6. Гвэртр

Ким Элон вскочил, вмиг проснувшись.
На востоке занималась заря, и тонкая полоска восходящего Корда окрашивала небо в бирюзовый цвет.
Элон глубоко вздохнул, стараясь усмирить сердцебиение.
- Что случилось? – Тэя, просыпаясь, приподнялась на локте. – Тебе приснился кошмар?
- Видение, - Ким провел рукой по лицу. – Этого еще не произошло, но скоро случится.
- Что ты вдел?
- Пытки.
Тэя вздрогнула.
- … и смерть, - тихо договорил Ким. – Миан умрет от тяжелых ран.
- Кто это? – сдвинула брови Тэя.
- Падаван, ученик Уку, который тоже умрет... – Элон содрогнулся, словно боль причинили ему. - Рен Тулан не выйдет из болевого шока… ему всего одиннадцать… и Сай Лон… и другие… - Ким схватился за виски. - Учитель!.. его пронзил световой меч?!.. – он, весь находясь во власти видения, пошатнулся.
Тэя, подхватив, сжала его плечи, внушением выводя из транса:
- Мы должны им помочь! Идем! – она решительно запрыгнула во флип.
- По крайней мере, попытаться, - Элон с тяжелым сердцем сел рядом, зная, что его видения всегда исполняются в точности.
- Веда, ты умница. За ночь восстановила всю внешнюю обшивку, - похвалила ее Тэя и направила флип в ангар.
- Спасибо. Я старалась.
- Насколько восстановлены твои системы?
- На шестьдесят два процента. Заблокирована жилая зона сферы, сборочные цеха и вспомогательные помещения жилого блока. Медицинские отсеки восстановлены на двадцать четыре процента.
- Ладно, уже не смертельно, - Тэя и Ким сели на поджидающую их платформу и стремительно полетели в центр управления. – Теперь соедини нас с магистром Паде-Лином.
- Связь со слайвером установлена, - известила Веда спустя несколько секунд, - но магистра на борту нет.
- Где он сейчас? – спросил Ким.
- Слайвер не может установить с ним личную связь, - ответила Веда. – Он лишь фиксирует его местоположение и передает сведения об энергии, парализующей его.
- Лучегаситель с энергонаручниками, - понял Ким, - джедая могут удержать только они.
- Покажи, где сейчас находится слайвер? – Тэя быстро вошла в центр управления.
Веда развернула схему галактики. В окраинной пустынной области, почти сливаясь с одной из редких звезд, пульсировала яркая точка, указывая местонахождение слайвера.
Элон подошел к обозначенному месту:
- Это же Гвэртр, - сдвинул он брови, - запрещенная для посещения планета. У местных жителей очень жестокие обычаи. Они не терпят чужаков и зверски расправляются с ними. – Ким сквозь виртуальные звезды серьезно посмотрел на Тэю. – Сам учитель не полетел бы туда.
- Слайвер сообщает, - ответила Веда, - что связь с магистром Паде-Лином была прервана еще на Корусанте. Через тридцать часов его перевезли на личный мега-крейсер императора Кеннерина. Слайвер последовал за ним в режиме невидимости.
- Значит, магистр Паде-Лин тоже пленник императора, - заключила Тэя. – Гвэртр – это противоположная от нас часть галактики. Веда, мы летим туда через нуль-пространство.
- Принято.

*   *   *

Император Кеннерин, развалившись в кресле, наблюдал за зрелищем, разворачивающимся на трех больших экранах:
- Есть! – Кеннерин в азарте вскочил, - Паде-Лин, двоих уже нет! – он торжествующе оглянулся на магистра и поперхнулся, встретившись с его взглядом.
- Вам нравятся кровавые зрелища, - тихо сказал Паде-Лин, - вы никогда не пробовали сами в них участвовать?
- Нет, - вызывающе ответил Кеннерин. – Но я обязательно предоставлю тебе такую возможность, - он резко отвернулся и вновь с азартом впился в экраны.

