Котик Янтарь и страх под кроватью

В одном доме, где на кухне всегда пахло какао, а в коридоре стояли мамины тапочки, жил мальчик. Днём он был смелым: лазил на деревья, ловил жуков и не боялся даже соседскую собаку. Но когда наступала ночь, всё менялось.

В темноте просыпался страх.

Он не знал, откуда приходит этот страх. Может, из щели под кроватью. Может, из шкафа. А может, он просто рождался где-то в глубине самого мальчика — и тогда становилось трудно дышать, и хотелось спрятаться под одеяло с головой.

— Там кто-то есть, — шептал мальчик. — Я слышу.

Мама заглядывала под кровать, включала свет в шкафу и говорила:

— Видишь? Никого нет.

Но страх не уходил. Он просто прятался глубже. Потому что страх — он ведь не в шкафу. Он внутри.

Однажды вечером, когда мальчик лежал, сжавшись в комочек, и боялся даже пошевелить ногой, в комнате что-то изменилось. Стало теплее. Не как от батареи, а как от чьей-то ладони, которую положили на плечо.

Мальчик приоткрыл один глаз.

На краю кровати сидел кот. Огненный, мягкий, с глазами, как два тёплых янтарных огонька. Он не двигался, не пугал, просто сидел и смотрел спокойно.

— Ты кто? — прошептал мальчик.

— Я Котик Янтарь, — ответил кот. — Я прихожу к тем, кому страшно.

— Ты... ты можешь его прогнать? — мальчик кивнул в сторону темноты под кроватью.

Котик покачал головой.

— Нет, — сказал он мягко. — И никто не может. Потому что страх не под кроватью. Он у тебя внутри. И прогнать его нельзя. Но можно с ним подружиться.

— Подружиться?! — мальчик даже привстал. — Со страхом?!

— Ага, — мурлыкнул Котик. — Он ведь не злой. Он просто хочет тебя защитить. Только делает это неуклюже. Давай я тебя кое-чему научу?

Мальчик кивнул. Котик подошёл ближе и лёг рядом, свернувшись тёплым клубочком.

— Закрой глаза, — сказал он. — И представь, что страх — это не чудовище. А маленький зверёк. Пушистый, с большими глазами. Он сидит в уголке и дрожит. Он боится не меньше твоего.

Мальчик зажмурился. Сначала было трудно. Но потом он вдруг увидел: да, там, в темноте, сидит кто-то маленький. Не страшный. Наоборот — испуганный. Смотрит на него и ждёт.

— Видишь его? — спросил Котик.

— Вижу, — удивился мальчик. — Он... он дрожит.

— Это потому что ты его боишься. А он боится тебя. Вы оба боитесь друг друга. И от этого вам обоим плохо.

— И что делать?

— Поговори с ним, — сказал Котик. — Скажи: "Я тебя вижу. Ты не злой. Ты просто хочешь меня защитить. Спасибо. Но я справлюсь сам. Можешь отдохнуть".

Мальчик помолчал. Потом тихо, почти беззвучно, прошептал эти слова в темноту.

И вдруг страх... исчез. Не убежал. Не спрятался. Просто стал маленьким и тихим, как будто его погладили.

— Получилось, — выдохнул мальчик.

— Конечно, — мурлыкнул Котик. — Страх — он как тень. Чем больше ты от него бежишь, тем больше он становится. А если повернуться к нему лицом — он сжимается и становится маленьким.

Он лизнул мальчика в щёку — тепло, как будто солнце выглянуло из-за тучи.

— А если он вернётся? — спросил мальчик.

— Вернётся, — кивнул Котик. — Иногда. Но ты уже знаешь, что делать. Поговори с ним. Погладь его. Он не враг. Он просто твоя тень. А тени — они не кусаются. Они просто ходят рядом.

Мальчик улыбнулся. Впервые за много ночей ему стало спокойно. Он повернулся на бок, подоткнул одеяло и закрыл глаза.

— Ты останешься? — спросил он сонно.

— Я всегда рядом, — ответил Котик. — Даже когда ты меня не видишь. Особенно тогда.

Он свернулся в ногах, тёплый и мягкий, и замурлыкал. Его урчание было как тихая песенка, которая разгоняет темноту по углам.

Мальчик заснул. И ему не снились чудовища. Ему снился маленький пушистый зверёк, который сидел рядом и улыбался.

А утром, когда мама заглянула в комнату, мальчик сказал:

— Мам, а страх — он не страшный. Он просто маленький. Я с ним поговорил.

Мама улыбнулась и погладила его по голове.

— Кто же тебя этому научил?

Он хотел сказать, что Котик Янтарь, но почему-то понял, что это имя можно произносить только шёпотом, только для себя.

— Никто, — сказал он. — Я сам. Просто понял.

А в углу комнаты, в самом тёплом её месте, будто мелькнул огненный хвост. Но, может, это просто солнце.