Аферация ЭПиК. Путь Артефактора. Глава 10. 3

***   
   Дисклеймер (который будет в каждой главе)
Фанфик по вселенной D.R.E.A.M.R., спин-офф «Сокровище Софии» Д. Нелина.
Все права на оригинальных персонажей, сеттинг и ключевые элементы сюжета принадлежат Д. Нелину.
Работа создана в некоммерческих целях как учебный проект. Не продаётся и не монетизируется.
   Ссылка на оригинал: https://author.today/work/18864
***


Охотник припарковался на свободном месте недалеко от канатной дороги. Я вытащила из рюкзака свой маленький скетчбук и положила его в карман. Сам рюкзак Сергей посоветовал не брать:

- Таскаться с рюкзаком по Променаду такое себе удовольствие. Лучше оставь его в машине. Не бойся, никто не украдет.

Мы подошли к канатной дороге. Я сравнила вид на фото с тем видом, что я увидела.

- Вас ничего не смущает? – спросила я у Охотника, передавая ему фото.

Дед мельком глянул на фотокарточку и коротко ответил:

- Нет.

- Мне кажется, что кабинки чутка не совпадают и железная дорога куда-то пропала. Не заметили? Или вы сейчас астрал просматриваете и там все нормально.

- Старый фуникулер пришел в негодность и его заменили канатной дорогой в восемьдесят четвертом. Так что, ничего странного тут нет.

- А, ну то есть, я угадала, и вы таки были на ее открытии.

Охотник закатил глаза и покачал головой.

- Спустимся вниз и оттуда начнем поиски, - сказал охотник и пошел к кассам.

Мы сели в кабинку и поехали вниз к широкому балтийскому морю над изумрудным ковром плюшевой травы в окружении высоких деревьев с золотистой листвой.

- Хорошо, что вашей собаки сейчас нет. А то б не поместились.

- Рагни на крыше катается.

Я прислушалась. Посторонних звуков, вроде топтания адских копыт собаки по крыше, слышно не было, только легкое поскрипывание троса и креплений.

- И ему не страшно?

- Мертвым ничего не страшно.

На это мне нечего было ответить. Даже не посочувствуешь. Собака-то вроде мертвая … но живая. Я просто смотрела вперед на море, на серо-голубое небо и старалась ни о чем не думать. Так в полной тишине мы доехали до берега. Благо, что этот спуск не занял много времени. Пять минут и мы на месте.

- И куда дальше?

Я стояла у перил набережной и не знала, куда бежать, что делать.

- Логично было бы обратиться к первоисточнику, - посоветовал Охотник.

Логично. Я достала фото и начала присматриваться. Но ничего нового не нашла, кроме того, что разглядела у усатого мужика брелок в руках. Но держал он его так, что толку от этого было мало. Рисунок на нем никуда не показывал, а буквы как буквы, тоже ничего интересного. А пользы от пейзажа было еще меньше. Сам фуникулер ржавеет где-то на свалке или вообще распилен на цветмет.

- Может, нам все же найти эту кабинку?

Я передала фото Сергею, может, он еще что-нибудь интересного разглядит. Он посмотрел и вернул мне.

- Может. Но смысла в этом не вижу. Ее либо давно уже на металлолом пустили, либо еще что. И не в ней дело. Нужно искать на местности, - подтвердил мои мысли Охотник.

- Откуда вы знаете? – я скептически посмотрела на него.

- У меня чуйка. Магическая чуйка.

Чуйка у него... Магическая. И собака ему подстать со своими светящимися глазами и щупами… вся такая магическая…

- А, точно! Ваш пес может найти этот магический след. Дайте ему фотку понюхать.

- И что дальше? – усмехнулся Охотник.

Я протянула фото в то место рядом с Сергеем, где обычно сидят дрессированные собаки и сказала:

- Зух, Рекс, - и махнула рукой в сторону, отправляя призрачного пса на поиски магического следа с фото бабки. – Зух!

Я выпрямилась и посмотрела вдаль Променада, улыбаясь прекрасному солнечному дню и такому гениальному решению проблемы. Гадая, в какую сторону могла побежать собака Охотника. Ну все, теперь остается подождать его возвращения и дело в шляпе.

- Что-то он долго не возвращается. Вы не знаете, куда побежала собачка? – немного взволнованно обратилась я к Сергею, оглядываясь по сторонам.

- Ты еще объявления о пропаже тут развесь, - улыбнулся Охотник. – Но серьезно. Он не будет этим заниматься.
 
- Он не понимает в немецкий? Но это же Раушен. Связь с истоками… Нет? Ну, тогда вы скажите, а если не послушает – ремнем по жопе и будет как шелковый.

- Это он тебе хлыстом по жопе или… Чего? Нет! Я не буду это говорить, - резко сменил тон дед. - Нет, я сказал! Заткнись уже…

Он не хотел давать команды своей собаке? И все потому что это я предложила? И это он мне сейчас «заткнись» сказал? Так я больше ничего и не говорила.

Я посмотрела на Охотника. Вид у него был недовольный, и у него постоянно менялось выражение лица от недовольного к злому и хмурому. Он сломался?

- Иди погуляй, побегай, развейся, - махнул рукой сердитый Охотник в сторону моря.

- Это вы меня сейчас в море посылаете? – не поняла я. – Типа утопиться от бесполезности или просто поплавать, освежиться?

Охотник замер и осознанно посмотрел на меня. Он отвел глаза и что-то тихо пробурчал.

- Нет, не тебе. Рагни. Его… Хм… Ему не понравилась твоя… просьба.

- Ну, извините, - без всякого раскаяния в голосе произнесла я, - это его собачья работа такая следы искать.

