Цена кристаллина. Глава 21

Девушки свернули на широкую дорогу, ведущую к главной городской площади, и Делия сразу поняла, что что-то не так. Улицы были непривычно полны людей, движущихся в одном направлении — к центру площади. Из переулков и дворов, из арок и боковых проходов стекались ручейки горожан, сливаясь в единый поток. Воздух гудел от сотен голосов, шарканья ног и тревожного ожидания, витавшего над толпой, как запах перед грозой.
Все жители собирались возле небольшой площадки между тремя фонтанами, где обычно проходили ярмарки и городские праздники. Но сегодня здесь не было ни музыки, ни лотков с угощениями. Только плотная, молчаливая масса людей, ожидающих чего-то важного.

- Чего они ждут, интересно? — тихо спросила Делия Натию, замедляя шаг и вытягивая шею, чтобы рассмотреть, что происходит впереди.
Подруга скривилась, словно проглотила что-то кислое.
— Ах, да. Сегодня было в газетах оповещение, что на площади состоится визуальное выступление короля. Вот они и столпились, как стадо на водопой, — хмыкнула Натия, бросив на толпу взгляд, полный плохо скрываемого презрения.


- Визуальное? Ого! — Делия всмотрелась вперёд и увидела установленные в центре площади два огромных кристаллических блока, напоминающих гигантские призматоны, поставленные друг напротив друга на расстоянии нескольких метров. Они чуть светились бледно-зелёным светом, пульсируя в такт неслышному ритму, и между ними уже начинало формироваться слабое мерцание, похожее на туман, застывший в воздухе.

Делия никогда не видела этого дива техники вживую. В их деревне не было даже обычного призматона, не говоря уже о таких гигантских устройствах. Она замерла, завороженно разглядывая кристаллы. Свет, исходящий от блоков, был живым, дышащим, и в нём чудились тени, которые вот-вот должны были обрести форму.


- Пошли, Делия, — недовольно поморщилась Натия и потянула её за рукав. — Ты серьёзно собираешься слушать этого лицемера?

Делия вырвалась из ее хватки и осталась стоять.
- Я хочу послушать, что он скажет. Это же не долго? Ты иди, если хочешь.


Натия закатила глаза с преувеличенным раздражением, но, вместо того чтобы уйти, осталась стоять рядом, сунув руки в карманы.
Народ всё прибывал. Площадка между фонтанами уже не вмещала всех, и люди теснились на прилегающих улицах, забирались на парапеты и ступени ближайших зданий. Кристаллические панели начинали светиться всё сильнее, их пульсация ускорялась, и зелёный свет становился гуще, плотнее, пока между блоками не возникла мерцающая пелена, похожая на поверхность спокойной воды. Люди притихли, ощущая приближение момента.



— Почему бы ему самому не выйти к народу? Что за нелепость? — прошипела Натия ей в ухо, наклоняясь ближе. — Настоящий правитель смотрит людям в глаза.


— Наверное, он слишком занят, — предположила Делия, не отрывая взгляда от кристаллов. — Или считает, что по связи удобнее. Да и безопаснее, после вчерашнего.


— Конечно. Сам спрятался от страха где-то в своём дворце за тройной охраной, — фыркнула Натия.
— Да хватит, Натия, — шикнула Делия, чувствуя, как несколько человек рядом неодобрительно покосились на подругу.



Кристаллы тем временем замерцали ярче, и пелена между ними сгустилась, превращаясь в призрачное, слегка нечёткое, но вполне различимое изображение. По толпе пронёсся тихий гул.
Перед Делией предстал король Варлок.

Она никогда не видела его вживую — лишь на старых газетных фотографиях, на портретах в учебниках. Но даже в таком призрачном, полупрозрачном виде он производил впечатление. Это был мужчина среднего возраста, высокий, с величественной, почти неестественной осанкой — словно его позвоночник был выкован из стали. Он стоял в своём излюбленном национальном костюме, словно сошедшем со страниц прошлого столетия: из чёрного, чуть блестящего материала с высоким воротником, густо вышитым золотыми узорами, изображающими переплетённых змей и короны. На ногах — высокие кожаные сапоги с серебряными пряжками. На левой руке виднелся массивный кристаллический браслет, тускло пульсирующий изнутри алым светом. По слухам, этот браслет обладал силой уничтожать противников на месте, испепеляя их одним прикосновением. Делия не знала, правда ли это, но выглядело устройство зловеще.

