ее лучистых зеленых глазах засветился живой интерес.
- «Всякому,
                кто силою великой наделен, - начал цитировать он, -
Дан выбор:
                Тьмой иль Светом будет он ведом.
Коль выбран свет,
                то ты джедай.
Ты клятву жизни дал
                хранителем быть мира и добра…»
Ким замолчал, увидев реакцию Тэи. Она закрыла глаза и заметно побледнела, прижавшись спиной к холодной металлической стене.
- «Опора и защита ты
                для слабых, угнетенных, - тихо продолжила Тэя, -
Меч справедливости в твоих руках,
                да будет мудростью управлен;
И не коснется сердца страсть,
                привязанность не будет обладать тобою;
Ты будущее сможешь прозревать,
                владея знанием веков прожитых…», - Тэя глубоко вздохнула и медленно открыла глаза. – Однажды, еще в детстве, - ответила она на изумленный взгляд Элона, - я случайно нашла очень древний манускрипт. Тогда я почти ничего не поняла из прочитанного, но слова почему-то запомнились. Теперь понимаю… - Тэя задумчиво вглядывалась в падавана, - неужели вы живете по этим суровым законам?
- Почему же суровым?
- Ким, ты не можешь ходить и ездить, куда захочешь; не можешь видеться с желанными людьми; даже дружить и любить джедаям запрещено!
- Посвятить себя всецело служению добру, не допуская в душу эгоизм, разве это не достойна цель? А, способность проявлять отзывчивость, сочувствие, сострадание – это составляющие любви, так что любить джедаям не только можно, но даже положено, - улыбнулся Ким.
Тэя почти физически ощутила прикосновение чистой доброй волны Силы Элона. Тревога от нахлынувших воспоминаний ушла, на душе стало светло и спокойно. Нежная улыбка, словно прекрасный раскрывающийся цветок в солнечное утро, озарила ее лицо. Тэя придвинулась ближе и прижалась к плечу Кима:
- С тобой хорошо, спокойно, - она глубоко вздохнула.
Элон с удивлением наблюдал, как проявление его Силы не истощало новую знакомую, а наоборот, питало.
Но долго Тэе молчать не хотелось:
- Ким, - она окинула Элона взглядом, несколько смущаясь своего любопытства, - у вас с магистром Паде-Лином одинаковый крой одежды, только цвет разный. Это носят все джедаи?
- Да. Это очень древняя одежда воинов.
- Расскажи мне о ней.
- Это кимоно – вроде короткого халата с широкими рукавами, под ним дзюбан – нижнее кимоно с узкими рукавами, ну, и рубашка – хаори, все это подпоясано оби. Раньше носили очень широкие хакама – брюки, теперь они стали уже - это практичнее, и высокие сапоги, - просто объяснил Ким.
- А сверху еще плащ, - Тэя плотнее завернулась в него, - в такой одежде действительно тепло.
Элон обнял ее, стараясь согреть, и вновь почувствовал, как от волнения сильнее забилось сердце.
- Ким, - неугомонная Тэя провела пальцем по звеньям тонкой косички, сплетенной справой стороны за ухом падавана, - можно узнать, почему у тебя такая прическа? Почему волосы короткие, а сзади хвостик?
- Такую прическу носят все падаваны, - Элон провел рукой по чуть вьющимся черным волосам. – Это обычай джедаев. Хвостик – это знак принадлежности учителю. Падаван должен во всем повиноваться ему.
- А косичка?
- Это, своего рода, счет годам ученичества. Все звенья выше синей резинки – годы юнлинга, до того, как я стал падаваном…
- А ниже – столько лет ты падаван, верно?
Элон утвердительно кивнул.
Тэя прищурила глаза:
- Значит, тебе было… десять лет, - сосчитала она, - когда ты стал учеником джедая, и… одиннадцать лет ты падаван. Тебе двадцать один год, - сделала вывод Тэя. – Мы ровесники! – она торжественно пожала ему руку.
Ким затаил дыхание, он словно окунулся в чистый океан света и тепла от соприкосновения их рук. В этот миг глаза Тэи блеснули, словно на долю секунды в них вспыхнул огонь множества золотых звезд и тот час погас.
- Магистр Паде-Лин говорил, - не унималась Тэя, - что ты танторианец, уроженец Тантора. Это твоя родная планета?
- Да.
- Расскажи мне о ней что-нибудь.