Дед замер с каменным выражением лица, только глаза метали молнии. Он старался не смотреть в мою сторону, чтобы не зацепило, наверное. А еще это его выражение лица я не смогла не прокомментировать, просто не сдержалась:

- Ах, так это вы с Плотвой общаетесь, Сергей. И собака у вас такая типичная, грозная... А со стороны кажется, что вы просто таблетки забыли выпить, - я мотнула головой.

- А вот это сейчас обидно было.

- Я так и слышу, как ваша собака крякает что-то вроде: «кря-кря… глупая человека, кря-кря. Я великий строитель каких-то миров, кря-кря…»...

- Хранитель, - поправил меня Сергей.

- Ну да. Хранитель... я так и сказала.

Охотник посмотрел на меня свирепым взглядом, плотно стиснув челюсть.

- Рагни, нельзя… Я тоже, но нельзя… Не сейчас… Просто не обращай на дурочку внимания.

Я отошла в сторону от этих… этого деда. Но, посмотрев на Охотника, я почувствовала укол совести и прикусила краешек губы. Все же, он не со мной так раздражительно говорил, а со своей призрачной собакой. И признаю, немного перегнула.

- Я… извините, я не хотела никого обидеть, - постаралась примириться я с дедом, - это, наверное, нервы от незадавшегося утра… И еще стоим тут и не известно, что делать нужно, никакой подсказки, никакой зацепки, ничего нет. Зря приехали только.

Я держала фотографию в руках. Лист подрагивал от порыва ветра. По крайней мере, мне так хотелось верить. Страшные события этого утра давали о себе знать.

Горло все еще саднило от атаки Мии, и в ушах стоял еще тот жуткий ее хрип. А перед мысленным взором я все еще видела наставленный на меня пистолет с приказом отозвать Охотника. И еще эта стальная хватка Игната на моем плече. И осознание того, что меня все же арестовали и никакой тайны своей бабки я никогда не разгадаю. Все было так реально и так… жутко.

Может, это я крышечкой поехала и это мне нужны таблетки? И все из-за моей бабки… Мне очень хотелось разорвать это фото на мелкие кусочки и выкинуть в море, а потом кричать от бессилия.

- Тут нет никакого магического следа, - спокойно сказал Сергей. – И Рагни ничего не найдет, даже если бы очень захотел. Здесь нужно искать что-то другое. Что-то необычное. Знак или что-то в этом духе. Не думаю, что твоя прабабка просто так оставила это фото.

Я растерянно смотрела на фото. Ну, вот так и есть. Весь путь был проделан зря. Я начинала злиться на свою бабку и тихо выругалась, проклиная ее и ее тупые загадки.

- Жаль, что она никаких записей на ней не оставила. И в архиве ничего полезного нет. У меня была надежда на твое кольцо. Кстати, ты ощущаешь его действие?

Он пристально посмотрел на меня, а я отвела взгляд. А я что? Я не виновата, что оно сломалось. Может, перегорело… в аэропорту. Оно тогда мне чуть палец не сожгло.

- Может, кольцо сломалось, - робко и тихо сказала я, крутя бесполезную вещицу на пальце.

- С чего вдруг?

- Ну… Руслан как-то говорил, что артефакты не вечные и могут ломаться. И вот в… в аэропорту, тогда с агентами… оно тогда очень сильно палец жгло… и после этого больше не работало. И от этого у него, может… предохранитель сгорел.

- Ты уверена?

- Ну… - мне очень не хотелось признаваться, но дед смотрел так, будто видел все мои мысли, - когда Ярик свои эти ваши штучки применял… кольцо никак не реагировало… раньше в таких случаях оно работало…

- Ты уверена?

Я посмотрела на Охотника.

- Уверена. Тот агент тоже хотел загипнотизировать меня, но кольцо ему это не дало. А Ярик… у него не получилось… ну, это потому что вы ему помешали.

- Ярик тебя не гипнотизировал и «наши эти магические штучки» не применял, - улыбнулся Охотник, - он применял чисто свои «магические штучки».

От осознания, что я сама поплыла от какого-то фамильяра, мне стало неловко и обидно. У меня покраснели щеки, и я быстро отвернулась от Охотника к морю. Какой позор! Я закрыла глаза. Не хочу больше об этом вспоминать! Так, как там Руслан учил. Сделать глубокий вдох, представить, что никого рядом нет. Слушать только что происходит вокруг.

Я постояла так некоторое время. Нужно сосредоточиться. Не может быть, чтобы все пережитое мной сегодня и весь путь был проделан зря. Надо думать. Что у нас из подсказок имеется? Фото с Раушеном. Кольцо-артефакт. Что еще?

- Кольцо должно сказать, - напомнил Охотник. – Это написано в архивных записях твоей прабабки. Попытайся его услышать.

- Но оно молчит, - трагично выдала я.

- Просто сосредоточься.

Так ладно. Я снова закрыла глаза. Архив, в котором что-то написано, но толку от этого тоже нет. Как и от бабкиного стишка. Хм… Бабкин стишок… Там ведь про ключи говорится. Так, а он был где-то у меня записан.

Я полезла в карман куртки за блокнотом. Перевернула несколько листов с набросками и нашла строчки, которые переписала из винтажной книжки Руслана. И пробежалась по ним глазами.

- Это что? - Охотник заглянул через мое плечо.

Я вздрогнула от неожиданности и проворчала:

- Дурацкий стишок моей бабки.

- Я не видел его в архиве. Почему я о нем ничего не знаю?

