Книга 2. Батор и волшебный лук. Глава 14

Глава 14. Незнакомая степь

Златогривый мчался высоко в небе, а Батор и Саран радостно приветствовали яркое солнце, на время забыв о засухе и исчезнувших реках. С высоты они любовались бескрайними полями, густыми лесами и величественными горами. Но стоило им заметить безводные русла рек и пересохшие ручьи, как Батор тут же вспомнил слова Водного Владыки, который грозился удерживать Саран в заточении, пока они не вернут то, что принадлежит ему.
«Неужели Хозяин озёр не успокоится? Значит, опасность ещё не миновала?» — встревоженно подумал Батор.
Саран с благодарностью смотрела на Батора и Златогривого. Бывают же чудеса на свете! Совсем скоро она вернётся домой, к родным, обнимет и расцелует всех и больше никогда не покинет родную юрту. Безграничная радость охватила Саран, и она нежно прижалась к плечу своего защитника.
— Какая же красивая Белая Низина! — воскликнула Саран. Её голос зазвучал, словно песня жаворонка.
Копыта Златогривого мягко коснулись земли у Каменной крепости. Батор спрыгнул со спины жеребца и помог Саран спуститься на траву. Ребята обняли Златогривого за шею, стали целовать его и гладить гладкую шёрстку и золотистую гриву.
— Спасибо тебе, Златогривый, огромное! Ты услышал меня и пришёл на помощь в самый трудный момент! — с чувством поблагодарил жеребёнка Батор.
— Разве я мог не прийти, храбрец? — ответил Златогривый.
Его голос звучал для Саран, словно мелодия морин-хура — традиционного бурятского струнного инструмента.
Батору не терпелось рассказать Златогривому обо всех приключениях и о беде, настигшей их долину. Однако волшебный конь ласково посмотрел на уставших путешественников и тихо произнёс:
— Вам нужно отдохнуть после долгой дороги. День выдался непростым. Отдохнёте, а потом всё мне расскажете.
Ребята поднялись в пещеру, чтобы перевести дух после погони. Батор расспросил Саран о том, как она попала в Коралловое царство, а затем поведал ей о своём долгом пути.
— Знаешь, Водный Владыка сердится на нас из-за того, что от грохота и шума обозов, проходящих по тракту, речные камни сдвинулись с места. В русле реки образовались пустоты, и вода, лишившись опоры, ушла под землю между камнями,- тихо начала Саран.
— Я также слышала, что всему виной нехватка кустарников и деревьев на речных берегах. Но зачем ему эти деревья? — недоумевала Саран.
Батор внимательно выслушал подругу и задумчиво ответил:
— Моя бабушка говорила, что камни и корни деревьев укрепляют берега и удерживают русло реки. А вода течёт, словно по лестнице, перетекая с одной каменной ступеньки на другую.
Златогривый одобрительно посмотрел на Батора.
— Но как же вернуть воду в реки? Ведь дождя уже давно не было, — огорчённо спросила Саран. Батор только пожал плечами.
— Я принёс вам немного молока и хлеба, — раздался голос Златогривого.
Ребята развели костёр, перекусили и, прислонившись к прохладным стенам скалы, вскоре задремали.
Когда они проснулись, Златогривого уже не было.
«Наверное, он вернулся на свои волшебные пастбища», — с лёгкой грустью подумал Батор.
Набравшись сил, ребята затушили костёр и медленно направились вниз, в долину. Но не успели они сделать и десяти шагов, как откуда ни возьмись появились гуси, которые всё это время охотились за ними!
Батор схватил Саран за руку и потащил обратно в пещеру. Птицы кружили над Каменной крепостью, пытаясь залететь внутрь через узкое отверстие. Они издавали устрашающие крики, от которых девочка невольно вздрагивала.
Батор лихорадочно соображал, как им спастись. И вдруг вспомнил о серебряной табличке, которая хранилась в кармане его дэгэла. Он сунул руку в карман, достал волшебный ключ и провёл пальцами по таинственной гравировке. Затем твёрдо произнёс:
— Путь-дорогу открой, сбереги и скрой!
В тот же миг каменные стены пещеры пришли в движение. Скалы медленно раздвинулись, открывая узкий проход. Батор и Саран переглянулись и решительно шагнули в темноту. Каменные глыбы сдвинулись за их спинами.
Нащупывая путь, ребята осторожно двинулись вперёд. Проход был узким и тёмным. Им приходилось пробираться почти вслепую.
— Саран, ты видишь свет? — вдруг тихо спросил Батор.
— Да! Кажется, это выход! — радостно отозвалась девочка.
Они ускорили шаг и вскоре оказались у подножия горы.
— Мы спасены! — радостно закричала Саран. — Теперь нужно скорее домой!
Ребята побежали вниз по горному склону, но вскоре остановились, поражённые необычным зрелищем. На берегу полноводной реки раскинулся целый лагерь. Перед центральным шатром на высокой горе стоял крепкий  воин в доспехах и с гибким луком в руке. Он  пристально всматривался вдаль. Люди в дэгэлах и овчинных шапках носили саженцы, а другие высаживали молодые деревца на холме, возвышавшемся над рекой.
— Неужели мы вышли с другой стороны горы, а вода уже вернулась в реку? — Саран не могла поверить своим глазам.
Но кто были эти люди? Что они здесь делали? И где же их родное стойбище? Девочка растерянно переводила взгляд с Батора на воинов, не находя ответов на свои вопросы.
— Давай подойдём к людям, которые сажают сосны, и спросим, где мы находимся, — предложил Батор.
Ребята направились к группе мужчин, занимавшихся посадкой молодых деревьев.
— Сайн байна! — вежливо поздоровался Батор.
— Мэндээ, ухибууд — дети! — ответили взрослые, внимательно разглядывая незнакомых подростков.
— Скажите, пожалуйста, в какой стороне находится Сагаан Хунды? — спросил Батор.
— Не знаем мы такого места, ребята. Не мешайте работать, — отозвался молодой парень в потёртом дэгэле и старинных унтах.
— Лучше подойдите к военачальнику и спросите у него, — посоветовал мужчина постарше.
— Спасибо! Пойдём, Саран, — сказал Батор.
Когда ребята подошли к центральному шатру, стража преградила им путь.
— Кто вы такие? Откуда пришли и зачем?
— Я Батор, сын Дэмбэ из Долины Булган. А это Саран, дочь Банзата из Сагаан Хунды, — представился мальчик.
Военачальник удивлённо посмотрел на незнакомцев.
— Эти места находятся очень далеко отсюда. Как вы добрались сюда одни, да ещё и пешком? — спросил он.
Батор окинул взглядом лагерь. Что-то подсказывало ему, что это место и его обитатели необычны. Казалось, здесь происходило нечто важное, о чём он пока ничего не знал.
Мальчик обратился к воину, стоявшему у входа в лагерь.
— А кто это там, у шатра? — спросил он, указывая рукой.
— Хе-хе! Неужели вы не знаете, кто это? — с гордостью ответил один из нухэров. — Это наш великий воин - тайша Бабжа Барас Баатар!