Продавец чайников

- Выверни карманы! Денег точно нет? - недоверчиво посмотрел Виктор Маркович.
Алексей вывернул карманы, в них ничего не было кроме скомканного автобусного билета.  Он бросил его на асфальт, на   обочину дороги.
-Вот, видите?
- Не обижайся, - продолжил Виктор Маркович, - мы все через это прошли. Это обряд инициации у нас такой. Если сумеешь продать чайник, то купишь обратный билет. Если - нет, то тридцать километров можно пройти пешком, пусть и долго. И вот еще, - Виктор Маркович порылся в бардачке и дал Алексею маленький аэрозольный баллончик, - если кто спросит: это - аэрозоль от насекомых. Но, на самом деле, он нужен для самообороны. Когда общаешься со всеми подряд, нужно предусмотреть всё.
- Я в тебя верю, удачи! – Виктор Маркович похлопал по плечу Алексея. Потом сел в свою серебристую иномарку. Алексей смотрел как машина рванула с места, оставила облако пыли на дороге.
Алексей огляделся и начал рассматривать данные ему вещи.
"Блошиная смерть" - гласила надпись белыми буквами на чёрной этикетке. В качестве иллюстрации наверху было изображено насекомое с вытянутыми лапками, пронзенное молнией.
Запихнув баллончик в карман джинсов и взяв белую картонную коробку с чайником, Алексей поплёлся вдоль рулонов дороги, разглядывая новое место.
Обычный райцентр. Прямо за улицами зеленели поля, местами перерезанные оврагами. Среди деревянных и кирпичных деревенских построек возвышалось несколько пятиэтажек.
Где-то вдали виднелся квартал коттеджей, но Алексей пошел в сторону улиц, застроенных панельными домами. Выбрал один из них.
Вход в серую "литовку" был без домофона. Затворив за собой скрипучую стальную дверь Алексей очутился в прохладном подъезде. Подавив волнение, он постучался в первую попавшуюся дверь.
Открыл пожилой мужчина с суровым лицом. На ладони руки, которой он оперся о косяк, было нарисовано широкое солнце.
- Ваш дом победил в розыгрыше призов от фирмы "Товары на дом", и вам полагается получить бесплатно вот этот вот чайник от компании "Суперфлеш". Лучшие дома США и Европы пользуются чайниками "Суперфлэш"! - выдавал Алексей заученные фразы. В чёрных брюках и короткой рубашке он напоминал офисного служащего, делающего важный доклад. - Этот товар рекламируется популярным каналом "Тиви-шоп", о чем указано на коробке (он указал пальцем на значок). Гарантия - один год, вам не нужно ждать пока газовая плита вскипятит обычный чайник. "Суперфлэш" вскипятит за тридцать секунд!
- Сколько? - спросил мужчина, внимательно выслушав речь Алексея.
- Ну я же вам говорю, бесплатно! - и Алексей улыбнулся так, как его учили на занятиях в фирме.
- Бесплатный сыр знаешь, где бывает? - Покрытое несколькими морщинами лицо мужчины стало еще суровее. - В мышеловке! Так что давай, говори, в чем прикол!
- Вам нужно только заплатить за доставку до дома три тысячи рублей! А сам товар - бесплатно! – стараясь придать вкрадчивый тон проговорил Алексей.
- Ну вот с этого бы и начал. Горбатого ты лепишь, что бесплатно. Нашел фраера! Не нужен мне твой чайник! – дверь захлопнулась, лицо мужчины исчезло. Немного постояв, Алексей вышел, решив заново начать в другом подъезде.
Дверь открыла женщина лет тридцати, но как только он начал говорить, она тут же закрыла дверь. Подобное произошло и при нескольких других попытках.
- Алкоголик несчастный! Вещи пропивать понес! - Услышал он за спиной разговор бабушек во дворе.
Пройдя на соседнюю улицу Алексей присел на скамейку у старой трансформаторной будки и снял пиджак, в котором стало жарко. Но в этом месте была тень от высоких старых берез, качающихся на ветру.

Алексей начал вспоминать утро. Как наставлял его Виктор Маркович, хозяин фирмы по распространению товаров.
- Жизнь — это борьба за выживание, - говорил он, - когда птицы выкидывают из гнезда птенца, он или летит, или падает на землю. Вот и я так же определяю, может человек работать в моей фирме, или нет. Поэтому ты должен пройти это испытание. И сразу будет ясно, на что ты способен! Ты согласен?
 И Алексей кивнул, подписав какую-то бумагу с неразборчивым мелким шрифтом.