*   *   *

«Веда» смогла выйти из нуль-пространства в непосредственной близости от звезды Гвэртра. И ко времени, когда Тэя и Ким пришли в сознание, оказалась в тысяче километров от планеты.
Растаял защитный кокон, и Тэя вскрикнула от ощущения сильной боли.
- Двоих уже нет, - сурово констатировал Элон, с нечеловеческим усилием преодолевая головокружение и слабость после перелета. – Еще двое джедаев ранены, - прислушивался он. – Падавана Зои Дьюше жива, а Рен Тулан, очень серьезно ранен.
- Веда, покажи, где они находятся? – Тэя сжала зубы, стараясь справиться с охватившей ее дрожью.
Возникла большая голограмма планеты с тремя континентами, на двух появились четыре маленьких точки.
- Кеннерин сбросил раненых джедаев по двое на разные континенты, - сдвинул брови Элон. – В верхних слоях атмосферы курсируют имперские катера. Очевидно, ведут съемку происходящего для Кеннерина… Летим!
- Нам лучше разделиться, - на ходу предложила Тэя, вновь превратившись в джедая, - так будет быстрее.
- От наших синхронных действий шансы на спасение увеличатся, - Ким с благодарностью улыбнулся ей.
Два невидимых боэна на большой скорости вылетели из ангаров.
- Я возьму Рена Тулана, - послышался голос Тэи. – Ты еще не знаешь, как обращаться с медицинской капсулой. А мальчик долго не выдержит, - ее голос дрогнул.
- Тэя, - с внушением проговорил Элон, - забудь сейчас об эмоциях, чтобы ни происходило вокруг. Сознание должно быть ясным, рассудок спокойным, каждое движение тела и мысли точными.
- Да, учитель, - она выдохнула.
- Да пребудет с тобой Сила, - пожелал Ким.
- Я и есть Сила, - шепнула Тэя.
Она, пулей проткнув густые облака, направила невидимый боэн в центр городка к высокому каменному строению со множеством башенок, винтовых лестниц и ажурных мостиков. Таким сооружением можно было бы любоваться, если бы не ощущение мучительной боли, которую причинили мальчику-падавану его жители.
Сканер показал, что джедаев держали глубоко внизу под этим каменным строением.
- Вам придется долго его восстанавливать, - Тэя, включив таран, ввела теперь видимый боэн в пике.
Пролетая сквозь большой зал, она успела заметить перекошенные от страха лица двух десятков красноволосых аборигенов, несколько похожих на людей.
Две точки на экране превратились в фигуры людей.
Тэя, прошла сквозь последнюю преграду и резко вывела боэн из пике в нескольких сантиметрах от пола, оказавшись в каменном мешке, освещенном лишь всполохами очага, покрытого металлической решеткой, да теперь еще ярко-синим силовым полем, закрывшим дыру в потолке.
Тэя спрыгнула на пол и склонилась над мальчиком-падаваном.
Высокий темноволосый пленник с трудом поднял голову и с удивлением посмотрел на незнакомку в одежде джедая:
- Кто вы?
- Тэя, - коротко представилась она.

*   *   *

- Какая еще Тэя? – негодующе вскинулся Кеннерин, глядя на экран. – Откуда она взялась? Она испортит весь аттракцион. Ее не должно здесь быть!
- В последнем вы определенно правы, - прошептал Паде-Лин, с изумлением наблюдая за ней.
- Ну, вот, еще один джедай все испортил! – Кеннерин капризно откинулся в кресле, глядя, как на втором экране появился Ким Элон.

*   *   *

Тэя подбросила маленький шарик. Из него появился тонкий луч-сканер и заскользил по фигуре падавана.
Зрелище было ужасным. Одежда мальчика превратилась в обожженные лохмотья, сквозь которые были видны глубокие раны, оставленные раскаленным железом. Рен Тулан был без сознания. Его наставник Сай Лон держал руку на лбу своего падавана, из последних сил облегчая его боль и поддерживая жизнь.
Тэя, судорожно выдохнув, быстро вытерла слезы и коснулась падавана, забирая его боль. Тот глубоко вздохнул, приходя в себя.
- Мы вылечим все твои раны, дорогой, - улыбнулась она, даря мальчику частицу света свой души, - так, что не останется и следа. Теперь спи.
Шарик, завершив сканирование, развернулся в прозрачную капсулу по росту падавана. Тэя с помощью Силы легко подняла его в воздух.
Вдруг железная дверь с лязгом распахнулась…

*   *   *

- Вот тебе! - глаза Кеннерина загорелись.

*   *   *

Тэя оглянулась, и выпущенные в пленников стрелы упали на пол, четверо успевших вбежать воинов прилипли к стенам, а дверь, с лязгом захлопнувшись, сплавилась с металлическим косяком, не позволив вбежать остальным аборигенам.
Тэя опустила мальчика в капсулу. Та загерметизировалась и уплыла в боэн.
От всего увиденного глаза парализованных, перепуганных до сметри воинов готовы были вылезти из орбит.
- Спать, - почти пожалела их Тэя.
Воины безвольно упали на пол и мгновенно глубоко уснули.
Сай Лон с возрастающим удивлением наблюдал за происходящим:
- Как ловко вы обращаетесь с Силой, - он с трудом поднялся на ноги, опираясь спиной о стену и зажимая рукой раненый бок.
- Я помогу вам, - она взяла его под руку, и Сай Лон затаил дыхание, оказавшись в сияющем свете, несущем покой и Силу. – Садитесь в кресло.
Тэя, восстановив защитный купол боэна, убрала синий экран.
Сай Лон с удивлением увидел в проделанном отверстии далекое небо:
- Вы пролетели насквозь все здание?
- Это кратчайший путь, - ответила Тэя. – Летим, - приказала она, не обращая внимания на град обрушившихся на них стрел, камней и какой-то жидкости.
Боэн пулей выстрелил в небо и скрылся за облаками.
- Ким, я в верхних слоях атмосферы, - доложила Тэя.
- Все в порядке?
- Да.
- Как Рен?
- Я стабилизировала его и усыпила. Веда займется его лечением. А как у тебя дела?
- Хорошо. Майету Хейлу и ее падавану Зои Дьюше пытались утопить, но я успел вытащить их. Выхожу из атмосферы…

