Сцена 3. Возвращение во дворец

Хронометраж: 22:00–34:00
Локация: приёмная перед тронным залом — холод, блеск мрамора, стража в неподвижных позах. Алексей входит, мокрый, с царапинами, но с прямой спиной. Его сразу ведут к Екатерине.
Ракурс: камера следует за ним, подчёркивая контраст: грязь пристани против дворцовой чистоты; затем — средний план Екатерины: она сидит не на троне, а в кресле у окна, будто хочет видеть город, а не только зал.

Екатерина (сразу, без церемоний):
«Ты вернулся. И ты не пуст. Покажи».

Алексей снимает плащ, достаёт шкатулку и ставит её на стол. Открывает крышку. Перстень лежит на бархате.

Екатерина не тянется к нему сразу. Она смотрит на камень, будто оценивает не украшение, а угрозу.

Екатерина:
«Спасибо, Алексей. Это больше, чем служба. Это — верность. Но одного перстня мало. Мне нужны имена и доказательства. Кто стоял за этим? Кто хотел, чтобы он ушёл за границу?»

Алексей:
«Костянов. Он лично передал шкатулку агенту. Я видел сделку. У меня есть записи из его кабинета — о счетах в Амстердаме и шифрованных письмах».

Он выкладывает тетрадь и несколько писем. Екатерина берёт их, листает, не торопясь.

Екатерина (тихо):
«Счета… шифры… и он всё это делал под моим носом. Значит, он верил, что я не узнаю. Или что мне будет всё равно».

Она поднимает глаза на Алексея.

Екатерина:
«Но мне не всё равно. И я не позволю превращать судьбу России в товар. Однако слова одного шпиона против министра финансов — это ещё не суд. Мне нужно больше. Найди свидетеля, который подтвердит сделку. Или найди момент, когда Костянов сам себя выдаст».

Алексей:
«Я найду. Но прошу: не давайте ему времени. Если он поймёт, что сделка сорвалась, он начнёт заметать следы — и тогда доказательств не останется».

Екатерина кивает. Её решение зрелое, но тяжёлое.

Екатерина:
«Хорошо. Пусть он думает, что всё идёт по плану. А ты — будь его тенью. И когда он сделает шаг, я буду готова».

Сцена 4. Ловушка для Костянова
Хронометраж: 34:00–42:00
Локация: дворцовая канцелярия и коридор у личных покоев министра. Алексей действует в связке с доверенным человеком Потёмкина.
Ракурс: параллельный монтаж — Алексей в тени коридора, Потёмкин в другом крыле дворца; затем — кабинет Костянова: министр торопливо собирает бумаги.

Потёмкин пускает слух: «Перстень до сих пор не найден. Двор в панике, императрица ищет виновных». Слух быстро доходит до Костянова.

Ночью Алексей наблюдает, как Костянов выходит из своих покоев и идёт к тайному выходу. Алексей не останавливает его — он ведёт его туда, где доказательства станут неопровержимыми.

Костянов приходит на условленную встречу с посредником — тем самым помощником со шрамом. Они говорят открыто, думая, что вокруг нет чужих ушей.

Костянов:
«Если перстень не ушёл, значит, сделка сорвана. Нам нужно исчезнуть. Подготовь лодку у нижнего причала. Деньги уже переведены — этого хватит, чтобы начать заново».

Помощник кивает. В этот момент Алексей выходит из тени.

Алексей:
«Начать заново не получится. Ваши слова уже услышаны. И записаны».

Из соседней ниши появляется писарь с протоколом. Костянов бледнеет.

Костянов (холодно, но с дрожью в голосе):
«Ты не понимаешь, что делаешь. Это большая игра, мальчик. Ты лишь пешка».

Алексей:
«Может быть. Но даже пешка может поставить шах королю».

Финал серии. Разговор Алексея с Екатериной
Хронометраж: 42:00–48:00
Локация: тронный зал, но без пышности — только Екатерина, Алексей и Потёмкин. На столе — шкатулка, тетрадь, протокол допроса помощника.
Ракурс: общий план — они втроём образуют треугольник силы; затем — крупный план Екатерины, когда она произносит финальные слова.

Екатерина:
«Теперь у меня есть всё. Не только перстень, но и доказательства. Костянов будет арестован. Его сообщники — тоже. Но запомни, Алексей: власть держится не на страхе и не на магии. Она держится на верности тех, кто не боится смотреть в лицо предательству».

Алексей:
«Я не искал наград, Ваше Величество. Я искал справедливости».

Потёмкин (тихо, Алексею):
«Иногда это одно и то же».

Екатерина берёт перстень, но не надевает его сразу. Она держит его в ладони, будто взвешивая.

Екатерина:
«Этот камень — символ. Но сила — в тех, кто служит честно. Пусть этот случай станет уроком для всех: никто не стоит выше закона. Даже те, кто думает, что они незаменимы».

Камера задерживается на перстне в её руке. Камень не мерцает — он спокоен.

Клиффхэнгер
Хронометраж: 48:00–49:30
Локация: тёмный коридор дворца. Романова и Петров стоят у ниши, лица напряжены.

Романова (шёпотом):
«Костянов арестован. Если он заговорит, мы все окажемся на плахе».

Петров:
«Тогда мы должны действовать первыми. Есть ещё один путь — тайный ход к западным воротам. Если мы успеем…»

Они уходят, оглядываясь. Где-то рядом — тень. Камера медленно приближается: это Алексей. Он слышал каждое слово.

Чёрный экран.
Титр: «Серия 3. Цена власти»