У него не было выбора. Работая в бригаде шабашников-строителей Алексей повредил спину и больше не мог трудиться физически. Межпозвонковая грыжа не позволяла поднимать тяжести. Учёт в наркологии, на который он попал, когда глупым двадцатилетним пацаном начал впадать в запои, был причиной проблем с трудоустройством. Получив пару раз отказ при прохождении медкомиссии Алексей, потерял надежду найти работу. Но однажды он увидел во дворе знакомого. Это был Эдик. Слыл он большим балаболом и рассказчиком небылиц, а ещё он очень любил давать советы.
- Давай, подскажу тебе одно подходящее место, запиши телефон,- сказал он, загадочно улыбаясь, - знакомый работника ищет. Разъездного продавца. Зарплата небольшая, но работа не тяжёлая, как раз по тебе.
- Втюхивать что ли? Нет, не хочу, - ответил Алексей, помня этих назойливых людей, которые ходили несколько лет назад по подъездам, рекламируя разные чудо-вещи, как потом выяснялось, бесполезные. Перед этими бродячими продавцами старались закрывать двери, чтобы не пустить в квартиру.
- Ну, а что плохого, чтобы втюхивать? Ты, когда в строительной бригаде работал, сам рассказывал, как дефекты прятали. После этого будешь честного из себя строить? А ты - парень толковый,  значит, сумеешь!
Разговор закончился тем, что Алексей записал телефон чудесного работодателя. После собеседования с ним, он познакомился с одним из работников этой фирмы.
Худой, как глист, парень с невзрачным лицом, в очках, рассказывал о том, как по хорошей цене продал не выходившей из дома бабушке-инвалиду электрический чайник. Бабушка была так довольна, что чуть было даже не расцеловала его.
- А этот чайник, - заходясь в смехе говорил худой очкарик, - был из партии некачественного хлама, сгорит через неделю.
- Неудобно как-то, бабушку обманывать, - вырвалось у Алексея.
- Кругом обман, - философски ответил очкарик, - когда в магазин идешь, ты покупаешь продукты или вещи определенных фирм. Почему? А тебе это реклама внушила. Хотя эта вещь может быть ничем не лучше, то и хуже, вещей, которых не рекламируют. Но ты готов заплатить дороже. Это рынок! - менторским тоном закончил худой парень.

Вдруг Алексей увидел мигающий свет. Он открыл глаза. Оказалось, что он задремал на скамейке.
Мигающим светом были лучи солнца, идущие сквозь листву берез, качающихся на ветру. Он огляделся. Коробок с чайником был рядом.
По двору стоящего рядом дома ходила сутулая бабушка в темном платке.  Она подошла к Алексею и посмотрела на него глубоко посаженными темными глазами.
- Ты кого-то ищешь, сынок? – спросила бабушка.
«Кругом обман, но бабушку я обманывать не буду. Вдруг этот чайник такой же бракованный, как у того очкарика», - решил Алексей, вспоминая знакомого в фирме.
Он вышел из квартала, застроенного пятиэтажками, и направился к улице с деревенскими домами. Они выглядели по-разному. Некоторые, построенные из дерева, потемнели и покосились. Другие, кирпичные, хотя и выглядели старо, но имели ухоженный вид. Пластиковые окна у многих вытеснили деревянные рамы с наличниками. Между обычными домами там и сям попадались коттеджи: двух и трех - этажные дома с башенками и балкончиками. В открытых воротах стояли иномарки, подчеркивая статус хозяев. Алексей позвонил в стальную калитку одного из таких коттеджей. Открыл крепкий мужичок с низко посаженной головой и маленькими колко смотрящими глазками. Выслушав слова Алексея о чудо-чайнике он молчал, слегка кивая головой.
- Чайник хороший, но мне он не нужен, - натянуто улыбнувшись, мужичок закрыл дверь.
Алексей ушел не сразу.
- Ходят тут, чайники предлагают, в задницу бы им их затолкать! - послышалась злобная реплика из-за двери.
Дальше начиналась улица, где стояли одни коттеджи, окруженные высокими кирпичными заборами. У одного из них ворота, украшенные затейливым красным узором, были широко раскрыты. Алексей решил попытать счастья там и вошел во двор.
Его взору открылся освещенный солнцем большой двор, покрытый брусчаткой. В глубине виднелся массивный трёхэтажный особняк, стены которого местами, словно плющом, поросли вьющимися стеблями хмеля. У большой клумбы стояла беседка. В ней за столом сидело трое мужчин. Среди них выделялся человек в белых брюках и белой рубашке, в шляпе.
