Глава 10. Рассуждения Валена

По счастью, Вален успел так устроить дела в секте Добродетельного Демона, что выпадение старейшины на пару-тройку дней, под предлогом ухода в глубокую личную культивацию, она пережить как-нибудь могла. А Валену требовалась хотя бы пара дней отдыха и спокойствия. Не только из-за пылающих нервов и необходимости тщательно проанализировать последствия для тела с меридианами.

Ещё ему необходимо было тщательно проанализировать всё случившееся с начала атаки Печати Личины.

Вопрос первый: действительно ли он видел воспоминания из прошлой жизни? Не мог ли Кантос ошибаться, говоря, что Печать не в состоянии заменять реальность целиком поддельными образами, что её предел — смещать акценты в восприятии? В конце концов, информация, полученная через вторые руки ненадёжна. А с Арамой Вален не успел толком поговорить на эту тему. И нефритовая табличка с записями, что она оставила для него, по-прежнему не реагировала на отчаянные попытки её активировать — повреждения не стали меньше со временем.

Нет. Теоретически, конечно, такое возможно. Теоретически в этом мире вообще возможно почти всё. Но на практике вероятность слишком ничтожна, чтобы брать её в расчёт. Зачем творить сложные иллюзии, которые лишь усиливают сопротивление твоей жертвы?

Вопрос второй: почему он жив? Точнее говоря, как он, три с лишним года назад, сумел вернуться в жизни в своём нынешнем теле? Да, у тринадцати архидемонов есть техника, позволяющая при определённых условиях захватывать чужие тела. Где бы эти тела ни находились, кому бы не принадлежали. Достаточно, чтобы прежняя душа еле-еле держалась в теле, из-за смертельных ранений или отчаяния, лишающего желания жить. Между прочим, непростые условия. Даже если тебе не обязательно нужно тело талантливого практика. Техника архидемонов должна давать возможность существования вне телесной оболочки, по крайней мере, временного. Иначе в момент смерти запросто можно не найти подходящего кандидата для вселения. Но, в любом случае, техника смены тел есть у них. А вот у него, у прежнего-него, её явно не было. Он был простым подручным, не вхожим во внутренний круг. Похоже, вообще не владевшим духовной энергией. Так как же он пересёк бездну пространства и времени? Как оказался в теле Валена Вена?

Вален осторожно приподнял веки. Уже настала ночь, его покои освещались лишь светом Небесной Реки. Не резавшим ставшие сверхчувствительными глаза. Поднял руку, поглядел на запястье. В голову вдруг пришла новая мысль. Хорош он, что и говорить. Смотрит сверху вниз на всякую мразь с тёмного пути, а сам спокойненько пользуется чужим телом. И чужим именем. Пусть даже мать… пусть даже Арама назвала его приёмным сыном. Сейчас, когда никаких сомнений относительно собственной природы уже не оставалось, это вдруг перестало утешать до конца. Хоть он и не архидемон, но демоном может называть со всей уверенностью. Насчет добродетельности только есть большие вопросы.

Впрочем, не таким человеком был Вален, чтобы долго мучаться угрызениями совести. Если он сможет решить уже стоящие перед ним невозможные задачи, если избавит мать и сестру от Печати Зеффара, если разделается с Тринадцатью, может быть, что и воскресить прежнего Валена Вена, вернуть ему тело, окажется ему по силам. Во всяком случае, он попытается. Если же это неосуществимо — в чём смысл терзать себя из-за преступления, которое ты совершил не по собственной воле, непонятным способом и не можешь искупить?

Вален потер лоб. И голову и руку прострелила боль. Помогавшая сосредоточить мысли на главном. Итак, возвращаясь к «непонятному способу». Так как же, всё-таки, он сумел возродиться? Загадка. Вален мог предположить несколько вариантов. Возможно, некий недостаток в тайной технике архидемонов, из-за которого его душа и душа Повелителя Гвина оказались перепутаны, поскольку их тела умерли одновременно. Возможно, эксперимент, пошедший не по плану — ведь похоже, что он был одним из любимых подопытных Тринадцати. Возможно, вмешательство некоей третьей силы. Но в конечном счёте, это всё оставалось пустыми спекуляциями. Единственный обоснованный вывод, который можно было сделать с определённой уверенностью — на новое возвращение к жизни в случае смерти тела ему рассчитывать не приходится. Но он и не рассчитывал.

