Цена кристаллина. Глава 14

На рыночной площади было суетно и шумно. Торговцы уже собирали товар в телеги и подсчитывали выручку с мрачными лицами. Воздух был пропитан запахом пыли, гниющих овощей и тревоги. Очевидно, они всё ещё не могли отойти от недавнего нашествия первобытных, которые за считанные часы разгромили большую часть прилавков, перевернули корзины и напугали покупателей до полусмерти. Некоторые торговцы с тоской смотрели на осколки своей посуды, другие яростно спорили о компенсации, которую вряд ли когда-нибудь получат.


Там же, неподалёку от торговых палаток, в тени высокого каменного дома, стояла небольшая компания из четырёх человек. Среди них был один вентр из её деревни — невысокий, очень худой парень с тёмными взъерошенными волосами, торчащими во все стороны. На нём была старая, потёртая одежда, явно не по размеру, с заплатками на локтях и коленях. Делия не была с ним лично знакома, но иногда видела его на улицах родной деревни: он всегда ходил с протянутой рукой, собирая милостыню, так как его семья считалась одной из самых бедных в деревне. Рядом с ним стояли две рыжеволосые девушки-близняшки, похожие как две капли воды, с веснушчатыми носами и живыми, горящими глазами. И ещё один мальчик-школьник лет двенадцати, с умным взглядом и книгой под мышкой.

Увидев Натию, вся компания мгновенно оживилась. Лица их озарились радостными улыбками, они замахали руками, приветствуя подругу. Но когда их взгляды упали на Делию, радость сменилась лёгкой настороженностью. Они оценивающе осмотрели её, словно пытаясь понять, кто она такая и зачем пришла. Однако улыбки не исчезли полностью, оставшись тёплыми, но осторожными.


— Это моя подруга, она с нами, — решительно заявила Натия, легонько подтолкнув Делию вперёд.

Делия, замявшись, вопросительно посмотрела на подругу.

— Хочу вас познакомить. Это Найза, Вия, Иней, а это Вилд. Его ты, возможно, знаешь. Он тоже вентр, — с сияющей улыбкой представила Натия, хлопнув по плечу мальчика вентра, который смущенно опустил глаза.

— Рада знакомству, — тихо произнесла Делия, слегка кивнув и улыбнувшись в ответ, стараясь выглядеть дружелюбно. Вилд робко поднял на неё глаза, и в них мелькнуло узнавание, хотя он молчал.


— Итак, к делу, — продолжила Натия, мгновенно сбрасывая с лица беззаботную улыбку. Её голос стал серьёзным, твёрдым и полным решимости. — Нас объединяет ненависть к любым проявлениям расовой дискриминации и несправедливости. Неважно, кого угнетают: вентров, темнокожих жителей Дальних Берегов, крыланов или первобытных. Нас воспитали иначе. Найза и Вия, к примеру, прибыли из Нильты — страны, что находится почти на другом краю планеты, где расы живут в мире. Иней тоже мой земляк, из земель короля Анора, где равенство — закон. А Вилд… ну, ты сама понимаешь, каково ему приходится здесь. Мы решили заявить о своей позиции обществу, организовав мирный пикет. И сейчас самый подходящий момент. Город гудит, обсуждая последние новости о первобытных, мнения разделились. Не все согласны с королевскими указами о жёстком подавлении. Многие боятся, но молчат. Мы можем попытаться повлиять на ситуацию, показать, что есть люди, которые думают иначе.


 Делия нерешительно оглядывала собравшихся, обдумывая услышанное. Сердце её забилось чаще. Пикет? Здесь? В столице, под носом у стражи? Это звучало безумно опасно.
— Ну что скажешь? — нетерпеливо подтолкнула её Натия, заметив её колебания. — Ты с нами?
— А это не повлияет… ну… если ректор узнает? Или стража? — тихо проговорила она, оглядываясь по сторонам. — Нас же могут исключить за участие в несанкционированных акциях.



— Не бойся, нам разрешили стражники, — спокойно ответила Натия, скрестив руки на груди. — Это законный пикет. У нас есть разрешение.
— Ты шутишь? — изумилась Делия, широко раскрыв глаза. — Стражники разрешили пикет против политики короля?


— Думаешь, я вру? Можешь спросить у них, вон они стоят у угла, — кивнула Натия в сторону двух стражников, которые действительно стояли неподалёку, но не проявляли нникакого интереса к ним, а лишь спокойно о чем-то беседовали друг с другом. — Здесь иногда проводят такие акции, это право граждан, закреплённое законом, хоть и редко используется. Мы просто будем раздавать листовки с призывом к миру и диалогу, никому вреда это не причинит. Никакого насилия, только слова. Ну так что, решайся, не будь трусихой! — поддразнила она, но в глазах читался вызов.


Делия задумалась. Если это мирный пикет в поддержку равенства всех рас, то что в этом плохого? Разве не об этом она мечтала? Разве не этого хотела добиться своим искусством? Страх сжимал её желудок холодным комом, но стыд от возможного отказа жёг ещё сильнее. Вилд смотрел на неё с надеждой, а близняшки кивали, поддерживая Натию.

"Если я откажусь сейчас, я предам не только их, но и саму себя», — пронеслось в голове.

— Ладно, хорошо, я с вами, — сказала Делия, выпрямляя спину и стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — В конце концов, это касается и меня напрямую. Я не могу оставаться в стороне.
Но в глубине души промелькнуло какое-то нехорошее предчувствие, тихий голосок, шепчущий об опасности. Наверное, она и правда была трусихой, раз так боялась. Но сейчас нужно было перебороть этот страх.

- Отлично! — обрадовалась Натия, и её лицо снова озарилось искренней улыбкой. Остальные ребята тоже посмотрели на Делию с одобрением и облегчением. Вилд даже робко улыбнулся.

- Тогда у меня к тебе просьба, — продолжила Натия. — Я хочу попросить тебя помочь нам с плакатами. Я не успеваю всё сделать одна, а остальные совсем не дружат с красками. Нужны яркие, понятные лозунги, чтобы люди читали и задумывались.
Натия указала на несколько больших папок, прислонённых к стене дома, которые Делия сперва не заметила в суматохе. Должно быть, там лежали листы для лозунгов, краски и кисти.

- Ну ладно, я помогу, - кивнула Делия, все еще пребывая в легком замешательстве , от того факта, что король Варлок одобряет подобные пикеты.