Цена кристаллина. Глава 8

Занятия закончились. Последний урок истории прошёл относительно спокойно, если не считать гнетущей тишины, повисшей после инцидента с картиной. Была небольшая проверочная работа: требовалось дать развёрнутые ответы на список вопросов по пройденному материалу о реформах короля Варлока. Вопросы показались Делии довольно лёгкими — она знала эту официальную версию наизусть, хоть и местами сомневалась в её истинности. Она справилась без особых проблем, надеясь, что нигде не ошиблась.
Как только прозвенел колокол, возвестивший об окончании занятий, учитель, молча собрав тетради, удалился. Ученики также быстро начали расходиться по домам, стараясь не задерживаться и больше не глядя в её сторону, что вполне устраивало Делию, однако казалось немного подозрительным.

Делия заметила краем глаза, что Нинея и Мия о чём-то шушукаются с Тарисом и ещё несколькими парнями в дальнем конце коридора, еле сдерживая хохот, — их лица сияли злорадным предвкушением. Делии это сильно не понравилось; мурашки пробежали по спине. Она поспешно направилась к выходу.

У своего шкафчика Делия немного замешкалась, лихорадочно складывая учебники. Мысли роились в голове, не давая сосредоточиться. Она не хотела выдавать Натию, хотя та её, пусть и неосознанно, подставила её, совершив глупость с порчей картины, да ещё и соврала про забытую сумку, оставив Делию один на один с обвинениями. Они незадолго до этого всё же обменялись контактами через кристаллические коммуникаторы. Весь день Делия то и дело нажимала на оранжевый кристалл вызова, надеясь достучаться до подруги, узнать, где она и что происходит. Но устройство лишь тускло мигало, не издавая ни звука ответа. Либо Натия не слышала вызовы, либо намеренно игнорировала их, либо... случилось что-то страшное. А может, старая раковина связи Делии вновь барахлила, не передавая сигналы должным образом? Вариантов было много, и все они заставляли её нервничать всё сильнее. В то, что подруга намеренно решила её подставить, Делия верить отказывалась — это казалось диким и невозможным. Скорее всего, Натия просто не подумала о последствиях своих импульсивных действий.
С трудом заталкивая учебники и принадлежности в переполненный шкафчик, Делия поняла с досадой, что он забит до отказа и дверца точно не закроется. Вздохнув, она поняла, что придётся тащить часть учебников домой. Запихнув в свой потёртый рюкзак три объёмных книги и несколько тетрадей, она наконец захлопнула металлическую дверцу и вышла из академии.
Делия дошла до центрального фонтана во внутреннем дворе, глубоко вдыхая сладкий аромат цветущих роз, пытаясь успокоить разыгравшиеся нервы. Студенты практически все уже разошлись по домам, широкий двор опустел, лишь тени от колонн удлинялись в лучах заходящего солнца. Тишина была почти полной, нарушаемой лишь плеском воды в фонтане.
Вдруг чья-то рука, холодная и жёсткая, словно стальной капкан, сжала её запястье. Делия вздрогнула и резко оглянулась, пытаясь вырваться, но хватка была железной, причиняя боль. Это была Нинея. По бокам, как злобные тени, стояли две девушки: Мия и ещё одна, высокая рыжеволосая незнакомка, которую Делия иногда видела в столовой в компании Нинеи. Рядом стоял Тарис, глядя на неё с таким презрением, будто она была грязью под его ботинками. Ещё двое парней из её класса стояли чуть в стороне, противно хихикая и наблюдая за представлением, как за цирковым номером.
— Отпусти! — крикнула Делия, пытаясь оттолкнуть Нинею, но та лишь сильнее сжала её запястье, заставляя поморщиться от боли, и глянула с такой ненавистью, что у Делии перехватило дыхание.
— Заткнись, убогая! — прошипела Нинея, приближая лицо почти вплотную. — За свои поступки надо отвечать! Ты думала, тебе сойдёт с рук?

