Цена кристаллина. Глава 13

 Мама вернулась ближе к ночи, измождённая долгими поисками, но довольная  тем, что ей удалось найти всё необходимое по списку, включая редкую соединительную трубку для воздухопреобразователя, которую пришлось искать в трёх разных лавках.
Делия, приняв все назначенные лекарства и почувствовав, как тепло разливается по телу, провалилась в глубокий, целебный сон


Утром, посетив доктора Гелара и заменив старые детали на устройстве, она сразу ощутила разницу. Воздух, поступающий в лёгкие, стал чистым, лёгким и свежим. Только сейчас, сравнив ощущения «до» и «после», она поняла, насколько её старый аппарат был прохудившимся и как сильно он отравлял ей жизнь, незаметно подтачивая здоровье. Она была безмерно благодарна врачу за его проницательность и совет.
Преисполнившись энтузиазма и новых сил, уже на следующий день Делия чувствовала себя практически здоровой. Навязчивый кашель прошел, как и боль в горле, слабость сменилась бодростью, и она решила, что пора возвращаться к учёбе. Ведь она пропустила уже два важных дня, а материал накапливался как снежный ком.


Мама, хоть и не слишком охотно, всё же отпустила её в академию. Она долго причитала, предлагая отдохнуть ещё хоть пару дней, чтобы окончательно окрепнуть, но, увидев горящие глаза дочери и её решимость, смирилась, лишь напутствуя быть осторожнее.


В академии её встретил пристальный, оценивающий взгляд нескольких пар глаз. Прямо у входа, у высоких дверей главного корпуса, она столкнулась со знакомой компанией своих обидчиков во главе с надменной Нинеей. Презрительный взгляд брюнетки скользнул по Делии сверху вниз, но в её глазах, помимо привычного высокомерия, читалась явная настороженность и даже тень неуверенности. Тарис и остальные парни тоже смотрели на неё с лёгкой опаской, избегая прямого зрительного контакта. Вероятно, до них дошло, что в прошлый раз они перешли черту дозволенного, заперев её в коллекторе, и теперь подсознательно опасались последствий — будь то разоблачение или месть.
Делия, чувствуя их взгляды на своей спине, крепко сжав кулаки, прошла мимо, стараясь держаться прямо и не показывать страха. Но они молчали. Ни один колкий комментарий не прозвучал вслед.


«Может, если игнорировать их и делать вид, что ничего не было, они просто отстанут?» — робко надеялась она, входя в здание. Но где-то в глубине души тихий голосок шептал: «Не надейся. Это затишье перед бурей».


Занеся справку о болезни помощнику ректора, Делия направилась к своей аудитории и заметила Натию, ожидающую её у двери. Лицо подруги озарилось искренней радостью при виде неё.
— О, наконец-то ты вернулась! — воскликнула Натия, быстро подойдя и чуть приобняв её. — Без тебя тут совсем тоскливо было... Знаешь, пока тебя не было, тут один парень тебя искал. Так заволновался, узнав о твоей болезни! Кто он такой, расскажешь?

Делия улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается по щекам.
— Да, это Тай, мой друг. Он говорил, что подходил к тебе.
— Ого! И давно вы дружите? Ты ни слова о нём не рассказывала, — с любопытством прищурилась Натия.

—  Совсем недавно, буквально перед поступлением. Познакомились на пляже, он там гулял со своей младшей сестрой. Он... очень хороший парень, добрый и интересный.
— Да, очень приятный, согласна, — кивнула Натия, и в её взгляде мелькнуло лукавство. — Так значит, просто друг? Не больше?


— Конечно, нет. Просто друг, Натия. У меня же есть жених, ты помнишь, я тебе говорила, — ответила она, и в голосе прозвучал неожиданный для неё самой оттенок сожаления.


Натия странно на неё  усмехнувшись уголком губ.

— Ты лучше расскажи мне, что я пропустила по предметам, и я хотела попросить у тебя списать конспект, — перевела Делия тему.

— Конечно, но ты не так много пропустила. Идём, всё расскажу.