*   *   *

Кеннерин, возмущенный до крайности, негодующе шагал перед опустевшими экранами:
- Откуда взялись эти джедаи?! Как они посмели вмешаться в ход моего аттракциона?!
- Это падаваны, ваше величество, - произнес голос.
Кеннерин подпрыгнул от неожиданности:
- Патр! – юный император выдохнул, справляясь с испугом, - откуда вы взялись?
- Я прилетел только что, - премьер-министр прошел в зал, пристально, с осуждением глядя на Кеннерина, - и почти все видел с капитанского мостика.
Юный император заметно побледнел, в душе он побаивался своего первого министра, но заметив появившегося в дверях Джаггу, осмелел:
- И что? – он гордо поднял голову.
- Я прилетел доложить, что не выполнил поручение вашего величества, - Патр игнорировал его детское самодовольство и, заметно помрачнев, договорил, - потому что Кестелля нет.
- Куда же он делся? Министр, вы заблудились в космосе? – попытался съязвить Кеннерин.
- Все двенадцать планет системы Мелиатон одновременными взрывами превращены в безжизненные астероиды, - ответил Патр.
Кеннерин открыл рот, но не нашел, что сказать.
- В империи нет столь разрушительного оружия, - хмурясь, произнес Патр.
- Значит, это джедаи… - запальчиво начал Кеннерин.
Но премьер-министр отвернулся от него и подошел к Паде-Лину:
- Почти все джедаи были на Кестелле, - Патр тяжело вздохнул, - Ордена больше нет.
- Я знаю, - тихо ответил магистр.
Неожиданно мега-крейсер сильно содрогнулся, и император невольно упал в ближайшее кресло.
- Что происходит?! – крикнул он. – Я не приказывал…
В зал вбежали несколько охранников. За ними стремительно вошел капитан:
- Ваше величество…
- Почему мы улетаем? – раздраженно перебил Кеннерин.
- Скорее, садимся… - капитан растерянно посмотрел на Патра.
- Зачем? – изумился Кеннерин. – Я же не…
- Что случилось? – перебил его Патр.
- Господин премьер-министр, - взволнованно зашептал ему капитан, - все системы вышли из-под контроля! Какая-то неведомая сила заставляет крейсер сесть на Гвэртр.

*   *   *

- Что это? – Элон содрогнулся от необычного мощного движения Силы.
- Мега-крейсер собирается совершить посадку на планету, - сообщила Веда, - нет, - поправила она себя, - он падает на планету.
- Рабочие этэи, - тихо пояснила Тэя, - они управляют крейсером.
- Мидиохлорианы хотят погубить императора?
- Рабочие, у них нет ни желаний, ни чувств, - покачала головой Тэя, - они лишь выполняют приказ.
- Владыки ситха, – понял Элон.
-  Да, это проявление его Силы. – Тэя следила за движением имперского мега-крейсера медленно и неуверенно приближающегося к поверхности Гвэртра. – Он недалеко. – Тэя закрыла глаза, напряженно вслушиваясь, - но я не могу понять где. Он очень искусно скрывается…

