Сталкер. Истории. Арахниды. Глава 1

Двое стояли на холме близ села Терехова, расположенного в южной части окраины Зоны. Молодой, слегка рыжеватый мужчина с короткой стрижкой и карими глазами, в защитной куртке и штанах цвета хаки, чёрных берцах и с обрезом за спиной, закрепил страховочный трос. Подёргал, проверил — прочно. Жестом позвал к себе девушку: у неё был слегка задранный носик, приподнятая верхняя губа, голубовато-серые глаза, отменная фигура и длинные тёмные волосы. Она стояла в нескольких метрах с автоматическим пистолетом Стечкина и примкнутой к нему кобурой-прикладом. Достаточно лёгкий, скорострельный, с магазином на двадцать патронов, не сковывающий движения в тесных помещениях, АПС был идеальным оружием для самообороны. Зоряна осматривала пожухлую полуболотистую местность с торчащими трухлявыми пнями и корягами. Низкое серое небо давило, словно подталкивая скорее скрыться под землёй.

— Да уж, тут становится не по себе. Словно Зона куда-то гонит нас, хочет поскорее избавиться. Нехорошо я себя тут чувствую. Но там, — она подошла и посмотрела в мрачную пропасть разлома, — в темноте, в этом замкнутом и узком пространстве, таится что-то ужасное.

— Всё может быть. Но иначе мы оба всю жизнь будем мучиться и сожалеть о том, что всё могло быть иначе, что наши жизни могли измениться к лучшему.

— Или они вообще здесь оборвутся. — Сердце девушки забилось быстрее, закололо в кончиках пальцев. Она стояла и ощущала тревожную лёгкость.

— «Или бы, да кабы». Дамы вперёд, — сухо произнёс Руслан, приглашая рукой в тёмный разлом размерами примерно метр в ширину и два с половиной в длину. Пахло промозглой сыростью и ещё каким-то непонятным, органическим запахом. Зоряна зажгла фальшфейер красного огня и кинула. Яростно шипя, он летел вниз, лишь иногда задерживался на крепкой паутине, прожигал её и мчался дальше.

— Что, испугалась паучков? — злорадствовал Руслан. — Лезь давай, а то время к полудню. Быстрее найдём и свалим отсюда, если это правда. Нужно успеть засветло. Не хочу ночевать в этой дыре. — Его лицо слегка перекосило. Руслан нервничал: ему явно не нравилась перспектива остаться здесь на ночь, лежать непонятно на чём и всю ночь вдыхать этот смрад с открытыми глазами — в таком месте вряд ли уснёшь.

— Угу, я тоже. Но, надеюсь, если что-то пойдёт не так, то самое худшее, что может с нами здесь произойти, — ночёвка в промозглой и склизкой пещере или фиг знает, что это за место… Ну, божечки, помоги. — Она перекрестилась, достала спрятанный под одеждой нательный крестик на серебряной цепочке, поцеловала его, крепко взялась за трос и начала медленно опускаться.

Они оказались в довольно просторном месте. Всё вокруг — сверху, снизу, по бокам — было покрыто махровой чёрно-синей плесенью, больше похожей на водоросли. При каждом шаге она тянула к ним свои нити, которые парили, слегка колыхаясь, будто в воде.

— Здесь невозможно дышать этим воздухом, меня сейчас вырвет, — Зоряна поспешила надеть простенький респиратор. Руслан недолго водил носом и последовал её примеру. Но даже если респиратор фильтровал хотя бы половину того, чем они дышали, этого было мало. Прогорклый запах неприятно резал обоняние. Он был настолько сильным, что Зоряну мутило. И ещё что-то сладковатое, подталкивающее к рвотным позывам.

— Я тут подумал о погребе, — прошипел через фильтры Руслан. — Гнилые фрукты… овощи… В них копошатся маленькие белые опарыши и огромные, жирные, серые мотыли, летящие на свет керосиновой лампы, бьющиеся тебе в лицо, касающиеся губ и пачкающие своей серой «пудрой».

— Рус-лаан! — Зоряна не выдержала: под респиратором забурлило. Резко содрав его с лица, её вырвало.

