Последний ключ. Глава 171

Дойдя до конца поля и сделав неуверенный шаг в заросли чёрного леса, Денис сразу заметил странность: деревья выглядели не обугленными от огня или гнилыми от времени, как он предполагал, а словно были выкрашены в идеальный, глубокий чёрный цвет. Это была не природная тьма коры, а искусственная, матовая чернота. Причём краска легла с пугающей точностью — каждый листик, каждая тонкая веточка, каждый изгиб ствола были покрыты ею равномерно, без единого пробела или пятна. Казалось, будто кто-то раскрасил весь лес по трафарету. " Нет, невозможно. Бред какой-то " - пронеслось в голове.
Но долго размышлять над этой сюрреалистичной аномалией ему не пришлось. Из-за деревьев, бесшумно и плавно, начали появляться тени. Не просто сгустки мрака, а живые, оформленные силуэты в форме людей. Их лица были лишены черт, но поза выдавала угрозу. Денис замер в ужасе, кровь застыла в жилах. Ленар рядом тоже застыл, его глаза расширились от первобытного страха.


Их становилось всё больше. Они выходили из-за каждого ствола, заполняя пространство, и плавно, синхронно приближались к братьям. Одновременно с этим Денис ощутил резкое, физически ощутимое изменение: будто невидимые насосы начали вытягивать из него жизнь. Силы стремительно таяли, ноги стали ватными и подкашивались. Он едва удержался на ногах, судорожно схватившись за ствол ближайшего дерева. Ленар же не выдержал, и тяжело рухнул на землю, опустившись на колени и хватая ртом воздух.

— Что это за фигня?! — хрипло выкрикнул Денис, чувствуя, как горло сдавило спазмом, а лёгкие отказываются работать.

Он инстинктивно выставил руки вперёд и сделал шаг назад — и вдруг увидел, что от его руки исходит яркое синее свечение, будто от газовой горелки. Он недоумённо глядел на свои пальцы, чувствуя какой-то ступор.

Тем временем тени уже смыкались вокруг них плотным кольцом, их чёрные пальцы тянулись к братьям. Где-то на глубинном уровне сознания Денис понимал: это конец. Эти жуткие силуэты уничтожат их прямо сейчас. Но в этот миг из его пальцев вырвалась мощная волна энергии. Она расширилась мгновенно, окутав его и Ленара сияющим полупрозрачным коконом, ограждая от противников этим пронзительным синим светом.


Тени, коснувшись барьера, испуганно заметались, издав многоголосый визг, и тут же растворились, отступив в лесную чащу. Сияющий кокон ещё несколько секунд пульсировал вокруг них, защищая, а затем начал медленно истончаться, становясь более прозрачным, пока совсем не исчез.

Денис, слегка шатаясь, подошёл к спутнику и помог ему подняться. Парень выглядел сильно потрясённым, его лицо было мертвецки бледным, а взгляд отсутствующим. Сам Денис чувствовал себя не лучше: дрожь пробирала всё тело, но внутри теплилось странное ощущение силы, которое не давало ему упасть окончательно.


Они переглянулись и молча двинулись дальше. Ни один не знал, что сказать. Слова застряли в горле. Шаги давались с трудом, каждый метр требовал волевого усилия, но Денис ощущал внутри какой-то внутренний стержень, который держал его на плаву. Его мучила сильная, изнуряющая жажда, голова кружилась. Вокруг царила лишь абсолютная чернота, которая давила на психику, создавая чувство полной дереализации: казалось, что мира больше нет, есть только они двое в бесконечном вакууме. Денис,  повинуясь неведомому порыву и доверяясь единственному ориентиру — светящимся огонькам под ногами, — шёл вперёд, не сворачивая.

 Ленар выглядел совсем плохо. Денису казалось, что парень вот-вот потеряет сознание: настолько он был бледен, постоянно спотыкался о корни и периодически закрывал глаза на ходу.

Когда Денис уже начал терять последнюю надежду на спасение, думая, что они будут брести так вечно, деревья внезапно поредели, и впереди забрезжил слабый, но реальный проблеск света. Они вышли к подножию чёрных скал. Огромных, монолитных утёсов, возвышающихся над головами и уходящих в низкие тучи.

