Точка опоры. Глава 17

ГЛАВА 17. СПАСЕНИЕ УТОПАЮЩИХ

Очнулся я от боли. Мои легкие исторгали попавшую в них воду. И у меня не выходило ничего другого, кроме как безостановочно кашлять, давясь этой самой водой, хрипя и задыхаясь. Из носа и изо рта не просто текло, оттуда бил мощный фонтан. И этим своим неудержимым напором раздражал слизистые оболочки. И я рвал этой водой, изрядно сдобренной солью, а вода рвала на части меня, вырываясь на волю с дикими и невозможно болючими спазмами, продиравшими до мозгов и буквально выворачивающими меня наизнанку.

Каждый вдох давался с трудом, будто в легких застряла не вода, а какая-нибудь строительная смесь, успевшая не только загустеть, но и окаменеть.  Я бы, наверное, упал на пол, если бы чьи–то руки не держали меня. Кто–то колошматил по моей спине, искренне полагая, что это поможет. Но мне хотелось лишь одного: чтобы все это закончилось.


– Как ты, Майкл? – Спросил капитан. Я повернул голову на голос и увидел, что это Кэп держит меня, согнутого пополам, и не дает полететь носом в пол.

– Да, что с ним станется, Стэнли? – Услышал я Дока. – Не так уж много воды он успел наглотаться.

– По мне бы, так он лучше оставался бы в безопасности на «Эмпирио». – Ответил Майлс резким тоном. Видно было, что он чертовски зол на Хейма. – Ну как, ты уже можешь стоять на ногах? – Спросил у меня Кэп и поставил на ноги. Я еще кашлял, но уже не так часто. Из носа струилась вода, я вытирал его мокрым рукавом. С одежды моей тоже текла вода, образуя на полу шлюзовой камеры «Волны» большую лужу. Я виновато посмотрел на Майлса, тот тоже был подозрительно мокрый, и я даже догадывался почему.

– Док ни в чем не виноват! – Сказал я и снова закашлялся. – Он не собирался брать меня на планету.

– Я думаю, Хейм обойдется как–нибудь без адвоката. – Оборвал меня Майлс и потащил за руку за собой. – С тобой я тоже разберусь, можешь не сомневаться. – Пообещал он мне.

Я едва поспевал за ним, шлепая по коридорам, босой, без куртки. Что поделать, ботинки и одежда мешали мне барахтаться на волнах, и от них пришлось избавиться.

– Сколько часов он пробыл в воде? – Уточнил Кэп у Морроу.

– Около четырех. – Профессор слегка замешкался, доставая из кармана свой личный хронометр – старинную антикварную штуку на цепочке. – Хейма мы вытащили в двенадцать  по Стандарту, а сейчас шестнадцать. Больше трех часов поисков. Если бы мы начали искать его раньше, дело продвигалось бы быстрее.

– Если бы! – Взревел Майлс, запихивая меня, как есть, в одежде в душевую кабинку. Он включил воду. На мой взгляд, она была чересчур горяча. Я, конечно же, заорал. – Хватит орать! – Заорал на меня Кэп.

Я уворачивался от тугих горячих струй, и не понимал, чего он так злится. И ежу понятно, Майлс не поверил Доку насчет меня, неизвестно откуда взявшегося в его кабине, про континенты, расползающиеся в разные стороны и оказавшиеся гигантскими морскими животными, тоже поверить было трудно. Что касается растений, устроивших охоту на нас, и травы, так и норовившей мною закусить, я бы и сам не поверил в такие небылицы, если бы, конечно, не увидел все собственными глазами. Что же заставило Кэпа переменить свое мнение и все–таки заняться поисками, пусть даже спустя какое–то время?

– Это был мини–реструктор, который ты собрал здесь из подручных материалов. – Пояснил мне Док, когда я после малоприятной процедуры сидел, закутанный в пушистое полотенце, в кают–компании и давился горячим чаем. Из носа почему–то по–прежнему вытекала вода, поэтому чай местами и временами казался соленым. – Майлс сначала подумал, что ты померещился мне в бреду, и я никак не мог убедить его в обратном. Он вкатил мне изрядную дозу успокоительного, но я все равно не унимался и требовал начать поиски. Кэп не слушал, пока не рассмотрел как следует реструктор. Уж такую–то штуку я точно не смог бы собрать, даже при всем желании. Вот тогда–то все и закрутилось. Той птицы, что унесла тебя, давно уже и след простыл. «Звездная волна» обшарила все воздушное пространство. Безрезультатно. Морроу включил инфросканеры, но от них было не очень–то много толку. Датчики движения тоже не годились из–за сильного волнения на море. Пришлось запускать целую кучу зондов и надеяться, что хотя бы один из них тебя заметит. Так и произошло. Они обнаружили тебя в последний момент, когда ты уже начал тонуть. Никогда не видел капитана таким. Я думал, он угробит корабль, с такой скоростью спускаться к океану! Он прыгнул за борт не раздумывая, так боялся тебя потерять. А ты молодец, что продержался. Другой бы уже давно пал духом и кормил бы рыб. – Док похлопал меня по плечу и подлил еще чая. – Грейся и отдыхай. Скоро нам предстоит нехилая работенка. Мы решили здесь немного подзадержаться. Тут Майлс кое–что обнаружил на океанском дне. Какие–то подводные объекты.

