Кая и Лорд Каратель. Раба демона вечности

1. Человек.
Ночь. Холодный снег покрывает землю. За окном вьюга, лютый мороз, пустота. А здесь - смерть. Маленькая девочка лет пяти прижимает к груди брата, закутанного в пелёнки. Родителей нет. Девочка забыла их лица, тем не менее, время не стёрло из её памяти ласку мамы и папы. Холод не только за окном. Холод везде - холод, и смерть. В дверь комнаты стучатся наёмники убийцы, они пытаются выбить магическую защиту, но пока дверь держится. Девочке страшно, хочется забиться в угол и плакать, но она должна защитить брата. Пальцы судорожно сжимают пистолет.
Вот дверь вылетела от удара, в комнату неуловимыми тенями ворвались убийцы. Сознание девочки отошло на второй план, остались только инстинкты. За долю секунды она расстреляла пятерых мужчин. Последний чуть было не добрался до них с братом, но за десятую долю секунды до непоправимого упал на пол и затих с пробитой насквозь головой.
Девочки пяти лет не умеют стрелять. Девочки пяти лет не умеют убивать. А она научилась.
Шок. Первый раз в короткой жизни ей пришлось убивать. Вокруг лежат трупы, братик плачет на руках от страха. Но они вдвоём остались живы, и это главное. Девочка постепенно отходит от шока, начинает рассматривать трупы, облачённые во всё чёрное, с непроницаемыми чёрными масками, и кровь рядом с ними. Больно. Больно от осознания сделанного. И страшно — вдруг снова ворвутся наёмники, ещё в большем количестве?
Слышен торопливый стук шагов. Она больше не хочет убивать, не может, но рука сама собой поднимается, пальцы ложатся на курок, зрение снова улучшается, и время растягивается. Медленно, очень медленно в комнату заходит человек, кажется, каждый шаг он делает с трудом, будто старая черепаха. Но девочка медлит, она до последнего оттягивает момент ещё одного убийства. На человеке нет маски, хотя он и одет во всё чёрное. Чёрные глаза смотрят с огромной тревогой, но при виде детей облегчение сменяет страх и беспокойство в его глазах.
Пальцы девочки разжимаются, пистолет падает на пол. Она подбегает к мужчине, тот берёт на руки её и брата, девочка прижимается к нему и начинает плакать, беззвучно сотрясаясь всем телом. Это слёзы не только раскаяния и горя, это слёзы облегчения. Смерть отступила.
...........................................................Этап 2. Воительница.
Отбор в самую древнюю и престижную школу столицы всегда проходили лишь лучшие юные военные таланты. Сотнями лет экзамен приёмной комиссии проходили избранные, опытные уже в юные годы, закалённые бойцы. Так было до тех пор, пока в один из первых классов не направили впервые за всю историю школы ребёнка: одиннадцатилетнюю девочку по имени Кая. В первый раз за всю жизнь директор должна была отступиться от общепринятых правил, ведь принять ребёнка без вступительного испытания рекомендовал сам генерал армии чёрных воинов, дядя девочки, второй человек в королевстве.
Одноклассники и преподаватели в первый же день решили проверить одиннадцатилетнюю Каю на прочность, ей ставили в пару наиболее сильных соперников на занятиях по боевым искусствам, учителя требовали от девушки идеально выполненных заданий. Однако Кая справлялась, она с лёгкостью терпела боль, холодно относилась к окружающему недоброжелательному отношению, и, более того, ходила в школьную библиотеку и ночами занималась дополнительно, пока остальные спали. В целом ученикам первого класса на сон определяли около двух часов, но Кая умудрялась спать через день по полчаса и при этом на занятиях не выглядела сонной. Она уважительно относилась к учителям и подавала большие надежды.
Маленькая тонкая фигурка, на голову ниже остальных учеников, каждый раз привлекала всеобщее внимание. Тёмно-фиолетовые глаза и чёрные волосы девочки выглядели мистически и немного пугающе. От новой ученицы исходила давящая аура, напоминающая ледяное пламя.
Поведение и внешность девочки подарили ей с самого начала особый статус. Её уважали, боялись и обходили стороной как ученики, так и учителя.
А Кая? Что же думала Кая? Теперь это была не та человечная девочка пяти лет. С тех пор, как она впервые убила людей, душа её зачерствела. Её брата король по своей прихоти забрал к себе на воспитание и впоследствии на службу во дворец. Кая не видела его ни разу. Она называла свою жизнь скучной, однако это было не так. Каю мучила не скука, от которой девочка бежала как от огня, спасалась, много раз убегая из дома и рискуя собственной жизнью. Её мучила тоска, пустота внутри, горечь, которые изо всех сил подавлялись, загонялись в самые дальние уголки памяти, сдерживались тисками огромной силы воли, и поэтому эти чувства росли день ото дня. Поступление в школу отвлекло Каю от внутренних демонов лишь на первое время.
После полугода обучения тоска снова стала выбираться из подсознания наружу. Кае, по её мнению, было скучно, учебная программа, невероятно сложная для всех остальных, давалась ей легко, и убежать от внутренней пустоты путём непрерывной учёбы удавалось всё реже.