*   *   *

Патр решительно взял капитана за локоть:
- Идемте на мостик.
- Куда вы?.. – возмущенно крикнул Кеннерин.
- Освободить джедая, - на ходу приказал премьер-министр ближайшему офицеру.
- Как вы смеете! Патр!.. Я запрещаю освобождать его! – взвизгнул Кеннерин.
Офицер остановился и растерянно оглянулся на министра.
- Исполнять! – тот впервые повысил голос.
Офицер опрометью бросился отключать лучегаситель.
- Магистр Паде-Лин, - обратился к нему Патр, - нам понадобится ваша помощь.
- Всем, чем смогу, - он на ходу разминал затекшие руки и ноги. – Могу я узнать, где мой меч?
Патр глянул на офицера, но тот смущенно развел руками:
- Его величество приказал уничтожить все мечи джедаев еще на Корусанте.
- Опрометчивое решение для императора, - Патр строго глянул на испуганного Кеннерина. – Вы идете с нами, ваше величество.
- Почему это? – попытался возмутиться тот.
- Потому что капитанский мостик - сейчас самое безопасное место на неуправляемом корабле. – Премьер-министр вновь повернулся к офицеру, - немедленно освободить генерала Бастера, - приказал он и вышел из зала.
Едва они успели вбежать на мостик, как мега-крейсер вошел пике. С ускорением крутясь вокруг своей оси, он почти отвесно падал на планету.
- Скорость слишком велика, - с отчаянием воскликнул капитан, с трудом преодолевая сильную вибрацию корабля, - если тормозная система не заработает, мы неминуемо разобьемся.
- Магистр Паде-Лин, - морщась от возрастающих перегрузок, спросил Патр, - вы можете что-нибудь сделать?
- Увы, господин министр, я беспомощен.
Раскаленный до красн; корпус крейсера вошел в плотный слой грозовых облаков. Тучи вмиг вскипели. Корабль, окутанный клубами пара и дыма, сопровождаемый горящими обломками, падал в открытое море.

*   *   *

Тэя, не в силах наблюдать за гибелью людей, прошептала:
- Довольно! – от ее тихого голоса разошлась волна ощутимой Силы, охватила всю «Веду» и растеклась над планетой, но крейсер продолжал падать. – Что происходит?
- Они не слышат тебя? – сдвинул брови Ким.
- Как такое возможно? Это же рабочие этэи моих родителей. Я чувствовала их, а теперь… Владыка ситх полностью контролирует их, а я не могу почувствовать его. Да, что он такое?!

*   *   *

Вдруг на критической высоте у мега-крейсера заработала тормозная система. В центре управления людей вдавило в кресла так, что из носа и ушей пошла кровь.
- Если здесь с усиленной амортизационной системой такие перегрузки, - прохрипел капитан, - то остальных раздавило насмерть…
Крейсер, выравниваясь, на недопустимо высокой скорости понесся к отвесному скалистому берегу.
- Слишком низко, - в ужасе простонал капитан, - мы врежемся…
Но в последний момент крейсер резко задрал нос вверх. Добрав необходимую высоту, он вынырнул над скалами и тут все системы отключились. С воем и свистом мертвый крейсер пронесся над небольшим городком, словно ножом срезал часть каменной крепостной стены и рухнул, зарывшись носом в землю, посреди поля за городом…

*   *   *

Сознание медленно возвращалось к юному императору. Он почувствовал боль. Кто-то крепко держал его за волосы и хлестал по щекам. Кеннерин застонал и попытался отмахнуться, но рука его не послушалась. Он вообще не чувствовал рук и земли под ногами! В испуге Кеннерин вытаращил глаза и увидел прямо перед собой плоское лицо смуглого существа с торчащими красными волосами, несколько похожего на человека. Сознание вмиг прояснилось, в секунду он вспомнил все и почувствовал, как от ужаса у него на голове зашевелились волосы. Он хотел вырваться, но понял, что подвешен за руки, которые совершенно затекли, на цепь с крюком, не доставая ногами до земли.
Рыжий великан что-то отрывисто крикнул ему на гортанном языке, отвесил еще одну пощечину и зашагал прочь.
Перед Кеннерином открылась небольшая арена. На двухметровой высоте амфитеатром располагались ряды с сиденьями, до отказа забитые грязной оборванной публикой из местных аборигенов. Теперь они молчали в напряженном ожидании.
Кеннерин, с трудом поворачивая голову, начал со страхом оглядываться по сторонам. Справа от него в таком же положении находился бывший лейтенант Найдел Терин. Из его пораненной ноги на желтый песок капала кровь. Терин, взглянув на императора, горько усмехнулся и отвернулся.
Неожиданно крюки дрогнули и стали перемещаться вдоль стены, раскачивая свои ноши.
- Как вы себя чувствуете? – спросил знакомый голос.
Кеннерин с трудом повернул голову налево и увидел Ома Паде-Лина, он был в лучшем положении, поскольку рост магистра позволял ему стоять на земле.
- Паде-Лин! – юный император чуть не заплакал от радости, увидев рядом с собой джедая. - Что здесь происходит?
- Гладиаторские бои, ваше величество.
- И кто гладиаторы? – спросил Кеннерин, холодея от своей догадки.
- Увы, - ответил магистр. – Мы. Здесь только те, кто был в центре управления мега-крейсером вашего величества. Остальную команду, - Паде-Лин с болью покачал головой, - я не чувствую среди живых. Пленников крутят вдоль арены, как рулетку – это своего рода жеребьевка. Кто окажется вон в тех красных кругах, тот и будет сражаться…
Неистовый рев толпы заглушил его слова.
В центр песчаной арены сильно хромая вышел капитан крейсера, вооруженный веревкой с несколькими шарами на конце. Ему навстречу с трудом шел один из его офицеров, весь израненный и держащийся на ногах только благодаря копью в руках. За каждым из них следовали высокие голые аборигены, прикрытые лишь высушенными добела костями, свисающими с бедер наподобие юбок.
Воздух дрогнул от сильного удара гонга, и голые аборигены стали колоть капитана и офицера длинными остро заточенными палками, заставляя сражаться.
Кеннерин судорожно сглотнул:
- Где же твои джедаи? – крикнул он, стараясь перекрыть вой толпы, - те падаваны… почему они нас не спасают?!
- Они не могут, - магистр указал взглядом вверх.
Кеннерин увидел бледно-зеленое свечение над ареной.
- Это вид какой-то очень мощной энергии, - пояснил Паде-Лин. – Я чувствую, что она покрывает весь стадион и уходит глубоко под землю.
- Откуда у дикарей мог взяться энергетический щит?..
- Очень хороший вопрос, ваше величество…
Зрители завизжали в неистовом восторге, и юный император с ужасом увидел лежащего посреди арены капитана с копьем в груди. Офицер, вынужденный убить его, упал на колени и закрыл лицо руками. Абориген ткнул его палкой, заставляя встать, но тот оказался не в силах подняться. Толпа низко заурчала. Абориген высоко поднял палку и с размаха вонзил ее в спину офицера.
Кеннерин зажмурился и заплакал.
Цепи с крюками вновь двинулись с места.