- В империи это вторая по могуществу планета, после столицы - Корусанта. Там действуют очень суровые и строгие законы. Хотя меня забрали с Тантора, когда мне было всего три года.
- А твои родители? – спросила Тэя, - неужели ты совсем не видишься с ними?
- Я их почти не помню. Учитель нашел меня на берегу моря, - пояснил Элон в ответ на ее удивленный взгляд. – Джедаи искали их, но они исчезли бесследно…
- Значит, у тебя совсем никого нет! – Тэя сочувственно посмотрела на него. – Поэтому ты решил стать джедаем?
- Нет, - улыбнулся Ким. – По желанию джедаем стать нельзя. Им нужно родиться.
- Что это значит?
- У джедаев особенная кровь. В ней живут мидиохлорианы - микроскопические существа. У людей с ними симбиоз. Именно они дают особенную Силу: предвидение событий, физическую мощь, лучшую память, зрение, слух, выносливость. А, когда проверили мою кровь, оказалось, что я тоже джедай. Поэтому с трех лет я рос юнлингом, жил в храме джедаев и обучался мастерству.
- Удивительно. Значит, мидиохлорианы… - глаза Тэи странно блеснули, она задумалась, но скоро снова оживилась, - вообще, я раньше не встречала настоящих джедаев.
- А есть не настоящие? – с улыбкой спросил Ким.
- Нет, - засмеялась Тэя. – Я читала древние легенды о джедаях, но в них ничего не говорилось о… мидиохлорианах, - Тэя вновь задумалась. - Расскажи мне о них. Откуда они берутся и где живут?
- Никто не знает, как мидиохлорианы рождаются, но живут они всюду: в воздухе, в земле и воде, в предметах. Они сами выбирают разумное существо в момент зачатия и развивают его способности.
- Существо? Значит, они могут жить не только в людях?
Элон утвердительно кивнул:
- Они живут во всех существах, основой дыхания которых является кислород, хотя люди им подходят больше всего.
- Почему?
- Человеческий организм способен выдерживать наибольшее количество мидиохлориаов – двадцать пять тысяч.
- А сколько их у тебя? – тотчас поинтересовалась Тэя.
- Двадцать пять тысяч, - скромно произнес Ким.
- Максимальное число! – в восторге воскликнула Тэя.
Элон вдруг выпрямился и оглянулся по сторонам.
- Что случилось? – насторожилась Тэя.
- Мы вышли из гиперпространства. Странно, до границ империи еще далеко.
Что-то тихо защелкало, и Элон включил маленькое переговорное устройство:
- Слушаю, учитель.
- Немедленно поднимайтесь в хвостовой ангар, - сообщил голос Ома Паде-Лина. – Я иду вам навстречу.
- Да, учитель, - Элон убрал переговорник.
- Как мы выйдем отсюда? – с тревогой спросила Тэя.
- Это не проблема, - Ким встал, - Тэя, пожалуйста, не отставайте от меня ни на шаг…
- Хорошо… - она утвердительно кивнула, в ее зеленых глазах засветилось откровенное любопытство.
- Но и вперед не выходите, - серьезно добавил Элон.
Тэя с готовностью кивнула, но невольная улыбка не покидала ее.
- Прошу, будьте серьезной. – Ким поднял наручники, - ваши руки, госпожа, - с поклоном произнес он.
- Это обязательно? – поморщилась Тэя.
- Да, - твердо ответил Ким, надевая наручники и себе тоже.
- А ты их сможешь снять? – не унималась она.
- Да, - Элон подошел к двери. - Тэя, прошу, с этого момента, что бы ни случилось – ни звука.
- Хорошо, - она явно волновалась.
Ким улыбнулся, подбадривая ее, затем слегка повел ладонью, и дверь открылась. Тэя затаила дыхание, увидев караульного солдата.
- Ты должен сопроводить нас в хвостовой ангар, - с особым внушением тихо произнес Элон, - это приказ лейтенанта.
- Я должен сопроводить вас в хвостовой ангар. Это приказ лейтенанта, - безвольно повторил охранник.
Тэя изумленно подняла брови.
В конце тюремного коридора перед лифтом стоял еще один караульный:
- Эй, Мерт, куда ты их повел? – насторожился он.
- Ты должен сопроводить нас в хвостовой ангар, - ответил вместо него Элон, - это приказ лейтенанта.
