Глава 17 Подготовка

Вагонетка свернула в крупное ответвление, поездка продолжалась уже больше двадцати минут — достаточно долгое время для путешествий по магистрали. Далеко позади остались городские пейзажи, за окном проносились лишь ровные ряды каких-то примитивных угловатых построек, учебные полигоны и площадки с разнообразной техникой. Данный участок пути пролегал по территории военной части миротворцев. Было очевидно, что скорость снижена раз в пять в сравнении с обычной магистральной. Внезапно вагонетка въехала в подземный тоннель. Множество ярких ламп замерцало на стенах, проносясь мимо. Ещё через пару минут она наконец затормозила. Пункт назначения был достигнут. Генри вышел на просторную платформу, с которой даже не выдвинулась посадочная рампа. Он подал руку Кире, чтобы ей было удобнее перешагнуть через неприятную щель между перроном и салоном пассажирской кабины.

На станции было холодно и немного шумно. Периодически по соседней линии проносились одна за другой вагонетки. Создаваемые ими возмущения воздуха производили небольшой гул внутри тоннелей, из-за чего на платформе царило несильное завывание. К ним подошёл высокий миротворец в военной форме, поклонился, доложил, что ему было велено встретить и сопроводить их, и предложил следовать за ним. Генри и Кира послушно пошли за молодым человеком. Он был серьёзен и целеустремлён, Кира попыталась что-то поспрашивать, но молодой человек сказал, что он не уполномочен отвечать на вопросы. Через минут пять путешествия по бесконечным коридорам миротворческой базы они наконец дошли. Молодой человек провёл их в просторное помещение, аскетично обставленное лишь самой необходимой мебелью, но при этом с достаточно большим количеством разнообразных голографических экранов. В центре в удобном кресле сидел мужчина, перед ним был огромный голографический стол, на котором он рассматривал какие-то планетарные сводки. Из-за его спины на стол падали лучи солнца, еле просачивающиеся через два ряда тонких длинных щелей жалюзи на окнах.

Молодой человек выполнил воинское приветствие, мужчина флегматично махнул на него рукой, и парниша скрылся за дверью. Наконец мужчина встал и подошел к гостям. Он был ростом 190 или даже 195 см — на полголовы выше Генри. Вдобавок мужчина был массивным и широкоплечим. Судя по профайлу, ему было 130 лет, он обладал 78-м уровнем, воинское звание не было указано, что было довольно странно.

— Добро пожаловать в Академию миротворческих сил, — сухо поприветствовал гостей мужчина. — Меня зовут Борис, я… можете считать, что я ваш экспедитор, — произнёс он низким голосом с небольшой хрипотцой, протягивая Генри руку.

— Рады познакомиться, Борис, меня зовут Грегор, я дознаватель Совета Аристариев, это моя соратница Кира, — ответил Генри, пожимая руку экспедитору. Он ожидал, что сейчас этот здоровенный шкаф сожмёт ему руку так, что кости хрустнут, дабы похвастаться своей силой, но рукопожатие оказалось весьма аккуратным, рука экспедитора была даже немного нежной и тёплой.

— Нет-нет, это Бо-о-о! Борис! О… Вы произносите как-то как Барис, правильно произносить именно Борис, — вежливо ответил экспедитор, проговаривая своё имя, делая акцент на звуке «о». — Что ж… Мне тут пришли данные… Совет отправляет вас двоих в самую дальнюю выгребную яму, — с некоторым ехидством в голосе произнёс экспедитор, — в дальний сектор внешнего кольца, — пояснил он уже более расположенным голосом, заметив недоумённый взгляд гостей. — Что вам могло понадобиться в том всеми забытом секторе космоса?

Генри и Кира переглянулись и холодно взглянули на экспедитора, он попеременно посмотрел вначале на Генри, потом на Киру и снова на Генри, ожидая разъяснений, но достаточно быстро всё понял и ответил:

— У-у-у, секретики… Ладно, понимаю… Вы уже с родными попрощались? Готовы отправляться?

— Мы готовы, — неуверенно ответила Кира.

— Вот и славно, пойдёмте тогда… — как-то даже услужливо ответил экспедитор, глядя на Киру и указывая ладонью на дверь, стараясь проявлять некоторую галантность по отношению к даме.