- Нет, нет, впустите его! - крикнул кому-то человек во всем белом, - Чего тебе надо, голубчик?
Наступила пауза. Тишину нарушало только жужжание среди пышных цветов на клумбе. Большой мохнатый шмель сел на огромный красный цветок.
- В-ваш д-дом выиграл в розыгрыше призов от фирмы "Доставка - экспресс", - неуверенно начал Алексей, но, подавив волнение, перешел на деловой тон, - и вам полагается бесплатный чайник "Суперфлэш" с регулировкой температуры и подсветкой!
- Ну, я - не нищий и в подачках не нуждаюсь, - покачивая белым остроносым ботиночком ответил человек в белом костюме, - и ничего бесплатного мне не надо.
- Да не подачки это, - вступил в разговор лысый мужчина в темных очках с короткой темной бородой и массивным подбородком, - это- жульничество. Сейчас он предложит заплатить, но якобы не за сам товар, а за пересылку. Да? И товар наверняка с подвохом. Как моей тётке продали утюг, а шнур короткий. Так и гладит, гремя удлинителем.
Алексей молчал. Ему вдруг стало стыдно.
- Вот, - кивнув Алексею продолжил лысый мужчина с массивным подбородком, - причём жулик он молодой, судя по тому, как он растерялся. Он верит сам, что выполняет честную работу. И еще чутья у него не выработалось, куда можно заходить, а где лохов не водится.
- Скорее всего, он сам верит в то, что делает честное дело, ведь его так научили. - Вдруг начал говорить сидевший с краю пожилой мужчина с длинными седыми волосами, - Сколько я таких видел в разных областях. Агитаторы всякие...  - пожилой мужчина потушил сигарету, раздавив ее о стоявшую на столе стеклянную пепельницу. - Усердно мелют языком, агитируя за что-то. А потом- раз, опомнились. Осознали, что втирали людям фуфло и жизнь растратили на пустоту. Это - страшно, - и пожилой мужчина посмотрел в глаза Алексею. Глаза пожилого были серыми и выражали тоску.
- Да полно вам, друзья, - задорно вдруг заговорил мужчина в белом, - это же продолжатель тра-ди-ци-и!
  И человек со светлыми пышными усами продолжил:
- В старину по Руси уже ходили бродячие торговцы, их называли коробейники. Да, они могли и жуликоватыми быть, - человек в белом покосился на Алексея, - могли купить товар дешево, а продать дорого. Но базар есть базар, торговаться надо было уметь! Ходили они в кафтанах и продавали то пирожки горячие, то тряпьё для баб, то разные ткани или игрушки. Вот, что ты продаёшь? Импортный чайник? Думаешь, у меня чайника нет? А вот самовар я бы купил, - усатое лицо человека в белом расплылось в мечтательной улыбке, - тульский самовар, медный, с печатью фабрики. И не электрический, а чтоб на углях, которые сапогом раздували!
Сидящие за столом рассмеялись.
- И имей в виду, - человек в белом перешел на менторский тон, - не важно, какая у тебя профессия. Хоть распоследний дворник. Но работай по совести! - Человек в белом поднял в вверх указательный палец. - Долго и упорно трудись. Тогда достигнешь успеха, будет тебе уважение, положение в обществе, и так далее.  Не нужен мне твой чайник, - неожиданно завершил он свою речь.
- Серге - ей! - Прокричал он, - -выпроводи молодого человека. И пусть он коробку свою унесет.
Подошёл охранник в темном костюме.
 - Так, на выход! - сказал он Алексею и указал направление на ворота.

Мимо пролетел большой мохнатый шмель, напившись нектара на клумбе, а потом запутался во вьющихся стеблях хмеля, среди белых соцветий, напоминающих шишки.
Последнее, что Алексей увидел, оглянувшись - это большой фонарь в форме звезды, висящий над воротами.
Алексей ещё долго бродил с чайником по поселку, но эти похождения оказались безрезультатными. Два раза его приняли за алкаша, пропивающего имущество. Один раз вместо денег ему предложили бутылку. В другой раз обозвали лентяем, не желающим работать. Слова Алексея, что из-за травмы позвоночника он не может физически трудиться были не приняты.
- Отмазки ищешь! Да на тебе пахать надо! – зло прошипел толстяк в очках, сидевший на крыльце дома.
Наступила ночь. Алексею хотелось есть, но никакой еды он с собой не взял, а денег не было.
