Глава 38. Перед маяком

«Призрак» вплотную подошел к зоне, уже охватывающейся маяком, когда штурман подал мне знак: стоп машина.
И корабль завис в сиренево – серебристой дымке молекулярного облака, прямо на границе соединения трех туманностей. Той области  перехода, где сверкающие  нити одной пелены, падали в  черную «пасть»,  другой…  В непрозрачной бездне которой,  серебрящаяся дымка молекулярного творения, терялась, будучи поглощенной   темной отражательной мглою. Чьи слои пыли и газа, испытывают давление, третьей участницы…   Эмиссионной туманности. Невидимой, но ощущаемой. Спрятанной,  за темным экраном   черного облака.  Но  под воздействием сил которой,  структурные нити первых двух туманностей, начинали переплетаться между собой.  Вытягиваясь вперед.  Отражая друг друга,  в свете взбесившегося  ионизированного водорода эмиссионной... И очень напоминали по своей форме  губы: тянущиеся к светящейся молекулярной вуали, для поцелуя тысячелетия ( не меньше!).
Область соединения,  нескольких видов космических облаков…
Красиво!
Хорошо, что звездолет,  я провела по  краю этого образования. Пройдя   зону облачного взаимодействия, без осложнений. Часто возникающих на «дороге»,  от гравитационных приливов и отливов  сил,  вновь образующихся звезд.  Дарующих Вселенной свою энергию. Но и  подминающих под себя,  все, что слабее, строительного замысла Высших Сил, создающих новые Миры.
Ничего.
Мы  прошли по сему райончику: на цыпочках, да по кромочке… Без сейсмологических эксцессов.
Миновав,  таким образом, и сверхплотные ядра этих облачных товарищей. С  их,  менее уплотненными частями.  То сжимающими, то расправляющими  жгучие нити плазмы, образовывающиеся в них.  И выбрасывающие сии, новорожденные  джеты,  в пространство: то наподобие стрекательных нитей медуз;  а то,  листов железа,  сорванных ветром, с крыш.
Гигантская область…  Заполненная пылью.
Пылью, буквально  пылающей  от жара,  в  центральной части,  наложившихся друг на друга,  творений. И спрессованной в  глыбы, на  периферии,  данной  системы космических туманов. 
Триллионы тонн разномастных песчинок… Склеенных между собой, словно горка подтаявших леденцов, и  будто  пушистым пледом,  укутанных,  ледяными мантиями. Братство пылинок,  окруженных кольцами, потихонечку исчезающих с их поверхности, веществ. Угарный газ, аммиак… На испарение которых,  влияют, и бешенно вращающиеся, словно покусанный хвост разгоряченной битвой собаки,  магнитные поля… Плюс, тектанические игры материй.  Следствием которых,  являются: ловушки – провалы. Нежданно  образующиеся в пространстве… Казалось бы, на ровном месте. Из ничего.
Интересно. Да.
Но, нет.
Ну, его…
Тут и варпать то, было стремно.  Хотя – я,  и  можно. А вот на гиперпроходы,  мы даже,  и не замахивались.
Лучше уж, пробраться по гребню из облачных нахлестов…
«Призрак»,  в принципе, вообще, вышел из Цветника,  не с той стороны, что зашел в него…
Так – то, я бы этот квадратик, обошла бы стороной. Вернувшись назад, по маршруту, близкому,  к нашему проходу в цветочный участок...
Однако…
КудЫ космическая флора нас из своих объятий выпустила, подсвечивая звездолету  путь оранжево – голубоватыми маячками, тудЫ,  мы с напарником,  и двинулись. Не споря. Но, выруливая…  Как можем.
Я, естественно, постаралась: и пройти по границе облачных соединений, и поварпать,  побольше.  Дабы выпрыгнуть,  все же,  в квадрате ответственности Мейза. И, не то  чтобы,  нас бы,  не приняли в других Периметрах. Или, плохо бы встретили. Нет. Просто, тут, вроде как, был - дом.  Потому, нам и  хотелось,  к своим.  Оно было… Спокойнее, что ли?
Короче…
Пробирались мы по сему,  сверх  гигантскому  спаянному  « пограничью»,  интенсивно воздействующих друг на друга туманных  коридоров, полтора месяца…
( И, да, этот проход,  не был изучен. И до нас  его,  никто не проходил. Не рисковали.  Слишком дальняя, и тяжелая по наслоениям, была эта территория. Так что,  попутно, мы составили и карту  ее  «нейтральной полосы». В общем, прошлись по кордону, с пользой для дела, а не просто так, погулять вышли.  Хотя, и погуляли, тоже, неплохо. Правда не так, и – не там, как и где планировали.  Но, се ля ви…  Грех было жаловаться. Могло быть хуже.  А так…).