Переходим к следующему пункту. Двойник утверждал, что архидемоны уже идут по его следу. Это могло быть и выдумкой, но если и правда, то ладно. Пусть становятся в очередь за всеми прочими желающими получить голову Валена Вена. Судя по тому, что его ещё не взяли тёпленьким прямо в той постели, где он сейчас лежал, подходящих волшебных способов выслеживания у них нет.

Несмотря на боль во всём теле, Вален вдруг почувствовал себя необычайно легко. Ничего удивительного — он получил ответы на многие вопросы, которые до поры до времени запихивал в дальние углы разума.

Правда, тут же появились вопросы новые. Например, какое место и время видел он в своих воспоминаниях? Определённо это не могла быть эпоха Второго Опустошения, столетия правления архидемонов. Начать можно с того, что в то время практиков на Нотере уже было великое множество. И многие из них служили Тринадцати — корни демонических культов тёмного пути уходили как раз в ту эпоху. Но судя по мыслям и словам прошлого «я» Валена, в его мире использование духовной энергии было тщательно охраняемой монополией Повелителей Душ. Потом он повнимательнее почитает исторические книги о древнейших эпохах… но польза от этого маловероятна. Ни о чём, напоминающем цивилизацию, где духовную энергию называли ведьмовством, зато смена тел была рутинным делом, в них не говорилось. Вдобавок, судя по тому, что Вален уже успел прочитать, реальная история как раз и начиналась со Второго Опустошения, примерно четыре тысячи лет назад. Архидемоны во время своего правления уничтожали и переписывали хроники. Опустошительная война с ними длилась сотни лет. К её концу лишь Хозяин Чистилищ помнил большее, чем жалкие обрывки и откровенные легенды — бессмертный бог, всё-таки. Но он не имел привычки рассказывать практикам больше, чем им полагалось знать. А знать, по его мнению, им полагалось немного. Говорилось даже, что мысль, будто практик должен зарабатывать знания и понимание своими трудами, а не получать их на блюдечке, первым высказал именно он.

Мысль вроде бы простая, очевидная, а как мало практиков ей следуют на деле! Арама ведь говорила об этом в самом начале — но со временем обучение у неё и у Кантоса всё больше напоминало следование по пути, намеченному учителями. Не то чтобы они мешали Валену экспериментировать, совсем наоборот. Просто когда над твоей шеей висит топор, приходится выбирать те пути, которые гарантированно приносят быстрый результат. А если бы он не висел, то у него, наверное, не было бы мотивации столь усердно тренироваться, хехе. Путь практика по самой своей природе не располагает к вольному поиску — ведь если найдёшь не то, чего хотел, то исправить ситуацию будет крайне сложно.

Постепенно перейдя к размышлениям о собственной культивации, Вален вдруг ясно осознал, что на этом пути ему чрезвычайно повезло во всём, кроме врождённого таланта. Сперва Арама заложила прочную основу и обеспечила ресурсами для обучения как алхимика, потом Кантос эту основу закрепил и дал великолепную боевую подготовку, потом ему повезло пережить без долгосрочных последствий несколько сражений во внутреннем мире, что невероятно ускорило совершенствование ключевых навыков. И наконец, он оказался самостоятельным как раз в тот момент, когда его теоретическая и практическая подготовка уже позволяли успешно экспериментировать.

Да, в будущем надо давать себе мысленный подзатыльник всякий раз, когда возникнет желание пожалеть себя или пожаловаться на судьбу. Любые его проблемы — это лишь следствие неспособности правильно использовать её подарки.

Но не могла бы, всё-таки, судьба, карма, Древние Божества или кто там ещё посылает практикам удачу и неудачу, подарить ему ещё как можно более скорое воссоединение с Люме и её талантами. Ну или на худой конец, алхимическую лабораторию получше. Разве он многого просит?

*******

Продолжение истории можно прочитать на Boosty (https://boosty.to/stanislav_dementev) или Author Today (https://author.today/work/557177). Там же можно найти иллюстрации к тексту и различные дополнительные материалы. Господа и дамы, помним, что даже простой переход по этим ссылкам способствует оперативному появлению проды!