Караульный застыл, бессмысленно уставившись в стену.
- Вызывай лифт, - тихо подсказал ему Ким.
Тэя наблюдала, как мигают кнопки поднимающегося лифта. Все происходящее казалось ей сном. Невозможно было придумать более простого и вместе с тем удивительного способа сбежать. Она начала понимать, почему так спокойны были джедаи.
Вдруг кабину от удара тряхнуло так, что все упали. Лифт встал, погас свет.
В полной темноте, Тэя почувствовала, как наручники упали с рук, ее быстро поставили на ноги и что-то сунули в руку.
- Уже не до них, - шепнул ей Ким.
Замигал аварийный свет. Тэя стояла рядом с Элоном. Напротив два охранника медленно поднимали руки вверх, не спуская глаз с направленного на них бластера. Ким умудрился в темноте вмиг разоружить их.
Тэя, не представляя, как обращаться с бластером, решительно направила его на одного из охранников, в точности копируя движения Элона.
Ким отдал ей свое оружие:
- Жми на курки, если шелохнутся, - строго приказал он.
Тэя решительно кивнула, плотно сжав губы, уверенная, что ни за что не сможет этого сделать, даже если будет знать, что такое «курки».
Элон махнул рукой, Силой открывая двери, схватил Тэю, выпрыгнул в наружу, и двери с грохотом сомкнулись, оставив охранников взаперти.
В коридорах, затянутых едким дымом, царила паника. Бегали перепуганные солдаты и офицеры, суетились роботы, никто не обратил внимания на пленников.
- Я не умею стрелять, - на бегу сказала Тэя, она с трудом поспевала за Элоном, за руку стремительно увлекавшим ее вперед.
- Я это понял, - он, смеясь, оглянулся на Тэю, - но своим решительным видом вы сильно напугали охранников.
- Ким, что происходит?
- Это, ситх. Он атакует крейсер. Странно, что имперцы не отвечают ему.
Тэя похолодела. Она знала о ситхе лишь из лаконичных слов магистра Паде-Лина и неприятных ощущений на его корабле, но и этого было достаточно, чтоб встревожить ее.
Они завернули за угол:
- О, пусто! – вслух подумал Элон и прибавил ходу.
Три почти одновременных удара сотрясли крейсер и повалили беглецов на пол.
В коридор с обеих сторон ворвались языки пламени, стремительно пожирая пластиковую обшивку. Клубы черного удушливого дыма заволокли весь отсек.
Элон мгновенно вскочил, но бежать было некуда.
- Что будем делать? – Тэя, поднимаясь, закрыла рукавом рот и нос от дыма.
Ким Силой вышиб двери очередного лифта:
- Надо прыгать.
- Ни за что! – отрезала Тэя, заглянув в пустоту шахты.
- Это единственный выход.
- Но там даже дна не видно! – испугалась она.
- Держитесь за меня крепче, - Элон, не обращая внимания на ее протест, крепко обхватил и прыгнул в шахту.
Несколько секунд падения показались Тэе самыми ужасными мгновениями в жизни.
- Держитесь крепче! – крикнул Элон.
Тэя изо всех сил вцепилась в его одежду, и Ким выстрелил креплением с тонким, прочным тросиком.
Резкий рывок, от которого, казалось, все оборвалось внутри, избавил их от падения. Элон Силой выбил лифтовые двери, и они влетели в очередной коридор.
- Вы живы? – Ким с участием помог Тэе подняться и свернул тросик.
- Кажется, да, - она глубоко вздохнула, усмиряя сердцебиение.
Элон, оглянувшись, с досадой сжал губы:
- Я забыл увеличить вес на пульте троса, и мы пролетели несколько лишних этажей. Тэя, нам надо спешить, мы находимся очень далеко от хвостового ангара.
- Тогда бежим, - обреченно вздохнула она, протягивая ему руку.
Ким улыбнулся в ответ, вновь увлекая ее в гонку по коридорам и лестницам, которым, казалось, не будет конца. Тэя выбивалась из сил, еще никогда ей не приходилось так быстро и долго бегать.
Вдруг, завернув за очередной угол, Элон резко встал, и Тэя ткнулась в него.
На противоположном конце коридора стоял очень высокий широкоплечий человек в черном плаще с капюшоном. Его смуглое лицо, обрамленное иссиня-черными вьющимися волосами, можно было бы назвать красивым, если бы не яркие, красновато-желтые глаза, горящие лютой ненавистью.