Теперь…
Дальний маяк…
И…
- Ула. – с глубоким вздохом, скорбно сообщила я штурману,  то, что он и сам видел. – К Мейзу,  нам не вырулить. Только,  к Теням. Ближайшая, получается – «Сеть». Вот Красноголовый то, будет счастлив!
И я радостно гоготнула…
Честно говоря, по бывшему начальнику Летного Училища Захпура, и нынешнему – Лорду Теней,  я - соскучилась. При всех сложностях в наших  взаимоотношениях… При всем его,  неоднозначном,  восприятии меня… Вот, не хватало мне его порой, и все тут. Да и,  не только по нему,  я изредка скучала…
Впрочем, то была – лирика.
Реальность же состояла в том, что нас ждал: карантин. И видимо, на паучьей станции. А она,  будила во мне,  определенные воспоминания…  Да и по менталу, не была однозначной. Скорее уж, непростой.  Иначе, не стояла бы сейчас  заброшкой. Не пустовала бы.
Хотя, был в сем раскладе, и плюс.
Я знала ту полетную зону. Уже неплохо. Так ведь?
Из некоторых душевных неудобств было…
Я себя чувствовала,  слегка загулявшей школьницей. Пусть это и было,  не так. Но, будущая встреча с бывшим Начальником Училища, и со ждущими нас: парнями, мужем,  и не только с ними… И наше долгое отсутствие.  Вызывали во мне:  некоторое чувство - неловкости.
К тому же, мне хотелось понять: а что с жизненными ощущениями, у моего напарника?
Ведь войдя в пределы Клумбы, мы с ним,  энергетически закрылись. Наглухо. От всего. Потом – этот проход…
Так что,  пока  нам было,  не до бесед. И не до открытости. Поскольку,  было неясно: в каком,  каждый из нас,  состоянии?  И открытие  энергетических щитов, могло травмировать…  Как минимум, нервную систему  любого из нас. Или, обоих сразу. ХЗ.
Но, потом то… Придется ведь.
Не, так то, Белоглазый был спокоен и не дергался. В управление кораблем,  не лез. По трассировке,  не возражал. А вот, что он думал? Что держал внутри себя? Этого, я еще  не ведала. Но было очень интересно. Осталось дождаться возможности, дать Ула – высказаться…  А начнет он,  первым. Знаю я мужиков.
Что  шш – шш…
Едва я подвела борт к зоне действия радара, как  Генерал, и попросил меня: притормозить.
Честно, я ждала… 
Чего?
Выговора? Наверное. Претензий? Типа, слишком рискованно все было?
Не наю…
Глупо было бы со стороны таяктланина,  мне такое предъявлять.
Ясен же день, полеты, в принципе, вещь – опасная.
Помню я, как на Э – Даре, при попытке отрастить себе крылья, не учтя направление и силу ветра, я с размаху долбанулась мордой об скалу… Ага.
Так, чего мы застопорили машину?
И почему со стороны Белоглазого, я жду именно недовольных высказываний?
Сама себя накручиваю? Нервы?
Ни… 
В задницу мнительность!
В общем, ничего себе придумывать,  я не стала.  Засунув свое: « Прости, напарник. Мне, право, неловко, что так получилось.  Я вовсе  не планировала – лететь на Клумбу» - куда подальше;  и ожидая от Генерала,  конкретики.
И она последовала…
Резким разворотом кресла в мою сторону, штурман заставил меня  последовать своему примеру.
И мы развернулись, глядя друг другу в глаза.
Я мысленно почесала «репу».
А он…
Осторожно тронув мой шлем руками, Ула  бережно обхватил его.  Сжав  ладонями.  И  не скрывая тревоги, пристально вглядываясь мне в лицо, очень мягко спросил:
- Рафика, ради Бога, скажи мне, ты как?
Ой…
На что, пару раз взмахнув ресницами, я честно  сообщила  своему напарнику, не скрывая искреннего удивления:
- Нормально.
И успокаивающе прижавшись стеклом забрала к перчатке штурмана, в свою очередь, обеспокоенно поинтересовалась, встревожено глядя в прозрачные колодцы его глаз:
- Ула. А ты? Ты сам то, как?
Белоглазый попытался,  хотя бы,  усмехнуться:
- Норм. Никогда так не боялся, не испытывая при этом,  ровным счетом, никаких чувств.
Я в ответ  слабо улыбнулась:
- Аналогично. Ощущения – выше средних. Но в целом, нормалек.
В лице Генерала что – то дрогнуло:
- Раф… - тихо произнес  он,  шумно выдыхая.