 «Только этого не хватало!» – С ужасом подумал я. Истинные и так были злы на меня, не хватало еще больше рассердить их, начав ковырять то, что они хотели скрыть от посторонних глаз.


– Док ввел меня в курс дела насчет временного портала. – Прямо с порога сообщил мне Майлс. На нем была сухая форма, но она несколько отличалась от той, которую он носил раньше. Устаревший вариант из запасов «Звездной волны»? – Ты сможешь собрать устройство для обратного перехода? А впрочем, – тут же спохватился Кэп. – Чего я спрашиваю? Если верить Хейму, ты настоящий спец.

– Мне нужны кое–какие детали с челнока. – Предупредил я. – Из тех, что складированы в грузовом отделении.

– За это можешь не беспокоиться. – Заверил меня Майлс. – Челнок мы подобрали вместе с Доком. Он сидел на нем, перевернутом вверх брюхом, и утверждал, что это рыба. Сам понимаешь, почему мы тогда так предвзято отнеслись к его словам о тебе.

Я рассеянно кивнул и принялся не спеша натягивать на себя одежду, брошенную Майлсом прямо на стол. История с челноком меня откровенно потрясла. Откуда он мог там взяться, если в океан нас утащило гигантское морское животное? Куда в таком случае оно делось? Не растворилось же в воде? Даже, если растворилось, (я допускал такую мысль, потому что от этой планеты всего можно было ожидать), то почему вместо монстра Док сидел на челноке? Помнится, в последний раз я видел этот несуразный летательный аппарат висящим на дереве, крона которого в испуге разбежалась в стороны, обернувшись кем–то вроде большелапых рыжих обезьян.

Масса вопросов без ответов. Странный мир, странные существа, его населяющие, но самым странным было то, что я совершенно не понимал смысла затеянной с нами игры. Он – этот смысл – не лежал на поверхности, как барахтающийся в волнах челнок. Он лежал гораздо глубже – возможно там, где в глубинах океана скрывалось нечто, нащупанное радарами «Звездной волны», нечто такое, что сможет приоткрыть завесу тайны этого невероятного мира, существующего вопреки законам вселенной, за гранью воображения. Мира, не только существующего в узких временных рамках, пока звезда греет планету, но и эволюционировавшего непонятно во что.
– Можешь подкатить рукава, если длинные. – Подсказал Майлс, с неодобрением наблюдая, как я буквально тону в этой куртке и запутываюсь в рукавах.

«Еще немного, и я стану похож на Истинного.» – Безрадостно подумал я и попытался подтянуть рукава повыше. Майлс не выдержал, наклонился ко мне и сам все сделал, как надо.

– Ну, не было твоего размера ни в одной из кают. – С сожалением произнес он, как будто я его в чем–нибудь винил.               
               
Я зафиксировал чересчур широкие для меня брюки черным кожаным ремнем, а потом, критично оглядев волочашиеся за мной длинные штанины, оборвал их, оставив самую удобную для меня длину – чуть ниже колена. Новые ботинки, к счастью пришлись мне впору, хоть в чем–то мне повезло.

Док сразу оценил мой экстравагантный внешний вид, обозвав «галактическим оборвышем». Впрочем, я не обиделся. Форменная куртка действительно болталась на мне, как на вешалке, но ничего, потерплю как–нибудь, пока не высохнут мои собственные шмотки.

– Стэнли, почему ты не хочешь мне поверить? – Видно было, что Док уже не первый раз затевает этот разговор. Он сидел, сгорбившись на стуле, слегка наклонив голову, и до белизны сжимал сцепленные в замок пальцы. – Если считаешь, я придумал все это, – нервно продолжил Хейм, – спроси у мальчишки. Майкл, хоть ты ему скажи, – обратился он ко мне. – Ты же приземлил челнок на континенте. Кэп почему–то думает, что вся планета – сплошной океан.

