Цена кристаллина. Глава 5

Вернувшись домой, Делия сразу же бросилась к матери, чтобы поделиться радостной новостью об успешном поступлении. Однако все неприятные детали первой встречи с сокурсниками она предусмотрительно утаила. Ничего ужасного ведь не произошло — просто несколько колких слов, с которыми можно справиться. А расстраивать маму лишний раз, зная её тревожный характер, совсем не хотелось.
Мама выслушала её с искренней улыбкой, в которой, однако, сквозила лёгкая грусть.
— Я и не сомневалась, что ты пройдёшь, дочка. Ты слишком талантлива, чтобы тебе могли отказать. Вот увидишь, скоро мы накопим на новые краски с кристаллином, и твои работы станут просто волшебными, настоящими шедеврами! — глаза матери заблестели мечтательно. Но тут же она нахмурилась: — Но как тебя приняли студенты? Узнав, что ты вентра?
Делия слегка замялась, но быстро совладала с собой.
— Всё нормально, мам. Честно. Я ожидала худшего, но даже нашла там подругу. Думаю, ты зря так сильно переживала. Мир не такой страшный, каким кажется издалека.
Мама пристально посмотрела на неё, затем выдохнула  с облегчением, и напряжение спало с её плеч.
— Если так, то и правда зря, — она тепло улыбнулась и крепко обняла дочь, прижимая к себе. — Я так рада за тебя, моя хорошая. Только береги себя.
Делия, уткнувшись лицом в плечо матери, мысленно поклялась, что никогда больше не огорчит её, что бы ни случилось. Она сделает всё, чтобы эта улыбка не погасла.

Через неделю начались занятия. Утро первого учебного дня началось с нервного метания по комнате. Делия боялась забыть что-то важное: то учебник, то кисти, то специальный блокнот. Она заранее купила все необходимые принадлежности, потратив последние сбережения, которые собирала годами, тайком от мамы подрабатывая на сортировке жемчуга. Помимо основного профиля — живописи, программа включала множество общеобразовательных предметов: историю королевства, правописание, математику, географию и даже основы химии кристаллов. Благо, в академии для каждого студента был выделен персональный шкафчик в коридоре, где можно было хранить тяжёлые вещи, чтобы не таскать их ежедневно туда-сюда.
Добравшись с неподъёмным рюкзаком до ворот академии, Делия совсем выбилась из сил. Лёгкие горели, ноги гудели, но она заставила себя идти быстрее. Она так спешила, боясь опоздать, что пришла за полчаса до начала занятий. Отдышавшись и разложив свои вещи в шкафчике, она направилась к аудитории.
Около кабинета она огляделась в поисках подруги. Натии нигде не было. Девушка словно сквозь землю провалилась.
«Неужели опаздывает в первый же день? Или что-то случилось?» — пронеслось в голове у Делии. Она сокрушалась, что в суматохе экзамена они с Натией так и не обменялись контактами. Теперь оставалось только  гадать.

— Эй, вентра, — раздался ехидный голос прямо у неё за спиной.
Делия вздрогнула и медленно обернулась. К ней подошла Нинея, а рядом, как всегда, тенью маячила её подружка Мия. Вид у Нинеи был очень хитрый, торжествующий, словно она держала в руках козырную карту.
— Тебя тут какой-то симпатичный парень искал, — начала она, сладко улыбаясь. — Спрашивал о тебе, интересовался, учишься ли ты здесь.
Сердце Делии ёкнуло и забилось чаще. Внутри мгновенно разлилось тёплое чувство надежды. «Тай? Неужели это Тай?» — мелькнула мысль. Но тут же Нинея ядовито усмехнулась, и её лицо исказила гримаса злорадства.
— Но мы ему сказали, что ты провалила экзамен и не учишься с нами. Что тебя даже близко нет в списках зачисленных, потому что ты слишком глупа и бездарна.
Мия захихикала ей в такт, зажав рот рукой, чтобы смех не был слишком громким.
— Зачем?! — воскликнула Делия, чувствуя, как тепло сменяется ледяным разочарованием. Она пристально взглянула на Нинею. — Это правда?
Нинея громко рассмеялась, запрокинув голову.
— Конечно же нет! Кому ты нужна, сама подумай! Кто о тебе будет спрашивать здесь?
