Замок в облаках. Глава 4. На стене

Тимур, Оляна и Вежда шли вперёд по дорожке, вымощенной каменной брусчаткой. Величественный дуб и уютная лужайка постепенно растворялись позади, уступая место городской жизни — домам, людям, привычной суете.

Прямо на улице женщины стирали бельё в широких деревянных корытах, а потом тут же развешивали его на верёвках, натянутых между домами. Мокрые простыни и рубахи хлопали на ветру, пытаясь вырваться и улететь прочь. Рядом сновали маленькие ребятишки — звонко смеялись, толкались, затевали свои шумные игры. Возле них носились лохматые собаки, то и дело вклиниваясь в детские забавы: одна псина, подпрыгнув, хватала угол простыни, тут же отпускала и мчалась дальше, взметая лёгкую пыль с мостовой.

Рыжий мальчишка с веснушками на лице размахивал деревянной палкой, как саблей, выкрикнул что-то неразборчивое — и стайка ребят рванула дальше по улице. Собаки, не желая отставать, понеслись следом, лая и скользя на неровных камнях.

Тимур Летов с любопытством разглядывал эту живую суету: в каждом движении, в каждом крике было что-то настоящее, почти забытое. Оляна изредка бросала на него краткие взоры.

Минут через десять впереди замаячила городская стена. Оляна шла чуть впереди, уверенно ведя за собой эту небольшую процессию. Когда они приблизились, Тимур только теперь по настоящему оценил мощь стены: толстые каменные блоки уходили высоко вверх, теряясь в синеве неба, а зубцы на вершине казались острыми зубами, что надёжно охраняли город от любого врага.

— Нам сюда! — скомандовала Оляна и показала на деревянную дверь, вмонтированную в основание башни.

Башня была высокой, но не широкой, похожей на вытянутый вверх каменный палец. Внутри начиналась винтовая лестница: ступени из грубо обтёсанного камня уходили спиралью наверх, и каждый шаг отдавался глухим эхом.

Молодые люди поднимались всё выше, и вскоре воздух стал чуть тоньше, дыхание — тяжелее, а шаги — медленнее. В конце подъёма Тимур почувствовал, как ноги налились свинцовой тяжестью. Он чуть согнулся, стараясь унять сбившееся дыхание, и тихо выдохнул.

Оляна, казалось, вовсе не чувствовала усталости. Она легко пробежала к зубцам стены, встала между двумя каменными выступами, вытянулась вперёд и замерла, жадно вглядываясь в даль.

— Это моё любимое место! — воскликнула она, и её голосе чувствовалось, что она делится самым сокровенным.

Тимур медленно подошёл следом, стараясь не шуметь, и встал рядом. И тут его мир перевернулся.

Внизу, под стеной, клубились облака — плотные, молочно-белые, похожие на застывшие волны, накатившие на невидимый берег. А над ними, рассекая воздух мощными крыльями, парили грифоны. Они ныряли в облака, словно в океан, взмывали вверх, кружили и снова исчезали в белёсой дымке, растворялись в ней без следа.

— А что там внизу? — спросил Тимур, и в голосе его слышался первобытный страх перед неизведанным — и вместе с тем жгучее любопытство, которое было сильнее страха.

— Никто не знает, — пожала плечами Оляна. — Говорят, облака скрывают пропасть, а может, другой мир. Но никто не возвращался, чтобы рассказать.

— А где живут эти грифоны?

Оляна чуть нахмурила изящные брови.

— Ты задаёшь такие вопросы… — тихо сказала она.

— Какие? — не понял Тимур.

— Те, о которых мы никогда не задумывались. Мы просто живём здесь, среди этих стен, облаков и грифонов, и не спрашиваем «почему». Просто принимаем всё как есть.