Следующие полгода оказались для школы испытанием. Сбылись самые худшие опасения директрисы. Кая начала рушить весь строй школы, складывающийся столетиями. Кая начала убивать. Всё чаще стали находить трупы в тёмных уголках школы. Убитые все до единого были замечены в непозволительных проступках – кто-то убегал из школы, кто-то воровал, а кто-то умудрялся крутить романы с городскими жителями, тайком встречаясь на пришкольных территориях. Улик не было, однако чутьём директриса определила - это делала Кая.
Директриса обнаружила, что в школе установился идеальный порядок. Убийства стали реже, но изощрённость применяемых перед расправой пыток увеличивалась прямо пропорционально сокращению количества жертв. В итоге где-то раз в месяц в одном из тёмных коридоров находили изуродованное до неузнаваемости тело.
Кая закончила первый класс, с лёгкостью сдала вступительные экзамены во второй. Все теперь вели себя идеально, но участились самоубийства среди учеников, страшившихся умереть в муках.
Директор лично занялась расследованием серийных убийств, подключила к нему весь учительский состав и лучших экспертов королевства извне, задействовала передовые изобретения следовательского дела.  По прошествии полугодия было найдено одно единственное доказательство: запись убийства и пыток жертвы, где на миг всплывало лицо Каи.
За такие преступления даже племяннице генерала чёрных воинов не удалось бы избежать расплаты. Кая это знала, сидя на стуле для посетителей в кабинете директора, обездвиженная парализующим лекарством. Двенадцатилетняя ученица поняла, что вскоре её отправят на королевский суд. Каю ждала публичная расправа, а далее препровождение души в ад одной из высших категорий.
К тому времени девочка узнала, что души её родителей наёмники магическим способом уничтожили. Отчаявшаяся, она именно поэтому стала всё мучительнее убивать своих жертв, стараясь заглушить внутреннюю боль.
Директор смотрела на одну из лучших учениц школы, и думала, что, если бы не массовые самоубийства, она бы закрыла глаза на поведение Каи. Для воина её уровня пытки не были чем-то ужасным, скорее обыденностью, даже привычкой. Железная дисциплина – вот что так радовало директора. Никаких бунтов после очередной порки, никаких истерик, спокойная тишина, которая и приличествует её старейшей школе. Директор показала запись Кае.
Девочка будто со стороны, словно это была не она, смотрела, как своими руками убивает одноклассницу. Кая знала, что сейчас её мысли прослушиваются, однако контролировать их даже не пыталась. Да и мыслей то особых не было, только назойливое – «что, моя песенка спета? Суд, казнь, и пора в ад, на вечное место жительства?» Девочка улыбнулась, посмотрела в глаза директору, спросила:
- Можно ли не сообщать об этом более высоким инстанциям? Куда скажите, туда и пойду, пусть даже это будет ад высшей категории.
Директор не ответила, она лишь взглядом приказала вырубить Каю, что и было незамедлительно сделано.
Кая очнулась в тюрьме. Она лежала на холодном грязном полу, закованная в кандалы. Все признаки указывали на то, что эта тюрьма принадлежала её школе – пепельный оттенок серых стен, своеобразный запах железа, присущий только старейшей школе города. Девочка не боялась. Странное равнодушие владело всем её существом. Она лежала на полу и не шевелилась, не замечая проходящих часов.
Неизвестно, сколько времени прошло, в камеру вошли охранники, вывели Каю из тюрьмы, привели назад в школу, отпустили. Ничего не соображая, во власти внутренних демонов, Кая дошла до своей комнаты, легла на кровать. Больше никого в комнате не было – видимо, все находились на занятиях. Кая заметила, что на тумбочке возле её кровати лежит письмо.
Из глубины памяти всплыло наставление матери – настоящая леди никогда не откладывает прочтение писем на потом. Воспоминание заставило девочку вернуться в реальный мир. Она прочитала письмо, как оказалось, от директрисы. В письме говорилось, что инцидент, связанный с убийствами, решён её дядей, а сама Кая может спокойно продолжать учёбу, ничего не боясь. Письмо было написано от руки директора и предназначалось не конкретно Кае, а каждой ученице. Кая осмотрела комнату – на тумбочках одноклассников лежали такие же письма.
С тех пор учителям не было покоя. Кая приставала то к одному, то к другому, назойливо просила о том, от чего другие ученицы умоляли их избавить. За второй класс она записалась добровольцем на практику боевых искусств, напросилась быть подопытным в тайных экспериментах, а на уроках пыток столько раз по собственному желанию служила материалом для практики, что все стали считать её сумасшедшей. Для выпускников школы был создан специальный мир, наполненный разными опаснейшими тварями, Кая умудрилась записаться и туда. За обучение во втором классе она испытала столько боли, что это стало для неё обычным состоянием. Поединки, войны, убийства, пытки сменяли друг друга, отвлекали от разломанной, покорёженной детской души.
Затем – тринадцатилетие, непрерывные битвы в магических тренировочных мирах на каникулах, поступление в третий класс. Сверстники шутили, мечтали, часто улыбалась, Кая на их фоне выглядела маленьким безучастным роботом.