Я пожала плечами. Откуда я знаю, почему он ничего не знает. Сейчас я хотела понять смысл написанного, вертела головой во все стороны и старалась хоть как-то зацепиться на этой местности с его помощью.

- Источник силы…  Хм… А это уже что-то.

Я с недоумением обернулась на Охотника. Какой смысл, интересно, он тут нашел?

- Пойдем-ка. Если я не ошибся, то первый ключ у нас считай уже в кармане.

- Куда?

- Туда, - Сергей указал на высокий склон с желтеющей рощей.

- Не говорите, что нам нужно снова наверх. Мы же только что оттуда.

- Да. Но нет.

- Зачем мы спускались тогда?

- А тебе не хотелось прокатиться на канатной дороге?

- Э-э, - я зависла с ответом и посмотрела на медленно скользящие оранжевые кабинки.

Еще раз прокатиться с Охотником в тесной кабинке мне не очень-то улыбалось, но делать нечего. Я пошла к платформе.

- Эй, Соня, ты куда? – окликнул меня Охотник.

- Как куда? Подниматься наверх.

- Мы будем подниматься… там, - указывая в сторону леса и коварно оскалился, - ножками.

И мы пошли. И шли мы долго. Целых десять бесконечных минут… вверх по улице. Сергей хотел пройти по серпантинной аллее подняться на склон, но там шли ремонтные работы. Плитка была снята и часть дороги Променада перерыта тяжелой техникой. Поэтому нам пришлось штурмовать этот упрямый подъем Берегового переулка.

- А теперь, граждане отдыхающие, посмотрите налево. Вы видите, как мы проходим мимо легендарного кафе «Ветерок». Оно работает еще с советских времен. Уже более 50 лет, - веселый гид даже не запыхался, легко ступая по влажному асфальту, а встречный ветер бил не в лицо, а будто наоборот подгонял.

Среди деревьев, как в лесу на опушке, мы дошли до островка цивилизации. Из приоткрытой двери кафе из красного кирпича доносились аппетитные запахи жареного теста и мясного бульона. Я замедлилась. Рядом с кафе стояли небольшие квадратные столики и стулья. Они так и манили присесть на минутку отдохнуть и немного подкрепиться тарелочкой горячего супа.

Влажный ветерок трепал изумрудные листья растений, выставленных в больших горшках у входа. За огромными стеклами витрины плохо просматривалась барная стойка и немногочисленные посетители у нее. На черной доске рядом с входом незатейливыми буквами было написано: «Клопсы. Чебуреки. Фруктовый глинтвейн».

Охотник замедлил шаг у таблички.

- Чебуреки тут стабильность. Интересно, а шашлык тут до сих пор делают? Раньше он был сочным, а сейчас, судя по отзывам, это лотерея.

- Сильное заявление, но проверять вы его, конечно же, не будете, - тяжело пропыхтела я, в надежде спровоцировать деда, чтобы он завернул в кафе, а я смогла немного отдохнуть и перевести дыхание.

- Можем вечером проверить, к этому времени как раз и живую музыку подвезут. Представь себе: Вечер. Зажглись фонари. Осенняя прохлада. А мы в старой уютной кафешке едим горячий шашлык и попиваем глинтвейн, расслабляясь под звуки гитары, а если повезет, то и губной гармошки, слушаем старые песни о главном. И дождь моросит в окно.

- Интересное предложение, - я ужаснулась, что снова придется не только спускаться, но снова карабкаться наверх. – Но представьте, что предъявит вам Русик, если узнает, что я с вами осенними вечерами под шашлык с глинтвейном расслабляюсь.

Охотник посмотрел на меня, усмехнулся и… ускорил шаг. Я тихо воскликнула. Я и так полностью выбилась из сил, а он на третью скорость перешел.

- Если вы и дальше будете идти в таком темпе, то я просто не доживу до этого вечера… и вообще не доживу до конца этой улицы, - пропыхтела я. – И почему как обознанный профессионал этой местности, вы не сказали, что нам придется взбираться на этот Эверест? Прихватили бы кошек.

- С кошками неудобно. Они вырываются, царапаются и шипят, - ни разу не запыхавшись, ответил Охотник.

Шаг его был легким и бодрым, казалось, у него за спиной был рой фей. Поделился бы хотя бы парочкой. Жадина!

Наконец-то мы дошли до верха переулка. Я плелась позади Сергея, еле переставляя от усталости ноги. Еще один шаг и я просто свалюсь замертво.

Мне казалось, что вместо легких кроссовок на мне были надеты средневековые пыточные колодки из свинца. Я вспомнила, как шел Охотник, ритмично, легко, словно танцевал. Он шел и наслаждался этим… ритмом. Будь он неладен!

Я уперла руки в колени и выравнивала дыхание. Мне несказанно повезло с погодой: было тепло, а влажный после недавнего дождя ветер обдувал приятной прохладой и приносил запах влажной земли и опавших листьев. А если сейчас было бы лето и жара? Я обернулась и посмотрела на крутой спуск – то я умерла бы еще на первой минуте подъема. И вот тут я поняла – это месть деда… за таблетки…

Охотник указал рукой, куда мы так «бодро» поднимались.

- Башня водолечебницы.

- Да. Водички глотнуть мне бы сейчас не помешало, - простонала я сиплым хрипом. – И полечиться тоже.

Горло болело от сухости и выдавало хрипы и привкус железа. Пока я отчаянно собирала по рту все слюни, перед моим лицом появилась бутылка с водой. Я дрожащими руками открыла тугую крышку и жадно припала к освежающей жидкости.

- Почему именно она? Это даже не маяк. Хотя не спорю, она может как-то напоминать его.

