Лучший друг

Вечер пятницы в баре «У старого Джо» всегда пах дешевым виски и несбывшимися надеждами. Марк сидел за стойкой, уставившись в запотевший стакан, когда на соседний стул тяжело опустился его приятель Дэн.

Дэн был из тех людей, которые всегда знают всё обо всех. Он окинул Марка сочувствующим взглядом и, не дожидаясь приглашения, заказал двойной бурбон.

— Слушай, Марк, — начал Дэн, понизив голос до доверительного шепота. — Я тут слышал новости. Это правда? Про Лену?

Марк медленно повернул голову. Его глаза были красными, а лицо напоминало маску усталости.

— Правда, — глухо ответил он.

— Боже мой… — Дэн покачал головой, изображая крайнюю степень потрясения. — Это же надо! Сбежала! И с кем? С кем она тебя променяла? С кем-то из общих знакомых? С тем парнем из спортзала? Или, может, с твоим лучшим другом?

Марк сделал большой глоток, поморщился от жжения в горле и посмотрел на Дэна с какой-то странной, почти просветленной улыбкой.

— Да ты что?! — переспросил Марк, словно только сейчас осознав масштаб трагедии. — А с кем?

Дэн нахмурился, не понимая игры.

— Ну, я и спрашиваю! С кем она сбежала? Ты же должен знать, кто этот подлец!

Марк поставил стакан на стойку и тихо рассмеялся. Смех был сухим, безрадостным, но в нем чувствовалось странное облегчение.

— Я его не знаю, — ответил Марк, глядя куда-то сквозь стену. — Понятия не имею, кто этот человек. Она просто оставила записку, что уезжает с «тем, кто понимает её по-настоящему».

Дэн вытаращил глаза:
— И ты не пытался его найти? Не хочешь узнать, кто это?

Марк допил остатки виски и с грохотом опустил стакан на дерево.

— Знаешь, Дэн… — он повернулся к другу, и в его взгляде читалась абсолютная искренность. — Я тут подумал. Этот парень взял на себя все её истерики, все её счета, её вечные претензии к моей работе и её маму, которая звонит в семь утра по воскресеньям. Он спас меня от жизни, которая медленно превращала меня в тень.

Марк похлопал ошарашенного Дэна по плечу.

— Я его не знаю, — повторил он, — но всё равно теперь он — мой самый лучший друг!

Марк встал, бросил на стойку купюру и направился к выходу, насвистывая какую-то бодрую мелодию. Дэн остался сидеть, глядя на пустой стакан и пытаясь понять, что именно только что произошло.