На третьем году обучения Кая привыкла к боли, окончательно перестала её бояться, в совершенстве овладела боевыми искусствами, и с лёгкостью могла досрочно закончить школьное обучение. Но она не хотела. Школа давала ей возможность забыться. Тем не менее, непрерывное бегство от внутренних мучений надоело ей, стало казаться бессмысленным. Кая жила бесцельно, девочка ждала окончания школы, после которого планировала просто уничтожить себя, слиться с вечным покоем. Она сдалась собственной боли. Ничто в этой жизни больше не могло её удержать.
Тогда появился он...
...........................................................Этап 3. Раба демона.
Вся школа с трепетом ожидала приезда высокого гостя, слухи ходили один страшнее другого. Кто-то говорил, что в старейшую школу столицы с проверкой едет глава клана наёмников, кто-то говорил, что один из генералов войск, а кто-то и вовсе предполагал приезд особы королевской крови. Ждали пышных церемоний, суеты, парада, но ничего особенного не произошло.
В один из дождливых осенних дней к школе подъехала карета, оттуда вышли несколько неприметных фигур в чёрных плащах, зашли в здание и направились по коридорам в кабинет директора. Ученицы в это время находились на занятиях, как и учителя. Никто не заметил приезда гостей, и фигуры в чёрном, не привлекая чужого внимания, побывали некоторое время у директора, а после ушли.
Кая единственная в тот день решила прогулять урок. Она бесцельно бродила по пустынным коридорам школы, низко опустив голову, прислушиваясь к привычной, щемящей душу тоске. В памяти проплывала пелена серых дней, таких разных и в тоже время ничем не отличавшихся друг от друга.
«Скучно, очень скучно» - подумала Кая. Она остановилась, бессмысленно рассматривая пол школы. Постояла так некоторое время, приказала себе отстраниться от плохих мыслей, расправила плечи, заученно улыбнулась, подняла голову. И увидела его.
Фальшивая улыбка миг исчезла с лица девочки, удивление, завороженность сменили выражение безразличной усталости. Тёмный коридор в двух шагах от Каи выходил в большой зал, где стоял одетый во всё чёрное мужчина. Его белоснежная кожа резко контрастировала с чёрными глазами, в которых жила тьма, и тьма смотрела на Каю оценивающим, затягивающим взглядом. Кая стояла в тени, девочка не могла и не хотела отвести взгляд.
Так продолжалось несколько томительно долгих секунд, затем незнакомец повернулся и вышел из зала. В абсолютной тьме прозвучало эхо его шагов. В ночь после странной короткой встречи Кая так и не смогла сомкнуть глаз.
…Дни проходили, жизнь девочки текла по-прежнему…
Ночь. Кая идёт по переулку между высоких серых зданий города. Идёт холодный дождь. Он обжигает кожу, но девочка не обращает на него ни малейшего внимания. Она сворачивает в один из других переулков, заходит в кабак «Дикое пиво», лучший в городе, садится за пустующий столик возле стены. Пьяные посетители не обращают на неё ни малейшего внимания, они знают, что с Каей лучше не связываться, и продолжают разговаривать, пить, слушать музыку. Кая наблюдает за ними, она всегда сюда приходит, что бы понаблюдать за представителями разных сословий. Взгляд её блуждает от одного человека к другому в попытке разглядеть что-то интересное.
И снова девочка натыкается на бездонные глаза, словно падает во тьму. Но в этот раз Кая не хочет больше выпускать из вида странного человека.
Она без боязни подошла к столику, за которым сидел в одиночестве странный незнакомец, спросила, можно ли сесть. Мужчина кивнул. Девочка села, и без малейшего стеснения стала разглядывать его неестественно белую кожу, твёрдые черты лица, сжатые губы, орлиный нос, снова заглянула в чёрные омуты глаз, в которых таилась смерть, и что-то намного хуже смерти. Кая поняла, что перед ней сидит даже не аристократ, а кто-то более высокого положения.
- А ты не глупа - говорит незнакомец, чуть улыбнувшись - мало того, что сумела разглядеть за магической защитой мой истинный облик, так ещё и сходу определила, что я из себя представляю. Молодец, девочка. Вот только не боишься, что за столь выдающуюся проницательность тебе придётся ответить?
Кая поняла, что мужчина не сказал ни слова. Он читал её мысли, и так же передавал свои. Скорее всего, никто из присутствующих в кабаке не мог проникнуть в их немой диалог, что давало возможность говорить более свободно. И всё же она не смогла ничего узнать о таинственном мужчине. Ничего не значащие фразы со скрытым смыслом, которые Кая не могла уловить, намёки, долгие паузы, немое оценивание – вот из чего состояла их немая беседа.
Вдруг незнакомец достал из складок плаща браслет, состоящий из чёрных жемчужин, между двумя из которых сверкал чёрный бриллиант. Глаза незнакомца утратили первоначальный путающий вид, стали просто чёрными, с улыбкой мужчина предложил дорогой подарок. Любая другая девушка, не обременённая строгими моральными принципами или иными ограничениями,  согласилась бы, подумав, что её хотят на время купить.