Я потянулась к нему…  И мы обнялись. Замерев так, секунд на десять.
После чего, аккуратно положив руки на плечи Ула, чувствуя, что мы оба, чуть выдохнули; я уточнила у своего напарника, изучающее глядя тому в глаза:
- Поехали?- мой голос звучал уверенно.
Штурман едва заметно улыбнулся:
- Поехали, командир.- чуть хрипловатым голосом отозвался таяктланин.
Я вновь, пристально вгляделась в  лицо Генерала… ( Впрочем, этот обмен изучающими взглядами,  был взаимен. Мы оба, не скрываясь,  и не стесняясь, сканировали состояние друг друга.).
В порядке.
Улыбка,  хотя и не дошла до глаз моего напарника, но мертвенная пустота  из них,  пропала. Уже неплохо. И ободряюще похлопав штурмана по плечу, я напомнила:
- Выходим к Теням. Ближайшая точка – «Сеть». Что неплохо, беря во внимание,  предстоящий карантин.
Ула дернул щекой:
- Паучья, да еще и заброшенная… Сложная станция.- сквозь зубы процедил он.
Я хмыкнула:
- А кто спорит? Но, в бытность курсантом, я к ней,  хотя бы, подходила. Внутри, правда, дальше входной двери, не шлепала. Не дали… Но, выхода в Периметр Мейза, у нас здесь,  нет. Не «кольнем» мы туда. Слишком плотная структура реальности. Или, придется возвращаться, и искать «перекресток». При этом, не факт, что и в этом случае, расклад будет в нашу пользу, и что «Призрак»,  выйдет куда надо. Так,  что?
- Да, к Теням, без вариантов. Нас и так, девять с половиной месяцев нет. Заждались.- почти про себя пробормотал Белоглазый, с беспокойством покосившись на меня.
- Я знаю. И там, в курсе… - стрельнув в его сторону глазами, рассудительно ответила я;  все же,  нахмурившись.
Мы оба понимали, что Ула поступает нетактично, напоминая мне, об ожидании возвращения нашего корабля, всеми, оставшимися «на берегу»…
Ждать, всегда сложно.
Но ведь и мы, за своих,  переживали. Они то, так же, не были в безопасности.
Просто, не время и не место, когда борт на выходе,  спускать подобного рода  переживания с цепи, сдерживающей их, воли. Разорвут изнутри. Наделаем ошибок, и все! Можно,  «Призрак» не ждать. Не вернется.
А живые чувства… Они – на  потом…
Снимаясь со стартового стола, экипаж превращается,  в  своего рода, эгоистов.
Такой, почти детский эгоцентризм. Детская же, и  любознательность. Кураж.  Упрямство. Иногда, запредельное. Сила воли. И жесткая расчетливость,  законченных себялюбцев. Просчитанный авантюризм. Интровертность. Пофигизм, в степени, недоступной и самому продвинутому даосу. Не равнодушие, не закрытость. Но умение отодвигать все, не относящееся к троим: корабль – пилот – штурман, - далее - е - е – ко - о,  в закрома психики. И любовь. К звездам, к своей работе, к ожидающим тебя, к жизни, к дому. Пусть и временному. Но это, потом…
Однако, ближе к возвращению…
Мысли о близких, местами и временами,  все же прорывались наружу. Ненадолго. Чтобы не мешать делу, чтобы не помешать экипажу,  выжить. Но напоминая о том, что мы – живые. Пробудить эту жажду – к жизни.
Короче…
- Извини. – смущенно произнес Генерал.- Прости.  Я знаю.
Ула виновато потупился, не переставая, само собой, отслеживать показания приборов, и вертеть головой по сторонам...
А за прозрачным бортом «Призрака» простиралась..,  непроглядная краса  мерцающего эбеново – сиреневым отблеском  пространства.
Отстраненная красота космической реальности…
- Решили. Отлично. Остальное… Проехали. Разберемся. Все. Выдохнули. И, понеслась… - хмыкнула я в ответ, чуть оскалившись.
И  тронула рукой шар управления…  Решительно входя в зону ответственности,  ближайшего к нам,  маяка.
Уф…

***
Его больше не спрашивали напрямую:
- Как? Что? Как сам считаешь?
Он просто, начинал все совещания или разговоры, сидя за столом, в одной майке. Чтобы  всем был виден,  по - прежнему четкий,  кусь;  уютно угнездившийся  в его плоти.
Сей, неподобающий его должности внешний вид, само собой, являлся  вопиющим нарушением Устава.  Зато, все и  сразу,  слегка успокаивались. Чуточку выдыхая.
