Последний ключ. Глава 160

Время неумолимо близилось к полуночи. О чём свидетельствовали кристаллы на стенах, менявшие цвет с тёплого жёлтого на бледно-голубой, — своеобразные часы для жителей Убежища. Мастер Верий давно покинул крепость — судя по словам Ленара, через один из тайных выходов, расположенный где-то глубоко в подземелье. Денис стоял в святилище и смотрел на только что созданный им светящийся портал, который, как он надеялся, вёл в Белый город. Рядом замерли Ленар и Тея. Брат выглядел напряжённым и встревоженным. Тея же снова делала вид, будто всё происходящее — игра и развлечение. И Денис до конца не понимал, насколько она в этом искренна.

— Нужно проверить. Я, конечно, представил перед глазами Белый город и усиленно фокусировался на нём — но всё же, — бормотал Денис.

— Давай я проверю, — вызвался  Ленар. — Тебе не стоит рисковать.

— Нет, Ленар. Я сам. Ты вообще даже не думай туда соваться — мы об этом уже говорили. Ты нужен здесь. — Денис посмотрел на портал и сделал глубокий вдох, словно собираясь нырнуть в ледяное озеро.

— Нет, Денис. А если он ведёт куда-то… В Огненный Вал или… — Ленар серьёзно посмотрел на него.

— Ну всё, я пошла, — вдруг деловито сказала Тея, прервав их спор, и  шагнула к порталу.

— Нет, подожди! — воскликнул Денис, рванувшись к ней, но не успел — лишь протянул руку. Девушка уже скрылась в сияющем проходе.

Денис невольно выругался вслух и, проигнорировав протесты брата, шагнул следом за ней.

Выйдя из прохода, он не сразу понял, где находится. Мир вокруг казался враждебным  и чужим. Повсюду стояла темнота, и бушевала стихия. Ветер хлестал в лицо, с неба то и дело раздавались оглушительные раскаты грома, отдаваясь дрожью в самой земле, и лил непрекращающийся, ледяной дождь.

Денис судорожно огляделся, щурясь от косых струй воды, ища глазами Тею, — но девушки нигде не было. Только рев ветра и шум ливня.
Вдруг чья-то рука крепко схватила его за рукав плаща. Денис вздрогнул и резко обернулся, готовясь к атаке, но увидел лишь Ленара. Брат выглядел до крайности встревоженным.
— Я же сказал: ты остаёшься в Убежище. Что непонятного? — проворчал Денис.

— Где Тея? — спросил брат, проигнорировав его слова и оглядываясь по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь стену дождя.

— Не знаю. И вообще не понимаю, где мы оказались, — мрачно сказал Денис, снова оглядываясь.
 И тут он заметил вдалеке смутные очертания домов. Они выглядели слегка расплывчатыми, словно мираж, увиденный через толстое стекло. Черепичные крыши, знакомые выбеленные каменные стены — всё это мерцало в редких отблесках молний, то появляясь, то исчезая в пелене дождя.

— Это Белый город. Ты не узнаёшь? — мрачно спросил Ленар, глядя вдаль.

— Я запомнил его другим, — озадаченно ответил Денис.

— Я тоже. Похоже, искажение оказалось куда серьёзнее, чем все думали. Между прочим, здесь должна быть высокая каменная стена, — Ленар указал на пространство перед ними, где виднелась лишь голая, размытая земля. — А вот здесь не хватает утёса. Справа, рядом с порталом.

Денис перевёл взгляд в сторону открытого прохода, который сейчас просто висел в воздухе светящимся прямоугольником. Он мысленно сопоставил всю картину целиком — и понял, что они находятся прямо перед городской стеной, у того самого тайного входа, через который его когда-то провела Тея. Только вот саму каменную стену и скалы рядом с ней словно стёрли огромным ластиком. Или удалили в фотошопе, оставив лишь фон.

— Свихнуться можно, — произнёс Денис, не найдя других слов.

— Отлично. Портал там, где нужно. Просто идеально, — раздался вдруг звонкий голос совсем рядом.

Денис вздрогнул  и увидел Тею, которая материализовалась словно из воздуха, выйдя из тени густо растущих деревьев. Её нисколько не смущало происходящее — ни буйство стихии, ни пространственная аномалия. Глаза ддевушки сияли азартом и уверенностью.

— Тея, тебе не кажется, что у нас небольшие проблемы? — спросил Денис, и его голос заглушил очередной раскат грома. — Может, ну его?

— Это нам не помешает. Не стоит пугаться, — отмахнулась она и оглянулась.

Денис заметил, как пространство за её спиной слегка зарябило, словно поверхность озера от брошенного камня, затем чуть моргнуло. И вдруг перед ними явились чёткие, твёрдые очертания скальной породы.