Кая же вспомнила одну из картинок однажды прочитанной древней книги, рассказывающей о забытых обычаях и амулетах. Будто с её страниц сошёл браслет, лежащий на руке незнакомца. Этот браслет служил магическим приспособлением для абсолютного порабощения человека, вплоть до его души. Он позволял полностью управлять мыслями, эмоциями, телом порабощённого, изменять его характер, память, физическое телосложение – всё. Однако было условие: браслет могли надеть только по желанию. Это было частью тайной забытой магии, тысячу лет назад утерянной, настолько сильной, что любое упоминание о ней, попытка восстановить что-то из заклинаний, каралась уничтожением.
- Кто же Вы? - Не удержавшись, спросила девочка вслух, но тут же снова овладела собой.
Мужчина улыбнулся чуть шире, собрался спрятать назад браслет, уже почти убрал со стола протянутую руку, но Кая, повинуясь безотчётному порыву, протянула свою руку над столом. Она боялась не возможного рабства, а того, что она сейчас испугается, убежит, и вернётся в прежнюю жизнь.
«Надевайте. Пока не передумала» - подумала девочка, и незнакомец тут же надел браслет на её запястье, словно защёлкнул кандалы.
Кая поняла и умом, и внутренней интуицией, что свершилось необратимое, навсегда изменившее её жизнь. А браслет стал сползаться, и превратился в татуировку змеи на коже. Кая подняла руку к глазам, принялась рассматривать детали татуировки. Она поразилась изысканности и утончённости чёрных линий, из которых состоял рисунок. Девочка подняла глаза, спросила у мужчины о значении символа змеи. Тот лишь сыронизировал.
- Кая, какая же ты интересная, сама только что продала тело и душу демону, а спрашиваешь о значении татуировки.
- Не думаю, что моя душа имеет особую ценность - вздохнула девочка, устало и снова безразлично стала смотреть на мужчину, как до этого на всех окружающих - так вот Вы кто, демон значит. Да делайте со мной что хотите, всё равно.
Татуировка жгла руку, Кае показалось, что она раздвоилась, и вторая чёрная змея обвилась вокруг её сердца, обнажая все раны, воспоминания, дикая тоска завладела девочкой. Кая сделала привычное волевое усилие, но контроль взять удалось только внешне. Боль росла. Кая закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки, отодвинуть пустоту на второй план, загнать поглубже, но, видимо, мешал незнакомец, у которого она теперь находилась в полном подчинении.
- Это что, один из видов пыток? - с иронией подумала девочка. Тогда она расслабилась, и позволила боли заполнить всё её существо, впервые за всю жизнь. Кая начала терять сознание, но вдруг всё прошло.
Тоска, сумасшествие, пустота – всё исчезло, не осталось ни капли боли. Девочка открыла глаза, округлившиеся от удивления. Она словно стала другим человеком. Непривычное отсутствие внутренних мучений Кая с удивлением обнаружила, осознала, не веря. Девочка в блаженстве откинулась на спинку стула, закрыла глаза и взмолилась – «пожалуйста, можно я сейчас просто отключусь?» - и потеряла сознание.
С тех пор Кая вела двойную жизнь. Днём она училась в школе, а ночью работала помощницей Лорда Карателя, самого могущественного существа её мира, путешествовавшего благодаря телепортации по королевствам и другим мирам. Его звали лорд Рато, но своё настоящее имя он сказал Кае не говорить никому, для всех он был Лордом Карателем. Кая вела письменные отчёты о его деятельности, иногда помогала убивать и пытать его целей, а после заметала следы.
Жизнь в подчинении у самого жестокого и могущественного демона ей определённо нравилась. Лорд мог приказать её телу вырастить крылья, изменить внешний облик до неузнаваемости, пару раз Кая и вовсе перевоплотилась в дракона. В крови аристократки уже была заложена жестокость и подчинение вышестоящим, поэтому Кая без проблем пытала некоторых целей помельче, которых Каратель оставлял ей в качестве мелких поручений. В основном, это были массовые убийцы, завоеватели, сошедшие с ума короли, бездомные кровожадные призраки.
Как-то лорд Рато телепортировался вместе с ней в его замок посреди пустыни в нижних мирах. Кая поражалась великолепию его убранства, огромному количеству слуг, их безупречно-почтительному отношению не только к Карателю, но и к самой Кае. Пока лорд принимал у себя какого-то важного гостя, Кая бродила по огромным залам, натыкалась на низших демонов, вампиров, воинов из её мира. Все они были предупредительны к ней. Девочку по её просьбе сопроводили в библиотеку лорда, (ей Каратель разрешил заходить в любые помещения замка) и там Кая обнаружила удивительный фолиант, целиком посвящённый древней магии.
«Имею ли я право читать эту книгу?» - подумала девочка. Она решила, что если лорд не одобрит её любопытства, то попросту сотрёт Кае память. Девочка начала бережно листать пожелтевшие страницы со старинными заклинаниями, обычаями, описаниями амулетов. Кая узнала, что, будучи в абсолютном подчинении у Лорда Карателя, она сможет освободиться от рабства, если демон умрёт. Девочка заучила несколько полезных заклинаний, с помощью которых можно убить любого из её мира, а также многих существ из других миров, заклинания защиты и самостоятельной телепортации.