Все трое вышли в коридор и отправились следом за экспедитором. Он шёл быстро, его размашистая, уверенная поступь отдавалась звонкими ударами небольших каблуков его туфель по металлическому полу. Генри и Кира едва поспевали за ним, стараясь не переходить на бег. Они миновали длинный коридор, завернули за угол, прошли через широкую дверь и оказались в просторном, плохо освещённом помещении, полном протяжённых рядов стеллажей, шкафов и капсул. Тут же к ним вышел коренастый толстенький мужчина с нелепыми очками на носу, древними, как какое-то археологическое ископаемое.

Коррекция зрения — это чуть ли не самая простая и быстрая медицинская процедура, доступная не то что Аристарию, а практически любому жителю среднего и частенько даже внешнего колец. Но почему-то этот мужичок намеренно пожелал, чтобы его зрение оставалось естественно ухудшившимся. Более того, по неестественно увеличенным в линзах глазам можно было предположить, что мужчина страдал или, возможно, гордился своей серьёзной дальнозоркостью.

— Борис, приветствую тебя, ты привёл ко мне гостей? — произнёс мужичок. Он внимательно прищурился, как-то даже бесцеремонно оценивающе разглядывая Генри и Киру. На фоне огромного экспедитора этот мужичок казался каким-то маленьким, толстоватым гоблином.

— Уважаемые дознаватели летят во внешнее кольцо, — ответил Борис, пожимая руку мужичку.

— Во внешнее кольцо?! — немного удивлённо ответил мужичок. — Да-да, серьёзненько, — он вновь уставился на гостей и принялся разглядывать их, будто только что увидел, — да-да, тощенькие — это не очень хорошо. Ну, ничего страшного, думаю, я подберу подходящие размеры…

Мужичок нагло пощупал Киру за плечо, будто бы имеет дело с какой-то любопытной вещью, а не человеком, затем достал из-за спины какой-то оптический прибор и направил на них. В следующее мгновение тёмное помещение склада осветилось несколькими яркими вспышками. Кира недовольно поморщилась, прогоняя неприятных световых зайчиков.

— Да-да, всё понятно, — продолжал разговаривать сам с собой мужичок, считывая показания своего прибора и удаляясь куда-то к дальним стеллажам.

Некоторое время он копошился, было слышно, как он что-то снимает с полок и с громким металлическим ударом практически бросает на пол. Борис указал рукой, и они отошли к небольшой зоне с несколькими столами, лавками и рядами полок, встроенных в стены.

Наконец мужичок возвратился, бодро неся в каждой руке по большому металлическому чемодану. Он протянул чемоданы по очереди Генри и Кире. Они приняли чемоданы и чуть не уронили их на пол: каждый был весом килограмм пятнадцать — было даже удивительно, как этот коренастенький, толстенький мужичок смог с такой лёгкостью дотащить их. Они поставили чемоданы на стол и открыли их: внутри в верхней секции оказались какие-то чёрные комбинезоны. Генри с лёгким непониманием поднял взгляд на мужичка. Тот с восхищённым выражением лица потирал перед собой ладони и немного даже кивал головой.

— Что это? — поинтересовалась Кира.

— Ваша новая кожа, — пробасил удовлетворённо Борис, сводя руки на груди в узел. Они с мужичком уставились на Генри и Киру, будто что-то ожидая.

— Нам это что, надеть?! Сейчас?! — недоумённо воскликнула Кира, предугадывая намерения экспедитора и мужичка.

— Конечно же нет, вам это скушать, — усмехнулся Борис, но тут же осёкся, поправляясь: — Простите, я хотел сказать, что да, вам следует это надеть. Сейчас, — он оценивающе взглянул на Киру. Тут до него что-то, видимо, начало доходить. На его лице появилось искреннее смущение, он спешно пояснил: — Ой, да, конечно, простите, мы отвернёмся. Если чувствуете себя неудобно, то можете, — он оглядел глазами склад, — вот туда, за стеллаж, отойти, — показал он пальцем на глухой стеллаж.

