Последний ключ. Глава 159

— Может, мне всё-таки стоит создать портал заранее? К чему тянуть время? — голос Дениса слегка дрогнул, выдавая его истинное волнение.
Они сидели в саду, на каменной скамье, скрытой густой кроной древних деревьев. день уже клонился к вечеру. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь листву, создавая на земле мозаику из света и тени. Воздух был наполнен ароматом цветущих роз и влажной земли, но эта идиллия не могла успокоить Дениса. Он плохо спал всю ночь: обрывки кошмаров сменяли друг друга, рисуя самые мрачные сценарии их сегодняшней рискованной операции. Проснулся он с тяжёлой головой и нарастающей тревогой, которая, казалось, пульсировала в висках. Он решил, что просто накрутил себя, и всерашние разговоры с братом и матерью лишь подлили масла в огонь сомнений.
Сейчас, пытаясь сосредоточиться на задаче, Денис изо всех сил гнал прочь дурные предчувствия. Главная проблема заключалась в том, что, как бы он не хорохорился вчера перед Теей своими навыками, он не был на сто процентов уверен, что сумеет  открыть портал прямо в Белый Город. Ошибка означала провал всего плана: Верий сорвётся с крючка, а они останутся ни с чем. Или, что хуже, портал приведёт их в какое-то место еще опаснее намеченного.
— Я не хочу, чтобы в святилище раньше времени зашёл Арден и заметил этот портал, — тихо, но твёрдо сказала Тея, поправляя складки платья. Её взгляд был сосредоточенным. — Поэтому ты откроешь его ближе к полуночи. Ни секундой раньше.
Денис мрачно вздохнул, чувствуя, как напряжение сжимает желудок, но спорить не стал. Её опасения были более чем обоснованны. Верховный друид Арден, почуяв неладное, совершенно точно прикажет немедленно закрыть проход и отменит весь план, сочтя его слишком опасным и непредсказуемым.
— Значит, ты предлагаешь раскрыть ему суть плана позже? — переспросил Ленар, скрещивая руки на груди. В его голосе звенел открытый скепсис. — Но ведь он всё равно может не одобрить наши действия и всё отменить. Риск слишком велик.
— Я не говорила, что собираюсь раскрывать ему весь план, — Тея весело усмехнулась, и в её глазах блеснули озорные искорки, совсем не вяжущиеся с серьёзностью момента. — И он не должен знать, куда именно ведёт этот портал. Просто Денис попросит его проверить проход. Ведь такие правила тебе установили друиды, ты рассказывал?
Девушка повернулась к Денису и пристально посмотрела на него, ожидая подтверждения.
— Типа того, — кивнул Денис, вспоминая указания. — Не заходить в неизвестные порталы без предварительной проверки верховных друидов.
— Вот и отлично, — удовлетворённо кивнула Тея. — Я уверена, ты убедишь его не запечатывать портал сразу, а сперва выяснить, куда он ведёт.
— А я в этом не слишком уверен, — хмыкнул Денис, нервно теребя край рукава. — Арден может разозлиться на мою самонадеянность и велеть мне просто запечатать портал, даже не глядя.
Ленар утвердительно кивнул, явно разделяя сомнения брата. Его лицо оставалось серьёзным.
— Мы сделаем так, что он непременно пойдёт в портал, — улыбнулась Тея, и в этот момент во взгляде её проснулась пугающая Дениса жёсткость, холодная и расчётливая. — Потому что ты в него зайдёшь первым.
— Нет, это опасно! Так нельзя! — воскликнул Ленар, подаваясь вперёд.
— Я боюсь, что ему это понравится ещё меньше, если я просто так войду, — протянул Денис, уже представляя эту картину: его фигура, исчезающая в вихре магии, и ярость Ардена.
— Зато ему очень понравится, когда он увидит Верия с зеркалом друидов в руках, пойманного с поличным, — хищно усмехнулась Тея. Её улыбка была мстительной и решительной.
— Тея, Денису нельзя туда идти! — с тревогой произнёс Ленар, понизив голос до шёпота, словно боясь, что их услышат даже деревья. — Там сейчас крайне опасно. Я слышал  Белый Город коснулось искажение. Да и Безликие шастают по улицам.
— Подожди, что значит «коснулось искажение»? — напряжённо спросил Денис, чувствуя, как холодок пробежал по спине.
Брат мрачно посмотрел на него.
— Там немного пошатнулось пространство. Говорят, несколько теней сумели пробраться туда. Наши друиды уже там, работают над устранением последствий, стабилизируют разломы.
— Ой, не преувеличивай, — отмахнулась Тея, хотя в её голосе прозвучала лёгкая нотка неуверенности. — Ну подумаешь, исчезло пару домов, да погода испортилась. Ничего фатального. Ему всё равно нужно будет туда пойти, например, чтобы скрыть портал мощной иллюзией. Я из-за этих проклятых браслетов сама этого сделать не могу. А то, что друиды там чинят разломы, — это даже очень удачно. Они тоже станут участниками моей операции.
— Каким образом? — спросил Денис, совсем сбитый с толку этой логикой.
— Я позову их помочь задержать преступника, — пояснила Тея с самодовольной улыбкой. — Надеюсь, они сумеют удержать Верия, если Арден вдруг замешкается или задержится. Ну и к тому же, мне нужны свидетели. Чем больше официальных лиц увидят его с артефактом, тем лучше.