Девочка не заметила, как прошёл час. Она оторвалась от книги, только когда один из слуг зашёл в библиотеку и сообщил ей, что лорд ожидает Каю у себя. «Ну вот, после таких заклинаний лорд точно сотрёт мне память – подумала Кая – как я могла так увлечься?»
Однако Каратель никак не отреагировал на новые знания Каи. Он, казалось бы, не заметил виноватого вида девочки, предложил сесть с ним за стол и обсудить их работу. Кая доложила, что всех новых жертв она уже записала, конфискованные у них амулеты классифицировала и сдала на хранение в сокровищницу лорда. Кая спросила:
- Лорд Рато, почему Ваши слуги относятся ко мне столь почтительно, ведь, будучи Вашей рабыней, по положению я нахожусь намного ниже них?
- Потому что ты не только моя рабыня, но и помощница, а такую честь я редко кому оказывал, Кая – ответил демон.
Казалось, их разговор был на редкость доброжелательным, однако ни с того ни с сего Каратель перегнулся через стол, схватил Каю за шею, и заставил посмотреть в свои глаза, в которых сейчас находилось не только бездонная тьма, но и полыхал огонь.
- Зачем ты читала книгу по древней магии?!? - Раздалось слово из глубины души Каи.
Девочка не смогла и рта раскрыть от страха, она только подумала: «Я решила, что Вы если что сотрёте мне память»
Каратель встал, Кае пришлось также встать, ведь её по-прежнему держали за шею, не давая нормально вдохнуть.
- А знаешь ли ты, глупая девочка, что такие сведения не может удалить из памяти никто, даже я?! Знания заклинаний я мог бы ещё тебе простить, но теперь ты ведь в курсе, что в случае моей смерти будешь свободна, и рано или поздно этим воспользуешься, не так ли?!!
В глазах лорда Рато красные всполохи превратились в настоящее дикое пламя. Кае хотелось закрыть глаза, но она не могла. Она в ужасе подумала:
- Лорд Рато, простите, я не думала что всё настолько серьёзно и что такое ничтожество как я может каким-то способом Вам навредить, я не хотела ни в коем случае вызвать Ваш гнев. Если Вы действительно считаете, что рано или поздно я воспользуюсь этими знаниями против Вас, то уничтожьте меня, я ведь нахожусь в полном Вашем подчинении.
Лорд, казалось бы, успокоился. Он отпустил Каю, сел на стул, огонь в его глазах потух, однако тьма в них по прежнему словно сжирала Каю. Он спокойным голосом произнёс:
- Я не могу тебя уничтожить. По собственной глупости я и недавно незаметно надел на тебя защитный амулет, который собирался снять вскоре после уничтожения одной из опасных целей. Однако теперь, когда я представляю для тебя угрозу, амулет не позволит мне забрать его у тебя, а так же причинить тебе серьёзный вред, не говоря о полном уничтожении.
Лорд был спокоен, и, тем не менее, некая холодная фаталистичность сквозила в его голосе.
Кая вспомнила, как много раз он спасал её от смерти, как излечил от безумия. Она не могла понять, каким образом сможет уничтожить высшего демона, пусть даже не сейчас, а спустя несколько десятилетий. Но внутренне девочка уже согласилась, что рано или поздно она попробует избавиться от рабства, и, скорее всего, воспользуется помощью его врагов. Многие хотели уничтожить Карателя, не позволявшего рушить неписаные правила различных миров.
- Этот амулет – серьги, которые у меня вдруг стали тяжелее на несколько граммов? - Спросила девочка. Лорд кивнул.
- Странно что ты заметила их. И тем более странно что ощутила увеличение веса.
Лорд задумался. Сейчас он, по всей видимости, прикидывал, куда бы заточить Каю, что бы та как можно большее время не могла нанести ему вреда.
Кая представила, как умирает Лорд Каратель, как своими руками она уничтожает его полностью, вплоть до души.
- Этого не будет - сказала девочка - возьмите серьги.
Она сняла украшение, сказав универсальную формулу, позволяющую владельцу снять любой защитный амулет, и положила серьги на стол.
- Поразительно, ты смогла их снять. Поразительно и глупо. Очень глупо, леди Кая – сказал Лорд Каратель, взял серьги – я удивлён.
Кая ждала расправы. Она не боялась. Ещё в школе, до того как лорд Рато излечил её от безумия, Кая планировала покончить с собой, не оставить ни кусочка души, ни пепла от тела. В общем-то она пришла к тому, с чего и начинала. Такова была участь и её родителей. В руке лорда появился пистолет.
Каратель медлил. Он встал из-за стола, подошёл к окну, посмотрел вдаль, на окружающую его замок пустыню. Потом повернулся, подошёл к девочке, снова сел напротив и направил на неё дуло чёрного пистолета, украшенного золотыми узорами. Кая закрыла глаза. С присущей ему иронией демон спросил:
- Последнее желание имеется?
Кая сначала молча отрицательно замотала головой.
