Последний ключ. Глава 167

Сперва глаза Дениса не различали ничего, кроме всепоглощающей, густой тьмы, которая, казалось, имела физическую тяжесть и давила на плечи. Воздух здесь был мёртвым: в нос ударил тяжёлый, удушающий запах чего-то гнилостного, сладковатого и одновременно металлического — запах разложения, старой крови и забытых могил. Казалось, сама атмосфера этого места пыталась проникнуть в лёгкие и отравить кровь.
Затем зрение начало адаптироваться, и из мрака начали проступать силуэты. Сначала один, потом десять, затем сотни кишащих вокруг фигур различных форм и размеров. Они двигались бесшумно, скользя по земле, словно дым. В большинстве это были человеческие тени, те самые, которые оставлял за собой Моррог, выпивая жизнь из людей. Но среди них попадались и жуткие гибриды: силуэты животных с неестественно длинными шеями, птиц с разорванными крыльями и каких-то совершенно неведомых Денису существ, чья анатомия противоречила законам природы. Их было так много, что земля под ногами казалась живой, шевелящейся массой.
Пространство периодически озарялось блеклым, болезненным лунным светом. Он рывками проступал сквозь плотную завесу чёрных, клубящихся туч. Этот холодный свет выхватывал из темноты верхушки мёртвых, почерневших деревьев. Они росли хаотично, переплетаясь сухими ветвями, словно скелеты гигантов, застывших в предсмертной агонии. Ветер здесь дул странный, воющий, заставляющий эти деревья покачиваться и скрипеть, издавая звуки, похожие на тихий плач.
Денис лихорадочно оглядывался, щурясь и всматриваясь в этот адский сумрак. Сердце колотилось где-то в горле.
— Ленар! — позвал он, но голос прозвучал глухо, будто поглощённый вязким воздухом.
Брата нигде не было видно. Как и самого Моррога. Паника начала подниматься холодной волной, но Денис жестко подавил её. Он не хотел допускать даже мысли о том, что брат погиб. Просто отказывался в это верить. «Он жив. Он маг. Он справится», — твердил он себе, как мантру.


Внезапно движение в толпе теней изменилось. Они заметили его. Тысячи пустых глаз, казалось, обратились в его сторону. Тени начали медленно смыкать кольцо, окружая его со всех сторон. Денис замер, инстинктивно расставив руки и готовясь к обороне. Магия Ключа внутри него отозвалась тревожным гулом.
Тени не нападали сразу. Они просто стояли, наблюдая. Но Денис ощущал, что само их присутствие рядом истощает его. Его силы начали уходить стремительно, оставляя после себя слабость и дрожь. Он явственно чувствовал, как яркое сияние силы Ключа, ещё недавно наполнявшее его, утекает из него капля за каплей, растворяясь в этом мире тьмы. И в то же время он видел, как сами тени становятся плотнее, материальнее, напитываясь его энергией.

— Убирайтесь! — прорычал Денис и резким жестом попытался атаковать их, взмахнув рукой. Волна энергии должна была разметать их в пыль.
Тени действительно попятились, отшатнувшись от всплеска света, но не отступили окончательно. Их количество лишь нарастало,заполняя образовавшиеся бреши новыми фигурами.

Денис собрался с силами и нанес новый, более мощный магический удар. Но в этот раз из его руки вырвалась лишь обычная, слабая боевая молния. Она метнулась к противникам и прошла сквозь них, как сквозь туман, не причинив никакого вреда. Тени даже не дрогнули.
Денис ощутил резкое, тошнотворное головокружение. Мир вокруг начал дрожать, плыть перед глазами, цвета смешивались в серую кашу. Тени продолжали приближаться, их вытянутые пальцы уже почти касались его одежды.

Вдруг он уловил резкое движение сбоку. Кто-то вынырнул из темноты с невероятной скоростью — и над ними обоими мгновенно расцвёл защитный сияющий купол золотистого оттенка. Свет отразился от тысяч лиц теней, заставив их отпрянуть с шипением.
Это был его брат. Ленар.

Ленар выглядел на первый взгляд целым, но очень бледным; его плащ местами был покрыт чёрной копотью, волосы взъерошены. Он держал купол двумя руками и напряжённо, с яростным осуждением смотрел на Дениса.

Денис ощутил непередаваемое облегчение — и в то же время понимал, что радоваться рано. Тени попытались пройти сквозь купол, но безуспешно: магический барьер не пропускал их.

— Зачем ты пошёл за мной?! — прошипел Ленар, и в его голосе звучала небывалая, несвойственная ему ярость. Голос дрожал от усилия, необходимого для удержания заклинания. — Ты идиот! Ты понимаешь, что натворил?!
— Как я мог не пойти? — ответил Денис, автоматически поднимая руки и вкладывая остатки своей магии в поддержание купола, помогая брату. Свет стал чуть ярче. — Я не бросил бы тебя здесь. Никогда. Ты мой брат.
— А о ней ты подумал?! — вскричал Ленар, и в его глазах блеснули слёзы. — О маме? Теперь она потеряет обоих сыновей!

— Брось. Мы выберемся, — пробормотал Денис, ободряюще сжав плечо брата и стараясь говорить уверенно, хотя сам плохо верил своим словам. Внутри всё сжималось от страха, но он не мог показать это брату. — Не говори так. Мы найдём способ. Вместе.

Тени тем временем начали отступать, осознав бесплотность своих попыток и теряя к братьям всякий интерес. Через минуту они удалились на безопасное расстояние — и Ленар с выдохом убрал купол. Его руки мелко дрожали. Он старался восстановить дыхание, и бегло осматривался по сторонам.

— Идём. Здесь рядом болото. Там их меньше. Нам нужно двигаться, пока они не собрались снова, — тихо сказал Ленар и потянул Дениса за рукав куда-то во тьму.

Денис покорно двинулся за ним, ощущая себя в самом страшном фильме ужасов из всех, что ему доводилось видеть.