*   *   *

Невидимый боэн курсировал над силовым полем.
- Что за энергия?.. - Тэя изучала переданные Ведой показатели. - Никогда такого не видела. О! – она качнула головой, - любое лазерное оружие внутри этого поля может спровоцировать детонацию.
- Значит, даже мечи нельзя использовать, - поджал губы Ким. - Уже четверо! – с отчаянием выдохнул он.
- Веда, - спросила Тэя, - ты нашла безопасную возможность отключить это силовое поле?
- К сожалению, нет, - сообщила она. – На данный момент я просчитала один миллион двести три варианта последствий внешнего воздействия на силовую установку. Они все фатальны для планеты. Но я определила источник силового экрана. Он расположен в центре стадиона, в двенадцати метрах под землей. Его границы почти равны окружности стадиона.
- Я вижу только один способ спасти пленников, - тихо проговорил Тэя.
Элон понял ее, но медлил, не желая подвергать опасности любимую.
Тэя взяла его за руку:
- Ким, спасение пленников выше личных желаний и чувств. Ты сам говорил мне об этом.
- Большой риск, - сдвинул он брови, - особенно без мечей.
- Мы сможем.
- Ладно, - Элон серьезно посмотрел на нее, - но в плен сдамся я. И, Тэя, помни о владыке ситхе. Он где-то рядом и следит за происходящим. Уверен, все это, - указал он на арену, - происходит с его подачи. Так он развлекается, - Ким невольно содрогнулся. - Используй Силу не больше, чем у джедая. Он не должен догадаться, кто ты.
- Буду помнить, - кивнула Тэя.
Элон улыбнулся, глядя на свою отважную возлюбленную, поцеловал ее и быстро приказал:
- Боэн, к центральным вторам… Вау! – вздрогнул он, - увидев рядом с собой красноволосую женщину в грязных обносках.
- Так на меня никто не обратит внимания, - ответила она голосом Тэи.
- Конечно, - кивнул Ким, - но я никак не привыкну…
Невидимыми, они пролетели над пустынной центральной площадью городка. Все жители собрались поглазеть на гладиаторский бой между свалившимися на них чужаками.
Зрители вновь замерли, ожидая выхода очередных жертв.
Тэя и Ким незамеченными пробрались к воротам, которые охраняли двое высоких почти голых аборигенов, подпоясанных лишь подобием юбок, но вооруженных металлическими мечами.
Элон открыто подошел к ним. Но охранники были настолько увлечены действом, что не заметили его. Ким громко кашлянул.
Аборигены, набросившись на Элона, гортанно закричали. Он, изображая сопротивление, несколько раз увернулся, но, не желая затягивать бой и привлекать лишнее внимание, позволил одному из охранников приставить меч к своей груди.
По стадиону пронесся очередной радостный вопль, означавший, что выбран новый гладиатор.
Охранники, повинуясь внушению Кима, схватили его и, расталкивая толпу зевак, с громким гоготом потащили к арене.
В это время Тэя забежала в опустевшие ворота и смешалась с ревущей толпой.
Элона с такой силой швырнули, что он пролетел не менее пятнадцати метров и кубарем прокатился по арене, едва не сбив кого-то с ног.
Стадион взорвался радостными криками, увидев нового гладиатора.
Перевернувшись на спину, Ким смутился:
- Учитель, мы с вами давно не виделись…
- И ты, как я вижу, успел соскучиться, - магистр, глядя сверху на падавана, растирал затекшие руки. – Хорошо, что хоть в этот раз ты не потащил сюда госпожу Тэю.
- Ну… - Ким поднялся на ноги, слишком тщательно стряхивая желтый песок с кимоно.
- Да, неужели? - понял его Паде-Лин.
- Учитель, мы решили… - Элон оглянулся на схватившего его за локоть голого аборигена в костяной юбке, - спасти вас и всех пленников, - на ходу договорил он.
Абориген бесцеремонно потащил Кима к стене и махнул рукой, заставляя выбрать оружие. Едва Элон успел взять трехметровый деревянный шест, абориген с силой вытолкнул его в центр арены.
- Ким, я полагал, что научил тебя не совершать необдуманных поступков, - Паде-Лин выбрал такой же шест.
- Мы все продумали, учитель, - Элон поклонился наставнику и с лаконичным изяществом принял стойку, как перед началом тренировочного боя.