Мия залилась новым приступом смеха, с восторгом глядя на подругу. Девушки, довольные своей «победой», развернулись и пошли в класс, оставляя Делию одну в пустом коридоре.
Делия растерянно замерла, затем посмотрела на часы — до урока оставалось десять минут. Она решила, что успеет. Делия вышла на улицу и бегом помчалась в сторону актёрского факультета, но наткнулась на закрытую дверь. Занятий там всё ещё не было.
Делия прислонилась лбом к холодной двери. Значит, Нинея действительно просто разыграла её. А то, что она так ждала встречи с Таем, оказалось лишь плодом её собственного воображения и надежды. Может, он вообще не поступил? Или передумал? Она не знала ничего и чувствовала себя глупо.
С тяжёлым сердцем она вернулась к аудитории. Звонок уже прозвенел, начинался урок.
Натии не было и после звонка, когда все студенты уже расселись по местам. И это изрядно волновало Делию. Что могло случиться с девушкой в первый же день?

Первым уроком была история. Её вёл строгий мужчина средних лет в безупречно отглаженном светлом костюме, с идеальной причёской и холодным, оценивающим взглядом. Он долго и монотонно говорил о Великой Войне, о грандиозных сражениях, о разделении земель и великих реформах короля Варлока. Лектор не забывал перечислять все героические достижения монарха, в частности, революционное расширение использования кристаллина в промышленности и его решающую роль в прогрессе цивилизации.
Делии было скучно: всё это она знала наизусть. Слушая вполуха, она украдкой разглядывала сокурсников.
В аудитории было шесть девушек и четверо парней. Делия пыталась понять, с кем можно было бы завести дружбу, а с кем лучше не связываться вовсе. Двух агрессивных девиц — Нинею и Мию — она вычеркнула сразу. Высокого парня с надменным лицом, который первым высмеял её в коридоре во время экзамена, — тоже. Остальные оставались под вопросом.
Может, вон та скромная девушка с аккуратными хвостиками и серьёзным выражением лица окажется не такой язвительной, как остальные? Нужно будет попытаться заговорить с ней при случае. Или тот парень в очках, чьи работы на экзамене восхитили Делию своей техникой и глубиной. Но он казался совершенно равнодушным ко всему вокруг, полностью погружённым в свой внутренний мир творчества. Он будто не заметил ни травли в коридоре, ни самого факта существования Делии после экзамена, когда она робко подошла похвалить его картину. Сейчас он внимательно слушал учителя, не отрываясь, и записывал каждое слово в толстую тетрадь аккуратным почерком. Несомненно, он был отличником.
Делия, поймав на себе неодобрительный взгляд преподавателя, торопливо склонилась над конспектом. Двойка в первый же день или выговор — перспектива не из радужных. К тому же учитель, наконец разделавшись с азами, перешёл к более интересной теме, от которой у Делии замирало сердце, — загрязнению океана веществом, которое растворяет кристаллы, превращая их в заветный кристаллин. Об этом так мало рассказывали в школе, а книги, хоть и были в изобилии, пестрели противоречивой информацией.
— Итак, — продолжал лектор, — как я уже сказал, в конце XIX века, незадолго до своей кончины, король Дилар поделил свои земли между двумя сыновьями, нынешними правителями — Варлоком и Анором. Королю Анору достались дикие, малоосвоенные земли на севере и несколько портовых городов на северо-востоке. А королю Варлоку — плодородные земли центра и юга, а главное — все известные месторождения кристаллина. В этот же период произошла известная всем катастрофа, изменившая ход истории навсегда. Судно, перевозившее опасное химическое вещество в кратер на удалённом острове для безопасной утилизации, потерпело крушение, не достигнув цели. Оно затонуло, отравив воды мирового океана и всех морей на планете токсичным агентом, разрушающим природную структуру воды. После этого события король Варлок совершает настоящий подвиг — совместно с лучшими учёными эпохи он изобретает дыхательные аппараты нового поколения, которые позволили вентрам переселиться на поверхность и приспособиться к условиям надводного мира. Это спасло около двух миллионов жизней, что, несомненно, является огромной заслугой короля Варлока и говорит о его гуманности и мудрости.