«Верну чайник и откажусь от этой работы», - думал Алексей.  Дома его ждала старенькая одинокая мать. Но он даже не мог ей позвонить. Мобильник остался у хозяина.
И тут ему захотелось вернуться к тому двору, где ему предложили бутылку вместо чайника. Может, они еще не легли спать. Выпить и забыться. И будь что будет. Эта мысль, едва появившись, начала сверлить мозг.
Алексей глубоко вдохнув, положил руки за голову, сел на корточки и задержал дыхание. Лицо приятно пощекотала трава. Кровь прилила к голове. Потом он повторил еще несколько раз это упражнение, которому его учили на курсах трезвости.
«Не беседовать с мыслью, не беседовать с мыслью, предлагающей выпить», - внушал он себе. И тут Алексею подумалось, не сам ли он работает как эта мысль, предлагая людям вещь по завышенной цене, навязывая им то, без чего они могут обойтись. Не превращают ли его самого в того, кто вкрадывается людям в мозг, чтобы подчинить их волю себе. Алексей применил другое упражнение: зажал пальцами себе мочки ушей. Зажал что есть силы, чтобы было больно. Потом снова сделал вдох, положил руки на затылок и согнулся. Уйти в запой значило пропасть.
Отпустило. Посидев в траве несколько минут он встал и решил пойти до города пешком. Больше ходить по дворам он не хотел. 
Алексей побрел по дороге, вдоль последних домов, дальше начиналась трасса.
Светила Луна. Алексей в детстве увлекался астрономией и любил смотреть на Луну, но сейчас она была ему противна. Он узнал, что есть вещи, которые кажутся красивыми лишь издали. Рассмотрев фотографии Луны на астрономическом сайте он увидел всего лишь унылую пустыню из серого песка.
Ночь была теплой. В траве стрекотали кузнечики. Из дворов слышались голоса подгулявших компаний, шум двигателей машин.
Невдалеке он заметил остановку, но людей не было. И он решил просто присесть на скамейку.
- Помогите! Помогите, кто-нибудь!- послышался женский голос. Хотя больше никаких криков не было, Алексей успел понять, с какой стороны они звучали. У дороги располагался небольшой овраг. Маленький огонек несколько раз появился и исчез в его темноте.
Спустившись в овраг Алексей увидел силуэты двух людей. Один лежал, а второй наклонился над лежащим.
- Эй! Что случилось?!
Маленький человек вынырнул из тьмы и подошел к Алексею. Он узнал того мужичка с колкими глазками.
- А, продавец чайников! Женщине плохо стало, я искусственное дыхание пытался делать. Иди на дорогу, поймай попутку, нужно в больницу отвезти! Скорее!
Алексей собрался было идти к дороге, но оглянулся. Это его спасло. Он сумел отбить руку, держащую электрошокер. Высоковольтная дуга протрещала всего в сантиметре от его шеи. Алексей всё понял. Во дворах криминального спального района его научили драться. Ударив нападавшего по коленной чашечке, Алексей увернулся от новой попытки удара электрошокером.
«Как блоха он прыгучий», - появилась у Алексея мысль. И тут он вспомнил о баллончике «Блошиная смерть». 
Струя пряного газа попала в цель. Мужичок бросил электрошокер, закрыл руками лицо и захрипел. Алексей пнул его снова, и мужичок упал. Потом Алексей подбежал к лежащему в траве человеку.  Женщина вся дергалась, пытаясь что-то сказать. На шее он увидел точки от ожога дугой электрошокера.
- Как вы? У вас есть телефон? Я вызову скорую, - говорил Алексей.

***
- Странно, - рассуждал капитан полиции, записав показания Алексея, - обычно, маньяки не орудуют там, где живут. А тут – местный житель. Обнаглел, видимо. В расположенных рядом домах наверняка слышали крики, но никто, кроме этого бродячего торговца, не пришел на помощь. Года два уже находили задушенных женщин со следами электрошока на шее, искали его по всей области, а он – здесь. Вы помогли поймать опасного преступника, от лица районного управления внутренних дел выражаю вам благодарность! – и капитал пожал Алексею руку.
Сотрудники полиции любезно согласились довезти его до города. Держа в руках помятый коробок с чайником, он Алексей шел к голубоватому УАЗику.
- Вон, вора ведут. Поймали. Что-то украл, - шептала одна бабушка другой, сидя на скамейке не далеко у отдела полиции.
- На коробке чайник нарисован. Он чайник, чайник украл! – ответила вторая бабка.