– Я не думаю, – поморщился Кэп. – Я знаю это наверняка, а это две большие разницы. У меня десятки часов орбитальной съемки, а также результаты сканирования аэрозондами. Если тебя не устраивает карта поверхности, созданная на основе этих тысячи раз проверенных и перепроверенных данных, – Майлс в бессилии развел руками. – Я просто не знаю, чем тебя еще можно убедить.

– Просто спроси у Майкла! – Призвал отчаявшийся Док.

– Я более чем уверен, что дело было так. – Начал рассказывать капитан. Его порядком утомило упрямство Хейма, казалось, отрицавшего очевидное. – Ты, Док, потерял сознание от удара о воду. Когда пришел в себя, челнок перевернуло волной. Здесь бывают такие гигантские экземпляры из–за смещений земной коры. Ты попытался выбраться, но не смог одновременно вытащить и ребенка, и оборудование. Майкла унесло течением, но ты спас передатчик и сумел связаться с нами. Вот, в это я поверю быстрее, чем в похожие на сказку небылицы об оживающих деревьях и огромных птицах, похищающих детей. Признайся, Майкл, ведь так оно и было? – Обратился ко мне Кэп, с надеждой вглядываясь в мои беспристрастные глаза.

Я взглянул на Майлса, потом на Дока, смотревшего на меня, как на суд последней инстанции, и тяжело вздохнул.

– Я уже и сам сомневаюсь, не приснилось ли все это. – Мне не оставалось ничего другого, как честно признаться. – У меня ощущение, что мы угодили в старательно расставленную ловушку. Не смотрите на меня так скептично, Майлс, я действительно так считаю, и на то есть причины. Вот, Док, например, видел, как меня схватила хищная птица. Она продрала когтями мои плечи и повредила ногу. Однако сейчас на моем теле нет никаких следов. Все исчезло, хотя еще совсем недавно мне было очень больно. То, что мы с вами, Хейм, принимали за растения, в самый интересный момент оказывалось голодными животными. Целый холм превратился в морского монстра и с крейсерской скоростью поплыл в океан.

Я бы подумал, что в состав атмосферы мог входить какой–нибудь галлюциногенный газ, но вы бы, Кэп, наверняка такое обнаружили бы. С вами за все время нахождения на планете ничего такого не происходило, отсюда я делаю вывод – воздействие имело направленный или местный характер. Когда я управлял челноком и видел под собой бескрайний океан, я очень боялся упасть в воду, поэтому передо мной появился континент. Может с этого все и началось? А у вас, Кэп, совершенно нет фантазии. Вот вы и увидели сплошную воду, без берегов и пристани. Я даже удивлен, почему вы не увидели бескрайнюю ледяную пустыню. Это было бы более естественно.

– Ты думаешь, Майкл, что здесь каждый может увидеть, что хочет? – Спросил Кэп, слегка сбитый с толку моим рассказом.

– Это только моя гипотеза, и она требует проверки. Знаете, Док, – обернулся я к Хейму. – Птица спустя какое–то время обернулась беспилотным летательным аппаратом, а в бушующих водах океана я разглядел город. Волны просто вознеслись ввысь, становясь небоскребами огромного мегаполиса. Не поверить собственным глазам я просто не мог.

– Может, здешняя живность обладает способностью превращаться во что угодно? – Выдвинул предположение Док.

– Или вы с Майклом наглотались какого–то психотропного газа. – Это уже сказал Квато Морроу. Он как раз появился на пороге кают–компании и, наверное, слышал часть нашего разговора.

– Вполне возможно, Квато, мы еще продолжаем хватать этот самый газ. – Заметил я глубокомысленно. – Я не буду удивлен, Док, если окажется, что мы вовсе не на борту «Звездной волны», а до сих пор сидим на спине странной рыбины, или еще хуже – захвачены в плен кровожадными деревьями, которые медленно переваривают нас своей корневой системой.

Не сказать, что Майлс особенно внимательно слушал меня. Он как–то отдалился, словно уютная кают–компания вдруг внезапно увеличилась в размерах. В глазах у меня помутнело. Комната поплыла, детали смазались, оборачиваясь молочно–белой туманной дымкой, накрывшей, будто утренний туман, все и вся. С ужасом я посмотрел на Дока. На нем почему–то опять был легкий скафандр, в котором он отправился в полет к планете через титаниумный портал. Но самым необычным было то, что Док спал. Спал в пилотском кресле кабины челнока. Я сидел рядом на соседнем сидении, пристегнутый ремнем. Управление было переключено на меня, но я абсолютно ничего не делал, а навстречу нам (я видел это явственно в лобовое стекло) стремительно неслась земля.

Какая–то мелкая пыль ударяла о колпак кабины, плясала искрами по гладкой прозрачной поверхности, а я тупо смотрел на это непонятное зрелище, вместо того, чтобы прийти в себя и сажать челнок.