На уроках стало заметно спокойнее. Сокурсники временно оставили её в покое, возможно, боясь повторения истории с картиной или просто выжидая. Благодаря этому Делия смогла полностью сосредоточиться на учёбе, впитывая знания жадно, как губка. Конечно, мелкие подначки, шепотки за спиной и злобные взгляды всё ещё присутствовали, создавая фон постоянного напряжения, но она старалась не обращать на них внимания, погружаясь в мир красок и линий. Однако подсознание настойчиво твердило: конечно, так просто от неё не отстанут, и это спокойствие — очень временное затишье.
       
В перерывах между занятиями Делия с Натией сидели в шумной столовой академии. Подруга, жуя бутерброд, рассказывала ей последние новости города.

— Помнишь историю с нашествием первобытных? — Натия протянула Делии свежий номер новостного журнала, купленный в киоске у ворот. — Их теперь вообще в город не пускают. Охрана ужесточена до предела. Говорят, они умудрились сломать одну из главных кристаллических вышек связи на окраине. В итоге вчера полдня ни связи, ни планеров, вообще ничего не работало. Город был парализован.

Делия углубилась в чтение, отставив в сторону стакан с соком. Статья гласила, что охрана на всех подъездных путях и у городской стены усилена в три раза. В небе постоянно патрулируют воздушные стражи на планерах, выискивая заблудших или пытающихся проникнуть первобытных. При малейшем проявлении агрессии или неповиновения стражникам велено использовать ударные посохи с разрядниками средней мощности.
— О нет, их же могут убить! — в ужасе воскликнула Делия, откладывая журнал. — Или серьёзно ранить! Эти посохи не игрушки.


— Да запросто, и даже специально, — возмущалась Натия, сверкая глазами. — Спишут на то, что «не рассчитали силу удара» или что они сами напали первыми. Это уже не просто оглушающая молния, а настоящий посох-убийца. Чем это не дискриминация? Они же не животные, хотя я считаю, что и с животными так нельзя обращаться. Это бесчеловечно!


— Ты права, всё это действительно странно и пугающе, — задумчиво произнесла Делия. — У нас в деревне тишина, никакой дополнительной охраны, первобытные там не появлялись уже годы. Их почему-то интересует именно королевский город, столица. Что им здесь нужно?


— Никто не может понять, что ими движет. Жаль, что никто из нас не владеет их языком, чтобы просто спросить, — вздохнула Натия. — Король не стал разбираться в причинах, списал всё на обычное хулиганство и инстинкты, и велел действовать жёстко, пресекать любые беспорядки в корне.


— Мне сразу пришло в голову, что у них могло что-то случиться в диких землях, — задумчиво произнесла Делия, глядя в окно. — Не просто так они сюда ринулись толпой. Почему бы властям не проверить, что происходит там? Может, там засуха или эпидемия?

— Да проверяют, говорят. Но официальные сводки утверждают, что там всё как обычно, разве что первобытные ведут себя как-то очень беспокойно, мигрируют стаями. Решили, что они просто делят территорию. Никаких других аномалий не обнаружено.

— Всё это очень странно, — протянула Делия, чувствуя тревогу. Интуиция подсказывала ей, что официальная версия — лишь верхушка айсберга.
Вдруг краем глаза она заметила знакомый силуэт. К их столику, приветливо улыбаясь, подошёл Тай. Выглядел он бодрым и воодушевленным.


- Привет! Рад тебя видеть, Делия, с выздоровлением! — сказал он, затем повернулся к Натии. — И... прости, забыл твоё имя.


- Натия, — представилась девушка, протягивая руку. — Я его тебе и не говорила. А ты, значит, тот самый «тайный друг» Делии, Тай? Что ж, приятно познакомиться.


- Мне тоже, — Тай пожал её руку. — Не помешаю? — он указал взглядом на свободное место возле Делии.

- Конечно нет, Тай, будем только рады твоей компании, — улыбнулась Делия, искренне удивлённая тем, что он вообще мог подумать, будто его присутствие доставит им неудобство.


Тай сел на скамейку рядом с Делией и, всё так же лучезарно улыбаясь, внимательно посмотрел на неё.
— А почему это я «тайный друг»? Звучит как сюжет для шпионского романа.