Денис всмотрелся вверх и увидел высоко на скалистых обрывах копошащиеся тёмные силуэты. Их было очень много, бесчисленное количество. Они взбирались вверх, срывались, падали вниз и тут же вновь начинали карабкаться, пытаясь достигнуть вершины. Что-то манило их туда с силой магнита, заставляя повторять этот бессмысленный, мучительный цикл снова и снова.

Денис перевёл взгляд на спутника, который прислонился спиной к скале и тяжело дышал, глядя куда-то в пространство.

— Думаю, нужно поискать воду. Иначе мы долго не протянем, — тихо сказал Денис, ощущая, как сильно пересохло горло. — Я не знаю, что происходит, но эти галлюцинации чертовски жуткие. Думаю, следует поторопиться.

Ленар молча кивнул и, глубоко вздохнув, оттолкнулся от стены. Они пошли дальше, двигаясь вдоль основания утёса, ступая по мягкому, чёрному песку, который скрипел под сапогами. Обогнув очередной скальный выступ, они неожиданно вышли к небольшому пруду с, к их великой радости, кристально чистой, прозрачной водой.
 Со скалы лил небольшой, но звонкий водопад, стекая по гладким камням и наполняя бассейн живой влагой. Парни, не сговариваясь, забыли об осторожности и ринулись к этому спасительному чуду.

Жадно умывшись и напившись чистой, холодной воды, они уселись на берегу, пытаясь прийти в себя. И вдруг Денис ощутил словно резкий удар в голову. Сознание прояснилось мгновенно — будто прорвало плотину, сдерживающую поток, и в него ворвались воспоминания. Яркие, чёткие, болезненные. Он резко закашлялся, на миг потеряв способность дышать от шока.

— Вот чёрт... — прохрипел он, хватаясь за горло и глядя на Ленара.
Брат сидел рядом, широко раскрыв глаза, и тоже ошарашенно смотрел на него. В его взгляде читалось то же самое узнавание.
— Вспомнил? — тревожно спросил Денис, кладя руку брату на плечо и вглядываясь в его лицо, которое теперь казалось таким родным и настоящим.


Тот потрясённо кивнул.

— Теперь мы точно знаем, что бывает с теми, кто рискнёт сунуться в место пространственного искажения такой силы, — тихо произнёс он. — Похоже наш разум просто стёр нас самих, чтобы защититься.

— Главное, что память вернулась, — сказал Денис, откашлявшись и чувствуя, как к нему возвращается сила. — Но откуда здесь взялось это озеро?

Он изумлённо посмотрел на озерцо с водопадом. Оно выглядело абсолютно чужеродным в этом мире тьмы: словно кусочек другого мира был аккуратно вырезан и вставлен сюда. В воде плавали белые лилии, по краям росла настоящая зелёная трава, а на дне виднелись мелкие серебристые рыбки, сверкающие чешуёй.

Ленар задумчиво взглянул на озеро:

— Видимо, в Мире Теней ещё остались живые участки. Каким-то непостижимым образом сохранившиеся.

Денис смотрел на водопад — и вдруг вновь вспомнил слова загадочного старца: «Следуй к водопаду у Горы Теней». Что-то подсказывало ему: они на месте.

Он напряг зрение и всмотрелся в землю у кромки воды. Светящиеся огоньки, которые вели их через весь этот ад, не исчезли. Они шли вдоль берега, огибали озерцо и уходили прямо в толщу падающей воды, исчезая в белом пенном потоке.

— Похоже, нам туда, — сказал Денис, которого посетила догадка.

Ленар проследил за его взглядом и вопросительно посмотрел на него.

— Я думаю, там иллюзорный тайный проход, — тихо пояснил Денис, поднимаясь на ноги. — За водопадом. Именно туда нам нужно идти.
Ленар озадаченно кивнул, стряхивая капли воды с одежды, и тоже поднялся с травы, готовый сделать следующий шаг в неизвестность.