Кира в смущении захлопнула и потащила чемодан за стеллаж, Генри принялся неторопливо стягивать с себя одежду. Борис и мужичок отвернулись и немного отошли, о чём то общаясь. Через пару секунд Борис вновь пробасил, совсем немного развернув голову в сторону стеллажа, за которым спряталась Кира:

— Рекомендую одевать на голое тело: нижнее бельё может вскоре начать доставлять дискомфорт при длительном ношении, — то ли ёрничал, то ли серьёзно пояснил он. Однако похоже, что экспедитор вовсе не ёрничал: на прилагаемой инструкции в самом деле были пиктограммы, рекомендующие надевать комбинезоны на голое тело.

Через несколько минут Кира и Генри наконец облачились в эти странные одеяния. Надевать комбинезоны было не очень удобно: внутренняя будто бы прорезиненная поверхность постоянно цеплялась за кожу. Вдобавок на складе было зябко и неуютно. Да и сам комбинезон был холодным и неприятным на ощупь. Генри стоял и крутился, стараясь рассмотреть себя с разных сторон. Из-за стеллажа вышла смущённая Кира: в этом костюме она чувствовала себя будто в купальнике, что было крайне неожиданно, неуместно и нескромно.

— О-о-о, просто изумительно, — констатировал экспедитор, повернувшись и удовлетворённо взглянув на гостей. Комбинезоны покрывали их тела практически целиком, лишь кисти рук и голова были неприкрыты.

— Да-да, — повторил мужичок. Это его «да-да» начинало уже порядком раздражать. Он неуклюже подбежал к Кире и опять принялся бесцеремонно прощупывать её в разных местах. В какой-то момент он на что-то надавил, и костюм будто бы ожил. По всему телу пробежал лёгкий электрический импульс. В следующее же мгновение Кира почувствовала себя и вовсе словно голой посреди этого раздражающего склада, она даже машинально прикрыла свою наготу, но тут же поняла, что комбинезон всё ещё на ней, просто он почему-то начал ощущаться как настоящая кожа. Она в удивлении несколько раз прикоснулась к себе: комбинезон действительно передавал ощущения. Более того, холод мгновенно отступил, стало совершенно комфортно и удобно. Мужичок подбежал к Генри и так же активировал его комбинезон.

Борис с ещё большим удовлетворением отметил такое выражение лица Киры, будто бы только что случилось какое-то маленькое чудо. Предоставив ещё немного времени своим подопечным насладиться впечатлениями, он пояснил:

— Мы летим в очень опасный сектор. Эти комбинезоны будут гарантией того, что вы вернётесь оттуда целыми. Вам предстоит носить их всё время, ни в коем случае не снимайте их. Они осуществляют полный цикл жизнеобеспечения: встроенные механизмы будут очищать вашу кожу. Костюмы огнеупорные, противоударные, способные адаптироваться к любому негативному внешнему воздействию. Они даже могут остановить пулю огнестрельного оружия.

— А в туалет как ходить?! — недовольно спросила Кира.

— Инструкцию прочтите, — слегка раздосадованным голосом ответил экспедитор. — А теперь бронепластины, — произнёс он, затем подошёл к столу и открыл нижнее отделение чемодана, в котором находились целые ряды матовых сероватых металлических накладок. Он взял одну из них и прислонил к плечу Генри — пластина тут же намертво будто бы примагнитилась. Их формы были специально выполнены таким образом, что становилось интуитивно понятно, куда нужно прикладывать. Для особенно интеллектуально «одарённых» на внутренней стороне каждой пластины была очевидная пиктограмма. Генри принялся нацеплять на себя эти детали, постепенно он стал словно обрастать своеобразным доспехом. К его удивлению, броня совершенно не сковывала движения: накладки легко скользили друг относительно друга и по комбинезону, позволяя сохранять полную подвижность. Вдобавок пластины были или просто казались достаточно лёгкими и в меру тонкими, чтобы не превращать носителя в нелепое подобие средневекового рыцаря. Кира недовольно зашла за стеллаж и потащила обратно на стол чемодан со своим обмундированием. В очередной раз её изумлению не было предела: теперь чемодан казался лёгким, будто весил не более пары килограммов — похоже, костюм выполнял ещё и тонизирующую, и поддерживающую функции, усиливая физические способности носителя.

