Глава 2 Визит коллекторов Геенны

Стук повторился. Теперь он сопровождался звуком крошащегося кирпича. Фундамент старого особняка, простоявший триста лет, начал трескаться по швам, выплевывая облачка пыли.
— Азазелло, займись дверью! — приказала Маргарита, одним движением поправляя прическу. Даже если пришел сам Люцифер, королева должна выглядеть безупречно.
Демон материализовался из тени книжного шкафа. За десять лет он сменил свой вечный красный берет на стильную черную водолазку и брюки из кожи, которая подозрительно напоминала человеческую, но пахла озером кипящей смолы. В руках у него была бита, обмотанная колючей проволокой.
— Доставка пиццы или налоговая? — деловито осведомился Азазелло, разминая шею с характерным хрустом.
— Громче, — ответил голос из-за двери. Голос звучал так, будто говорили сквозь мегафон, сделанный из берцовой кости тираннозавра. — Откройте повесткой Административного Кодекса Преисподней! Отдел взыскания кармических задолженностей!
Замок щелкнул сам собой. Двери распахнулись, впуская внутрь клубы густого, вонючего дыма. На пороге стояли трое. Они были похожи на судебных приставов, которых прокляли работать в шахтах.
Вперед выступил субъект, чей костюм-тройка выглядел сшитым из старых газет, заголовки которых сообщали о биржевых крахах и эпидемиях. Лицо его было бледным, как пергамент долгового обязательства, а вместо пальцев на руках шевелились тонкие костяные счеты.
— Гражданин Мастер? — проскрипел гость. — Гражданка Королева? Департамент аудита инфернальных активов. Старший ревизор Лихорадкин. Вот постановление об изъятии залога.
Он швырнул на стол свиток. Свиток развернулся сам, ударившись о столешницу с силой кузнечного молота. По стенам библиотеки пошли трещины.
— Какой залог? — Мастер поднялся, чувствуя, как внутри просыпается тот самый холодный ужас, знакомый ему по клинике Стравинского.
— Ваша недвижимость, — Лихорадкин оскалился, обнажив зубы редкого глубоководного удильщика. — Согласно пункту договора номер шесть-шесть-шесть-бис, заключенному при найме консультанта по черной магии… э-э-э… гражданина Воланда… объект «Усадьба» выступал обеспечением по кредиту на проведение ежегодного Весеннего Полнолуния. Кредит просрочен. Проценты капали кровью. Сумма долга превысила ВВП трех малых галактик. Выселение немедленно. Освобождайте помещение, граждане. У нас ордер на конфискацию фундамента.
Из-за спины ревизора выдвинулись двое громил. Один был покрыт чешуей и пах болотом, второй состоял целиком из ржавого металла и шестеренок. Они начали подниматься по лестнице, скрипя ступенями.
— Это ошибка! — Маргарита встала рядом с Мастером. От неё пошла волна такого жара, что бумаги на столе начали дымиться. — Мы закрыли сделку балом! Мессир лично подтвердил списание процентов натурой!
— Мессир сейчас занят, — отрезал Лихорадкин, доставая из портфеля дымящуюся печать. — Он ведет переговоры о слиянии Рая и отдела продаж фьючерсов на нефть. Ему не до вас. Ваше имущество уходит с молотка. Покупатель уже внес задаток. Очень серьезный парень. Зовут Абаддон. Слышали? Специализируется на разрушении материи седьмого уровня. Через час здесь будет воронка в Ничто.
Бегемот, до этого момента притворявшийся пуфиком, медленно поднял голову. Его желтые глаза сузились в щели.
— Ревизор, — промурлыкал он голосом, от которого обычно гаснут звезды. — Позвольте уточнить один бухгалтерский нюанс. В пункте контракта сказано: «Объект недвижимости переходит во владение кредитора в случае невыплаты денежными средствами». Верно?
Лихорадкин важно кивнул, готовясь поставить печать конфискации прямо на лоб Маргарите.
— Именно так. Денежными знаками любого номинала…
— А разве душа считается денежным знаком? — мягко спросил кот. — Мне кажется, согласно поправке четыреста двенадцать к Кодексу Хаоса, принятой после скандала с Иудой Искариотом, души признаны высокорисковым активом и исключены из списка законных средств платежа. Разве не так, любезный?
Ревизор замер. Его костяные счеты бешено защелкали. Он пытался найти лазейку в законе, которую не предусмотрели юристы времен Адама.
Азазелло воспользовался паузой. Он подошел к металлическому громиле, похлопал его по нагруднику, проверяя прочность сварки, а затем без замаха ударил кулаком в грудь. Раздался звук лопнувшего барабана. Робот сложился пополам и рассыпался на груду металлолома.
— Ну? — демон повернулся ко второму стражу. — Будем оформлять протокол задержания нарушителей регламента уборки помещений?
Чешуйчатый амбал икнул болотным газом и пулей вылетел в окно, высадив дубовую раму вместе с решеткой.
— Это произвол! — взвизгнул Лихорадкин, пятясь к выходу. — Я буду жаловаться в Небесную Антимонопольную Службу!
— Жалуйтесь, — сладко улыбнулась Маргарита. — Только сначала оплатите госпошлину за подачу жалобы. Принимаем исключительно слезами праведников. У вас есть с собой праведники?
Как только двери захлопнулись, отрезая шум ветра и запах серы, Бегемот тяжело вздохнул.
— Бумагомаратели, — фыркнул он, когтем соскабливая пепел со стола. — Совсем деградировали там внизу. Раньше приходили драконы требовать девственниц, а теперь приходят аудиторы требовать справку о доходах. Куда катится ад?
Мастер подошел к окну. Вместо разбитой рамы ветер заносил сухие листья, которые падали вверх.
— Они вернутся, — сказал он. — И приведут юристов пострашнее. Нам нужно платить долг. Или узнать, почему счетчик всё ещё крутится. Спускаемся в подвал. Пришло время открыть то, что мы запечатали десять лет назад.
Ключ от сейфа весил теперь как могильная плита. Пока Мастер вставлял его в скважину, вырезанную в форме перевернутой пентаграммы, стены подвала менялись. Кирпич превращался в обсидиан, воздух становился густым и пригодным для дыхания жабр. Щелчок замка прозвучал как выстрел стартового пистолета гонки на колесницах вдоль реки Стикс. Дверь открылась. Внутри было не хранилище вина. Там пульсировала тьма. Густая, бархатная, живая. И из этой тьмы навстречу им шагнула фигура. Высокая, затянутая в кожу цвета высохшей крови. Лицо скрывала маска в виде черепа козла, но голос, раздавшийся из-под неё, принадлежал тому, кого они надеялись никогда больше не видеть.
— Давно не виделись, соседи, — прохрипел Азазелло, хотя настоящий Азазелло стоял позади них. — Скучали? Потому что я чертовски устал ждать приглашения на чай. Нижние миры закрываются на переучет, и мне нужен ваш дом как штаб-квартира революции. Черти бастуют, требуют восьмичасовой рабочий день и страховку. Добро пожаловать домой, мессир.