Мы шли по улице к единственному зданию с башней, похожей на каланчу. Уже придя в себя, я более адекватно рассматривала местность.

- Это же элементарно, Ватсон! Вода – это источник силы, - дед скосился на меня.

- Даже возражать не буду, - ответила я, сжимая в руке бутылку с водой. – А свет-то тут причем?

- Соня… Соня… - покачал головой Охотник.

Я хлопнула себя по лбу. Вот, балда, вода вырабатывает электричество! Но причем тут электричество? Мы остановились у башни. Красный плющ тянулся по стенам к ее крыше.

Может по ней нужно током шарахнуть, чтобы лутануть с нее ключик? Но я могу это только во сне. А кто может это сделать в реальности?

- У вас случайно нет покебола с Пикачу?

А что, один покемон у него уже есть. Может, где и второй завалялся…

- Пикачу? – удивился дед.

- А, ну, да. Во времена бабки его еще не было. В каком отсталом веке она жила. Ничего интересного не видела, - проворчала я, рассматривая здание рядом с башней.
Мы обошли башню водолечебницы, и я увидела: солнечные часы, украшенные красивыми белыми фигурками.

- Ах, вот к чему этот «свет». Солнечный луч падает на солнечные часы! – обрадовалась я.

- Хм. Не думаю, что твоя бабка их застала.

- Почему это? Все же логично и хорошо складывается.

- Так-то оно так. Но их установили в семьдесят восьмом году, а твоя прабабка исчезла во время второй мировой.

- Да, косяк, - скуксилась я. – И что теперь?

- Что там дальше написано? Будем отталкиваться от этого.

- Второй – укажет путь.

Мы как два барана смотрели на башню и пытались понять, что именно на ней должно нам указать путь.

- Но я уверен, что Башня – это правильный ответ, - не сдавался Охотник. – Тут кроме нее больше ничего не подходит.

- Выходит, что она должна дать свет. А где его взять?

- Кольцо-компас, - пробормотал Сергей. – Попробуй использовать его.

Я понятия не имела, как использовать кольцо в тандеме с этой башней. Я искала схожей рисунок листиков, походить по направлению листиков. Прикладывала к стене. Внутрь зайти нам не дали. Там тоже все было на ремонте.

В конце концов, я сняла кольцо и посмотрела сквозь него на башню, потом взяла в «рамочку» солнечные часы, делая из солнышка стрелку компаса. Оно же символ света. Ничего не происходило.

Я укрепилась во мнении, что кольцо поломалось окончательно. Но когда кончик шпиля случайно «коснулся» ободка, по пальцам, державшим кольцо, прошла едва заметная вибрация.

- Ну-ка, наведи его еще раз на шпиль, - сказал Охотник.

Он тоже это почувствовал? Я повторила действие. Снова появилась вибрация, но как мне показалось, ее было недостаточно или же что-то мешало пройти энергии в полную силу.

Я надела кольцо на палец и навела кольцо на кончик шпиля. Кольцо начало легко вибрировать.

- Этого не достаточно. Мысленно сосредоточься на шпиле. Почувствуй его свет.

Я закрыла глаза и постаралась сосредоточиться не на шпиле, а на ощущениях. На кольце. И начала ощущать вибрацию, потом и тепло от него. Я сильнее зажмурилась, направляя все свое внимание на кольцо.

И постаралась помочь ему наполниться силой. Я представляла, как наполняю его своей энергией. И в один момент, я могла поклясться, что видела яркую вспышку, а после приятное зеленовато-золотистое свечение кольца.

- Отлично, - выдохнул Охотник.

- Оно работает! Работает! – воскликнула я и чуть не пустилась в пляс.

- Эй, не так громко, - одернул меня Сергей. - Не нужно привлекать к себе лишнего внимания…

На нас оглянулись люди и мимо проходивший мужик в желтом костюме тоже.

- Так, направление у нас есть. Быстро пошли дальше.

Охотник бесцеремонно взял меня под локоток, я поморщилась от боли. Все же Игнат оставил неприятное напоминание о себе – синяки на моем плече.

Я поспешила вслед за Сергеем. Полуобернувшись, я посмотрела на башню, чтобы узнать, какое направление увидел этот дед, и успела заметить, как мужик в желтом костюме повторил за мной движение рукой.

По серпантину мы спустились снова вниз. Спускаться было приятнее и легче, но ноги все равно казались деревянными и отзывались болью в мышцах от каждого шага.

- Куда мы идем?

- А ты не чувствуешь?

Я остановилась и прикрыла глаза. Кольцо грело и тянуло меня вперед. Я прошла два шага и, стараясь сохранить это ощущение, посмотрела на направление. Кольцо тянуло меня к закрытой на ремонт площадке. Я растерянно посмотрела на Охотника.

- Правильно. Оно указывает на Нимфу, - пояснил всезнающий дед.

- А как к ней добраться? Там же ремонт и все перекрыто.

Охотник усмехнулся и, не сбавляя шага, направился прямо к рабочим. Встретив первого попавшегося работягу, перебросился с ним короткими фразами. Работяга указал в сторону ограждающей сетки. Рядом с ней стоял со скучающим и недовольным видом одинокий мужичок в оранжевой спецовке. Охотник направился прямо к нему.

- Чего надо? – поприветствовал мужик, даже не глянув в нашу сторону.

- Нам бы на Нимфу посмотреть одним глазком, - ответил в том же тоне Охотник.

- Она на ремонте, разве не видно? Посмотрите в другой раз.

- Дружище, очень надо. Прямо сейчас.

- Всем надо, - проворчал бригадир. – Идите отсюда, не мешайте работать.