- Нет, говори, должен же я тебя отблагодарить за службу.
Кая открыла глаза. Она задумалась о единственном дорогом ей человеке. Возможно, стоило доверить судьбу брата Карателю? Не случится ли с ним непоправимого из-за пристального внимания самого Кровавого Лорда? С другой стороны, её брат – всего лишь пешка, цена его возможных ошибок слишком мала. Пожалуй, Каратель не опустится до причинения ему вреда. Она сказала:
- Не могли бы Вы обеспечить моему брату относительную безопасность по жизни?
Лорд Рато кивнул. В последний миг девочка заметила, что глаза у него стали такие же тёмно-фиолетовые, как у неё – видимо, так надо было для уничтожения. Демон нажал на курок.
...........................................................Этап 4. Бессмертная.
Кая много раз вспоминала, как Лорд Каратель выстрелил в неё из магического пистолета. Тогда она думала, что Рато собирался её уничтожить. Однако вместо этого, Каратель провёл один их ритуалов. По его словам, лорд действительно убил Каю, но потом воскресил. После этого ритуального убийства Каю стало практически невозможно уничтожить. И теперь Каратель брал её на более ответственные мероприятия.
В день выпускных экзаменов демон лично прибыл в школу Каи, на этот раз инкогнито. Последний экзаменационный поединок проходили единицы. Лорд не собирался терять свою помощницу и собирался помочь Кае, к которой в пару встала сама директор, лучший воин страны.  Однако вмешательство демона не понадобилось, Кая, ко всеобщему удивлению, уложила директора на лопатки.
Она не стала убивать женщину, но взамен за сохранение жизни потребовала у той сократить смертность учеников. Директриса охотно согласилась и пообещала, что со следующего года выпускаться из школы будет один из десяти, вместо обычных показателей: один выпускник на сотню погибших во время обучения.
После окончания школы Каратель взял её к себе, в свой замок посреди пустыни. Кая выбрала комнату возле библиотеки лорда Рато, как он сказал, всё что нельзя, она уже прочитала, и поэтому разрешил пользоваться своей библиотекой без ограничений.
Кая изменилась. Сострадание появилось у помощницы Кровавого Лорда. Каратель говорил, что так оно и должно быть. Служба Карателя – не бездумное уничтожение существ в списке, это Высший суд. Кого-то следует помиловать, кого-то наказать, а кого-то проучить так, что бы впоследствии наступило исправление. Каждое существо в любом из миров – нить в сложной системе, и нужно таким образом обрывать запутавшиеся нити, что бы восстановился порядок.
Кая и не думала, что её работа будет настолько значимой. Она часто спрашивала себя: «Достойна ли и вмешиваться в судьбы мира?» Но после Кая успокаивала себя мыслями, что просто помогает Карателю, и почти каждый её поступок тот контролирует, а значит, и в случае промаха сможет исправить.
А ещё она начала замечать, что лорд Рато очень красив. Да, его красота ужасала, но от этого Кровавый Лорд не терял своей привлекательности.
После очередного задания (сожжения дворца вампиров) девушка долго бродила по улицам города, в то время как Каратель остался говорить с Императором вампиров и его сестрой. Она должна была разобраться в том, что ещё неосознанно начала в себе ощущать. Кая ходила между высоких домов, рассматривала встречающиеся дворцы, смотрела на голубую луну, разливающую на город свой мягкий серебристый свет.
«А ведь я влюблена» – подумала Кая и в недоумении остановилась. «Так вот почему я оказалась равнодушна к чарам императора, когда тот посетил замок лорда Рато, чтобы договориться о сожжении собственного дворца» Кая вздохнула. Девушка оглядела пустынную площадь, на которой незаметно для себя оказалась.
«Нашла в кого влюбиться - в демона, да они и любить то не умеют» - подумала Кая.
Девушка решила не менять своего поведения. От Карателя всё равно ей не удавалось ничего скрыть, а глупые признания в любви, когда точно знаешь, что она безответная – нет, это не для неё. Девушка вздохнула, повернулась в сторону сожжённого дворца Императора, и смутилась. Перед ней стоял демон.
- Вы уже поговорили с Императором? – задала она вопрос, что бы оправиться от смущения.
- Да, мы всё обсудили – с улыбкой проговорил Каратель, во тьме его глаз плясали два весёлых огонька – а ты неплохо справлялась, пожалуй, можно и вернуться теперь в мой дворец.
Каратель взял её за руку, чтобы телепортировать с помощью пламени в замок посреди пустыни. Перенос с помощью пламени был немного болезненным, зато мгновенным и не требующим от Каи затрачивания магии. Девушка, пожалуй, впервые за всё время улыбнулась, оказавшись в пламени. Теперь ей даже показалось, что оно вовсе не обжигает.  Спустя несколько секунд они были уже в кабинете Лорда. Кая отпустила его руку, сделала лёгкий поклон, и, с улыбкой попрощалась:
- Пойду в свою комнату. Буду ждать нового поручения, Лорд Каратель.