— Ты настоящий урод.

— Стопроцентный, без консервантов и искусственных красителей! — Иногда ему нравилось доводить её и делать больно. Словно питался её жизненной силой, как присосавшийся клещ. И она никак не могла от него избавиться.

— Нашёл время шутить, — вытерла рот рукавом серо-зелёной куртки, — лучше бы сказал, куда нам идти. Видишь, впереди, за паутиной, шесть туннелей…

— Конечно, вижу, — Руслан посветил ручным фонариком. — А наверху, над каждым, стоит буква, и что-то мне подсказывает, это точно не русский алфавит.

— Куда теперь?

— Логично начать с самого первого, того, что слева, под буквой «А». Если в «эй» ничего не найдём, то заглянем в «би», «си» и так далее.

— Ну что ж, согласна. Сразу нырять в центральный совсем не хочется, страшновато…

Под ногами хлюпало и чавкало. Пока они пробирались по «кишке», тёмно-синие водоросли тянулись к ним изо всех сил; на их кончиках собиралась прозрачная жидкость.

— Аккуратнее, не смей прикасаться к ним. Вдруг это какая-то кислота, пищеварительный сок или клей? — Зоряна шла осторожно, сильно сжимая АПС обеими руками, держа оружие на изготовку.

— Тоже об этом подумал, — подтвердил Руслан. — Иду и думаю: коснусь, и всё… Приклеюсь, не смогу оторваться. И, словно ковёр, завернёт меня в этой «кишке» синяя дрянь и переварит… переварит в «кишке», — последние слова он произнёс тихо и задумчиво, будто пробовал их на вкус.

Туннель ещё несколько раз вильнул, и они вышли в прямоугольное помещение пошире. В центре копошилось нечто большое и пузатое. Сначала оно громко причмокивало и что-то высасывало, словно сильно затягивалось трубочкой из коробки с соком. Через несколько минут начало потрошить и дербанить. Куски разлетались по сторонам. Один из небольших шматков упал рядом с ними. Это была часть человеческой руки гнойного цвета в истлевших лохмотьях бежевого «западного» камуфляжа с серо-синими пикселями.

— О господи, быстрее погаси фонарик! — Зоряна схватила за грудки своего мужа. Он мгновенно повиновался. Тварь находилась метрах в десяти от них.

— Что нам делать?! — она шипела от страха и стояла как вкопанная.

Вдруг сзади них выскочил паук, задел девушку за ногу и побежал дальше. От неожиданности Зоряна вскрикнула.

— Твою мать, — не сдержался Руслан.

Огромная туша медленно развернулась. В широченном жирном теле утопала непропорционально маленькая голова с выпирающими жвалами длиной в дюжину сантиметров. Бежавший в его сторону паучок быстро свернул направо и зарылся между окровавленными, гниющими телами.

Раскрыв жвала, монстр дико заревел. Из пасти вылетала слюна вперемешку с гноем и кровью, забрызгивая всё вокруг. Немного заляпало и Зоряну с Русланом. Тяжело переставляя конечности, тварь двинулась на них. Вопль, который она издала, напоминал рёв морской волны. Его сопровождали беспорядочные выстрелы из обреза и пистолета, звуки разрываемых тел и втыкающихся в них длиннющих ног-палок.

— Сука, это же… клещ… так мы его не убьём! — кричал Руслан, пытаясь попасть в морду, но тот умело закрывался передними педипальпами.

— Разойдёмся по сторонам! — старалась перекричать пистолетную очередь Зоряна.

— Я постараюсь обойти его справа, отвлеку на себя! Когда откроется — выпусти ему всю обойму в башку.

Но клещ-переросток оказался умнее, будто понимал их. Как только Руслан отбежал вправо, тварь приблизилась, замахнулась одной из ног и с огромной силой снесла человека, словно косой скосила колосок. Громко вскрикнув, Руслан улетел в сторону, стреляя дуплетом в потолок. За этот момент Зоряна оббежала его и всадила в зад монстра всю обойму, но результата не было.