Пока они собирали на себе, будто пазл, свою броню, мужичок вновь скрылся за стеллажами, но вскоре вернулся, неся две небольшие коробки. Он водрузил их на стол и открыл. Внутри лежали какие-то ошейники с небольшими капюшонами. Экспедитор взял один, аккуратно подтянул к себе Генри и ловким движением застегнул ошейник у него на шее. Пока Генри соображал, что происходит, экспедитор также ловко присоединил капюшон.

— Это защита самого главного — ваших светлых голов. Полная защита активируется автоматически в случае опасности, — экспедитор достал из ящика на стене что-то типа большого гаечного ключа и со всего маху ударил Генри по затылку — раздался гулкий металлический звук, Кира вскрикнула, прикрыв рот ладонями, в тот же момент всё лицо Генри скрылось за матовой металлической маской, а на месте глаз вспыхнули яркие оранжевые огни. — Светящиеся глаза — это для устрашения аборигенов. Яркость, цвет и вообще их отображение можно настроить, — пояснил экспедитор.

— Ого, я почти ничего не почувствовал, — удивлённо констатировал Генри. Даже в маске его голос был прекрасно слышен, будто маски нет вовсе. Более того, он и не видел маску: вся внутренняя её поверхность представляла собой единый голографический экран. Генри нашёл глазами управление маской и поднял забрало — маска послушно спряталась обратно в капюшон.

— И перчатки не забудьте, — задумчиво констатировал экспедитор.

Внезапно Генри повернулся и достаточно в претенциозной манере обратился к экспедитору:

— Ну ладно, будет Вам, мы же, в конце концов, летим в одну из наших колоний, а не в дикие джунгли к самым опасным из всех возможных зверей. К чему всё это?! Мало того, что мы смотримся нелепо, так это ещё и наверняка будет привлекать ненужное внимание, — Генри упёр руки в бока и сурово уставился на экспедитора.

— Да-да, в самом деле, Вы совершенно правы, — задумчиво произнёс мужичок, будто вспомнив что-то очень важное, и вновь удалился к стеллажам. Послышалась работа каких-то подвижных механизмов, на одном из стеллажей начала двигаться вертикальная секция контейнеров, мужичок остановил её вращение, вынул два небольших чемоданчика и бодрым шагом вновь подошёл к столу, оттолкнув большие ящики из-под брони и ящики от масок, водружая на него чемоданчики. Когда он их открыл, изумление Генри усилилось ещё больше: в каждом чемоданчике лежали изящные лазерные пистолеты. Дознаватель удивлённо поднял глаза на экспедитора — тот устало пояснил:

— Мы предпочитаем классифицировать уровень военной опасности по десятибалльной шкале. Уровень выше пятого подразумевает способность аборигенов нанести физический вред Аристариям. Уровень выше шестого подразумевает потенциальную возможность убить Аристария. Если нам повезёт, технологический уровень колонии, в которую мы летим, поднимает уровень их военной опасности не выше третьего. И да, дознаватель, то, куда мы летим, во много раз суровее, чем самые ужасные джунгли с самыми опасными и кровожадными чудовищами, каких только можно встретить. Так что если Вы закончили возмущаться, то идёмте: нас ждут тренировки, — экспедитор в услужливой манере протянул ладонь к выходу, предлагая следовать дальше. Генри взглянул ему в глаза и понял, что экспедитор совершенно серьёзен: опечаленное выражение его лица говорило о том, что этот почтенный миротворец в самом деле не понаслышке знает, о чём говорит.