Тарис сделал шаг вперёд и грубо схватил Делию за волосы, резким рывком откинув голову назад, обнажая шею со встроенным преобразователем воздуха. Металл прибора холодно блеснул на закатном солнце.
— Какая мерзость! — скривилась Нинея, морща нос. — А где же плавники? Давайте посмотрим, наверняка они у неё есть, просто спрятаны!
— Точно! — подхватили остальные, делая шаг вперёд с жадным любопытством.
Тарис удерживал её одной рукой, пока Нинея пыталась стянуть с неё ворот платья, чтобы добраться до спины.
— Не трогайте меня! — закричала Делия, брыкаясь и вырываясь изо всех сил. Но в ответ она получала лишь болезненные тычки локтями от Нинеи и её подружек. Тарис так сильно дёрнул её за волосы, что из глаз брызнули слёзы, а в голове вспыхнули ослепительные искры.
— Давайте открутим трубки от её дыхательного аппарата, — предложила брюнетка, оставив в покое платье, и её взгляд стал ледяным и решительным. — Посмотрим, сколько она протянет без своей игрушки.
— Нет, нельзя! Нинея, ты что? — испуганно воскликнула Мия, до этого молчавшая и выглядевшая неуверенно.
— Нет, это перебор. За такое можно загреметь за решётку надолго, даже с нашими родителями, — прошипел Тарис, злобно сжимая руку Делии. Его глаза сузились. — У меня есть идея поинтереснее. Там, за фонтаном, есть один ливневый люк. Вот там ей и место. Пусть посидит в темноте, подумает.
— Точно! — воскликнула Нинея, с энтузиазмом подхватывая мысль. Её лицо озарила жестокая улыбка. — Отлично придумал! Идеальное место для такой грязи.
— Пожалуйста, не надо! — взмолилась Делия, чувствуя, как страх парализует ноги. — Отпустите меня! Я ничего не делала!
Но её мольба лишь подлила масла в огонь, вызвав новый приступ смеха у агрессоров.
— Посидишь, подумаешь, стоит ли тебе вообще учиться в нашей академии, — оскалился Тарис, таща её волоком. Ему явно доставляло удовольствие видеть её страх и беспомощность.
— Будешь знать, как портить чужие работы и врать! — добавила Нинея.
Делия вырывалась в панике, пыталась кричать, но ей зажали рот. Тарису помогали её тащить ещё двое парней, и шанса вырваться не было совершенно.
— Нинея, может, не надо? — послышался дрожащий голос Мии, когда они уже подходили к зияющей чёрной дыре люка. — Может, хватит с неё? А если ректор узнает?
— Не узнает, — отмахнулась та. — Если что, мы будем всё отрицать. Она же сама туда упала? Правда? Из-за своей тупости, подскользнулась на ровном месте.
Остальные захихикали, соглашаясь с этой «гениальной» ложью.
Они подтащили Делию к люку. Тарис с лязгом отворил тяжёлый замок и резко откинул крышку в сторону. Оттуда пахло сыростью, плесенью и чем-то гнилостным. Не давая ей опомниться, они с размаху сбросили её в каменную утробу коллектора.
Делия с глухим, болезненным стуком ударилась о бетонное дно — к счастью, оно было почти сухим: дождей давно не было, и вода лишь сочилась по стенам тонкими струйками. Мерзкий, торжествующий хохот преследовал её сверху, пока тяжёлая чугунная крышка с грохотом не захлопнулась, отрезая последний луч света и погребая её под толщей земли и бетона.
Полная, абсолютная тьма поглотила её мгновенно. Холод и сырость пронизывали одежду до костей, заставляя зубы стучать. До крышки было не дотянуться даже на цыпочках, а открыть её изнутри было вовсе немыслимо. Делия сорвала голос, крича на помощь, колотя кулаками по стенам, но тщетно. Звуки её отчаяния поглощались толстыми стенами коллектора. Она вспомнила, что мельком видела охранника у входа в академию, когда выходила из здания, но услышит ли он её сквозь метры бетона и земли, когда будет проводить обход территории? Наверху воцарилась тишина, словно город вымер, оставив её одну в этой могиле.
Обхватив себя руками, она села на бетонный пол и посмотрела вверх. Горькие слёзы полились из глаз. Она осознавала, что ей предстоит провести здесь целую ночь, а то и дольше, найдут ли ее вообще когда-нибудь... Связная ракушка осталась наверху, у скамейки, вместе с рюкзаком.
