Игра в четыре руки Предисловие

                Ефим Шейнис
                Игра в четыре руки

Из архива Раймонда Уэста, основателя вечернего клуба «Вторник» в деревне Сент-Мэри-Мед)

        Предисловие

Когда не стало моей дорогой тетушки, Джейн Марпл, я, как ближайший её родственник, унаследовал уютный домик в деревне Сент-Мэри-Мид. Прелестный сельский уголок понравился моей жене, и мы часто отдыхаем там с двумя сыновьями.
Разбирая тетушкины вещи, я обнаружил несколько потрёпанных тетрадей, перевязанных голубой лентой. Я долго не решался их открыть. Возможно, от нежелания заглядывать в прошлое, где всё ещё звучал её мягкий голос и слышался скрип вязального крючка.
Но однажды, в дождливый октябрьский вечер, я развязал ленту и, разложив старые тетради по датам, потратил несколько вечеров на чтение ее заметок. Это были записи встреч вечернего клуба «Вторник».
То, что я прочитал, поразило меня до глубины души.
Я прочел историю, которую она никогда не публиковала и даже, похоже, не обсуждала ни с кем. Читатель со временем узнает, что и мне пришлось участвовать в конце этой истории, но многие детали мне не были известны.
Оказывается, задолго до того, как мисс Марпл стала «знаменитой старушкой с невероятной проницательностью», она принимала участие в деле государственной важности. Речь идёт о событиях осени 1914 года.
А особенность этой истории в том, что в ней участвовала она не одна, а  вместе, с кем бы вы думали? С самим Эркюлем Пуаро, бельгийским детективом, прибывшим в Англию из разорённой Европы.
Я не знаю, почему она молчала об этом. Возможно, сочла, что рассказ слишком невероятен, чтобы быть принят всерьёз? А, может, не успела обсудить его с Пуаро, до его ухода.
Как бы то ни было, я счёл своим долгом опубликовать эту историю – не ради сенсации, а как дань уважения великой женщине, которую я имел честь называть своей тётушкой. Я нашёл черновики, обрывки писем, а также записи воспоминаний, продиктованные самой мисс Марпл незадолго до её ухода.
Никогда ранее я не осмелился бы опубликовать эту историю без ее согласия, однако времена изменились, и, возможно, читатель простит мне некоторые исторические ошибки и вольность в изложении и вы держите в руках единственное известное воспоминание о том, как две легенды встретились, и, быть может, впервые – не без лёгкой иронии – учились друг у друга.
Вот эта история.
Раймонд Уэст,
Сент-Мэри-Мид