Последний ключ. Глава 161

 
С каждой секундой напряжение нарастало. Дождь слегка стих, но небо оставалось затянуто тяжёлыми, чёрными тучами. Денис пристально всматривался в сторону домов и улочек, искал хоть какое-то движение. Но город словно вымер. Лишь слабые огоньки, тускло мерцавшие в окнах, говорили об обратном. Должно быть, жители сидели по домам, не решаясь высунуться на улицу, — и это было совершенно понятно, учитывая буйство стихии и пугающие пространственные аномалии.

Внезапно пространство перед городом заколыхалось, воздух задрожал, и выросла высокая белая каменная стена, заслоняя весь обзор. Денис чертыхнулся и лихорадочно поискал глазами городские ворота, которые, согласно его памяти, располагались чуть левее, у главной широкой дороги.

Ворота оказались на месте. Массивные створки были распахнуты настежь. И совершенно никем не охранялись.

Тея заметно нервничала, теребила застёжку плаща. Мокрые пряди волос налипали ей на лицо, и она, шипя что-то себе под нос, яростно их отбрасывала назад. Денис не знал точно, который час, но ощущал: время давно перешагнуло за полночь. И он начал подозревать, что Верий может вообще не прийти. Тея, вероятно, думала о том же — то и дело с тревогой косясь на тёмную дорогу, уходящую вдаль.

Внезапно Денис уловил едва различимое движение и приглушённые голоса, доносящиеся со стороны ворот. Он бросил туда быстрый взгляд, надеясь увидеть Ленара в сопровождении друидов, и в ту же секунду весь похолодел от увиденного. Кровь отхлынула от лица. Тея тоже заметила движение; она замерла, как статуя, и, схватив Дениса за руку, судорожно сжала его ладонь до боли, впиваясь ногтями в кожу.

Из городских ворот вышли несколько Безликих. Не меньше дюжины. Они шли ровным строем, шагая в унисон, словно синхронизированные роботы-солдаты. Один шёл впереди и нёс в руках огромный, мерцающий бурый кристалл с выгравированным на нём королевским гербом.
А за этой жуткой процессией, степенной, размеренной походкой, с крайне недовольным, скучающим выражением лица, шёл высокий мужчина. Денис узнал его лишь спустя несколько секунд, когда фигура вышла из тени ворот под вспышку молнии.

Это был сам тёмный король Моррог. Тот самый образ, который он видел в иллюзии на испытательном полигоне. И он снова был одет как поехавший фрик. Теперь, помимо ярких кроссовок, он нацепил на себя рваные красные джинсы, золотую кожаную косуху, увешанную тяжёлыми цепями, которые звенели при каждом шаге, и широкополую чёрную шляпу. Шляпу эту венчал огромный серебряный герб, изображавший солнце и луну.
 Денис с трудом подавил нервный смешок, который совершенно не вписывался в ужас происходящей ситуации. Абсурдность внешнего вида короля контрастировала с исходящей от него смертельной опасностью.

Моррог оглядывался по сторонам, словно что-то выверяя и рассчитывая на ходу. Вокруг его тела Денис заметил светящийся ореол, который словно купол, окутывал его целиком. Капли дождя стекали по этому куполу, совершенно не касаясь правителя. Денис затаил дыхание, ощущая себя в кошмарном сне. Он подавил желание схватить Тею и сигануть в портал, находившийся метрах в двадцати от них. Но понимал: этот манёвр не останется незамеченным. Король был слишком близко. К тому же где-то рядом был его брат — и Денис молился всем богам, чтобы Ленар не вышел из ворот именно сейчас.

— Не двигайся, — шепнула ему Тея, ещё крепче стискивая его ладонь.

Несколько Безликих замерли в опасной близости от места их засады, выстроились в шеренгу, повернулись к королю и отвесили ему низкие, механические поклоны. Моррог, взглянув на них, поморщился, словно от запаха чего-то гнилого.
— Вы ни на что не годны! — сказал он с презрением, его голос звучал гулко, перекрывая шум ветра. — Ничего не способны сделать без моего личного вмешательства! Бездари!
— Мы… старались… ваше… величество, — безэмоционально, с металлическим оттенком в голосе произнёс Безликий с кристаллом.

— Я вижу результат ваших «стараний», — выплюнул король.

— Мы… поймали… шесть… теней, — прохрипел второй Безликий.

— Всего шесть! А я велел поймать всех! — отрезал король. — Вы — бездельники, каких ещё поискать. Что вылупились на меня? Думаете, избежите Изолятора за такое?!

Безликие замешкались, топчась на месте, словно не зная, что ответить. Либо просто ждали указаний. Король вновь поморщился и отвернулся от своих солдат, вглядываясь в сторону скал.

И тут Денис ощутил, как его сердце пропустило удар. Моррог смотрел прямо на скрытый иллюзией портал. Его взгляд был пронзительный, хищный.

— А это что? — король удивлённо поднял брови и, звеня цепями, направился в сторону иллюзорной пещеры.

Денис переглянулся с Теей и прочитал в её глазах тот же ужас, что испытывал сам. Моррог остановился возле прохода, внимательно всмотрелся, затем провёл по нему ладонью.

— Интересно, — протянул он и поманил пальцем одного из Безликих. Тот покорно приблизился.

— Проверь-ка, куда ведёт, — велел король и отступил в сторону, пропуская его.

Денис запаниковал, дёрнулся. Но Тея, не выпуская его руки, смотрела на него с предостережением.

Безликий скрылся в проходе и вернулся спустя несколько секунд, показавшихся Денису вечностью.

— Ведёт… в… подземелье… Убежища… друидов.- отрапортовал Безликий, поклонившись.

— Вот как? — хмыкнул король, и выражение его лица сменилось с пренебрежительного на крайне довольное, его темные глаза победоносно блеснули. — И кто же это, интересно, такой непредусмотрительный забыл закрыть за собой дверь? Подарок судьбы, не иначе.

Король приблизился к порталу. Свечение вокруг него стало ещё ярче.

Денис совершенно не понимал, что делать, и судорожно соображал, мысли путались. Он ощущал, как в нём медленно поднимается волна магии, наполняя каждую клетку его тела и затмевая разум. Он понимал: победить в этой схватке не сумеет. Но допустить, чтобы Моррог проник в Убежище сейчас не мог.

— А кто это там прячется? — вдруг спросил король, и его голос прозвучал тихо, но отчётливо, разрезая тишину. Он медленно повернул голову и пристально взглянул прямо в сторону их укрытия — на ветви колючего кустарника, скрывавшие их с Теей. Его взгляд словно рентгеновский луч просвечивал листву.
Денис понял: бежать некуда. Ловушка захлопнулась. И в ней вместо Верия оказались они сами.