Сущность

   Был конец августа 1991 года. Тамара только вернулась с работы, как тут же раздался звонок. Она повернулась к двери, которую едва успела прикрыть, и отперла ее. На пороге стояла Валя — на подруге не было лица, она явно была чем-то взволнована. С ходу Валентина заговорила о Таисии, их третьей подруге, которая попросила временно не приходить к ней в квартиру.
   — Тамара, ты представляешь?! Не приходить! Мне, подруге! — возмущению Вали не было предела.
   Тамара опешила. Из сумбурного и обрывочного рассказа она ничего не поняла, а поэтому пригласила Валентину на кухню.
   — Выпей чаю и выдохни, — Тамара протянула подруге чашку. — А теперь спокойно и по порядку: что случилось?
   — Тамара, ты разве не в курсе?! — Валя всплеснула руками. — Да там такое стряслось, ты себе даже не представляешь!
   — Валя, начни с самого начала, иначе я вообще ничего не пойму.
   Немного успокоившись за чашкой ароматного чая, Валя начала свой рассказ, хотя в ее глазах по-прежнему читалось волнение.
   Перед самыми выходными Валентина отправила мужа с детьми в деревню к свекрови, а сама осталась в городе ради подработки.
   — Тамара, я так устала в тот день и спала настолько крепко, что с большим трудом открыла глаза, когда кто-то начал сильно толкать меня. И я не поверила тому, что увидела! Передо мной висело какое-то облако, примерно метр на метр, которое постоянно меняло форму.
   Валя замолчала и выжидающе посмотрела на подругу, проверяя ее реакцию. Будучи преподавателем, Тамара привыкла терпеливо слушать, поэтому решила не перебивать Валентину и дать ей высказаться до конца.
   — Меня охватил ужас, — продолжила Валентина. — Это облако, ну или сущность, стало хватать меня, щипать и причинять сильную боль. Потом оно подняло меня над кроватью и швырнуло вниз! Я была в таком состоянии, что даже кричать не могла. Хотела позвать на помощь, но не получилось — почему, сама не знаю. Хотела читать молитву, но от страха все слова вылетели из головы. Я не могла даже перекреститься — рука просто не слушалась! Эта тварь овладела моим телом, но не разумом, так как я все прекрасно осознавала.
   Валя прервалась и с мольбой посмотрела на хозяйку квартиры:
   — Ты мне не веришь? Смотри, что она со мной сделала!
   Она стала показывать синяки и ссадины. Увидев эти жуткие отметины насилия, Тамара отбросила все сомнения. Теперь она безоговорочно поверила Валентине и стала слушать ее откровение с еще большим вниманием. Однако, разглядывая синяки, Тамара по-прежнему никак не могла взять в толк: как эта сущность умудрилась поднять подругу в воздух? И почему она все же не смогла дать отпор? Ведь Валентина была не из робкого десятка — про таких говорят, что и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдет. Да и ростом, и весом бог ее точно не обделил.
   А Валентина тем временем продолжала:
   — Но это еще не все! — выдохнула Валентина. — Эта тварь схватила меня и поволокла к балкону, а я все еще не могла пошевелиться. Тамара, я как подумала, что она сейчас запросто перебросит меня через перила... Пока она меня тащила, передо мной вся жизнь пронеслась. Я ясно увидела себя лежащей на асфальте, представила собственные похороны и то, как мои дети будут жить без матери. И ты знаешь, именно мысли о детях вернули мне силы! Я каким-то чудом вырвалась и бросилась вон из квартиры. Само собой, я сразу побежала к Таисии, она же по соседству живет, — Валя судорожно сглотнула. — Но у самой двери замерла. На дворе глубокая ночь, ну куда я ломлюсь? Не хотелось будить ее, да и пугать своим диким видом тоже. На мое счастье, на площадке стоял старый ящик из-под картошки. Я присела на него и так просидела до самого утра. Возвращаться к себе я до смерти боялась — вдруг эта дрянь все еще там? Кто знает, что она со мной сделала бы... Вдруг во второй раз ее план сбросить меня с балкона удался бы?