— Чёрт-чёрт-чё-ёёрт!!! — вопила девушка. Пока она перезаряжалась дрожащими руками, тварь развернулась, подняла передние конечности, издала дикий рёв и ударила ими в пол. Под ногами задрожало; Зоряна переступила и поскользнулась на чём-то вязком. Упала спиной на край огромной кучи из тел, респиратор слетел. Пятиться было некуда. Она потянулась за лежавшим рядом пистолетом, но чудовище отшвырнуло его своей хитиновой конечностью.

— Всё. Это конец, мама… — Увеличенные от страха глаза рыскали по мраку, искали хоть что-то, что сможет помочь. Трясущиеся руки были по локоть в вязкой субстанции. Зоряна даже думать не хотела, что это такое. Нащупала что-то. Господи, неужели ей повезло? В судорожно сжатой ладони одного из тел до сих пор лежала полуметровая металлическая арматурина. Монстр подобрался, схватил её за талию педипальпами и поднёс к омерзительной морде. Издал довольный писк и потянул к ней липкий хоботок из пасти, усеянный крючковатыми шипами. Она зажмурилась и пыталась отвернуться. Хоботок цеплялся за её волосы, раздирал в кровь уши и лицо. Запах свежей, тёплой крови возбудил чудовище, и, довольно вереща, оно обхватило шею девушки шипастым хоботом и начало сдавливать, впитывая проступавшую кровь, как губкой. Зоряна задыхалась. И в этот момент, что было сил, с хрипящими воплями, полными отчаяния, она воткнула арматуру туда, откуда вылез хоботок. Тварь зажурчала, захлёбываясь собственной жижей, хватка ослабла. Девушка упала с высоты в центр кучи, в воронке которой образовался бассейн из сукровицы полуметровой глубины. Она затекла ей в глаза, уши, нос, но, стиснув зубы и затаив дыхание ещё в полёте, Зоряна сумела не вдохнуть.

Медленно попятившись, клещ рухнул на спину.

— Живая? Давай руку, — кряхтя и сопя, помятый Руслан вскарабкался на гору из человечины.

Протирая глаза и вылезая из адской воронки, извалявшаяся в кровавом кетчупе, она произнесла дрожащим голосом:

— Н… нам н-нужно развести к-костёр…

***

— Гори синим пламенем, — Руслан с отвращением бросил ком из сухой паутины, которую насобирал поблизости. Нити — как ветки, толщиной в палец. Огонь и вправду испускал голубоватое свечение. Постепенно они освоились в темноте, и фонари стали совсем не нужны. Зоряна ютилась поближе к костру, обсыхала, выставив к нему руки.

— Это непостижимо. Как мы вообще решились на это безумие… Сам сталкер — ну, тот второй, кого разыскали и провёл в Зону за нехилые деньги одному ему известными тропами, — ведь говорил, чтобы не лезли сюда, — она сделала паузу.

— Ещё он говорил, что никто из взрослых — подготовленных и крепких мужиков — не вернулся. А ведь Зону топтали не первый день, не то что мы, — сидя на корточках, произнёс Руслан. Парень смотрел на языки пламени и вслушивался в липкую тишину. Только паутинный костёр издавал слабый шипящий звук, похожий на сотни копошащихся мелких паучков.
Девушка достала из рюкзака литровый термос, который плотно обжимал кожаный чехол бурого цвета. Открутила крышку и медленно отхлебнула пару раз, держа обеими руками.

— Вот только не видно сталкерских тел, — девушка с омерзением кинула взгляд на ту кучу и резко отвела. — Они все… какие-то «не наши».

— Я тоже заметил. Возможно, сталкеры смогли пройти дальше, глубже. А может, их что-то утащило. Здесь столько туннелей и ответвлений — можем быстро заплутать.

— Ты так легко об этом говоришь... и ешь этот бутерброд прямо здесь, посреди всего, что творится вокруг.

— К запаху я уже привык. Да впрочем, и ты сидишь без респиратора.

— Я его потеряла. Если бы нашла, то не терпела и не дышала этой гнилью.