Когда она уходила, то чувствовала, как демон смотрел ей вслед. Но не обернулась. Располагаясь у себя в комнате с очередной книгой с говорящим названием «1000 видов убийства любого бессмертного», девушка, пряча в уголках губ ещё не прошедшую улыбку, подумала: «Что же, а быть влюблённой помощницей самого Кровавого Лорда не так уж и плохо. Пожалуй, мне даже нравится» - и углубилась в чтение. Девушка сама не заметила, как заснула.
Кае приснился демон. Странный демон. Он лежал на берегу моря и смотрел на звёздное небо. И Кая находилась рядом с ним.
- Очень красиво, не так ли? Спросил незнакомец у девушки, которая сидела рядом с ним в позе лотоса. Кая кивнула.
- А по мне, слишком банально. Звезды, море – ни полыхающего огня, ни ураганов. Здесь ничего не меняется. Представь, как скучно становится, когда ты лежишь здесь неизвестно какую по счёту сотню лет и рассматриваешь одни и те же звёзды.
- Так ушли бы, в чём проблема. Где мы находимся вообще?
Кая нисколько не боялась – демона – она так думала, потому что тот обладал такими же глазами, как и Лорд Рато. Она равнодушно оглядывала пейзаж, пока её собеседник медлил с ответом.
- Да, тут определённо скучно – сказала девушка. Кае никогда ещё не снились такие сны.
- Мы находимся в моей голове – запоздало ответил незнакомец. – и, Кая, это не сон.
Девушка посмотрела на собеседника. И ущипнула себя. Стало больно. Впрочем, удивить помощницу Карателя было не так просто.
- Я так понимаю, это Вы меня сюда переместили. Что ж, для чего, если не секрет?
Снова молчание. Странный незнакомец продолжал задумчиво разглядывать звёзды.
- А ведь и у тебя с нами много общего. У тьмы много сторонников.
Он перевернулся на бок и с улыбкой дотронулся пальцем до кончика её носа.
- Передай брату, что третье тысячелетие на исходе, отважная девочка.
Вмиг всё исчезло. Кая оказалась в своей комнате. Видимо, она заснула за чтением книги.
«Как всё таки легко убить, казалось бы, бессмертного призрака. Интересно, кто же написал эту книгу?»
Она отложила от себя толстый том. Пошла и стала искать Лорда Карателя, сама не осознавая, зачем. В замке его не оказалось. Тогда Кая начала искать вокруг замка. Как всегда, лорд после задания ходил по пустыне и о чём-то размышлял.
Кая остановилась в двух шагах от него. «А зачем я, собственно, его искала?» Подумала девушка. Она забыла что-то важное, но вот что, не могла вспомнить.
Каратель повернулся. Посмотрев на тьму в его глазах, Кая вспомнила незнакомца. «У него тоже такие необычные глаза, значит… Значит ли это, что он говорил про лорда?» подумала Кая.
- Ты что-то хочешь мне сказать? – спросил демон.
- Да. Мне приснился странный сон, будто я говорю с демоном, у которого глаза в точности такие же как и у Вас. В конце моего сна он просил меня передать своему брату, что третье тысячелетие на исходе.
Каратель в ответ на её слова глубоко задумался. Он постоял с опущенной головой где-то минуту, а потом вызвал пламя для телепортации и исчез в нём.
Кая весь день провела в замке. Вечером вернулся лорд, позвал мысленно девушку. Та зашла к нему в комнату. Лорд выглядел очень уставшим. Он попросил Каю передать часть сил. Та конечно же согласилась.
- Что с Вами? – встревоженно спросила Кая.
- Ничего. Поставил проклятие одной женщине, а для этого требуется много жизненной энергии. Скоро пройдёт.
Кая почувствовала лёгкую тошноту, но ничего не сказала. После передачи немного кружилась голова и появилась слабость, не более.
-Так значит, у Вас есть брат? – спросила девушка.
- Да. Но мы не слишком ладим. По крайней мере, последние тысячелетия – ответил Лорд Каратель, устало закрыв глаза, в которых плескалась тёмная бездна.
...........................................................Этап 5. Невеста тьмы.
Это было ночью. Кая и Лорд Каратель танцевали на балу у одного из аристократов. Кая повзрослела и превратилась в девушку удивительной красоты. Сегодня, в день восемнадцатилетия, Каратель сделал для неё подарок – организовал бал в честь своей помощницы. Кая нарядилась в белоснежное платье, распустила вьющиеся чёрным золотом волосы, переливающиеся в свете люстр. В её тёмно-фиолетовых глазах тонули многие гости бала. Казалось, и на глубине глаз Каи прячется таинственная, завораживающая тьма. Яркие алые губы девушка даже и не стала красить, помада ей была ненужна. Молочно белая нежная кожа походила на лепестки роз. Дополняло образ великолепное белое платье, не скрывающее фигуры Каи в виде песочных часов. Каждое украшение было подобрано со вкусом, выгодно подчёркивало достоинства девушки. Кая наряжалась для Лорда Карателя, сегодня как никогда она хотела ему понравиться. И девушке это удалось.
