Том восьмой Предисловие. Книга, которая потребовал

# ПУТЕШЕСТВИЕ ПО ВСЕЛЕННОЙ ПРОЗА.РУ

## Том восьмой

### Предисловие. Книга, которая потребовала ответа

В тот вечер Сергей Бухдрукер впервые испугался собственной книги.

Не потому, что в ней обнаружилась страшная история. За семь томов ему довелось побывать в таких местах, где страх был совершенно естественным спутником путешественника.

Он видел людей, которые помнили события, ещё не случившиеся с ними. Встречал героев, покинувших свои произведения. Разговаривал с читателями, знавшими о нём больше, чем он сам. Однажды ему даже пришлось выбирать между двумя вариантами собственного прошлого.

Но до сих пор все опасности оставались по ту сторону страницы.

Теперь страница пришла за ним.

Всё началось с небольшого конверта.

Он лежал на письменном столе, хотя Сергей совершенно точно помнил, что ещё минуту назад стол был пуст.

Конверт оказался старомодным, плотным, кремового цвета. На нём не было марки, адреса и имени отправителя.

Только надпись:

**«Тому, кто считает себя автором».**

Сергей усмехнулся.

— Опять загадки?

Он вскрыл конверт.

Внутри находился один лист.

«Вы завершили седьмое путешествие.

Вы познакомили людей, которые прежде не знали друг друга.

Вы открывали двери, которые не должны были открываться.

Вы изменяли истории, которые уже были написаны.

Теперь необходимо установить, по какому праву вы это делали».

Под текстом стояла подпись:

**«Читатель».**

Сергей перечитал письмо.

— По какому праву? — повторил он. — По праву человека, который путешествует.

В комнате что-то тихо щёлкнуло.

Он обернулся.

Дверь, ведущая в коридор, исчезла.

На её месте появилась высокая книжная полка. Книги стояли в два ряда, от пола до потолка. Корешки были одинаковыми, только номера томов различались.

Первый.

Второй.

Третий.

Четвёртый.

Пятый.

Шестой.

Седьмой.

А рядом, на отдельной подставке, лежала восьмая книга.

Без названия.

Сергей подошёл ближе.

Обложка была холодной, словно её только что принесли с улицы.

Он открыл первую страницу.

На ней стоял вопрос:

**«Если человек написал книгу, почему герои могут отказаться ему подчиняться?»**

На второй странице:

**«Если читатель изменил судьбу героя, кому теперь принадлежит история?»**

На третьей:

**«Если одна книга способна изменить другую, где заканчивается первая?»**

Сергей перевернул лист.

Четвёртая страница оказалась пустой.

Потом на ней медленно проступили слова:

«Для продолжения путешествия необходимо получить ответ хотя бы на один вопрос».

— А если я не отвечу?

Книга захлопнулась.

Где-то за полкой раздались шаги.

Сергей отступил.

— Кто здесь?

— Тот, кому вы задолжали ответ.

Голос был мужским, спокойным, совершенно незнакомым.

— Я вас знаю?

— Пока нет.

— Тогда почему вы считаете, что я вам что-то должен?

— Потому что вы уже написали обо мне.

Сергей посмотрел на семь томов.

— В какой книге?

— В той, которую ещё не открывали.

Шаги приблизились.

Между двумя полками появилась узкая щель. Из неё пробивался свет.

— Выход здесь? — спросил Сергей.

— Это вход.

— Куда?

— В восьмой том.

Сергей задержался лишь на мгновение.

За семь путешествий он усвоил одну вещь: дверь, которая появляется без объяснений, редко ведёт туда, куда рассчитываешь попасть.

Но если стоять перед ней слишком долго, она иногда исчезает.

Он шагнул в щель.

И оказался посреди огромного зала.

В зале стояли сотни кресел.

Некоторые были заняты.

Кто-то читал, кто-то разговаривал, кто-то молча наблюдал за Сергеем.

На дальнем конце зала висели большие часы. Вместо цифр по их кругу располагались имена людей.

Стрелка двигалась.

С каждым её движением одно из кресел становилось пустым, а другое занимал новый человек.

— Что это за место? — спросил Сергей.

Женщина в первом ряду повернулась к нему.

— Зал прочтений.

— И что здесь происходит?

— Люди входят в ваши истории.

— А потом?

Она посмотрела на часы.

— Некоторые выходят.

— А остальные?

Женщина закрыла книгу.

— Вот это вам и предстоит выяснить.

Сергей хотел спросить ещё что-нибудь, но часы пробили один раз.

На стене вспыхнула надпись:

**«Четыреста двадцать два».**

И сразу вслед за ней появилась другая:

**«Одного читателя не хватает».**

Сергей почувствовал, что восьмое путешествие началось.

На этот раз ему предстояло искать не автора, не произведение и даже не исходный текст.

Ему предстояло найти человека, который вошёл в книгу и не вернулся.

И узнать, почему тот оставил ему вопрос, на который никто не хотел отвечать.

**Следующая глава — 1. «Четыреста двадцать два прочтения».**