После чего,  он: убедившись, что кусь его жены   рассмотрели все; и  что  его качественность, сомнений у собравшихся не вызывает; как бы,  вспоминая о деле.., извинялся, надевая китель. И начинал  проводить совещание.
Хуже было, когда он,  оставался наедине с собою… 
Но,  и в этом случае, прокушенная Рафикой шея, быстро его успокаивала. Пусть, и не до конца.
Хотя, шли дни, недели и месяцы…
А «Призрак»,  все не объявлялся.
Нервничали его бортовики, нервничал «Эдем», переживали  знакомые и родичи экипажа, не решаясь его расспрашивать…
И  это,  общее тревожное ожидание,  плещущееся в их глазах…  Скрытая за маской спокойствия, но все нарастающая  паника…  Они  его,  просто вымораживали.
Черт!
А что он мог им сказать?! Девять с половиной месяцев…
Много это? Или, нормально?
Все зависит,  от происходящего с бортом,  и на борту… ( О чем он вообще,  старался не думать. Поскольку, мозг припоминал многое… Когда  триллионы парсеков, непроторенной  лыжней ложатся под брюхо… А в замкнутом пространстве,  есть,  только двое + звездолет + космос… Бывало, что происходило всякое.).

***
Рэм помотал головой, отгоняя, услужливо выдаваемые памятью,  видения…
Хоррор, так его…

***
Желтый сигнал над дверью,  и на смарт системе!
Вечер.
Тишина на борту.
Прошедшие совещания.
Попытка избежать взглядов окружающих.
А сейчас…
Черный Лорд отдыхал в своей каюте…
Вернее, пытался.
Как тут расслабишься, когда усталость мешает уснуть, в голову пытаются пробиться тревожные мысли, а  нервы, что натянутая струна?
Однако, он все же лег в постель. Сняв лишь китель,  и скинув с ног, берцы.
Лежал, прикрыв глаза и подложив руку под голову. Вторая, была вытянута вдоль туловища, а ее ладонь, сжата в кулак.
Черный пытался поспать.
Надо.
Однако, из пелены тяжелой полудремы, густо перемешанной с невеселыми мыслями, его вырвал сигнал срочного вызова…
Оранжевый!
Что?!
Рэм насторожился.
Резко приподнялся. Садясь на постели.
 Услышал,  не сразу осознав… 
Когда,  раскрасневшейся, с выступившей на лбу испариной, но совершенно счастливый диспетчер его барка,  почти прокричал с экрана:
- Сэр, « Призрак» подал сигнал! Они,  возвращаются! Выход – к Теням. «Сеть». Все, по зеленому! Но, А+++ ( три  плюс ).- смущенно закончил он.
Тогда, Барс просто взвился!
Мигом вскакивая с постели, и быстро одеваясь:
- Плотный контакт с инопланетной флорой? – пробормотал он.- Не затронута только герметичность скафандров? Что за черт?! Как,  они так?! Как  умудрились?
- Не могу знать, сэр. – виновато ответил дежурный, все же смотрящий на своего Лорда счастливыми глазами.
- Не можешь.- спокойно согласился с ним,  Черный...- А они вот,  смогли. И  при этом,  в норме? Как так? Интересно… Очень интересно. Соедини ка меня,  с  Гэхэджем, с Заном, с Захпуром, и с Лабораторией. Готовим Карантинную Зону. Заодно, пообщаюсь с биотехом. Хочу понять, что за случай такой мог произойти, что на борт звездолета,  при зеленом сигнале его состояния, экипажем,  могла быть впущена инопланетная жизнь? Самими! Вот пусть мне   А – ма  Инкир,  это и расскажет.
- Есть, сэр. – тут же отозвался диспетчер, исчезая с экрана смарт системы…
Ответят…
Барс же, не спеша распрямился, очень напоминая своим видом, заведенную пружину. Жесткую, беспощадную. Его, вишневого цвета глаза,  потемнели. Засветившись  хищным огнем.  Теплая глубина ушла из них,  уступив место  холодной,  антрацитово – бурой, недоброй   черноте. Взгляд стал ледяным, колючим.
Черный Лорд плотно сжал губы.  Мысленно  усмехаясь…
Он выяснит. Все. Не дав их в обиду. Но,  если понадобиться… Он уничтожит их,  лично. Никому не доверив,  привести,  вынесенный им – Черным Лордом, приговор, в исполнение!
После чего, если понадобится, он вытрясет души из остальных… У – чи – те – лей.
Но, как же так вышло?! А+++,  не шутки! А ведь его жену,  учили - лучшие… 
Отсеили бы…
Что же произошло?! Черт возьми, что?!!
Та – ак…
Где там, Аркс и Преподобный?!