Белая львица. Глава 1

Дениза неспешным шагом направлялась в гостиную. Только что горничная Кетти доложила, что её тётушка, маркиза, приглашает на чашечку чая, но она- то прекрасно понимала, что за всем этим стоит, и что за разговор её ожидает. Несомненно, дело во вчерашнем происшествии, которое развернулось столь стремительно, что Дениза никак не могла понять,как же всё могло так получиться. И после её ухода, видно, долго ещё смачно обсуждали , охали и закатывали глаза нервные дамы. Она же, с испуганно бьющимся сердцем, убежала к себе в комнату, закрылась на ключ и  решила никому не открывать, как бы её не уговаривали. К счастью, за ней так никого и не прислали. Пошумев ещё какое-то время, внизу постепенно всё затихло и Дениза, посидев тихонько , прижав судорожно сцепленные руки на груди, наконец переоделась в ночную рубашку абрикосового цвета с шикарными кружевами, бесшумно юркнула в кровать и затаилась.
Теперь тётя снова будет скучно говорить о воспитании, этикете и назидательно приводить самые разнообразные истории из своей жизни. Поэтому можно не торопиться и немного собраться с мыслями, которые разбегались, как пугливые олени.
  Спускаясь по широкой лестнице с полированными перилами красного дерева, девушка дошла до пролёта, где на стене висел большой нарисованный портрет в красивой золочёной раме из багета. На нём были изображены её родители. Они стояли,обнявшись, в окружении цветов и деревьев, такие молодые, такие красивые, что у Денизы перехватило дыхание, а глаза затуманили выступившие слёзы. Обхватив себя руками, она замерла, вглядываясь в их счастливые лица...
Графиня Мэри- Анна и её супруг граф Феликс утонули вместе с кораблём, возвращаясь из Италии домой. Так в десять лет Дениза познала горечь утраты. Горе маленькой девочки было безмерно и никто, и ничто, даже время, не могло вытеснить боль, поселившуюся в её груди. Все эти годы Дениза прожила без материнской ласки и заботы. Лишь воспоминания о прошлой жизни согревали своим теплом её душу и сердце. Тётя Лючия особо не старалась как-то сблизиться с племянницей и установить более доверительные отношения, да и Дениза к этому не стремилась.
Так она постояла некоторое время, созерцая дорогие сердцу лица , набираясь храбрости для предстоящего разговора, потом вздохнула, опустила прелестную головку и легкой танцующей походкой отправилась дальше. Чем ближе она подходила, тем больше росла тревога, перерастая в самый настоящий страх. Что ни говори, а Дениза не была избалована повышенным вниманием со стороны тётушки. В глубине души она её всё таки немного опасалась.
Спустившись по лестнице, девушка пересекла огромный зал, устланный коврами и отделанный многочисленными зеркалами. Перед одним из зеркал Дениза задержалась и устремила взор прямо в него. На неё смотрела хорошенькая девушка в скромном платьице из китайского шёлка, облегающим её тонкую фигурку. Потрясающей красоты каштановые волосы рассыпались по плечам, отливающие золотом локоны удивительно сочетались с синими,  в длинных ресницах, глазами. Приоткрытые губы, как нежные лепестки, показывали жемчужную нить зубов, а юная бархатная кожа сияла девственностью бриллиантов. Всё в ней дышало свежестью и чистотой, о чём Дениза даже не догадывалась.
Поправив волосы и разгладив складки на платье, она улыбнулась своему отражению и неожиданно для себя показала язык. Но сколько время не тяни, всё равно придётся отвечать за свои поступки. Всё- таки она, наверное, сошла с ума, согласившись прийти на эту вечеринку. Дениза, наконец, отвернулась от зеркала и продолжила свой путь, пока не оказалась перед массивной дубовой дверью, ведущей в гостиную. Решительно постучав,  Дениза открыла дверь и переступила порог.
Гостиная была щедро освещена льющимся солнечным светом, проникающим в комнату через большие панорамные окна,, которые прикрывали белые занавески из органзы и тяжёлые бархатные красно- золотистые шторы. Вдоль стен стояла изящная итальянская мебель, посередине расположились удобные диваны, между которых поместился низкий стеклянный столик, уставленный чайным сервизом, тарелками с бутербродами, хрустальными вазами с печеньем и фруктами. Во главе всего этого стоял расписной самовар с кипятком.
Одну из стен занимал домашний кинотеатр, напротив находился письменный стол, над которым висели несколько картин.
Дениза обвела взглядом всю комнату и остановилась на молодой женщине, сидящей за столом и что-то торопливо пишущей. Её рыжие волосы, уложенные в красивую прическу, слегка золотили солнечные лучи.
- Доброе утро, тётя Лючия, - звонким от волнения голосом поздоровалась девушка и нерешительно добавила- Кетти сказала- вы меня звали.
- Да, детка, доброе утро, - обернулась от стола маркиза, - я звала тебя, чтобы сообщить одну приятную для тебя новость. Дело достаточно серьёзное и понадобится много сил и времени для его решения. Так что присаживайся, - она махнула рукой в сторону стола, - выпьем чаю и всё обсудим. Твоё любимое творожное печенье только что испекли. Наливай чай, а я пока допишу письмо, оно очень срочное. - с этими словами Лючия отвернулась и продолжила своё занятие.
Дениза, ступая по мягким коврам, прошла вглубь комнаты, присела на один из диванов, которые, как впрочем и всё в этом доме, принадлежали её родителям, налила себе чаю и погрузилась в свои беспокойные мысли.
Тётя строго относилась к воспитанию племянницы. Не имея своих детей и не горя особой любовью к Денизе, тем не менее, она ревностно выполняла свои обязанности в качестве опекуна. Что это было - долг по отношению к родственникам, страх нелицеприятно выглядеть в обществе или желание получать неплохой доход и свободно пользоваться всем имуществом - никто не мог утверждать, что то или иное обстоятельство движет маркизой.
Может быть, она и не пылала любовью, но это не помешало ей следить за учебой девочки в школе , за её манерами поведения, одновременно нанимая учителей для дополнительных занятий по рисованию, пению, музыке. Также большое внимание уделялось рукоделию. Дениза училась шить, вязать, брала уроки у их собственного повара по кулинарии. Ко всему этому девушка любила читать и на её столике всегда лежала какая нибудь книга. Один раз в неделю к ней приходила девушка-стилист и обучала  как правильно выбрать цвет или наложить макияж, как ухаживать за руками, волосами и прочим женским премудростям.
Тётя Лючия, как правило, не принимала в этом никакого участия и не интересовалась успехами, поэтому Дениза никогда точно не знала, чего следует ждать от маркизы в той или иной ситуации.
Уплетая печенье за печеньем, она не заметила, как выпила несколько чашек чая и испугалась, потому что тётушка любила пить чай неторопливо, наливая полные чашки из пузатого самовара, смакуя каждый глоток. И теперь Дениза застыла над своей чашкой, ожидая заслуженных упрёков. В это время маркиза дописала своё послание, запечатала конверт и поднялась из-за стола. Мельком взглянув в окно, она подошла к чайному столику.