- Да нет, не тайный, — смутилась Делия, чуть отводя взгляд. — Просто я не сразу о тебе рассказала Натии. Я ведь даже не знала наверняка, поступил ли ты, увидимся ли мы ещё когда-нибудь...


-  Как тебе такое могло прийти в голову — мысль о том, что мы не увидимся? — он изобразил на лице преувеличенное, театральное изумление, явно используя актёрские навыки. — Мир не ограничивается стенами Академии, Делия. Я бы тебя в любом случае отыскал. Даже если бы пришлось обойти весь город и деревни в округе.

- Правда? — польщённо спросила Делия, чувствуя, как сердце забилось чаще.

- Конечно, — ответил он уже серьёзно, и в его синих глазах не было ни капли лжи.



Делия поймала на себе пристальный, слегка многозначительный взгляд Натии и ощутила неловкость. Чтобы сгладить момент, она поспешно перевела тему:
— Тай, ты не знаешь, что там с ситуацией насчёт первобытных? Мы тут в газетах читали тревожные новости, обсуждали...


Улыбка сползла с лица Тая, сменившись печалью. Он тяжело вздохнул.
— Да, творится что-то странное. Настоящее нашествие. Они умудряются пробираться даже через усиленную охрану, перелезать через заборы или рыть подкопы. Одного, говорят, поймали почти в королевском саду, как он туда забрался — неведомо. А вчера ночью один пришёл прямо к нашему дому. Начал стучать в окна, громко мычать, все проснулись. Честно говоря, я совсем не знал, что делать. Тётя Эстр хотела сразу вызвать стражников, но Лея... она предложила угостить его печеньем.

Делия и Натия удивлённо переглянулись.
— И удивительно, но это помогло, — продолжил Тай, покачивая головой. — Этот огромный громила съел целый мешок нашего домашнего печенья с изюмом, успокоился и просто ушёл, больше не пытаясь разгромить наш дом.


- Так значит, они просто голодны? — поразилась Делия. — Может, в их землях неурожай?
Тай с сомнением покачал головой.
— Будь дело только в голоде, они искали бы именно еду, проникали в продуктовые лавки, копались бы в мусорках. Но они громят всё подряд, иногда еду даже игнорируют. И почему-то их особенно сильно тянет к планерам и стражникам. Словно видят в них главную угрозу и стремятся напасть именно на технику и людей в форме.


- и это самое страшное, - вздохнула Натия.


- Да уж, — согласилась Делия, у которой всё не выходил из головы образ того маленького детёныша, который искал маму и был жестоко схвачен стражниками.

— Как бы это ни было печально, мы, обычные студенты, не можем повлиять на это, — вздохнул Тай, и его глаза наполнились грустью. — Насколько мне известно , король Варлок, как правило, решает такие прецеденты довольно жёстко, без сантиментов.


Делия и сама ощущала полную беспомощность. Против королевского режима и вооружённых стражников вставать было бесполезно и опасно. Да и она сама не знала, что следует предпринять, как помочь первобытным, но жестокие методы подавления её совершенно не устраивали. Внутри росло чувство несправедливости, которое становилось всё тяжелее с каждым днём.

- Конечно, это методы Варлока, — хмыкнула Натия, и её лицо исказилось гневом. — Наш король Анор нашёл бы другой способ, сумел бы выяснить причину. А этому тирану просто лень разбираться, проще всех разогнать или перебить.


Тай удивлённо посмотрел на неё, приподняв бровь.
— Так ты тоже с дальнего континента? С земель короля Анора?
Натия кивнула и с повышенным интересом взглянула на Тая.
— Оттуда. Так значит, земляки? — чуть улыбнулась она. — Значит, вдвойне приятное знакомство. Не так часто встретить здесь кого-то из-за океана.

Тай улыбнулся в ответ.
- Ты рассказывала, что твоя родина Илития, если не ошибаюсь, — сказала Делия, пытаясь вспомнить карту мира. — Это разве земли короля Анора?

