Последний ключ. Глава 173

Денис стоял неподвижно, с горечью вглядываясь в увядающее Древо. Его сердце сжималось от бессилия. Ему отчаянно хотелось что-то сделать: влить в него свою силу, исцелить трещины на коре, вернуть жизнь опавшим листьям. Но он понимал, глубоко внутри, что его сил недостаточно. Это была агония целого мира, и один человек, даже Ключ, не мог остановить этот процесс.

— Этот мир скоро исчезнет, — произнёс стоящий рядом Зоран. В его голосе не было ни страха, ни паники — лишь глубокая, всепоглощающая печаль и тихое сожаление. — Он поглотит сам себя. Я видел это в одном из своих видений. Не знаю точно, когда это случится, но чувствую: осталось недолго… Может быть, это даже к лучшему. Такое место не должно существовать во Вселенной.

— Вы же пойдёте с нами? — настороженно спросил Денис. Слова мужчины и его потухший взгляд испугали его больше, чем любые тени. — Я вижу, ваша рана всё ещё даёт о себе знать, несмотря на исцеление Древом. Но вы же сможете пройти через портал? Мы поможем вам добраться до дома.

Мужчина тепло улыбнулся, но глаза его оставались печальными, словно два глубоких колодца.
— Боюсь, я навсегда утратил дом, мальчик. Там, откуда я пришёл, моему возвращению точно никто не обрадуется.

— Я уверен, люди поймут, — вмешался Ленар, с грустью глядя на Зорана. — Всё ведь закончилось, Моррог изгнан, угроза миновала. Вы не хотели навредить миру — я в этом уверен. Это была ошибка, а не злой умысел.


— Быть может, остаться здесь — это и есть моё искупление, — тихо ответил Зоран, опуская взгляд на свои руки. — За мою беспечность, за мою слепую жажду открывать новые миры, исследовать их, не думая о последствиях. За то, что я не остановился вовремя, когда должен был. Моя жизнь стала частью этого умирающего мира, и, возможно, так и должно быть.

— Мы не оставим вас здесь, — решительно заявил Денис, чувствуя, как в нём поднимается волна протеста против несправедливости судьбы. — Вы не заслужили такой участи. Я поговорю с Советом, с мастером Арденом. Я объясню им всё. Я уверен, вас простят. Каждый может совершить ошибку, даже роковую. Но у каждого должен быть второй шанс.

Мужчина внимательно посмотрел на него, и в уголках его губ появилась едва заметная, искренняя улыбка.
— Ладно. Считай, ты меня убедил. Если судьба посылает шанс — противиться этому глупо. К тому же, я нужен вам, чтобы помочь закрыть портал после перехода. На это как раз хватит остатка моей магии.

Денис кивнул, чувствуя облегчение. Но что-то в словах Зорана его насторожило, показалось странным. Он решил не вдумываться и приступить к делу.

Они вышли из пещеры к озеру. Денис поднял голову и увидел, что теней на утёсах стало ещё больше — все они неумолимо карабкались наверх, все также срываясь и падая.

— Что же их туда так тянет? — невольно вырвалось у него.

Зоран проследил за его взглядом и мрачно вздохнул:

— Там, на вершине, укрылся Моррог, мне поведало об этом Древо. Он надеется восстановить силы. Хотя и сам знает, что это невозможно. А тени слишком ненавидят его, чтобы оставить в покое. Они хотят уничтожить его. И скоро, очень скоро им это удастся.
Денис поражённо выдохнул, не зная, что добавить. Судьба демона, разрушившего столько жизней, казалась ему теперь жалкой и неизбежной, и вполне заслуженной.
.

— Что ж, пришла пора начать, — сказал Зоран, обращаясь к Денису. — Сосредоточься на том месте… ну, ты и сам знаешь, я думаю. Лишь направь свою силу. Всю, которая у тебя есть, — сказал Зоран.