В голове возник мучительный образ встревоженной матери, которая сегодня не дождётся дочери, которая будет звонить и не получать ответа, которая начнёт сходить с ума от страха...
В этой кромешной тишине, прерываемой лишь её собственным всхлипыванием, вдруг послышались чьи-то приближающиеся шаги — быстрые и уверенные шаги по брусчатке прямо над люком.
— Помогите! Пожалуйста, я здесь! — отчаянно вскрикнула она, собрав последние силы и встав на цыпочки. — Кто-нибудь, помогите!
Шаги приблизились и замерли прямо над ней.
— Кто здесь? — голос показался смутно знакомым, спокойным, но с ноткой удивления.
— Пожалуйста, откройте люк, я под землёй! — крикнула она.
— Сейчас, подожди, — послышался звук отодвигаемой тяжёлой задвижки, скрежет металла о металл, и крышка люка медленно, со скрипом поползла в сторону, впуская в подземелье узкий сноп последних лучей угасающего солнца. Свет ослепил Делию после долгой темноты.
Она зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела силуэт парня, который с изумлением склонился над проёмом.
— Делия? — его голос дрогнул. — Как ты там оказалась?
— Тай? Это ты? — наконец узнала она, и сердце ёкнуло от облегчения.
Конечно, это был он. Слегка растрепанные светлые волосы, пронзительно-синие глаза, в которых сейчас читалась искренняя тревога. Он был одет в очень странный костюм, словно сошедший со страниц истории: тёмный камзол с золотыми пуговицами, холщовая рубашка, высокие сапоги. У Делии резко потеплело на сердце, и страх начал отступать.
— Давай, хватайся за руку, я тебя вытащу, — Тай помог ей выбраться на поверхность и, бережно поддерживая за плечи, довёл до скамейки.
— Спасибо... я уже отчаялась, думала, все ушли, что никто не услышит, — поблагодарила она, чувствуя, как к ней возвращается способность говорить, хотя голос всё ещё дрожал.
— Ты цела? Не ранена? — он обеспокоенно разглядывал её.
— Нет, всё в порядке, — Делия взглянула на свои руки. Несколько неглубоких царапин, на запястьях уже начинали проступать тёмные синяки от хватки Нинеи... Могло быть и гораздо хуже. Она порадовалась, что хотя бы ничего не сломала при падении и не ударилась головой.
— Кто это сделал с тобой? — резко спросил Тай. — Твои однокурсники?
— Несколько ребят из моего класса, — ответила Делия, опуская глаза. — Но всё уже в порядке. Я рада, что ты оказался тут.
Она вновь вытерла не унимающиеся слёзы.
— Нужно обо всём рассказать ректору, — твёрдо сказал он, сняв с себя камзол и накинув на её дрожащие плечи.
— Нет, пожалуйста, — взмолилась Делия. — Ректор не должен узнать, я поклялась не ввязываться…
— Но ты же не виновата. Это же они накинулись на тебя!
— Нет, Тай, пожалуйста, не говори ректору! — взмолилась она. — Он не будет даже выяснять. Меня исключат. Пожалуйста!
Она спрятала лицо в ладонях, и слёзы полились сильнее.
Тай притянул её к себе и крепко обнял. Делия прижалась к нему, ощущая, как дрожь отступает.
— Ладно, хорошо, — тихо сказал Тай. — Но как оставить это безнаказанным? К чему это приведёт? Просто скажи хотя бы мне, кто это сделал.
Делия отстранилась и посмотрела на него с болью и благодарностью.
— Это неважно. Неважно кто. Спасибо, Тай, я очень тебе благодарна, но не нужно выяснять, мстить им. Это замкнутый круг. Так будет только хуже. Для меня.
Он посмотрел на неё очень серьёзно и медленно кивнул, хоть и явно с неохотой.
— Хорошо. Но если они ещё раз тронут тебя... я не буду молчать.

— Эй вы! Проваливайте отсюда! — вдруг прогремел грубый мужской голос. Это был охранник академии. — Занятия окончены, нечего тут околачиваться! Устраивайте свои свидания в другом месте! Давайте идите, я закрываю ворота.
Делия встала. Тай подхватил её тяжёлый рюкзак, лежавший у скамейки, и они двинулись к выходу.