Целую неделю Генри и Кира под руководством экспедитора отрабатывали различные боевые чрезвычайные ситуации: нападение на челнок, нападение на апартаменты, нападение на улице, нападение на транспортное средство. Всё время на Генри и Киру кто-то пытался напасть, поранить ножами и какими-то шипастыми дубинами. В них стреляли, их взрывали, их пытались топить и поливать из огнемётов. Поначалу они пугались. Кира постоянно впадала в ступор и шок от происходившего вокруг, даже понимая, что всё это всего лишь симуляция. Однако через несколько дней они уже начали справляться лучше: научились ориентироваться в опасных ситуациях, доверять своей броне и даже перестали жмуриться от ярких вспышек и взрывов. Под конец недели Киру и вовсе очаровала иллюзия собственной неуязвимости, из-за чего она принялась вести себя уж очень вольготно, незаметно экспедитор даже повысил порог чувствительности её костюма, чтобы она всё же активнее и внимательнее защищалась и оберегала себя от опасностей. Генри же не переставал верить и убеждать себя в том, что всё это лишь регламентная подготовка и уж, конечно же, то, куда они направляются, на самом деле вполне безопасное и нормально место.

В конце недели экспедитор устроил им небольшой экзамен, создав нестандартную ситуацию: Генри и Кира с успехом преодолели все трудности и замечательно прошли это испытание. В финале экспедитор выдал им белоснежные плащи с красивым золотым тиснением и множеством прекрасных серебристых орнаментов.

— Самое главное ваше оружие не броня, не лазеры, даже не солдаты, призванные защищать вас, самое главное — это ваш статус. Вы — повелители, вы — Аристарии! Всегда помните это. И заставляйте помнить об этом колонистов, — резюмировал экспедитор, бережно, по-отечески прилаживая великолепный плащ к броне Киры. Возмущению Генри не было предела: ему было мерзко и противно от каждого слова экспедитора. В глубине души он уже чуть было не возненавидел всех миротворцев, и экспедитора в особенности.

Наконец подошёл день отлёта. Все собрались на огромной площади с множеством посадочных площадок. Вся группа состояла из десяти человек: Генри, Кира, экспедитор, двое пилотов, штурман и ещё четверо солдат-миротворцев. Все были облачены в комбинезоны и броню, лишь одеяния, покрывающие броню, были различны. Плащи Генри и Киры разительно выделялись своим великолепием, недвусмысленно намекая, кто тут самый важный и главный. Вся группа построилась, экспедитор неспешно прохаживался взад-вперёд, вновь повторяя основные принципы и правила: без разрешения никуда не уходить, ничего не трогать, без него в непонятные транспортные средства не садиться, да и вообще не надо никаких транспортных средств — у них есть собственные замечательные транспортные средства. По умолчанию главные в этой экспедиции дознаватели, во всём их слушаться и подчиняться, но только до момента боевой опасности. Чуть только возникнет угроза, сразу командование переходит экспедитору или старшему командиру группы, и тогда главная, первоочередная и единственная задача — сберечь жизни дознавателей, обеспечив их безопасность. Роль дознавателей же в этом случае — не препятствовать спасению и делать всё, как учили на тренировках.

Генри продолжал давиться злобой и недовольством, пытаясь понять, как можно быть таким расистом, проявляя отношение к колонистам, будто к животным каким-то. Вскоре все инструкции были повторены, и группа неспешно направилась на посадку. Им был предоставлен великолепный транспортный корабль. Размером он был едва ли больше двух древних баскетбольных полей и высотой едва ли выше двухэтажного дома, но его величественная натура поражала своими изяществом и красотой. Будто большая белая птица с красивыми крылами, со множеством чёрных и серебристых прожилок горделиво восседала на посадочной площадке. Плавные, скруглённые линии тянулись по всему корпусу корабля, от кабины до двух небольших маневровых вихревых двигателей. Будто большой грациозный клюв, вперёд устремлялись направляющие гравитационного поля. Корабль был настоящим произведением искусства.

Вся группа неспешно поднялась на борт. Внутри было немного тесно: в центральном коридоре могли едва ли разойтись два человека, в стороны уходили индивидуальные каюты, оканчивался коридор кают-компанией и выходом к кабине пилотов и боковой обзорной кабине. В кормовой части находился ангар с гравитационной яхтой, занимавший чуть ли не треть всего внутреннего пространства корабля. Незаметно транспортный корабль оторвался от посадочной площадки и неспешно начал набирать высоту, ускоряясь всё больше и больше. Через минут десять они уже вышли на дальнюю орбиту планеты и с всё увеличивающейся скоростью, многократно превышающей световую, устремились в направлении дальнего сектора внешнего кольца колоний. Общий перелёт должен был занять около трёх недель.