- Ситх, - выдохнул Элон.
Тэя почувствовала, как по спине поползли колкие мурашки. Ситх, не отрываясь, смотрел на нее. В его глазах мелькнуло удивление, сменившееся досадой. Тэя, глядя на него, словно коснулась томной души гиганта – бездонной пропасти снедаемой яростной злобой.
Ситх медленно двинулся навстречу Элону, в его легких движениях чувствовалась сдерживаемая сила. Ким так же медленно отступал назад, закрывая собой Тэю.
Дверь позади гиганта распахнулась, в нее вбежали два солдата. Ситх, не спуская глаз с Кима, махнул рукой, и солдаты с воплями пулей полетели на Элона. Ким уклонился, пригнув Тэю, и Силой не позволил солдатам разбиться о стену. Ситх презрительно скривил губы, и солдаты замертво упали на пол.
- Отдай мне девчонку, падаван, и, возможно, я убью тебя быстро.
- Нет. – Ким был уже на углу коридора.
Презрительная усмешка снова скользнула по губам ситха:
- Что это - бластер? У тебя нет меча? Где же ты его потерял, падаван? Или твой учитель не доверяет его тебе?
Элон, молча, отбросил бесполезное в схватке с ситхом оружие.
В руке темного гиганта засветился призрачный шар с ярко-синими молниями внутри.
Сердце Тэи забилось сильными частыми ударами от осознания угрозы и собственной беспомощности. Она почувствовала, как напрягся Ким, и спряталась за угол коридора, чтоб не мешать ему.
Ситх метнул шар, Элон, скользнув на пол, увернулся, и вмиг встал, двигаясь со стремительной звериной гибкостью и силой. Шар со свистящим звуком ударился в стену и исчез, оставив черное оплавленное пятно.
- Ты не сможешь вечно уклоняться, падаван, - ситх направил на Элона световой меч с красноватым сиянием.
Вдруг, вместо ожидаемого нападения, Ким почувствовал, как его горло, словно, сдавливают стальные тиски. Ситх быстро подходил к нему, вытянув руку и сжимая пальцы. Собрав всю волю, Элон Силой отбросил врага. Ситх отлетел, ударившись о стену.
Ким схватил Тэю и вытолкнул в коридор:
- Беги!
Она кубарем полетела к двери, но тот час встала.
- Девчонка, ко мне! – ситх, направив меч на Элона, протянул руку к Тэе.
Она почувствовала, как властная темная Сила сгибает ее волю, притупляя мысли и заставляя подчиняться. Тэя напряглась, сопротивляясь и не позволяя заглушить остатки сознания. От пронзительной боли, она вскрикнула, упав на колени. Глубоко в душе, цепляясь за ускользающее сознание, в ней поднялась мощная волна неприятия чуждой ей злобы и ненависти. Словно пружина, Тэя мгновенно встала и сжатой в тугой узел волей ударила по Силе ситха. Он покачнулся. На мгновение Тэя увидела в его глазах изумление, страх, ужас, смерть, но все перекрыла отчаянная ярость обреченного.
- Беги! – повторил Ким, возвращая Тэю к действительности.
Ситх мощной горой двинулся на него, подняв над головой меч. Пару раз Элону удалось увернуться от его ударов, но, загнанный в угол, он понял, что ему не уйти.
Неожиданно, словно стрела, одним прыжком преодолел коридор Ом Паде-Лин и своим мечом сдержал удар ситха. Ким скользнул в сторону. Еще миг, и он подхватил брошенный ему учителем меч.
Завязалась ожесточенная схватка. Разноцветные искры, высекаемые от соприкосновения мечей, непрестанно разлетались по коридору. Джедаи теснили ситха. В узком коридоре перед лестницей Паде-Лин в сложном выпаде, отбивая удар ситха, перехватил меч в левую руку и одновременно с Элоном вонзил его в грудь врага. Лазерные лезвия легко вошли в человеческую плоть, оставляя обожженный след смерти.
Магистр, молча, убрал меч. Смертельные схватки ранили душу хранителя мира.
Паде-Лин подошел к Тэе. Она сидела в углу, обхватив колени руками, ее била дрожь.
- Госпожа Тэя, как вы себя чувствуете? – магистр мягко коснулся ее плеча.
Тэя подняла голову:
- В нем столько зла, - содрогнулась она, - я никогда не видела такой ненависти.