— А у нас тут есть одна жаба-вентра, учитель! — вдруг вскричал, хохоча, тот высокий парень, тыкая в Делию пальцем. Несколько человек в аудитории заржали ему в такт.
Учитель резко оборвал речь и нахмурился.
— Я разве давал вам слово, молодой человек? — возмутился он, стукнув мелом по кафедре. — Встаньте, представьтесь по форме и постарайтесь изложить свои мысли внятно, раз уж решили перебить учителя и нарушать дисциплину.
Парень неохотно поднялся с места, сохраняя нагловатую ухмылку.
— Меня зовут Тарис Идал. Прошу прощения, что перебил, но я просто не понимаю логики. Зачем их вообще нужно было спасать? Сколько драгоценного кристаллина на них было потрачено — страшно представить! Не лучше ли было потратить эти ресурсы на восстановление государства, на дороги, на больницы в то тяжёлое послевоенное время? Они же всё равно полудикие существа.
Класс затих. Некоторые студенты переглянулись, кто-то робко кивнул в знак согласия.
— Уважаемый Тарис Идал, — строго произнёс учитель, и его голос стал ледяным. — Подобные взгляды неприемлемы в стенах нашей академии, да и, боюсь, во всей цивилизованной стране. Мы живём в обществе, где ценится жизнь любого разумного существа. Поэтому впредь прошу вас держать такие мысли при себе, дабы избежать возможных проблем, связанных с дискриминацией и унижением других видов. Это правило относится ко всем присутствующим студентам без исключения. Вы меня поняли?
В ответ прозвучало нестройное, недовольное мычание. Нинея бросила на Делию полный ненависти взгляд, словно именно Делия была виновата в том, что её одноклассника отчитали. Под этим пристальным, враждебным вниманием девушка чувствовала себя отвратительно, маленькой и ненужной. Ей хотелось провалиться сквозь землю, стать невидимой.
— Мы не хотели вас смутить или расстроить, — обратился к Делии преподаватель, смягчая тон. Его лицо вновь стало доброжелательным. — Наша академия придерживается принципов терпимости и гуманного отношения ко всем человеческим видам. Подобные высказывания здесь недопустимы и будут строго пресекаться. Вероятно, новички по незнанию или дурному влиянию семьи могут вести себя подобным образом. Должно быть, они невнимательно читали свод правил, выдаваемый при поступлении.
— Ничего, всё в порядке. Я не расстроена. Совсем, — тихо ответила Делия, глядя в парту. Голос её дрогнул.
— Что ж, это прекрасно. Тогда продолжим урок, — преподаватель вновь заговорил о гуманизме и великодушии короля, словно желая насильно влить эти идеи в умы учеников, и заглушить любые сомнения.
Делия слушала, но не могла разделить его восторга. С самого детства ей твердили совсем иную версию — мрачную историю о том, как король специально отравил океан, чтобы сделать её народ зависимым и превратить в рабов для работы на рудниках... Здесь, в стенах академии, его превозносят как спасителя, а в её родном поселении проклинают как тирана. Где же истина?
«А чего ты ожидала, глупая? — укорила она себя. — История пишется победителями. А мы не победители».

Следующий урок — живопись — должен был проходить в саду академии. Рисовать предстояло с натуры: редкие, диковинные цветы, привезённые из дальних экспедиций. У выхода из здания Делия наконец заметила запыхавшуюся подругу. Натия бежала к ней, судорожно сжимая в руках мольберт и сумку.
— Где ты была? Что-то случилось? — спросила она обеспокоенно.
— Ой, в двух словах не расскажешь. Там такое приключилось, просто кошмар! — Натия всё ещё ловила ртом воздух, глаза её лихорадочно блестели, причёска растрепалась, а на предплечье виднелся свежий багровый синяк.
— Ты подралась с кем-то, что ли? — взволнованно спросила Делия.
— Не совсем. Я заступалась за одно существо перед воротами. В него кидали камни, представляешь? Ну вот один прилетел в меня, когда я пыталась его закрыть собой, — невесело усмехнулась Натия, потирая руку.
— А что за существо? Кто его бил?
— В город пришли первобытные, обезьянолюди из диких земель. Видела их когда-нибудь?
Делия кивнула. Воспоминание всплыло в памяти.
