Кологривское чудобище

Август в Кологриве выдался на редкость тёплым. Лесник Михаил, собравшись за брусникой, решил зайти подальше — туда, где редко ступала нога человека, в верховья реки Марханги. Местные давно обходили эти места стороной: ещё деды говорили, что здесь живёт чудобище — хозяин леса, которого лучше не тревожить.

Михаил усмехнулся, вспоминая байки стариков. Он тридцать лет ходил по этим лесам и ни разу не встретил ничего сверхъестественного. Но сегодня что;то было не так: птицы замолчали, воздух стал густым и тяжёлым, а тени между деревьями казались слишком чёрными.

Он остановился у старого кедра, чтобы перевести дух, и вдруг почувствовал — за ним кто;то наблюдает. Взгляд, тяжёлый и пронизывающий, будто пригвоздил его к месту. По спине пробежал ледяной пот. Михаил медленно повернул голову.

В двадцати шагах от него, среди елей, стояло существо. Огромное — не меньше трёх метров ростом, с широкими плечами и мощными руками, почти достающими до земли. Тело покрывала густая тёмно;серая шерсть, лоб был низким, нос — приплюснутым, а глаза… Эти глаза смотрели прямо в душу. От них веяло древней, нечеловеческой силой — и чем;то ещё, что нельзя было назвать словами.

Чудобище не двигалось. Оно просто стояло и смотрело. Михаил застыл, не в силах пошевелиться. В голове билась одна мысль: «Не беги. Не делай резких движений». Время будто остановилось. Казалось, прошла вечность, прежде чем существо медленно повернуло голову, словно прислушиваясь к чему;то только ему слышному. Затем оно развернулось и шагнуло в чащу. Ветви не хрустели под его ногами — оно двигалось бесшумно, как тень.

Когда чудобище исчезло, Михаил выдохнул. Руки дрожали, рубашка прилипла к спине. Он не стал собирать бруснику — быстро пошёл обратно, стараясь не оглядываться.

К вечеру, вернувшись в деревню, он рассказал о встрече соседу. Тот молча кивнул: — Значит, правда. Дед мой говорил — если увидишь его, значит, лес тебя заметил. Теперь будешь осторожнее ходить.

С тех пор Михаил больше не заходил в верховья Марханги. Но иногда, сидя у костра, он вспоминал тот взгляд — и понимал, почему старики веками обходили эти места стороной. Тайга велика, и не всё в ней создано для человека. Где;то среди вековых елей всё ещё бродит чудобище — молчаливый страж глухой кологривской глуши.