Они танцевали вместе большую часть вечера, Каратель смотрел на Каю с восхищением, и у неё от этого на щеках играл румянец, бешено колотилось сердце. Сегодня Кая не хотела контролировать свои чувства, она не пыталась скрыть выступивший румянец на щеках, блеск в больших глазах, обрамлённых густыми ресницами. Она сама с безграничным восторгом смотрела на любимого. И не хотела ничего скрывать.
Музыка кончилась. Каратель вывел девушку на балкон. Стояла тёмная ночь, звёзды мерцали, рассыпанные невидимой рукой, дарили миру свой волшебный свет.
- Как тебе мой подарок? – Спросил Лорд Рато.
У Каи кружилась голова. «Сколько же я выпила вина сегодня?» Подумала девушка. Она улыбнулась, посмотрела в глаза любимого, словно с головой окунулась на самую глубину тьмы. Девушка ответила на вопрос, не скрывая восхищения в голосе.
- Благодарю, бал великолепен.
- У меня для тебя есть ещё один сюрприз – сказал демон. Он вдруг запрыгнул на бортик балкона, и из-за его спины выросли огромные чёрные крылья - Хочешь полетать со мной? Да, ты летала со своими крыльями, но так будет намного интереснее.
Он протянул руку. Кая, не задумываясь, вложила свою ладонь в его. И тогда Каратель подхватил её, молниеносным движением взлетел над дворцом высоко-высоко в небо, и вихрем полетел, словно не поднимаясь вверх, а опускаясь на чёрную глубину.
Кая действительно никогда не смогла бы так летать. У неё дух захватило – стремительный полёт, неожиданное падение вниз с неизмеримой высоты, а затем, когда неотвратимо приближающаяся земля находилась в паре метров, Каратель разворачивал крылья, которые сложил несколько секунд назад, и взлетал снова на неизмеримую высоту. Казалось, он не летит, а мгновенно перемещается на сотни метров. Потом он опустился уже плавно, и оказалось, что они с Каей находятся среди гор. Лорд опустил девушку, и она встала на удивительно ровную поверхность.
Там, где они находились, была площадка, словно с горы срезали верхушку, а посередине неё находилась большая каменная чаша, в которой плескалась светящаяся голубая вода. Каратель подошёл к чаше, подвёл и Каю.
«Смотри» – сказал он ей.
И Кая увидела не просто воду, а… своих родителей. Они гуляли вместе с ней в лесу. Мама, такая же черноволосая и тёмноглазая, как Кая, смеялась, рассказывала что-то тогда трёхлетней Кае, маленькой милой девочке. Папа шёл рядом. А потом… Потом он взлетел, как и Лорд Каратель, расправив крылья, а мама и Кая стали махать рукой ему вслед.
Видение исчезло.
- Твой отец был наполовину демоном. Сказал лорд, и погладил её по щеке. Так что, если постараешься и раскроешь свою истинную суть, тоже будешь летать на своих крыльях. А твоих родителей, Кая, не уничтожили, я позаботился об их душах, они сейчас находятся на Великих равнинах.
Из глаз Каи выкатилась слеза. Она смотрела на лорда, и не могла вымолвить слов благодарности. Он её обнял, и они простояли так некоторое время. Кая немного отстранилась и прошептала:
- Я никогда ещё не была так счастлива. Никогда.
Тогда Каратель наклонился к её губам, заглянул в глаза, и прошептал в ответ:
- Будь моей, Кая.
Девушка ничего не сказала, просто поцеловала. Эта ночь была только для них двоих.
Вознеси меня, пьяную, верную, сломленную до конца.
Не оставь от меня ты и пепла, и улыбку сотри с лица.
Обожги своим телом, демон мой, среди тьмы и миров других.
Умоляю, желанный демон мой, вырви крик с губ моих.
О прекраснейший демон вечности, умоляю себя убить.
О прекраснейший демон вечности, жажду душу тебе подарить.
Я молю тебя, демон вечности, разорви моё тело тленное,
Разорви мою душу бренную, забери боль мою сокровенную.
Подари свою вечность, демон мой.  Научи же меня светить.
Я готова служить тебе временно. Я готова всегда любить.
И я вынесу муку, отчаяние. И я вынесу вечную тьму.
Подари мне огонь, демон вечности. Я навеки тебя приму.
А затем - отпусти осквернённую, камнем вниз мне позволь упасть,
Показав мне миры, бездну тёмную, необъятную боль и страсть,
Наблюдай как раба воскреснет, и раскроет новую суть.
Я - твой демон, нежный и честный. Ты - мой демон. Тьма, с нами будь.
Кая побывала в глубинах Бездны, и вернулась, изменившись раз и навсегда. Падая камнем на землю, Кая раскрыла свои чёрные мощные и утончённые крылья, и те послушно понесли её по просторам тёмного неба. А рядом с ней летел Лорд Каратель. Только ей он позволил летать вместе с ним, только ей сказал настоящее, истинное имя, а значит доверил как жизнь, так и всю свою судьбу. Он летел рядом с новоиспечённой демонессой и размышлял, захочет ли она когда-нибудь уничтожить его или нет. Но даже если ему и уготована такая судьба, то он примет её как дар, с улыбкой и по доброй воле. А пока...
Два демона взмыли вдвоём на вершины чёрного бездонного неба и растворились во тьме.