Абориген с гортанным криком ткнул в него пикой, но Элон легко скользнул в сторону, и тот едва не упал, промахнувшись.
Толпа возмущенно загудела.
- Не раздражай их, иначе отберут оружие, - магистр сделал стремительный выпад.
- Ну, уверен, - Ким успел отбить его, вновь закончив прием стойкой, - местным зрителям это понравится. - Он легко превратил следующий удар Паде-Лина в свое нападение, выбив у него шест.
- Или заменят, - Паде-Лин, кувырнувшись в воздухе, подхватил шест, - слишком неинтересного гладиатора, а я еще хочу успеть услышать весь твой план. - Он подставил Киму подножку, – ты опять забыл об этом приеме? – и под одобрительный рев толпы оттолкнул его.
Элон, падая, взмахнул шестом у самой земли и сбил магистра с ног:
- Простите, учитель, - он, мгновенно вскочив, встал в стойку, - но я помню этот прием.
- Неплохо, мой юный падаван, - магистр парировал следующий удар Кима и легко вскочил. – Так, что у вас за план?
- Пока мы с вами развлекаем местную публику, Тэя найдет какой-нибудь способ напугать местных, чтоб они разбежались. А мы освободим пленников и выйдем на площадь, чтоб слайверы могли забрать нас на «Веду».
- Найдет способ?! Какой-нибудь? – Паде-Лин даже остановился, прекращая бой. – И это план?!
- Она справится, учитель, - Элон под ликующий визг аборигенов стремительно напал на магистра.
- По воле императора я видел, как вы спасли джедаев, - Паде-Лин изящно парировал его выпад. - Откуда у госпожи Тэи появилась Сила?
- О! Она чудесное создание, - улыбнулся Ким, - но это долго объяснять. Учитель, а как она летает!..
Паде-Лин, улучив момент, выбил шест из рук ученика и ударил его ногой в спину. Элон, под одобрительный рев толпы, отлетел и едва успел увернуться, магистр метнул в него шест, пригвоздивший его одежду.
Зрители неистовствовали, захваченные особой, завораживающей отточенностью движений и законченностью виртуозных приемов джедаев.
- Опять кимоно порвал, - посетовал Ким.
- Ты невнимателен. Мысли о госпоже Тэе отвлекают тебя, - высказал замечание магистр. – К тому же, ты сам сказал, что мы должны развлекать публику, - Паде-Лин усмехнулся в бородку и неторопливо направился за шестом Элона.
- Они явно на вашей стороне, учитель, - Ким выдернул шест и быстро встал, приготовившись продолжать бой.
- Поклонники есть и у тебя, - Паде-Лин заметил группу зрителей, гневно потрясавших ему кулаками.
- Подогреем их страсти, учитель? – подмигнул ему Ким.
Он ловко развернулся, уходя от очередного выпада магистра, и так оттолкнул его, что Паде-Лин, пролетев через арену, едва успел применить Силу, чтоб не разбиться о стену.
- Ой, - Ким смущенно закусил губу, - простите, учитель, - подбежал он к Паде-Лину и помог ему подняться, - я немного не рассчитал.
Вставая, магистр окинул взглядом зрителей.
Стадион сотрясался от демонического визга и бушующих страстей. Среди зрителей завязалась ожесточенная драка, быстро распространяясь на весь стадион. Группы аборигенов с остервенением набрасывались, неистово колотили и топтали друг друга.
- Кажется, я перегрел их страсти, - Элон с тревогой наблюдал за происходящим.
- Это не ты. Чувствуешь? Эта же Сила погубила мега-крейсер.
- Это владыка ситх. Он здесь. Он этэй.
- Кто?
- Он страшнее и гораздо сильнее ситхов. Он… О, нет!..
Кто-то из аборигенов громко закричал. Зрители с перекошенными от ярости лицами, спрыгивая с трибун, устремились к скованным пленникам.
Паде-Лин и Элон бросились им наперерез.
- Кажется, ваше с Тэей вмешательство сильно разозлило владыку ситха, - на ходу крикнул Паде-Лин.
- Согласен, учитель. Очевидно, ему очень нужно, чтобы император навсегда остался здесь.
Завязалась ожесточенная схватка. Джедаи шестами и Слой сдерживали натиск обезумевшей толпы, не подпуская их к скованным пленникам.
Вдруг оглушительно грохнул гонг, и все замерли. Он, треснув, сорвался со стены стадиона, открыв темный проход в древнее подземелье, выкатился на середину арены и рухнул, подняв облака желтой песчаной пыли.
