4 Вопросы и ответы

Дверь им открыл студент Илья:
– Бабуля приехала! – радостно закричал он. – Бабушка, ты уже поправилась? Ты здорово выглядишь!
– Вот таратор, так таратор! – рассмеялась бабушка. – Как всегда, сто слов в минуту.
Выбежала Ульянка и бросилась Насте на шею.
– Как же я по тебе соскучилась, моя бабусенька!
И тут из соседней комнаты раздался детский лепет.
Настя изумлённо посмотрела на дочь:
– Неужели?
Наталья растерянно оглянулась на Кирилла. Тот махнул рукой:
– Давай уж…
И они повели мать туда, где находился ребёнок, вчера только тайком доставленный от верных друзей.
– Боже мой, а что это с ним? Он что, болен? – расстроилась Настя. – Почему он у вас такой фиолетовый?
– Мама, а ты когда-нибудь раньше видела этого ребёнка? – осторожно спросил Кирилл.
– Нет, конечно! Хотя… А мы действительно находимся на Земле? – вдруг опять насторожившись, спросила она.
– Да! Да! Конечно! – загалдели все наперебой.
Настя ещё раз очень внимательно посмотрела на малыша:
– Он мне очень напоминает одного мальчика, сына Сариды. Его звали Цетли.
Услышав своё имя, малыш радостно что-то залепетал и протянул ручки к Насте. Все замерли. Настя, как будто даже против своей воли, протянула ему свои, взяла на руки и прижала к себе.
– Но ведь это и есть Цетли. Я много нянчилась с ним и хорошо запомнила его запах. Объясните же мне, что всё это значит?
– Мама, ты только так не волнуйся! Мы тебе всё-всё расскажем. И ты нам всё-всё расскажешь. Договорились? А сейчас ответь, пожалуйста, на один вопрос. А почему ты с ним нянчилась? И где?
– Как где? На Цетляне, конечно. Когда наш космолёт совершил аварийную посадку на планету, то именно Сарида, добрая душа, приютила нас. И именно она три года старалась защитить нас от Стана.
– Так всё-таки кто же такой, этот Стан? И как это простая слабая женщина могла защищать вас от него, если он чудовище?
– Стан? – лицо матери опять исказилось ненавистью. – Стан комодеанец. Но он отец Цетли. Поэтому и приходилось ему хотя бы немного считаться с матерью своего ребёнка. Сарида помогала нам, а мы – ей. Я часто нянчилась с её малышом. – и тут Настя замолчала и опять растерянно взглянула на Цетли. – Но ведь, когда мы улетали, ему уже шёл четвёртый год. Сейчас ему лет двадцать должно быть, не меньше. А кто же это?!
Что-то прояснялось, но что-то запутывалось ещё больше.
 – Видишь ли, мама, ты только не принимай это близко к сердцу, мы, конечно, ошибались, но одно время мы думали, что это твой ребёнок.
– Мой ребёнок?! Это что, какая-то шутка? Или вы меня принимаете за сумасшедшую? Да у меня никогда не было никаких детей, кроме вас!
Все облегчённо вздохнули.
– Мамочка, ты, наверняка, проголодалась, да и нам не мешало бы подкрепиться. У нас сегодня на обед твои любимые голубцы. А к чаю – яблочная шарлотка. Ты ведь тоже её очень любишь. Пойдём пообедаем, а потом уже начнём задавать вопросы друг другу. Чувствую, что и у тебя, и у нас их накопилось очень много.
…Они проговорили почти весь день и вечер, объединяя и уточняя уже известную информацию и делая какие-то общие выводы. Но, получая полные и понятные ответы на одни вопросы, они тут же натыкались на другие, ещё более непонятные и необъяснимые. Настя держалась молодцом, мыслила чётко и ясно, и дети уже не беспокоились за её рассудок. На ночь она осталась у дочери, но Тихону решили ничего не сообщать ни об эксперименте, ни о его результатах. Слишком уж много появилось у детей к нему нелицеприятных вопросов.
На следующий вечер все собрались там же. Первым заговорил Кирилл. Он рассказал о полученных результатах с точки зрения, если можно так выразиться, восстановителя, с которым учёный провозился весь день. Тут выяснилась очень любопытная вещь. Оказывается, что там, на Цетляне, Насте была специально-принудительно внушена чужая память. Тут все хором вспомнили, как бубнило вчера речевое устройство: «Чужая память… Чужая память…». Причём, внедрение было сделано так качественно, что определитель с первого раза даже не увидел этого или не успел увидеть. Но чья же это память? И зачем? Ведь по возвращении на Землю эти ложные воспоминания были обработаны ТКП, и Настя всё равно ничего не помнила. Загадка.
И, наконец, они решили, что Настя в их присутствии должна всё-таки встретиться с Тихоном и потребовать объяснений. Кирилл тут же позвонил отцу и под выдуманным предлогом попросил его подойти к Наталье завтра вечером, так как им нужно было срочно решить кое-какие вопросы. К такому важному и неоднозначному мероприятию после недолгих споров решили привлечь и Илью, объяснив ему сложившуюся ситуацию.
Илья, внук Тихона и Насти, с детства наслушавшись захватывающих рассказов об опасных, героических и романтических приключениях дедушки и бабушки, давно решил раз и навсегда, что тоже будет искателем. Закончив школу с отличием, сразу поступил в Академию Искателей и все годы учения ни разу не усомнился в правильности выбора.   Ещё на втором курсе он познакомился с Ариной, такой же увлечённой фанаткой, преданной искательскому делу. Возникшие романтические чувства только укрепили их отношения. И вот уже пятый год они вместе, рука об руку, дружно шли к намеченной, главной цели их жизни. На летних каникулах с удовольствием и огромным желанием не раз летали в составе специальных студенческих отрядов в Космос, в недалёкие за пределами Солнечной системы места, набирая и оттачивая необходимый опыт и укрепляя полученные теоретические знания практикой. Разумеется, все такие полёты проходили под руководством опытных профессиональных искателей.
