Тайна Кольца шёпота. Гл. 24. Песня Победы

Кольцо Шёпота висело в пустоте — огромное квантовое зеркало, собранное из тьмы, света и памяти.

Оно искало не лица.

Оно искало суть.

Будущее нещадно фонило.

Внутри астероидного пояса вспыхивали тысячи возможных линий: корабли, разорванные в момент перехода; города, которых никогда не существовало; люди, сделавшие другой выбор и исчезнувшие в собственных жизнях.

Эскадры Вариуса приближались.

Их сигнатуры одна за другой возникали на экранах «Железного странника».

— Азимут, доклад, — приказал Рауд.

Он стоял у главного пульта — на своём корабле, среди знакомых приборов, которые знал лучше любого навигатора. Его ладонь лежала на рычаге управления, но взгляд оставался спокойным.

— Три эскадры вошли во внешний сектор Кольца Шёпота, — ответил Азимут. — Две дополнительные группы замыкают западный проход. Вариус формирует огневой коридор.

— Времени?

— Семь минут до полной блокировки.

Рауд усмехнулся.

— Значит, у нас шесть.

— Семь, — возразил Азимут.

— Ты слишком доверяешь цифрам.

— А ты слишком часто их нарушаешь.

В рубке на мгновение стало легче дышать. Но за панорамным стеклом уже разгоралось багровое зарево первых залпов.

Майя стояла у боковой консоли. На её лице отражались всполохи Кольца. Она смотрела на Ариса.

Их взгляды встретились.

Всего на секунду.

Но этой секунды хватило, чтобы исчезли Вариус, эскадры и тревожный гул двигателей. Остались только они — двое среди бесконечной темноты.

— Живи, — сказал Арис.

Майя едва заметно улыбнулась.

— Я именно это и собираюсь делать.

Между ними вспыхнуло то самое притяжение — короткое, почти незаметное для остальных, но сильнее любого приказа.

В дальнем отсеке Сайфер склонился над навигационным модулем. Веспер стояла рядом. Её пальцы стремительно перебирали голографические схемы, а его рука легла поверх её руки.

— Успеешь? — спросила она.

— Если ты перестанешь задавать этот вопрос.

— Тогда не заставляй меня спрашивать.

Сайфер посмотрел на неё. В его глазах мелькнуло напряжение, нежность и обещание, данное когда-то на Кайросе.

— Я буду ждать тебя здесь, — тихо сказал он. — Чтобы снова отправиться к звёздам.

Веспер задержала на нём взгляд.

— Только попробуй исчезнуть.

— Я уже однажды вернулся.

— В этот раз возвращайся вовремя.

На экране вспыхнул новый сигнал.

Орин стоял у аварийного шлюза, почти неподвижный, будто не замечал ни грохота, ни тревожных огней. Бессмертные прислали его в помощь — но так и не объяснили, какую именно помощь он должен оказать.

Он смотрел на Кольцо Шёпота.

— Что ты видишь? — спросила Майя.

Орин повернул голову.

— Варианты.

— Их слишком много.

— Поэтому большинство из них не настоящие.

Рауд обернулся к нему:

— А настоящий?

Орин посмотрел на владельца корабля. Его лицо оставалось непроницаемым, но голос прозвучал неожиданно мягко:

— Тот, который вы выберете сами.

Корабль содрогнулся. Первый удар пришёлся по внешнему щиту.

— Вариус начал обстрел, — сообщил Азимут. — Защитный контур держится.

— Сайфер, — сказал Рауд, — мне нужен проход.

— Работаю.

— Майя, подготовь экипаж к переходу.

— Уже.

— Орин, что именно ты умеешь?

Орин шагнул к центральной консоли. На его ладони вспыхнуло серебряное свечение — такое же, каким сияли маски Бессмертных.

— Открывать двери, которые не хотят открываться.

— Хорошо, — Рауд крепче сжал рычаг. — Тогда самое время постучать.

Орин коснулся консоли.

Кольцо Шёпота ответило.