- Это Тэя, - с облегчением выдохнул Ким, вытирая со лба пот.
Замершие аборигены напряженно всматривались в темноту прохода. Оттуда медленно выплыла светящаяся зеленоватая фигура без ног в длинном полуистлевшем балахоне, развевающемся на ветру. Глубокий капюшон скрывал ее лицо.
- Что это? – тихо спросил перепуганный Кеннерин.
- Очевидно, привидение, ваше величество, - с улыбкой ответил Элон.
- Привидений не бывает, - буркнул император.
- Но местные жители-то этого не знают, - заметил Паде-Лин.
Фигура остановилась посреди арены, медленно подняла голову, и аборигены ахнули. В глубине капюшона из пустых глазниц, носа и рта с редкими зубами лился призрачный зеленый свет. Фигура, медленно вращаясь, заговорила на местном языке, шевеля челюстью. Ее грудной голос волнами растекался по стадиону, гипнотизируя толпу. Фигура что-то резко выкрикнула, воздев вверх светящиеся руки-кости, и все аборигены с перекошенными от ужаса лицами, бросились со стадиона, давя друг друга в воротах.
Через минуту все стихло, стадион опустел, светящийся балахон упал на песок, растаял зеленоватый защитный купол.
- Ей и поле отключить удалось, - с уважением заметил Ким.
- У нас есть не больше четверти часа, - Тэя, вновь став юным джедаем, подбежала к пленникам, - потом экранирование восстановится. – Она зачерпнула горсть песка, брезгливо стирая с рук фосфоресцирующий порошок.
- Всего-то, - испугался Кеннерин, - снимите меня скорее с этого крюка!
- Времени достаточно, ваше величество, - как всегда спокойно ответил Паде-Лин, исполняя желание императора и всматриваясь в зеленый перстень на руке Тэи.
Джедаи быстро освободили пленников.
Словно темные стрелы с неба спустились слайверы, имея вид шлюпок, обычных для Корусанта.
- Рассаживайтесь, господа, - предложил Паде-Лин, догадываясь, что Тэя намеренно изменила вид слайверов.
- Ким Элон, я рад тебя видеть, - Джелиус Патр улыбнулся, опираясь на его руку.
- Я тоже рад, что вы живы, господин премьер-министр, - почтительно поклонился Ким.
- Последний раз мы виделись года два назад? - Патр окинул его проницательным взглядом, - ты повзрослел и заметно возмужал.
- Благодарю вас, господин премьер-министр.
- Но ты все еще падаван. Я полагал, что твое мастерство заслуживает звания джедая.
Ким Элон удивленно посмотрел на Патра:
- Простите, господин премьер-министр, но это решает Совет магистров.
- Конечно, мой мальчик, - Патр по-отечески похлопал его по плечу. – Мне известно, что они уже давно согласились сделать тебя джедаем, но вот твой учитель, магистр Паде-Лин… - он сочувственно посмотрел на Кима.
- Пожалуйста, господин премьер-министр, пристегните ремни безопасности, - вежливо посоветовал Элон, - теперь я должен помочь другим, - и тотчас ушел, запомнив чрезмерную заботу Патра.
Премьер-министр проводил его взглядом.
- Здравствуйте, лейтенант, - улыбнулась Тэя, с помощью Силы избавляя Терина от цепей. – Вашу ногу необходимо перевязать.
- Нет времени, - попытался отговориться он, чувствуя себя неловко от искреннего внимания Тэи.
- Времени достаточно, садитесь.
- А эти не вернутся? – Терин, оглядываясь, подчинился.
- Очень хотят, но не смогут, - убежденно качнула головой Тэя.
Терин покраснел, понимая, что Тэя имела в виду Силу джедаев, не позволяющую аборигенам приблизиться, к которой он прежде так презрительно относился.
- Интересная у вас техника, - посмотрел он на медицинский синтезатор.
- Благодарю, лейтенант. Боль скоро пройдет, и рана быстро заживет, - Тэя встала и протянула ему руку, помогая подняться.
- Увы, я уже не лейтенант, - Терин вздрогнул от соприкосновения их рук и внимательнее посмотрел на Тэю.
- Почему?
- Ну,.. я не выполнил приказа императора, - он покосился на Кеннерина, - не привез к нему вас. И он разжаловал меня в рядовые.
- Однако, - Тэя как-то странно посмотрела на юного императора, провожая Терина в слайвер.