Ну вот, поразгадывали бабкины загадки. Интересно, это моя бабка договорилась с местным Горстроем, чтобы они тут вели ремонт еще лет сто, чтобы поиск ее ключей не казался для тех, кто собирается ей помочь, легким променадом по Променаду?

«Да, это действительно увлекательно и очень весело», - устало подумала я, вспомнив бабкины зазывалки.

Я развернулась, готовая искать обходной путь или на крайний случай дождаться ночи, когда тут никого не будет, как меня остановил тихий голос Сергея.

- Командир, ты когда-нибудь в Ярославле был? – Охотник достал бумажник.

Бригадир посмотрел на Охотника и его бумажник, перевел взор на строительную площадку, немногочисленных рабочих и вздохнул:

- Вот как раз планирую, а оттуда до Владивостока, - бригадир замолчал. Мужчины несколько секунд смотрели друг на друга. – И чисто проездом через Архангельск.

- А вы, мусье, знаете толк в туризме, - усмехнулся Охотник, добавляя к «Ярославлю» еще две бумажки.

- А то! Вам еще повезло, что не попали на смену Степаныча. Он бы с пеной у рта доказывал, что не видел ничего лучше Хабаровска. А знаешь, я бы тоже не отказался от Хабаровска, - приободрился мужик.

- Есть билет на балет, до Хабаровска билета нет.

- А если хорошенько поискать?

- Тогда хватит только Архангельск посмотреть, - дед убрал две бумажки.

- Хм. Я тут подумал, Хабаровск, конечно, хорош, но и Владивосток тоже ничего.

- И я того же мнения.

Бригадир ловко сгрудил купюры в карман спецовки и отодвинул секцию оранжевой сетки.

- Только недолго.

Бригадир стоял в сторонке, приглядывая за нами. А я навела руку на статую, прикрыла глаза и снова сосредоточилась на ощущениях. Кольцо опять вспыхнуло светом в моем воображении. Его вибрация снова стала ровной.

- Вау, - тихо воскликнул Охотник рядом со мной.

Но я не торопилась уходить. Я медленно крутилась вокруг себя, стараясь определить следующее направление. Только в одном месте я чувствовала тепло от кольца и ощущение, что меня магнитом тянет куда-то, но когда отворачивалась от этого направления, тепло и «намагниченность» тут же исчезали.

У меня все внутри затрепетало от счастья. Я поняла, как оно действует. И мне сложно было сдерживать радостную улыбку. Необычное ощущение настоящей магии заряжало меня, давая сил для следующего знака.


Пройдя от Нимфы вдоль плиточного Променада, мы подошли к краю набережной. Деревянная лестница, уводящая с парапета вниз на песок сквозь прибрежные  кусты, была короткой, но крутой.

- Еще один спуск! – вырвалось у меня.

- А ты предпочла бы еще один подъем? – Сергей первым спустился по лестнице.

- Нет… уж лучше спуск…

«Эх, наивность…», - донес до моего уха ветер непонятную фразу с пляжа.

Показалось ли это мне, или же этот вредный дед действительно сказал это. И что он имел в виду?

Я спускалась с осторожностью. Доски поскрипывали под ногами, а сырые от мокрого воздуха перила казались не слишком надежными.

Едва ступив на пляж, ноги сразу начали слегка увязать в песке, а шум прибоя заглушал шорох песка под подошвами. Мы брели вдоль берега на запад в сторону нагроможденных валунов. Именно туда меня тянуло кольцо.

Морской ветер дул в лицо и развевал волосы. Но мне не было холодно. Погода на редкость была теплой, особенно для побережья. Мокрый песок Раушена оставлял неглубокие следы от наших ног.

- Интересно, столько этих точек нужно еще пройти?

Мы так долго шли, а очередной знак даже не думал приближаться. Я бы за это время раз десять успела спуститься и подняться по тому крутому переулку.

- У тебя есть подсказка, вот и считай, - отозвался Охотник.

- Три... Три с половиной…

- Откуда половина-то взялась? – удивился он.

- Три с половиной тысячи… - я каждое слово я вколачивала в песок уставшими ногами.

- Что-то многовато, - усмехнулся Охотник.

- А я о чем. Вы могли просто загипнотизировать его.

- Мог, - кивнул он. – А зачем?

Я передернула ноющими плечами, вздохнула и устало ответила:

- Он бесплатно бы пропустил. Вы бы сэкономили.

- Эх, молодежь… Не понимаешь ты простой магии общения.

- Ну, когда денег много, то да, можно и пообщаться, - буркнула я, - и найти не только собутыльника, но и…

- Шуруй давай, правильная девочка с неправильным распределением магических ресурсов.

Его ответ напомнил мне, что Руслан точно так же ответил мне когда-то. Они что, в одной масонской ложе эти фразочки учат? Или этот один лексикон на всех магов-сноходцев распространяется? А если я примкну к ним, меня будет ждать та же участь?

Внезапный порыв ветра дернул мои волосы. Я заправила за ухо непослушные пряди. Белые барашки волн прозрачной пеной растворялись в песке. Нет. Если я последую за ними и отдам свою судьбу в чужие руки, то боюсь, что участь моя будет намного хуже, чем один лексикон на всех…

Я на автомате топала по вязкому песку. Мыслей у меня уже не было никаких. Я каждую минуту растирала ноющие от усталости плечи. Сколько еще идти? Я посмотрела на кольцо и с силой начала трясти рукой, будто встряхивала градусник.

Может, оно снова сломалось? Я остановилась и вытянула ладонь в сторону знака. Тепло и притяжение было. Я повернулась в сторону моря. Тепло ушло, но притяжение направляло в сторону вдалеке темнеющей груды камней. Я повернулась спиной к нужному направлению. Если полностью расслабиться, то тело само бы развернулось обратно.