— Очень давно один забрёл в наше поселение, когда я ещё маленькой была. Он был довольно безобидный, испуганный, но небольшой погром устроить успел, прежде чем его прогнали мужчины.
— Да, в этом и проблема. А тут их сразу несколько, целая стая, и уходить не хотят. Одна даже детёнышей притащила. Что им нужно, непонятно. Что им в диких землях своих не сидится? — недоумевала Натия. — Один мелкаш у ворот академии стал крутиться, приставал к людям, пугал девушек. А парни какие-то местные, видимо, решили проявить «героизм» — пошли на него с палками и камнями. Нападать толпой. Конечно, я вмешалась, вот и опоздала на урок из-за этого. Не знаю, что теперь мне грозит за прогул. Но я не могла пройти мимо, когда они хотели забить его до смерти.
У Делии сжалось сердце от представленной картины.
– Как думаешь, меня теперь отчислят, да? - тихо спросила Натия.
— Думаю, ничего страшного, - ответила Делия. - На первый раз простят прогул, особенно если объяснить причину. А ты молодец, Натия, я бы тоже так поступила, правда, не уверена, что смогла бы противостоять нескольким здоровым парням. Как тебе удалось их остановить?
Натия на мгновение замешкалась, прежде чем ответить, и в её глазах мелькнула какая-то тень.
— Нас с детства обучают боевым искусствам, и девочек, и парней. Иначе в моём городе просто не выжить. Но я их только напугала, я не люблю настоящие драки, если можно избежать. А эти… обычные трусы, по ним видно сразу. Им хватило одной демонстрации силы, чтобы они разбежались.
— Ничего себе. Я бы и не подумала, ты на вид такая… хрупкая и миниатюрная.
— Не верь глазам своим, Делия, — усмехнулась Натия. — Внешность часто обманчива.
Делия с удивлением разглядывала тоненькую, почти невесомую Натию в простом хлопковом сарафане и никак не могла представить её в гуще сражения, отбивающуюся от толпы агрессоров. Неужели и правда всё обманчиво, если верить её словам?
Пока они рисовали в саду, Делию не покидала тревога из-за внезапного нашествия первобытных. Что-то неладное творилось в диких землях, раз эти существа вели себя так странно.
После урока, занеся свои картины и мольберты в класс живописи, Делия с Натией вышли в коридор. Студенты уже потянулись на оставшиеся занятия, Делия взглянула на часы и тоже поспешила было за ними, но вдруг Натия схватила Делию за руку.
— Ой, чёрт! Я, кажется, там, в классе, оставила сумку с учебниками! — хлопнула она себя по лбу. — Подожди минуту, я быстро.
— Давай быстрее, а то опоздаем на литературу, — кивнула Делия.
Пришлось вернуться. Класс живописи оказался не заперт и абсолютно пуст — студенты разошлись, преподаватель тоже ушёл. Делия осталась ждать снаружи, прислонившись к прохладной стене коридора, пока Натия заскочила внутрь.
Прошла минута. Другая. Тишина в коридоре была абсолютной, лишь слышалось далёкое эхо шагов других групп. Делия начала прислушиваться: из класса не доносилось ни звука. Ни шороха, ни голоса. Странно, для того чтобы просто схватить сумку, времени требовалось куда меньше.
Она уже собралась заглянуть внутрь и спросить, всё ли в порядке, когда мимо неё, цокая каблуками, гордо прошествовала Нинея. Бросив на Делию подозрительный, полный злобы взгляд, брюнетка скрылась за поворотом коридора.
Делия тяжело вздохнула и мысленно застонала, представив, что терпеть подобное ей предстоит ещё целых пять лет. Она не знала, хватит ли у неё сил.
Она вновь взглянула на дверь класса.
Сердце тревожно ёкнуло. Делия уже хотела войти, но в этот момент из класса вылетела Натия — раскрасневшаяся, с сумкой в руке и каким-то странным выражением лица.
— Нашла? — осторожно спросила Делия.
— Ага, — отрывисто бросила Натия. — Представляешь, за мольберты завалилась, пришлось лезть доставать.
Делия покачала головой, не зная, что ответить.
— Пошли, а то опоздаем, — поторопила её Натия, потянув за рукав к лестнице.
Делия чувствовала: подруга что-то недоговаривает. Что именно она делала в пустом классе так долго? И насколько она с ней честна?