В момент описываемых событий Илья и Арина готовились к защите дипломов, предстоящей свадьбе и первому самостоятельному, судьбоносному и многообещающему полёту. Поэтому, решили брат и сёстры, любая, полученная информация будет полезна юному искателю, пора уже ему взрослеть, с одной стороны, а с другой стороны, свежий взгляд и непредвзятое мнение молодого специалиста тоже будут не лишними в таком вопросе.
Но подстроенная случайная встреча ещё больше усложнила ситуацию. Едва увидев Тихона, вошедшего в комнату, Настя вдруг побледнела, вскочила с кресла, подбежала к мужу, схватила его за грудки и стала трясти:
Ты – не он! Где мой Тихон? Что ты с ним сделал, подонок? Ты комодеанец! Стан, отвечай немедленно, где мой Тихон?!
У Ильи уже давно возникали какие-то смутные сомнения в отношении дедушки. За последние лет пятнадцать он очень изменился. Всегда весёлый, добрый, покладистый, он готов был выполнять любые его детские просьбы и капризы. А как увлекательно рассказывал о космических полётах и путешествиях! Ведь только благодаря этим красочным и потрясающим рассказам, мальчишка с детства и навсегда влюбился в профессию искателя.
Но после возвращения с Цетляны дедушка как-то сразу отдалился, стал намного меньше общаться с внуками, да и с детьми тоже, объясняя это неотложными делами и заботой о здоровье всё чаще болеющей бабушки. Взрослые дети Тихона и Насти, сами занятые повседневными делами и хлопотами, даже не замечали этих странных изменений, а вот детский ум стал подмечать всякие нестыковки, даже не осознавая этого. И вот теперь всё, как будто получало какое-то, пусть и не совсем понятное, странное, но объяснение.
Когда он услышал слова бабушки, в его памяти словно что-то щёлкнуло и высветило ещё одну странность. Медальон… Года два назад, когда им оказалось по пути, и дедушка подвозил Илью до Академии, внук случайно увидел в бардачке дедушкиной машины неизвестное устройство, внешне очень похожее на медальон, всё испещрённое какими-то непонятными символами. А когда Илья потянулся к нему, чтобы взять и поближе рассмотреть эту вещицу, дедушка вдруг закричал на него с такой непонятной злостью, что парню стало страшно:
– Не твоё – не трогай! – и с остервенением захлопнул бардачок так, что едва не прищемил внуку пальцы.
Странным казалось и то, что Тихон с тех пор находил любые отговорки, как казалось Илье, чтобы не только не подвозить, но и просто не допускать его к машине. И вот теперь за общей суматохой, вспомнив про ту странную вещицу и услышав слова бабушки, Илья, не раздумывая, незамеченным выскользнул из комнаты в прихожую, достал ключи деда из его куртки и выбежал на стоянку.
«Медальона» в бардачке не было. Но не зря же он уже шестой год учился в Академии, где оперативный поиск фактов и улик входил в обязательную расширенную программу настоящего искателя. Быстро, но умело обыскав автомобиль, под сиденьем водителя он всё-таки нашёл тщательно замаскированный тайничок, а в нём искомую вещицу, действительно очень похожую на медальон на тонкой, но крепкой, очень странной кожаной верёвочке. Значит, её можно было носить на шее, как кулон или крестик. Но дедушка почему-то прятал её. Это ещё больше укрепило подозрение Ильи в том, что здесь что-то нечисто. Заменив найденный медальон парой самых крупных монет из собственного портмоне, он также тщательно их упаковал и замаскировал под сиденьем. А таинственную вещицу положил во внутренний карман пиджака. Тихонько вернув ключи на место, он шагнул в комнату и едва не столкнулся с разъярённым дедом, который, схватив свою куртку, выскочил из дома и бегом направился к автомобилю.
– Что? Что случилось? – обратился Илья к родственникам, выскочившим следом.
В это время автомобиль деда рванулся со стоянки и на предельной скорости вылетел за ворота.
Это не ваш отец! Это – комодеанец! – без конца повторяла Настя.
– Так что всё-таки произошло?
– Просто мы все сказали, что не верим ему и спросили, где наш отец. И это его взбесило. – хмуро ответил Кирилл.
– Да! И он так толкнул маму, что она чуть не упала! – добавила Наталья.
– А сам, матерясь, выскочил за дверь. Но раньше наш папа даже не умел так материться… – со слезами на глазах сказала Фаина.
– И где нам теперь его искать?
– Наверное, мне нужно было всё-таки пригласить наших ребят. Уж они бы его не упустили. – с досадой сказал Илья.
В случившейся суматохе он совсем забыл про таинственный «медальон». И только на следующий день, обнаружив находку в кармане пиджака, долго рассматривал, недоумевая: что же теперь делать с этой вещицей. Понятно, что лже-дедушку уже не расспросишь. Позже он аккуратно, мимоходом, задал несколько наводящих вопросов бабушке, но увидев её искреннее недоумение, понял, что теперь эту загадку вряд ли кто ему поможет разгадать. Однако находка чем-то притягивала и волновала его. И он надел таинственный «медальон» на шею, чтобы всегда держать его поближе.
                май 2026