- Его больше нет, госпожа, - тихо произнес Паде-Лин. – Мы должны спешить. Крейсер сильно поврежден. Имперцы его уже покинули, и нам следует сделать то же, - магистр помог Тэе встать, - нужно идти, госпожа.
Она вздохнула и последовала за джедаями.
В задымленных коридорах было пустынно.
- Ты опоздал, - строго выговорил Ом Паде-Лин падавану.
- Простите, учитель.
- Я полагал, что вы раньше достигнете ангара и избежите встречи с ситхом.
-  Я не успел, учитель, - Ким опустил голову.
- Почему?
- Забыл увеличить вес на тросе, и мы пролетели несколько лишних этажей в лифтовой шахте.
- Эта ошибка – следствие легкомысленности, - сурово глянул на ученика магистр. – Она могла стоить жизни госпожи, которую ты взялся охранять, и твоей.
- Да, учитель, - тихо ответил Ким, - я виноват…
- В тебе слишком много эмоций. Ты не поборол страсти, господствующие в твоем народе. Ты все еще танторианец, - Ом Паде-Лин тяжело вздохнул, - в этом году ты не подашь заявку на третий круг испытаний.
- Не подам?! – Элон даже остановился.
Паде-Лин снова вздохнул и тихо, но твердо добавил:
- Это слово магистра.
Ким с отчаянием посмотрел на него, но промолчал. Оспаривать приказ магистра, он, падаван, не имел права.
Ом Паде-Лин остановился на пороге пустого ангара:
- Лететь не на чем. В главный ангар не пробраться, там все в огне… А эта посудина, - покачнулся он от очередного взрыва, - вот-вот развалится.
- Я могу вызвать боэн, - тихо произнесла Тэя, смущенная разговором джедаев, - он прилетит через несколько минут, ведь «Веда» рядом.
- Боэн? – переспросил Паде-Лин.
- Да. Я не знаю плана крейсера, - извинилась она, - и как работают шлюзы, если они вообще работают, поэтому боэн – самое надежное и быстрое средство избавления. – Тэя огляделась, - нам туда, - она решительно направилась к стене.
Всего через пару минут послышался негромкий свист и шипение.
- Это боэн, - улыбнулась Тэя.
В стене оплавилось отверстие, и в ангар влетела маленькая полусфера со слегка вытянутым носом. Ярко-синее силовое поле закрыло образовавшуюся дыру, не позволяя воздуху вылететь в космос.
Перед джедаями остановилась плоская платформа с прозрачным сиреневатым силовым куполом и тремя креслами. Одно впереди очевидно для водителя, и два сзади – для пассажиров. Ни пульта управления, ни даже штурвала у боэна не было.
Совсем рядом раздался очередной сильный взрыв, крейсер дрогнул, повалив людей на пол. В ангар ворвался огненный вихрь, быстро пожирая внутренности и подбираясь к беглецам.
- Садитесь скорее! – крикнула Тэя.
Купол боэна растаял, и она прыгнула в кресло. Джедаи переглянулись и последовали за ней.
Едва они сели, Тэя начала отдавать команды:
- Защита – восемь, - маленький боэн скрыло мощное силовое поле, поглотив звуки и часть света снаружи. – Жесткие ремни. Разворот – сто восемьдесят, - боэн так быстро крутанулся, что магистр затаил дыхание.
Ангар заполнило пламя погибающего крейсера, но Тэя не обратила на это внимания:
- Летим, - молвила она, заложив руки за голову.
Боэн, с места набрав огромную скорость, огненным протуберанцем выстрелил через проделанное им отверстие.
Оглянувшись, джедаи увидели уже далекий взрыв крейсера.
Увеличивая и без того огромную скорость, Тэя вела свой маленький боэн в непроглядную черноту космоса.
- Жутковато, - шепнул Ом Паде-Лин, - лететь в открытом космосе на прозрачном до невидимости корабле.
Ким согласно кивнул:
- Странное ощущение, - он протянул руку, коснувшись близкого силового поля, - горячо.
Через четверть часа сквозь прозрачный боэн уже был виден шарообразный корпус огромного корабля, диаметром не менее трех километров. На расстоянии двух сотен метров, по экватору его охватывало колоссальное кольцо в триста метров шириной с несколько вытянутым, очевидно, носом, и соединенное с шаром шестью переходами.