— Да уж, как у тебя всё схвачено, — покачал головой Денис, мысленно собирая пазл из всех деталей плана. Картина вырисовывалась всё более безумной, но удивительно продуманной. — И ты, кстати, мне не говорила, что сама намереваешься пойти туда.
— Ну, должна же я координировать все процессы на месте, — пожала плечами девушка. — И не отговаривай меня, это бесполезно.
— Тея, он — верховный маг, один из самых опасных в ордене, а ты... — Денис перевёл тяжёлый взгляд на массивные, тускло поблёскивающие браслеты на запястьях девушки, сковывающие её магическую силу. — Ты практически безоружна.
— Ну, я же буду не одна, — сказала она, заискивающе глядя на Дениса, и её тон сменился на какой-то озорной и легкомысленно детский. — Мне с тобой совсем не страшно. Ты же меня защитишь?
Денис нахмурился. В памяти невольно всплыла маленькая девочка из туманного поселка, которую они когда-то вели с Ленаром в Убежище, и которая задавала ему тот же самый вопрос. Которой он тогда безоговорочно верил. Тея видимо не почувствовала этого, но Дениса что-то  больно кольнуло в сердце при этом воспоминании. И ему стоило больших усилий это заглушить в себе. В тоже время его переполняло волнение за нее. И особенно пугала её непоколебимая, почти фанатичная решимость, которая не оставляла места для возражений.
— Одно только я не совсем понял, — сказал он, пытаясь найти слабое место в стратегии. — Почему ты так уверена, что туда явится именно сам Верий, а не пошлет на это сомнительное дело своего сына? Если поймают Тэна, Верий вряд ли возьмет на себя даже малую часть вины.
Она весело взглянула на него, и уголки её губ дрогнули в лукавой улыбке.
— Конечно, он послал бы Тэна. Если бы Тэн был... в форме. Но сегодня наш дорогой Тэн слегка... не в ресурсе.
Девушка красноречиво указала взглядом на дальнюю тропинку, тянувшуюся от учебного корпуса. По ней сновали студенты, возвращающиеся с занятий. И только сейчас Денис заметил две приближающиеся фигуры, выделяющиеся из общей массы.
Впереди шёл Тэн. Он двигался странно, расталкивая локтями учеников, мешающих ему пройти, при этом сильно шатаясь из стороны в сторону. Было видно, что он с огромным трудом держится на ногах, его взгляд был стеклянным и бессмысленным. Позади него семенил мастер Верий. Он шагал стремительно, его лицо было искажено гримасой ярости, он явно был взвинчен до предела. Каждые несколько шагов он испепелял своего сына убийственным взглядом, готовый взорваться в любую секунду.
Когда они подошли чуть ближе, Денис расслышал обрывки их разговора. Он старательно отводил взгляд, чтобы долго не смотреть в упор и не вызывать подозрений, наблюдая за ними лишь краем глаза.
— И где ты так нажрался?! — шипел Верий, сжимая локоть Тэна с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Тэн, пытаясь вырваться из железной хватки, чуть не завалился на землю, волоча заплетающиеся ноги. Проходящие мимо ученики усиленно сдерживали смех, прикрывая рты ладонями, и сбавляли шаг, чтобы получше понаблюдать за этим  зрелищем.
— Я... не... не пил... — заикаясь, протянул Тэн, его язык едва ворочался. — Этот морс... странный... голова кружится...
Верий резко отвесил ему увесистый подзатыльник.
— Ты позоришь меня! — прорычал отец, нависая над сыном. — И я ведь знаю, что ты специально это делаешь! Именно сегодня, когда я поручил тебе столь важное задание! Испугался ответственности? Так ты решил поступить со мной? Это твоя благодарность за всё, что я сделал для тебя? Ты же полное ничтожество, Тэн! Без меня ты не добился бы ничего! Остался бы жалким послушником на всю жизнь, чистящим конюшни!
— Я не... Прости, отец... — Тэн усиленно пытался сфокусировать затуманенный взгляд, потирая пострадавший затылок. — А какой сегодня... день? 
Верий зажмурился и в отчаянии устало потер лицо руками, словно еле сдерживаясь, чтобы не придушить собственного сына прямо здесь.
Он резко отпустил руку сына, и Тэн тут же рухнул на траву, полностью утратив равновесие, и начал что-то неразборчиво мычать, пытаясь подняться, но тщетно.
Мастер Верий резко обернулся и подозвал двух ближайших послушников жестом, не терпящим возражений.
— Оттащите это недоразумение подальше от моих глаз! — приказал он ледяным тоном.
Послушники переглянулись, испуганно кивнули и, подхватив обмякшего парня под руки, медленно повели его в сторону крепости. Верий ещё минуту стоял на поляне, тяжело дыша и что-то обдумывая, затем развернулся и пошёл следом, с совершенно мрачным, каменным видом.
— Ну ты даёшь, Тея, — поражённо выдохнул Денис, глядя на удаляющуюся фигуру друида. — И как тебе это удалось? Это же надо было так точно рассчитать...
— Очень просто, — хмыкнула девушка, с довольным видом. — Я неплохо умею готовить нужные зелья. Достаточно добавить пару капель в морс в его кубке. Эффект наступает через час и длится полдня. Полная имитация сильного опьянения.
— Кто бы сомневался, — только и сумел ответить Денис, переглянувшись с братом. В глазах Ленара всё ещё стояла тревога, но теперь к ней примешивалось и немое уважение к хитрости Теи. План, казавшийся невозможным, внезапно обретал реальные очертания.