- Соня! Ты чего там застыла? – окликнул меня Охотник.

Я развернулась спиной к морю и заметила выбеленную солнцем большую корягу.

- Я устала! И больше шага не сделаю, пока немного не отдохну, - я решительно направилась к коряге.

Удаляясь от линии прибоя, песок становился рыхлым, и идти становилось намного труднее. Еще и кольцо настойчиво тянуло к камням. Но я, сжав кулаки, упорно шла к коряге.

Даже не отряхнув деревяшку от пыли, я села на нее и вытянула ноги. Мне хотелось еще и кроссовки снять, но я не решилась, и так хорошо.

Подошел Охотник. Постоял, побуравил меня взглядом и сел рядом.

Мы молча смотрели, как волны набегали на берег и шуршали по мокрому песку. Мы грелись на солнышке. Морской ветерок щекотал кожу лица и развевал волосы.

Я открыла бутылку воды и сделала несколько глотков, восполняя силы. Шум прибоя успокаивал, напряженную голову и вымывал все лишние мысли.

Мимо бодрым шагом прошел мужичок в спортивной ветровке и шапочке с помпоном. Он не обратил на нас никакого внимания, ритмично втыкая скандинавские палки в песок, отшагивая свою оздоровительную нордическую дистанцию вдоль берега.

- Тем хитрожопым был Руслан, - сказал Охотник набежавшей волне. – Он тогда еще посмеялся, что мои ловушки ему на один зубок. Потом пришел еще раз. Снова прошел без проблем и сказал, что просто заглянул проверить мою работу над ошибками. Засранец.

Охотник зачерпнул гость песка и кинул. Ветер тут же подхватил легкие песчинки и развеял их по пляжу.

- И снова приходил, но я тогда его ждал. Для него мои засады и ловушки были словно игра. Говорил, что у меня он разминался перед настоящим рейдом… А потом как-то закрутилось. Он выдавал «гениальный план», а я выдавал «гениальное исполнение». Рейды по Лимбу и не только шли на ура. Надо признать, он и правда был гениальным стратегом.

Охотник хмыкнул и замолчал.

У меня зазвучало в голове: каким он был, таким он и остался… У меня язык так и чесался сказать:  да уж, «был»… Он и сейчас тут настратегил так, что я из-за его гениальности чалюсь с тобой на грязной коряге с гудящими ногами и слушаю откровения про ловкого хитрожопого интригана.

- Артефакт, что ты почувствовала, действительно был Руслана… и там еще по мелочи, чтобы, как он выразился: «чтобы у моей крепости конкурсы были интересными», - Сергей ненадолго замолчал. - И ему постоянно везло находить редкие и интересные артефакты. Талант или просто удача?

Он посмотрел на меня, словно я знала ответ.

Накатила волна и, шурша по песку, откатилась обратно в море. У него тогда же не было короны Мидаса от гномов… Значит это талант. А если у него еще до этого были какие-то другие артефакты подобные короне? Значит удача… Талант на удачу… Или удачный талант…

- А потом… Я предложил ему вступить в ковен фамильяром.

Охотник снова замолчал. А я подсознательно чувствовала, что вот в этом моменте все и началось. Но я не могла торопить Сергея продолжить рассказ, и молча ждала продолжение.

Волны продолжали накатывать на пляж, а ветер обдувать лицо и трепать волосы. Мы молчали.

- … И вот тут сразу после этого все и посыпалось. Он изменился. Не знаю, почему… Он показательно ушел к Ицхаку. Словно назло мне.

Охотник зачерпнул горсть песка и пропустил его сквозь пальцы. На его ладони остался небольшой камушек. Сергей подбросил, а потом со всей силой запустил в воду.

- Вот так бывшие друзья стали врагами… - Охотник обернулся ко мне, - Забавно, не так ли?

- И вы не пробовали выяснить причину?

- Пытался. Но каждый раз натыкался на стену презрения. А теперь мне все равно…

- Все же вам стоит помириться, - я хотела использовать данный шанс попробовать вернуть их прежнюю дружбу. – И чтобы там ни случилось, у вас была отличная команда. Грех терять такой тандем. Уверена, что произошло какое-то недопонимание, или же просто…

- Шерше ля фам… - криво улыбнулся Сергей.

Я хотела продолжить свою мысль, но так и замерла.  Эта простая фраза меня неприятно кольнула. И в это время я пожалела, что вообще открыла рот. Я с силой стиснула челюсть.

Это их магические разборки, зачем я еще и в это ввязываюсь? Мало мне бабкиных проблем, давай еще решать проблемы недопонимания между этим предателем и дедом? Какая мне разница, что за кошка пробежала между ними. Я нервно передернула плечами.

И мне внезапно очень сильно захотелось рассказать этому Охотнику все про этого мерзавца. Наплевать, что с ним этот дед сделает. Просто наплевать!

Значит, за этим всем тоже стояла какая-то женщина, из-за которой гениальный стратег предпочел уйти к Ицхаку. Я тут изо всех сил стараюсь выступать миротворцем, чтобы спасти его шкуру… А он все это затеял из-за какой-то… какой-то…

Я заскрипела зубами. Все они одинаковы…

Я даже не могу ничего сказать, чтобы не навредить себе же. Если раскрою рот и выдам его, то тогда придет капец не только ему, но и моей надежде спасти мир бабки, и тогда моей бабке тоже придет капец… всему придет капец… поэтому придется молчать. Но, Боже, как же это невыносимо и несправедливо!