— Можешь взять мой, — Руслан протянул ей респиратор.

— Спасибо, но твой не возьму. Хуже этого смрада может быть только возможность дышать через фильтры, которыми дышишь ты, — ударила его по руке. Респиратор выпал, чуть не попал в костёр.

— Вот халда чёртова, — злобно процедил Руслан. Подобрал извалявшийся в грязи дыхательный аппарат. — А знаешь, это было сейчас по-настоящему больно. Конечно, я и не думал, что ты будешь считать меня хорошим, но чтобы настолько…

— Больно было терпеть тебя и твои выходки. Ты же как рак, который разъедал меня, пожирал, уничтожал. И я не говорю уже о поддержке, но мог бы просто оставить в покое! — она закричала на него.

— Тихо-тихо, ты… Или хочешь, чтобы нас сожрали? Мало было клеща-переростка? Погоди, мы ещё только спустились, — Руслан обернулся и стал вслушиваться в происходящее. Вдалеке что-то заскрежетало, пару раз ухнуло, щёлкнуло.

— Вот же… — они повскакивали и стояли в напряжении, вслушиваясь и стараясь разглядеть что-то, что может вылезти и броситься на них из туннелей или зиявших в полу, потолке и стенах, наполненных густой тьмой, дыр.

— Кстати, ты же заметила, что это место… оно образовалось не само по себе. То есть это не природное образование. Эти туннели — с идеально ровной, будто рассчитанной геометрией. А стены? Посмотри вон на ту, ближайшую дыру. Под толстенным слоем непонятной плесени или водорослей каких-то находится не земля, а бетонные куски. Для тварей, что роют здесь эти проходы, они вполне по зубам. Или по клешням — я не знаю, что за дрянь тут ещё водится… — Руслан показывал на лежавшие бетонные камни толщиной в полметра.

— Добрый вечер, товарищи! — достаточно громкий старческий голос раздался отовсюду, да так громко, что оба вздрогнули.

— Твою мать, это ещё кто, откуда? Ф-фух, напугал, звиздец. Убить нас вздумал? Испугом не вышло, но за тебя это сделают твои дружки. Теперь сюда припрётся… не знаю что и сколько — даже думать об этом не хочу! — Зоряна выдохнула, наклонилась, упёршись в колени.

— Кто я? Хм… Я смотрящий. И они не мои дружки, — ответил голос и продолжил: — Вы попали сюда через разлом?

— Верно, только откуда он взялся? — Руслан крутил головой и искал источник звука.

— Честно, я уже и не помню. Может, аномалии, а может, землетрясение было — тряхнуло так, что не выдержало в слабом месте.

— Так где мы? И что это за «кишки» из туннелей с буквами, в которые мы попали в самом начале? — спрашивала Зоряна. — Это место точно не ветром надуло.

— В начале? — старик рассмеялся. — Что, не видели огромный завал позади вас? Вы спустились не в начало, а в самую середину. Отсюда сотрудники расходились по своим уровням. Где-то там, за завалом, продолжение ада, в который вы добровольно спустились.

— Что ещё за сотрудники? И есть ли другой, хоть какой-нибудь выход, кроме того разлома? — девушка не отступала.

— Выход? Какой ещё выход? Его нет и не было, по крайней мере для всех находящихся здесь сотрудников. Нас привезли с завязанными глазами. Возможно, где-то есть выход к скрытому спуску, секретной шахте или что-то вроде. Для них важна максимальная секретность.

— Чёрт! Я и так с вами уже заболтался. Уже как несколько лет здесь один. К вам движется много существ, но я помогу. У меня по плану одна процедура намечается. Включаю пожарную систему, иначе вы долго не протянете. Сейчас будет шумно, поэтому отключаюсь. Конец связи.

Сверху отовсюду полилась вода. За шумом воды Руслан и Зоряна услышали пронзительное недовольное стрекотание, которое сначала приближалось, но быстро начало удаляться — и всё затихло.

— Пойдём. Быстрее, нам нельзя здесь оставаться, — Зоряна схватила мокрый рюкзак и пистолет; они двинулись дальше по левому туннелю.