Короткие, искусно уложенные тёмные волосы обрамляли лицо с холодным, словно выточенным из мрамора профилем. Ни одна черта не выдавала эмоций. И глаза — светло-серые, почти белые, пронизывающие, — смотрели прямо перед собой, словно видели каждого в толпе одновременно. Делия чувствовала исходящую от него силу даже через призрачное изображение, через расстояние и кристаллическую пелену. Это была не доброта и не жестокость. Это была власть в чистом виде.

Толпа замерла, превратившись в единое существо с тысячей ушей. Казалось, даже пение птиц стихло, и ветер перестал трепать флаги на зданиях. Тишина стала абсолютной.
Чётко поставленным голосом, без единой запинки, король обратился к жителям города. Его слова звучали ровно, размеренно, словно были выверены до последнего слога:


— Уважаемые жители столицы. Как всем вам известно, вчера произошло крайне неприятное и жестокое событие. Было совершено дерзкое вторжение в город вооружённой группировки, именующей себя «Сопротивление». В результате их преступных действий погибли невинные граждане, были разрушены торговые ряды, причинён ущерб имуществу. Я хотел бы принести искренние извинения за то, что допустил данное преступление на территории города. Подобное не должно было произойти, и я заверяю вас: подобное больше не повторится.
Он сделал паузу, обводя взглядом толпу.
- Пострадавшим оказывается вся необходимая помощь. Всем, кто понес убытки, будет выплачена компенсация из королевской казны. В городе усилены меры безопасности. Организована дополнительная охрана всех въездов и общественных мест. Виновные будут наказаны. Часть нападавших уже поймана и проходит допрос. Остальных мы будем искать. Каждый ответит по закону. Не сомневайтесь.
Толпа издала тихий, нестройный звук — смесь облегчения и тревоги.

- Но я хотел бы заверить всех, — продолжил король, и его голос стал чуть твёрже, — что ситуация полностью под контролем. Не стоит паниковать и запираться в домах. Город под надёжной охраной. Жизнь продолжается.
Затем его тон изменился — стал более формальным, официальным.

- В связи с последними событиями я ввожу временные меры повышенной безопасности. Всех вентров, прибывающих в город по своим делам, обязываю предъявлять специальный пропуск, который им выдадут стражники. Кроме того, при необходимости они будут обязаны пройти личный досмотр. Это временная мера, направленная исключительно на защиту мирных граждан. Прошу отнестись с пониманием.
 

По толпе пронёсся новый гул. Кто-то одобрительно закивал, кто-то недовольно заворчал. Делия почувствовала, как её пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Пропуск. Досмотр. Словно они не люди, а потенциальная угроза. Словно одного рождения недостаточно, чтобы иметь право просто войти в город.

— Желаю всех благ, уважаемые жители города, — закончил король. Напоследок он одарил собравшихся широкой, отточенной улыбкой и помахал рукой. — Навеки ваш, король Варлок.
Изображение замерцало, рассыпалось на тысячи зелёных искр и растаяло, как туман на рассвете. Кристаллы медленно погасли.


Народ ожил. Большинство зааплодировали — кто-то искренне, кто-то по привычке, кто-то потому, что боялся не хлопать. Послышались выкрики: «Да здравствует король!», «Спасибо, Ваше Величество!». Но среди них были и другие голоса — тихие, сердитые,. Кто-то открыто возмущался, глядя на погасшие кристаллы. Кто-то стоял молча, скрестив руки, и скептически смотрел на пустое пространство между фонтанами. Пожилая женщина рядом с Делией покачала головой и что-то прошептала себе под нос. Молодой парень в рабочей куртке сплюнул на брусчатку и ушёл, не оглядываясь.


— Я же говорила. Лицемер чёртов, — недовольно фыркнула Натия. — «Под контролем» у него всё. Да уж. Мы видели, как у него всё под контролем. Не зря король Анор про него говорит, что Варлок — это самая страшная болезнь планеты.

Делия молчала. У неё не было чёткого мнения на этот счёт, и это мучило её больше, чем любая определённость. Несмотря на то, что её воспитывали в ненависти к королю, в деревне, где его имя произносили только с тихими проклятиями, деятельность Сопротивления ей тоже претила.
Она размышляла над словами короля, прокручивая их в голове. Пропуск. Досмотр. Значит, теперь каждый вентр, входящий в город, будет отмечен. Отделён. Проверен. Словно подозрителен по праву рождения. И судя по лицам некоторых прохожих, по их кивкам и одобрительным возгласам, агрессия и ненависть к её народу лишь возрастёт. Вентры станут удобной мишенью, на которую можно списать любой страх.
Это сильно удручало.
— Ладно, пойдём, — буркнула Натия, вновь потянув её за рукав. — Только время потратили. А он ещё и улыбнулся в конце. Улыбнулся! Как будто нам подарок сделал.