Я ударила по коряге. Какой удачливый гаденыш! Прикрылся со всех сторон. И связал меня по рукам и ногам. И использует в хвост и гриву, как ему вздумается. Он ничем не отличается от Павла. Тот тоже ради своей любовницы использовал меня в своих корыстных целях.

Я проскребла ногтями по сухому дереву, сжимая пальцы в кулак. Так. Надо немного успокоиться и заняться делом. И чтобы ни о чем таком не думать, лучше сосредоточиться на деле.

Мы слушали шум моря и смотрели, как волны набегали на берег.
Охотник молчал. Я молчала.

Волны продолжало шуршать по песку, как и пять минут назад. Солнце продолжало греть. Морской ветер продолжал обдувать лицо и трепать волосы.

Решительно поднявшись, я пошла к знаку. Надеюсь это последняя точка, последний ключ и тогда откроется дверь и я спасу свою бабку уже сегодня. Вернусь в Москву, соберу свои вещи и поеду домой. А там, в родной стихии, быстро приду в себя и посмотрю на все случившееся как на веселую историю.

И больше никаких мужиков в моей жизни! Никаких предательств. Только тишь да гладь, и мои любимые рисуночки. Зарплата на карте от лида и больше меня в этой жизни ничего не интересует.

С такими мыслями я подошла к огромной куче валунов. Кольцо продолжало тянуть меня к одному из них. Подойдя к массивному темному валуну, я заметила выцарапанный на нем рисунок. Спираль. Я протянула руку и коснулась его. Кольцо нагрелось и быстро стало остывать. И притяжение пропало.

- Интересно… - задумчиво произнес Охотник за моей спиной. – Ну, все. Теперь остается дождаться только ночи.

- Прямо тут? – ужаснулась я «интересной» идее.

- Можно и тут, но лучше все же в тепле. Пойдем?

- Куда?

- Пойдем, пойдем за уголок… - весело прищурился и улыбнулся Охотник, – съедим пирожок. Я очень проголодался, бегая тут с тобой по Променаду. И отдохнуть тоже не помешало бы.

Я оценила, сколько еще предстоит пройти и села на камень рядом с валуном.

- Я здесь останусь. Я больше не могу идти. Я устала.

- Даже не надейся, что я тебя на руках понесу, - усмехнулся дед, а я только фыркнула в ответ, - но у меня есть пара вариантов для тебя.

- Какие?

- Так вот есть два пути, один короткий, но до него идти нужно, и длинный. Он как раз во-он там, - хитрый волк махнул в сторону прибрежной сосновой рощи, уходящей высоко вверх по крутому склону. – Из минусов – это длинный путь.

- А в чем тогда его плюсы?

- Подъем намного легче из-за его извилистости. Так, что ты даже не заметишь этого. Ну и идти по мягкой земле это не булыжник, согласись, ну, и не песок. Так что же выберет Огненная Шапочка?

- Ну, пока я по этому склону ползать буду, бабушку мою вы не схомячите, - я задумалась, - она очень надежно спрятана. А идти снова по песку мне совершенно не улыбается. Поэтому давайте свой лес.

Охотник улыбнулся и сделал приглашающий жест в «дремучий лес» на склоке.

- Ня, - сказал он как девочка из мультика про Бонифация.


Сосновые иголки хрустели под ногами. Мы шли среди деревьев и кустарников по проторенной местными жителями тропинке.

- Соня, гляди! – Сергей внезапно остановился.

Я, кряхтя, подошла к нему. Чего это он там увидел, ежика или белку? Я посмотрела, куда он указывал и ничего кроме обычного набора из жухлых листьев, травы, сосновых шишек и иголок не увидела.

- И на что мне смотреть? – спросила я.

- Вот. Разве не видишь?

- Ну, иголки, ветки, шишки, и что?

- Помнишь, я тебе обещал горстку шишек отсыпать? Вот! Тут даже больше и они все твои! – Охотник светил радостной улыбкой и с гордостью сказал: – Мужик обещал – мужик сделал.

- Ваша щедрость не знает прямо-таки границ. Я даже не знаю, что со всем этим богатством делать.

Я подняла шишку. Повертела ее в руках, рассматривая, и сунула в карман куртки. Зарисую ее на досуге. И, сувенир из Светлогорска будет. Позади себя я услышала шуршание листвы. Кто-то бодро шел за нами по тропинке.

Мужичок средних лет остановился рядом с нами. Это был тот самый турист в шапке с помпоном, что ходил по пляжу. Он воткнул палки в землю и сделал глубокий вдох.

- Ох, погодка сегодня просто великолепная! А вы тоже спортом занимаетесь?

- Типа того, - сухо ответил Сергей.

- Ох, девчоночка совсем выбилась из сил, - засмеялся мужичок. – Держи, милая. С ними тебе проще будет.

Спортсмен передал мне свои палки для ходьбы. Не кошки, конечно, но и они уже что-то. Охотник ничего не сказал и пошел вперед. Я пошла за ним, а мужичок шел рядом со мной. Он всю дорогу рассказывал про город и окрестности.

- Здесь такой потрясающий морской воздух, сосновый бор. Прекрасный климат. Мне его порекомендовал мой лечащий врач. Он сказал, что этот воздух полезен для моего ревматизма с артритом. И вот, я гуляю каждый день. Тоже по совету врача…

Мы остановились у летнего кафе. Я с благодарностью вернула палки мужичку. Идти с ними было намного легче, и этот извилистый путь среди деревьев я перенесла гораздо легче, чем подъем по прямому Береговому переулку.