- Это пограничные земли, — пояснила подруга и чуть замявшись, добавила тише. — Я росла там, в том суровом краю, до двенадцати лет, позже с родителями переехала в столицу нашего королевства. Мы жили неподалёку от королевского дворца. И я часто видела короля Анора. Он не чета Варлоку. Он ближе к народу, к простым людям. И к другим расам. Он не прячется за высокими стенами дворца, не отправляет никого на рудники по принуждению. Меня всегда удивляло, насколько разными могут быть родные братья... И как несправедливо обошлась с ним судьба... И родной отец.

Делия задумчиво вздохнула. О короле Аноре она слышала совсем немного, из редких новостных сводок, которые пробивались сквозь цензуру. В основном он заботился об угнетённых расах, привозил гуманитарную помощь в дикие земли, снаряжал экспедиции для изучения новых культур. Даже пытался придумать, как вернуть крыланам возможность вернуться в горы, которые те были вынуждены покинуть из-за череды землетрясений. Делия тоже часто мучилась вопросом и негодовала от несправедливости. Почему король Дилар отдал все месторождения кристаллина Варлоку, а не Анору? Случись всё иначе, мир бы сейчас был совершенно другим, более справедливым и мирным.
— И вообще, мне кажется, Варлок захапал эти земли себе нечестным путём, — продолжила Натия, понизив голос до шёпота, но в её тональности звенела ярость.
— Ты думаешь, он подделал завещание? — чуть скептически спросил Тай, хотя в его глазах тоже мелькнуло сомнение.
— А почему нет? Какой нормальный отец так поступил бы так нечестно со своими сыновьями?

- Может, у него были причины, — пробормотал Тай неуверенно, пытаясь найти оправдание, но звучало это слабо.
— По которым один получает всё богатство и власть, а другой почти ничего?? — в глазах Натии плескалась неподдельная ярость. — Ты же сам оттуда, ты знаешь, каково там живётся. Все, у кого есть возможность, бегут оттуда. И вынуждены бежать сюда, в столицу Варлока, спасаясь от нищеты. И Анор в этом не виноват, он и так делает невозможное, и при этом умудряется не терять человечность.

- Мир несправедлив, — вздохнула Делия, глядя на свои руки. — Хочется верить, что он когда-нибудь изменится. Знать бы, что нужно сделать для этого.
— Лишить Варлока всего, — вдруг яростно прошипела Натия, сжав кулаки так, что побелели костяшки. — Как жаль, что высшие силы не покарают его. Как бы хотелось, чтобы они послали ему сонную болезнь. Чтобы он никогда не проснулся и не мучил больше никого.

- Натия, так нельзя... Желать такое, — покачала головой Делия, испуганная силой ненависти в голосе подруги.
Тай согласно кивнул в её поддержку, его лицо стало серьёзным.
— Меня тоже не устраивает многое в правлении Варлока, но желать смерти я бы не стал. Что бы он не делал.
Натия лишь хмыкнула, явно не согласная с ними, но промолчала, отводя взгляд в сторону. Напряжение повисло в воздухе, тяжёлое и густое.

В это время студенты начали расходиться, и нужно было идти на оставшиеся уроки.
Делия с неохотой попрощалась с Таем, договорившись, что будут встречаться на больших переменах и обедать вместе, если у него будет время. Затем они с Натией направились к аудиториям, оставляя позади тяжёлый разговор, но не тяжёлые мысли.


После занятий, когда поток студентов схлынул, а Делия стояла у своего шкафчика, аккуратно складывая вещи, Натия внезапно подошла к ней вплотную. Она огляделась по сторонам, убедившись, что никого нет рядом, и прошептала ей на ухо загадочным тоном:
— Слушай, пойдём сходим на рынок, если ты не сильно торопишься? Я хочу тебя кое с кем познакомить. Мы тут одно мероприятие готовим... кое-что важное.
Мне кажется тебя это заинтересует.

— Ну пойдём. А что за мероприятие? — с любопытством спросила Делия.

— На месте расскажу.

Делия кивнула и покорно направилась за подругой, чувствуя любопытство и одновременно лёгкую тревогу.