— Вот и скала вернулась, — бодро сказала Тея. — Стена тоже периодически появляется.

Денис растерянно посмотрел на брата:

— Что это значит?

— Помнишь Сломанный Лес? — тихо ответил Ленар.

Денис мрачно кивнул. В памяти всплыли силуэты теней и медленно тающая хижина.

— Тут примерно то же самое. Это скоро починят или изолируют… Но надолго здесь лучше не задерживаться.

— Нам и не надо надолго, — хмыкнула Тея, поправляющая растрепавшиеся на ветру волосы. — Теперь нужно спрятать портал. Давай, Денис. Ты же справишься?

Денис чуть поморщился. Внутреннее чутьё настойчиво говорило ему, что вся эта затея ничем хорошим не кончится. Но он шагнул к порталу и, вспомнив всё, чему его недавно учила Тея, начертил в воздухе невидимые руны и наложил на проход заклятие иллюзии.

Спустя несколько минут на месте светящейся двери появилась небольшая, тёмная ниша в скале, органично вписавшаяся в породу. Ничего не выдавало наличия портала, кроме едва уловимого дрожания воздуха.
— Отлично. Так мы его точно не потеряем из виду, — одобрительно сказала Тея, оценивающо оглядывая работу. — И подозрений не вызовет.
— Не потеряем. Если скала снова не исчезнет вместе с ним, — напряжённо заметил Ленар, с тревогой косясь на камень.

— Ничего. Если исчезнет, я новый создам, — сказал Денис с обречённой интонацией.

Ему хотелось в этот момент лишь одного: чтобы всё это поскорее закончилось. Он ощущал себя предельно усталым и измотанным. Должно быть, сказывалось общее напряжение, бессонная ночь и начинавшееся магическое истощение.

Спрятавшись за ближайшим густым кустарником, они — уже насквозь промокшие — принялись продумывать дальнейшие шаги.

— Я сейчас пойду поищу ваших друидов, — тихо сказала Тея.

— Лучше я сам их найду, — сказал Ленар. — Мне они точно поверят.

Тея на секунду задумалась.

— Пожалуй, ты прав. Тогда мы с Денисом остаёмся ждать Верия. По моим расчётам, он прибудет с минуты на минуту.

Денис совсем не понимал, как ему быть. Друиды и вправду могли не поверить Тее. Но брата отпускать одного он тоже не хотел. В то же время оставлять Тею в одиночестве в засаде было ещё страшнее. Девушка в антимагических браслетах была совершенно беззащитна.

— Может, я найду друидов? — предложил Денис, ощущая полную беспомощность и желание разорваться на две части.

— Нет. Не говори глупостей, — недовольно протянула Тея. — Как ты их найдёшь? Сам подумай.

— Не знаю. Как-нибудь, — пробормотал он.

— Они не действуют в открытую. Их не так легко обнаружить, — пояснил Ленар. — Я знаю их методы и примерные точки расположения. А если они увидят здесь Ключа — скорее ринутся задерживать тебя, чем ловить Верия. В инструкциях твоя безопасность превыше всего остального.

— Да понял я, — нахмурился Денис, пытаясь смахнуть стекающие по лбу капли дождя. — Давай. Только быстро. Если что — сразу уходи. Не геройствуй. Задержишься — я за тобой. Понял?

Ленар серьезно кивнул и тут же скрылся из вида, нырнув в тень и затерявшись среди домов и двориков.

— Хватит так его опекать. Он уже взрослый и самостоятельный, — вдруг сказала Тея, глядя на Дениса с лёгким сочувствием.

Денис понимал, что доля правды в её словах, конечно, есть. Но не мог с ней согласиться до конца — особенно учитывая недавние события.

— Я сам разберусь, Тея. Спасибо за совет, но тебе не понять, — ответил он ровно, решив не развивать эту тему. Особенно сейчас.

Она лишь хмыкнула в ответ, словно прочитав его мысли. И отвернулась, вновь всматриваясь в темноту.

Какое-то время они провели в молчаливом ожидании. Ветки колючего кустарника больно царапали руки Дениса, хлеща по ним на ветру. Капли ледяного дождя стекали за шиворот. Время тянулось мучительно медленно. Денис то и дело косился на скалу, ожидая, что она снова исчезнет, — но та хоть и периодически мерцала, слегка теряя чёткость, всё же оставалась на месте.

— Да где же они? — прошептала Тея, вглядываясь в сторону домов. Денис заметил, что она начала явно нервничать.

В нём самом тоже усиливалась тревога — но не за успех операции. За брата, скрывшегося в нестабильном, мерцающем городе.