- Вы мне так понравились, - сказал радостный мужичок, пожимая Охотнику руку, - обязательно приходите к нам с женой в гости. Она готовит потрясающий яблочный штрудель! Вы просто закачаетесь. Это тот самый настоящий калининградский штрудель. Вы когда придете?

Мужичок слишком внимательно смотрел мне в глаза, дожидаясь ответа. Его взгляд почему-то совершенно не смущал меня. Наверное, уже привыкать к этому начинаю… благодаря Ярославу. Я покосилась на Сергея. Тот стоял с невозмутимым видом.

- Спасибо за приглашение, - неуверенно улыбнулась я. – И думаю, что мы здесь ненадолго. И мы не сможем навестить вас.

- Тогда жду вас сегодня вечером!

- Сегодня вечером у нас дела, - возразил Охотник.

- Как обидно. Но если передумаете, то найдете меня здесь. Я всегда гуляю по набережной.

Мужичок посмотрел по сторонам и пошел дальше по улице, стуча металлическими наконечниками палок по тротуарной плитке.


***
Охотник грыз крылышки, а я чиркала карандашом в скетчбуке и жевала картошку фри, утолив первый голод куриным филе в свежих овощах. Пока я меланхолично выводила одну букву за другой тех мест, что мы посетили сегодня, мой разум витал где-то в прострации, перебирая пройденный маршрут.

Вот почему мама в свое время умыла руки, и теперь знать не хочет эту бабку с ее «наследием». Она сначала тоже, как и я, купилась на этот дешевый развод бабкиных завлекалок. Потом каким-то образом дошла до Светлогорска, посмотрела на эти светлогорские горки, прикинула масштаб беготни и… послала старушку с ее тайнами куда подальше.

Мама и меня хотела предупредить об этом, но я не слушала ее… Как же стыдно… перед ней теперь. Нужно будет как-нибудь позвонить и извиниться.

Я сделала глоток газировки. И прочитала, что у меня получилось:

- Башня, Нимфа, валун…

Я замерла и пораженно посмотрела на Охотника. Интересно, бабка это специально сделала? Я достала фото и начала его очень пристально рассматривать.

- Чего это ты так встрепенулась? Еще что-то нашла?

- Вот, посмотрите сами … И на мужика обратите внимание.

Я протянула фотографию бабки Охотнику. Тот некоторое время просто смотрел на фото, а потом даже перестал жевать. Затем он обернулся на Променад, и потом посмотрел на меня с таким же недоуменным взглядом.

- Что скажете?

- То, что твоя прабабка заложила магический замок, аббревиатура которого звучит как марка машины?

- На которой мы приехали сюда. Как думаете это совпадение?

- Совпадение это или нет, но хочу сказать одно – даже твоя старуха шарила в нормальных тачках не то, что некоторые присутствующие, - усмехнулся злопамятный дед.

Я недоверчиво сощурилась, пытаясь вспомнить, в каком году появился первый автомобиль. Но что толку мозги напрягать, когда я совершенного и ничегошеньки не понимаю в машинах и тем более, когда была основана та или иная марка.

- А разве в те времена уже выпускали «БМВ»? – пусть лучше отвечают знатоки.

- Еще как выпускали, - спокойно отозвался Сергей, отпив из бумажного стаканчика свой напиток. – Баварцы свои первые машины с тридцать второго года клепали. Так что твоя прабабка вполне могла видеть здесь какого-нибудь щеголя в открытом двухместном родстере… И видимо оценила.

- Ага, оценила до такой степени, что решила спустя век заставить родственников сбивать ноги по ее каскадным «БНВ»-засечкам. Садистка. Спасибо хоть в море не заставила лезть, для полного набора…

- Зато стильно, - довольно усмехнулся Сергей.

- Интересно, а не тот ли это тот самый щегол в длинных усах, что рядом с ней стоит?

Мы с Охотником присмотрелись к «щеглу». Мужик в кожаной куртке с лихо закрученными усами и очками-гогглами на лбу, слегка сдвинутыми набок, одна ладонь в перчатках с вырезами на костяшках и кожаный хлястик хронометра на запястье перекрывала другую, державшую массивный эмалированный брелок с известными буквами.

- Мда… А бабка-то твоя время даром не теряла. И усатый этот явно не из простых прохожих… Клубный значок на куртке и ключи от 328-го родстера… Похоже, Соня, старушка твоя зажигала не только с лучшими магами Пруссии, но еще и лучшими автогонщиками. Так что шифр «БНВ» приобретает совершенно иной смысл. Это ее личный «привет» конкретному усатому кавалеру. И каталась она с ветерком и на хорошей скорости по этим улицам.

Мне представилась эта картинка. Мотор рычит. Моя молодая бабка едет в открытом кабриолете с усатым мужиком по серпантину дорог Калининграда. Ее белый полупрозрачный шарф развивается на ветру. А у мужика развиваются усы. И заливистый смех бабки, пока я тут корячусь по лестницам Променада.

- Такая с е*анцой… благородной е*анцой, - сказала я все, что думала о своей бабке в тот момент.

- Похоже, что это у вас семейное, - тут же подхватил Охотник.

- Что?

- Е*анца, - уточнил вредный дед. – Только у твоей бабки она благородная со стилем, а у тебя она… ну… просто…

Я надулась и скрестила руки на груди.

- Ой, кто бы говорил.

Охотник посмотрел на меня, а потом начал ржать во весь голос. На нас тут же все обернулись, и даже мужик в желтом костюме вопросительно посмотрел нас. Однако смех Сергея заставил улыбнуться и меня, но я постаралась это скрыть, чтобы он не увидел.

- Ладно, пойдем, - отсмеявшись, сказал он. – Уже темнеет. Нужно успеть найти свободный номер.