По его астероидам пробежала волна света. В обсидиане проступили застывшие корабли. Лица тех, кто навсегда остался между мирами, открывали рты в безмолвном крике. Их голоса прошли по всем частотам — низкий хор погибших пилотов, предупреждение и приглашение одновременно.

Майя вздрогнула.

— Они нас слышат.

— Нет, — сказал Орин. — Это мы наконец услышали их.

На экранах появились новые линии — не один путь, а целый веер возможностей.

В одной «Железный странник» разваливался под огнём Вариуса.

В другой корабль застревал внутри Кольца.

В третьей Майя и Арис исчезали в разных временных потоках.

В четвёртой Сайфер не успевал вывести Веспер с Кайроса.

В пятой Рауд оставался один на пустом корабле.

— Кольцо показывает варианты, — прошептал Азимут. — Оно ищет решение.

— Кольцо не ищет решение, — возразил Орин. — Оно ищет тех, кто способен выбрать.

Рауд посмотрел на мерцающий проход.

— Сильные и ловкие опасны, — произнёс он. — С ними сложнее.

Орин едва заметно улыбнулся.

— Именно поэтому Бессмертные послали меня.

Следующий залп ударил по щиту. Рубка погрузилась в красный свет.

— Рауд! — крикнула Майя. — Проход нестабилен!

— Азимут?

— Вероятность безопасного перехода — девять процентов.

Рауд взглянул на приборы, затем на экипаж.

— Девять процентов — это не ноль.

— Очень слабое утешение, — заметил Сайфер.

— Я не утешаю. Я отдаю приказ.

Рауд положил ладонь на главный рычаг.

— «Железный странник» принадлежит мне. И я выбираю курс.

Он посмотрел на Майю.

— На Астрею.

Майя кивнула.

Арис протянул ей руку. Она вложила свою ладонь в его — всего на миг, но между ними снова пробежала искра.

— Просто живи, — повторил он.

— Лети рядом.

Сайфер и Веспер синхронно ввели последние координаты.

— Частота готова, — сказала Веспер.

— Путь открыт, — добавил Сайфер.

Орин убрал руку с консоли.

— Теперь не оглядывайтесь.

Кольцо Шёпота раздвинулось. Между астероидами возник проход, которого секунду назад не существовало.

Азимут заговорил ровно:

— Переход на Астрею возможен. Временное окно — двадцать две секунды.

— Этого хватит, — сказал Рауд.

— Для кого? — спросила Майя.

Рауд включил двигатели.

— Для тех, кто не собирается умирать.

«Железный странник» рванулся вперёд.

Эскадры Вариуса открыли огонь. Красные лучи скользнули по корпусу, разрывая пустоту. Один удар пришёлся в кормовой щит, другой прошёл совсем рядом с рубкой.

Кольцо взревело.

На миг весь мир наполнился голосами погибших.

Майя услышала шёпот из прошлого — лёгкий ветерок, запах пыли Аренума, далёкую музыку. Сайфер услышал голос Веспер. Арис — её дыхание. Рауд — собственный голос, отдающий приказ много лет назад. А Орин услышал Бессмертных.

Выбор сделан.

— Прыжок! — крикнул Рауд.

Кольцо сомкнулось за кораблём, поглотив огонь Вариуса.

«Железный странник» исчез в бело-фиолетовой вспышке.

Впереди открывалась неизвестность.

А где-то за пределами Кольца, среди тёмных потоков Меридиана, уже ждала Астрея.

Майя посмотрела на Ариса. Сайфер не отпускал руку Веспер. Рауд держал курс. Орин стоял у консоли, скрывая под спокойным лицом тайну Бессмертных.

Азимут произнёс:

— Мы вышли из зоны блокады.

Рауд выдохнул.

— А теперь?

— Теперь, — ответил Азимут, — начинается настоящий путь.

Майя посмотрела в темноту за иллюминатором.

— Пусть пески Аренума поют нам песнь Победы.

И «Железный странник» пошёл к Астрее.


http://proza.ru/cgi-bin/login/page.pl