Завоевание

Джимми Крейн, Март Халкетт и Холл Бёрнэм вместе учились в нью-йоркской технической школе весной 1962 года, когда полёт Гиллена изменил мир. Крейн, Халкетт и Бёрнэм с детства были неразлучны. Они вместе сражались с воображаемыми врагами, вместе корпели над уроками, а теперь вместе читали — как и весь изумлённый мир — о невероятном подвиге Росса Гиллена.
Гиллен, невысокий застенчивый учёный из Аризоны в очках, взорвал мир, как атомная бомба. Шестнадцать лет он работал над проблемой получения атомной энергии. Когда он наконец решил эту задачу и обнаружил, что может извлекать практически неограниченную энергию из небольшого количества вещества, расщепляя его атомы с помощью простого устройства,…
Крейн, Халкетт и Бёрнэм с таким же напряжением, как и все остальные на Земле, следили за сообщениями, поступавшими по радио от Гиллена. Сначала он направился к Солнцу и сообщил, что Венера представляет собой покрытый водой шар без суши, а Меркурий — скопление расплавленных горных пород. Приземлиться ни на одной из этих планет было невозможно. Затем Гиллен по широкой дуге полетел к Марсу и в один памятный день сообщил на Землю, что совершил посадку на этой планете.
По словам Гиллена, на Марсе был разреженный, но пригодный для дыхания воздух. Это был засушливый мир с красными пустынями и оазисами с серой растительностью там, где были подземные источники или русла рек. Кочующие группы марсиан…
 
По словам Гиллена, на Марсе был разреженный, но пригодный для дыхания воздух. Это был засушливый мир с красными пустынями и оазисами с серой растительностью там, где были подземные источники или водотоки. Кочующие группы марсиан, обладавших зачатками разума, перемещались от оазиса к оазису. Это были человекоподобные существа с длинными ногами и руками, огромной выпуклой грудной клеткой и луковичной головой, покрытой светлым мехом. Гиллен рассказал, что марсианские группы или племена иногда воевали друг с другом, используя копья и подобное оружие, но его они встретили как друга. Перед отлетом с Марса он сообщил о признаках наличия крупных месторождений полезных ископаемых и химических…
  Jimmy Crane, Mart Halkett and Hall Burnham were students together in a New York technical school in the spring of 1962 when Gillen's flight changed the world. Crane, Halkett and Burnham had been an inseparable trio since boyhood. They had fought youthful foes together, had wrestled together with their lessons, and now read together, as an amazed world was reading, of Ross Gillen's stupendous exploit.
Gillen, the stubby, shy and spectacled Arizona scientist, burst the thing on the world like a bombshell. For sixteen years he had worked on the problem of atomic power. When he finally solved that problem and found himself able to extract almost unlimited power from small amounts of matter, by breaking down its atoms with a simple projector of electrical forces of terrific voltage, Gillen called in a helper, Anson Drake. With Drake he constructed an atom-blast mechanism that would shoot forth as a rocket stream, exploded atoms of immeasurable force, a tremendous means of propulsion.
For Gillen meant to conquer space. Through that momentous winter of 1961, when Crane, Halkett and Burnham had not a thought beyond their school problems and school sports, Gillen and Drake were constructing a rocket that would use the atom-blast mechanism for propulsion and could carry one man and the necessary supplies of air, food and water. There was installed in the ship a radio transmitter they had devised, which made use of a carrier-beam to send radio impulses through the earth's Heaviside Layer from outer space. When all was ready Ross Gillen got calmly into the rocket and roared out into space to eternal glory.
Crane, Halkett and Burnham read as tensely as everyone else on earth the reports that came back from Gillen's radio. He swung sunward first and reported Venus a landless water-covered ball, and Mercury a mass of molten rock. Landing was impossible on either. Then Gillen headed outward in a broad curve for Mars and on a memorable day reported to earth a landing on that planet.
Mars had thin but breathable air, Gillen reported. It was an arid world of red deserts with oases of gray vegetation wherever there were underground springs or water-courses. There were Martians of some intelligence moving in nomadic groups from oasis to oasis. They were man-like beings with stilt-like legs and arms, with huge bulging chests and bulbous heads covered with light fur. Gillen said the Martian groups or tribes fought some among themselves with spears and like weapons, but that they welcomed him as a friend. He reported signs of large mineral and chemical deposits before he left Mars.