- А… зовут меня, - бывший лейтенант, краснея, вновь попытался обратить внимание Тэи на себя, - Найдел Терин.
 - Я запомню, - кивнула она.
- Генерал Бастер, - предложил Паде-Лин, - садитесь в эту шлюпку.
- Я полечу с моим императором, - впервые заговорил Джагга и, сильно хромая, пошел к креслу рядом с Кеннерином.
- Господин генерал, тогда вы летите со мой, - предложил магистр.
- Паде-Лин, а ты не с нами? – вновь испугался Кеннерин.
- Не беспокойтесь, ваше величество, - с поклоном ответил за учителя Элон, - Тэя лучший пилот в галактике.
Едва слайверы поднялись в воздух, над стадионом вновь разлилось зеленое свечение восстановившегося силового поля.
Преодолев атмосферу, слайверы-шлюпки направились к большому частному кораблю, популярному в империи.
Ким понял, что его возлюбленная намеренно изменила внешность «Веды», не желая показывать ее имперцам.
- Тэя, - заговорил он, и император вздрогнул от раздавшегося совсем рядом голоса Элона. - Ты здорово напугала аборигенов.
- И очень во время, - заметил премьер-министр Патр.
- Где ты взяла этот балахон? – продолжил Ким.
- В склепе, - ответила Тэя.
- Где?
- В подземелье находится очень древний скреп какой-то женщины. Этот балахон был на ней.
- Ты рылась в могиле? – скривился Кеннерин.
- Живые дороже, ваше величество, - ответила Тэя. – К тому же кто-то потревожил ее до меня. От скелета остался один череп и руки, а все остальное занимало что-то вроде пульта управления силовым полем, прикрытое балахоном. Но аборигены об этом не подозревают. Они считают, что зеленое свечение – часть души умершей женщины. Склеп охраняют две жрицы. Они мажут себе ладони и стопы фосфоресцирующим порошком, чтобы душа умершей не забрала их к себе и посыпают им вход в склеп, чтоб она не могла уйти от них.
- Откуда ты это знаешь? – спросил император.
- Прочитала их мысли, - пожала плечами Тэя. – В этом народе живет много суеверий и связанных с ними страхов. Я воспользовалась ими, чтобы освободить ваше величество, - Тэя развернулась в кресле и поклонилась императору.
- Весьма умно, - заметил Патр. – Вы знаете язык Гвэртра?
- Нет, господин премьер-министр, - ответила Тэя. – Я внушила речь жрице…
- Почему ты не следишь за курсом? – возмущенно перебил ее император.
- Шлюпка на автопилоте, ваше величество.
- Тэя, ведь вас так зовут? – вновь заговорил Патр, - почему вы смогли лишь на время отключить силовое поле?
- Там очень хитрая установка, господин премьер-министр. Я не видела ничего подобного в галактике. Поле возникает непосредственно от энергии солнца, и будет существовать, пока оно светит, или пока существует планета. Там стоит ряд последовательных преобразователей солнечной энергии, каждый из которых одновременно является ее аккумулятором. Заблокировать можно только последний из них, но тогда в остальных энергия накапливается. Ее переизбыток может привести к термоядерному взрыву, способному уничтожить планету. Поэтому я…
- Так это была бомба! – с ужасом воскликнул Кеннерин, озаренный своей догадкой.
- Насколько древняя эта установка? – сдвинул брови Патр, не обращая внимания на императора.
- Ей не больше года, - ответила Тэя.
- Почему вы так решили? – быстро спросил министр.
- Поняла из мыслей жриц. Аборигены относительно недавно достроили стадион, чтоб услаждать усопшую веселыми, по их мнению, зрелищами.
- Вы знаете, что произошло с Кестеллем?
- Да, господин премьер-министр. Мы с Кимом были там после взрыва, - вздохнула Тэя.
- В галактике нет оружия такой мощности. Возможно, обнаружение этой установки на Гвэртре поможет разгадать причину гибели системы Мелиатон, - Патр откинулся на спинку кресла, рассеянно наблюдая за неторопливыми манипуляциями Тэи на пульте. – Необходимо, - продолжил он, - как можно больше узнать об этом неизвестном виде энергии. Тэя, вы сможете это сделать?
Элон, затаил дыхание, слушая их диалог, но Тэя спокойно ответила:
- Попробую, если Совет поручит мне эту работу.
Патр задумчиво посмотрел на ее спину.