Праздник осени

– Ай! М-м-м-м… Ой!
Медвежонок стоял напротив большого зеркала и пытался пришить к своей одежде разноцветные осенние листья. Но из-за того, что делал он это впервые в жизни, не всегда было понятно, куда нужно втыкать иголку.
А началось всё с того, что, как только лес поменял окраску, звери решили устроить у себя Праздник осени. Белочки собирали для общего стола орехи, Ёжик, Мышонок и Медведь готовили ягоды и грибы. Птицы летали и искали самые красивые листья для большого карнавала, поскольку каждый житель обязан был нарядиться в цвета леса. И у кого будет интереснее костюм, того ждал приз. Что это могло быть, никто не знал. Медвежонок думал, что это будет бочонок мёда, Ёжик мечтал о корзине яблок, Лиса лелеяла надежду заполучить свежего молока, а Мышонок надеялся, что ему непременно вручат золотистые колосья пшеницы.
Узнав про приз, звери разбрелись по лесу, чтобы насобирать веток, листьев и всяких семян для украшений. В эти дни сложно было найти кого-нибудь, кто бы бесцельно гулял или ходил по гостям. Часто можно было заметить Медвежонка, который носил к себе в домик охапки кленовых листьев, Ёжика, с озабоченным взглядом тащившего на колючках старую кору и грибы, Волка, загребавшего лапами дикие яблоки.
Наконец, Медвежонок пришил к себе последний лист и, шурша, плюхнулся в мягкое кресло, вот только сразу с криком вскочил. Его что-то укололо, но на кресле ничего не лежало. Медвежонок испуганно посмотрел в зеркало… и нашел иголку, которая торчала из листочка на рукаве.
– Да что же мне не везёт никак… – немного обиженно проговорил он, выдернул иголку и сморщился. Лапа неприятно горела, и хотелось съесть что-нибудь сладкое для утешения. Тут Медвежонок вспомнил, что на кухне за печкой стоит баночка мёда, которую он припрятал от самого себя до праздника. Воткнув иголку в подушечку, он ушёл к себе в комнату и стал с удовольствием есть. Теперь можно было не беспокоиться и не суетиться – костюм был готов, и оставалось лишь дождаться, когда начнется праздник.
«Я просто должен выиграть, – думал Медвежонок, облизываясь. – Такого чудесного костюма ни у кого нет, кроме меня».
Любой зверь в лесу сказал бы то же самое. Накануне знаменательного события никто даже не выходил из домика. Готовились праздничные столы, чтобы потом приглашать к себе друзей, пить всевозможные чаи и компоты!
Наступил день праздника. Ближе к вечеру звери потянулись на большую поляну, одетые в пёстрые одежды, многие друг друга даже не сразу узнавали. Лес шумел от ветра и разговоров. На большой поляне были особые места для членов жюри: старого Филина, Лося, Мыши, Ежихи, Енота и Синички. На столе возле каждого лежало яблоко, горстка ягод и сок в кружке.
– Попрошу всех разместиться возле сцены и выходить по одному для выбора победителя! – воскликнул гулко Лось.
Медвежонок вышел в своем костюме и был похож на стог сена. Только сверху, там, где обычно находится голова, лежало несколько яблок. После выскочили Мышонок с Бельчонком. Они изображали ветер, а потому в их костюмах было много всевозможных веток, листьев и несколько ягод. Они кружились и ухали, показывая костюмы со всех сторон. Потом вышла Лиса, которая станцевала вальс с большой веткой. На голове рыжей плутовки лежало гнездо с птенчиками, над которым кружила птаха и возмущенно щебетала, требуя немедленно вернуть её детей на место. Да о чем тут говорить! Все готовились на славу, и каждому хотелось победить.
А главный приз все-таки достался Котёнку, изображавшему старый пень. Никто и не думал, что он будет участвовать в конкурсе, пока Ежиха не решила присесть. Тогда-то и раздался громкий чих.
– Это мой костюм, – сердито фыркнул Котёнок с разноцветными листьями на макушке. И правда, если очень постараться, можно было заметить у «пня» полосатый хвост, то и дело прячущийся за корой. – И я тоже тут не просто так сижу.
Что ж, выбор жюри стал очевиден: никому раньше не удавалось настолько точно изобразить кусочек осеннего леса, чтобы невозможно было узнать переодетого зверя.
– Фу, ёлка! – высунула язык Лиса, когда увидела приз – маленькое деревце в горшочке.
– Это не просто ёлка, а кедр! – поправил Филин. – Дерево редкое в наших краях и крайне полезное. Кто знает, чем?
– У кедра орешки вкусные! – выкрикнул бельчонок.
– Правильно, – похвалил Филин. – Пройдёт немало лет, прежде чем это деревце вырастет, и можно будет собирать его семена, но уверен, что они будут очень вкусными.
– А пока можно будет наряжать его к Новому году, как любую ёлочку, – подсказал Щенок.
– Я тоже хочу свою ёлочку, – тихо пискнул Мышонок.
– И я…
– Я столько готовил костюм, и всё зря…
– И не видать мне кедровых орешков…
Котёнок не слышал всех этих слов и улыбался. А когда раздались негромкие аплодисменты, сказал:
– Друзья! Я всегда мечтал победить в осеннем конкурсе костюмов, и, наконец, смог, поэтому хочу поделиться своей радостью со всеми вами. Давайте вместе посадим кедр недалеко от моего домика? Тогда каждый сможет им любоваться и собирать шишки, когда они появятся. Да и в Новый год веселее водить хоровод вокруг праздничного дерева с друзьями. Сам с собой я этого сделать не смогу.
Взрослые одобрительно переглянулись, а радостные зверята уже громче стали поздравлять Котёнка. Стыдно было тем, кто позавидовал другу и подумал, то он жадный, ведь настоящим друзьям не жалко ничего для своих близких.
– Мы рады, что не ошиблись с победителем, – прощебетала Синичка. – Но праздник не закончился. Мы знали, как вы мечтали о разных угощениях, а потому подготовили для каждого что-то особенное. Не забывайте и про танцы, Праздник осени лишь раз в году!
Сонный Барсук встрепенулся и заиграл на скрипке. Зверята радостно загалдели. Для Ёжика нашлись его любимые яблоки и грибочки. Щенок ухватил обеими лапами крынку молока и сунул в неё черный нос. Белка и Бельчонок грызли грецкие орехи, а Котенок урчал, набросившись на рыбу. Заяц удивился, когда увидел самый настоящий кочан капусты, но от угощения тоже отказываться не стал. Даже Лису не забыли: она прижимала к себе печенье в форме курочек. А что было у Волка? Это секрет! Прямо в карнавальных костюмах звери все сидели на земле и уплетали вкусности. А потом началось веселье!
– Приходи ко мне на чай, – пригласил Медвежонок Ёжика, вдоволь наскакавшись по поляне. В тёплом домике их ждал ароматный чай, пирожки с ягодами и сказки, которые друзья иногда читали по вечерам.
Многие звери той ночью сидели до утра и просто разговаривали. Их ждало небо с множеством звёзд, которые скоро, возможно, будут все пересчитаны. Звёзды, как никто, понимали зверей, а потому старались радовать их своим сиянием как можно чаще. И им это удавалось.