Денис встал на берегу, закрыл глаза и глубоко вдохнул влажный воздух. Он сосредоточился на пространстве перед собой и мысленно начал воссоздавать образ площади возле Белорусского вокзала. Он вспоминал каждую деталь: шум машин, запах кофе из киосков, серую брусчатку, лица прохожих. Он пытался вложить в эту картинку всю свою тоску по дому, всю любовь к родному миру. Ленар стоял рядом, молча наблюдая и поддерживая его своим присутствием.
 Зоран вытянул руку вперёд, прикрыл глаза; по его лбу скатывались крупные капельки пота, выдавая колоссальное напряжение. Денис увидел исходящее от его руки знакомое бледно-синее свечение, которое переплелось с его собственным магическим потоком.
Какое-то время ничего не происходило. Воздух дрожал, но проход не открывался. Денис почувствовал сомнение, но тут же отбросил его, вкладывая в визуализацию ещё больше энергии.
И вдруг пространство перед ними пошло рябью, словно вода от брошенного камня. Воздух закрутился воронкой, и открылся долгожданный проход.


Денис был рад этому порталу так, как не радовался ничему другому в своей жизни. Сейчас он казался не просто дырой в пространстве, а спасительными вратами в рай, в безопасность, в жизнь. Ленар тоже глядел на него как на чудо и в порыве радости крепко хлопнул Дениса по плечу.

— Значит, и правда выберемся, — неверяще сказал он.

— Что ж, пришла пора попрощаться с этим жутким местом, — весело, с облегчением сказал Денис и обернулся к Зорану, чтобы позвать его.
Но того нигде не было.

— Зоран! — позвал Денис, недоуменно оглядываясь по сторонам. — Зоран, вы где?
— Наверное, он вернулся в пещеру, — предположил Ленар, тоже оглядываясь. — Может, решил в последний раз попрощаться с Древом…

Денис, ощущая нарастающее, липкое беспокойство, решительно направился обратно в пещеру. мысль сверлила мозг: если мужчина вновь воспротивится переходу и решит похоронить себя здесь, он потащит его силой, если понадобится.

Но стоило им ступить в пещерный зал, как братья замерли в оцепенении. Всё выглядело совершенно иначе. Своды потемнели, покрываясь слоем чёрной, гнилостной плесени; лианы, ещё недавно зелёные и живые, теперь свисали мёртвыми, сухими плетьями; никаких светящихся растений больше не было. Воздух стал тяжёлым и затхлым.
Денис добежал до центрального зала с Древом и шокированно застыл на пороге. Древо почернело полностью, превратившись в угольную статую. Оно было мертво. Сухие листья, похожие на серый пепел, лежали у ствола, а ветви были обломаны и лежали на полу, словно кости гиганта.


— Что происходит? — прошептал Денис в ужасе, чувствуя, как холод пробегает по спине.
— Смотри, — тихо позвал Ленар, который что-то разглядывал у стены слева, в тени.
 у стены слева.

Денис подскочил к нему и увидел лежащий на каменном полу человеческий скелет. Раньше его здесь точно не было — они прошли мимо этого места всего несколько минут назад. Денис совершенно не мог понять, как это объяснить, пока его взгляд не упал на фрагменты одежды, каким-то чудом уцелевшие среди костей. Тот же белый сюртук, расшитый золотой тесьмой, те же высокие сапоги, истлевшие до неузнаваемости.

— Это… — хрипло произнёс Денис, не веря своим глазам, чувствуя, как реальность плывёт.
— Зоран, — мрачно, с дрожью в голосе сказал Ленар. — Он мёртв. И уже очень давно.

—  Но как?.. — Денис отступил назад, хватаясь за голову. — Мы же видели его только что! Говорили с ним… Как это возможно? Это безумие!
— Не стоит сейчас пытаться осмыслить это, — серьёзно ответил брат, кладя руку ему на плечо. — В этом мире искажено всё: пространство, время. То, что мы видели, могло быть эхом прошлого, видением, иллюзией Древа… Или самим временем, сжавшимся в точку. Теперь мы знаем одно: он не выжил. Как и Древо. Его смерть произошла давным-давно. И нам нельзя здесь задерживаться ни секунды. Нужно уходить,


Денис ничего не мог понять, отказываясь принимать эту невероятную абсурдную истину, но был согласен в одном: нужно как можно быстрее покинуть это место. Пока есть шанс.

Они выбежали из мрачной, разрушенной пещеры и подошли к светящемуся порталу на берегу. Рядом у их ног колыхалось на ветру совершенно мёртвое, чёрное озеро, вода в котором напоминала нефть. Денис обернулся напоследок, в направлении входа в пешеру, и произнёс в пустоту, не зная, дойдут ли его слова до адресата, живого или мёртвого:
— Спасибо!

Затем решительно шагнул в проход, увлекая за собой Ленара.