   Выговорив это, Валя наконец немного притихла и обессиленно замолчала.
   Просидев на ящике до рассвета, Валентина наконец услышала за дверью шаги — верный знак того, что хозяйка проснулась. Убедившись в этом, она все же осмелилась нажать на кнопку звонка.
   Распахнув дверь, Таисия обомлела: на пороге, в одной ночной рубашке и босиком, стояла ее подруга. Однако, заметив, в каком диком состоянии находится Валя, Таисия не стала задавать лишних вопросов и сразу проводила ее на кухню.
   — Валя, ты что делала в таком виде под моей дверью? — поразилась Таисия.
   Валентина, стуча зубами, принялась пересказывать ночной кошмар. Но стоило ей упомянуть странное облако, как Таисия тут же ее прервала:
   — Подожди!
   Она стремительно вышла и через пару минут вернулась на кухню вместе со своим мужем.
   — Валя, а ну-ка расскажи все Виталию, — взволнованно попросила она подругу.
   Валя не боялась, что друзья сочтут ее сумасшедшей. Ей было жизненно необходимо хоть кому-то поведать о том кошмаре, который творился ночью в ее квартире, поэтому она начала свой рассказ с самого начала.
   Виталий внимательно слушал Валентину, изредка задавая вопросы и, к удивлению женщины, даже уточняя некоторые детали. В конце он ошеломил подругу признанием: оказывается, он сам пережил точно такой же кошмар, но только на одну ночь раньше.
   У Таисии с Виталием была двухкомнатная квартира. В меньшей комнате мужчина обустроил себе мастерскую, где частенько засиживался по ночам. Виталий был натурой творческой: писал картины на заказ и делал поделки из дерева. Будучи офицером в отставке, он преподавал восточные единоборства в спортивной школе. И все же, когда эта сущность напала на него, даже со всей своей боевой подготовкой он не смог с ней совладать.
   — Она меня тоже таскала по комнате, поднимала и швыряла на пол, — подтвердил он слова Вали и в доказательство показал ссадины на собственном теле. — Мне тоже каким-то чудом удалось вырваться из объятий этой туманной сущности, — признался Виталий.
   Мужчина с боевой подготовкой в панике бежал под защиту жены и ребенка. Виталий буквально втиснулся между ними, пока они спали, надеясь, что там его никто не найдет. Он был насквозь мокрый от пережитого кошмара — казалось, он только что вышел из ванны.
   Выслушав историю Валентины и поделившись своей, Виталий вместе с женой и Валей решили вернуться в опустевшую квартиру. Они внимательно осмотрели каждую комнату, но не обнаружили ничего подозрительного. Туманная сущность бесследно исчезла. Не найдя никаких зацепок, соседи были вынуждены разойтись по домам и вернуться к своим привычным делам.
   Валя же первым делом бросилась в церковь и вернулась домой уже вместе со священником. Батюшка окропил квартиру святой водой и с молитвами обошел все углы, изгоняя нечистую силу.
   Эту ночь Валя спала спокойно, а вот Виталию не повезло. Сущность вернулась в его мастерскую и принялась терроризировать его с новой силой: она таскала хозяина по комнате, поднимала к потолку и швыряла на пол. Мужчине опять пришлось сражаться с неведомой тварью в одиночку.
   — Тамара, ты представляешь, они меня же во всем и обвинили! Якобы эта сущность из-за меня к ним перекинулась, — Валентина огорченно покачала головой. — Но ведь весь этот кошмар начался вовсе не с меня, а с Виталия! И все равно Таисия наотрез запретила мне к ним приходить...
   Когда Валентина ушла, Тамара долго не могла прийти в себя. Она не знала, как относиться к этому безумию, но прекрасно понимала: такие люди, как Виталий и Таисия, — с высшим образованием и прагматичным складом ума — врать не станут.  Проверять на себе силу таинственной сущности женщине совсем не хотелось. И хотя в квартире стояла страшная жара и духота, Тамара подошла к окнам и наглухо заперла их, а затем дважды повернула ключ в замке входной двери.