Глава 3

Беттани Льюис



г. Морнингсайд.

Пятница. 18 октября 2024 года.



– И в этом мы собираемся провести выходные? – вздохнула я, остановившись на пороге.

А все потому, что старые доски вынуждали меня смотреть под ноги, а не на блондина, которого Мишель подозвала к нам. Еще – на потолок, покрытый паутиной, и обстановку так называемой гостиной, где от хозяев остался только ободранный диван и деревянный столик с кирпичами вместо ножек.

Света, кстати, тоже не было. Его заменяла пара фонарей, огонь из старой печки и несколько подсвечников. Сквозь щели в стенах внутрь проникал ветер, а входная дверь держалась на единственной петле. 

Но что самое ужасное – повсюду пахло сыростью, и этот затхлый запах преследовал каждую мою мысль.

– Ну, что? Почти все в сборе – вскрикнула Мишель, чтобы привлечь мое внимание. – Это Джош.

– Джош Харнетт, – сказал блондин.

– Бэт, – успела буркнуть я, но Коул, будто стена, быстро встал между мной и парнем черлидерши, после чего тот передумал продолжать разговор.

– Привет, Джо, – нарочно коверкая имя, пошутил Митчелл. – Где твои до блеска начищенные бутсы? Или ты их надеваешь только для прогулки по полю?

– Там же, где и твои бабские леггинсы, – издевался Харнетт. 

Я ожидала, что после обмена “комплиментами” парни сцепятся, но  они улыбнулись друг другу.

Не знаю, почему Элис назвала Джоша занозой. На вид этот высокий, стройный спортсмен казался довольно милым. 

Во всяком случае, сравнивая с футболистами, которых я видела. 

С другой стороны, когда Коул появлялся где-то, все становились на редкость смирными, и дело не в авторитете, а в ширине его бицепса. 

Пока он перекидывался с Джошем шутками, я взяла рюкзак и, не слыша болтовни Мишель, пошла на кухню. 

Прежде чем достать контейнеры с обедами, пару бутылок пива и сэндвичи, я с сомнением осмотрела пыльную столешницу и потянулась за тряпкой, как вдруг из темноты вынырнул еще один парень.

– Господи! Как ты меня напугал! – вскрикнула я, догадавшись, что это брат Элис. 

Правда, я представляла его совсем другим.

Ему никто не дал бы шестнадцать, потому что помятое худое лицо и щетина придавали ему вид сорокалетнего мужика. Он будто только что проснулся и бродил по дому в поисках еды.

– Наконец-то! –  порадовался он, бестолково улыбаясь. –  Я уже начал волноваться, что вы заблудились.

– Ты так переживал за нас, что заснул? – съязвила я, глядя на мерзкие желтые пятна на его белом поло.

–  Да я только на пять минут отрубился! У меня был долгий перелет, поэтому я роняю все, что попадает в руки.

– Значит, я разберу рюкзак сама, – вытаскивая содержимое, твердо ответила я. 

Внезапно в кухне стало холодно. Ветер, блуждая по полу, начал подниматься по ногам, а на стенах заиграли тени, которых не было еще минуту назад. 

Подняв голову, я заметила, что над нами качается провод с разбитой лампочкой, и из наших ртов к ней тянется пар.

Том вскинул голову вслед за мной и зловеще протянул:

– Охренеть. Это реально дом с привидениями.

– Вот вы где! – вскрикнула Мишель, ворвавшись в кухню. 

Зачем она это делает? 

Так и откинуться недолго!

– Том! Ты уже грузишь Бэт своими историями? Кончай и вали отсюда.

– Я просто рад всех видеть. – Парень взмахнул руками. – Что в этом такого? 

– Тогда постарайся сдерживаться, а не разбрызгивать свою радость, как сам знаешь что, – отрезала черлидерша.

Мне не нравилась Мишель, но она была права. 

Том очень старался вписаться в компанию старше него. Только понятия не имел, как это сделать без щенячьего визга.

За спиной девчонки показался силуэт Коула.

– Детка, пойдем к печке, – попросил он и, грозно осмотрев брата Элис, потянул меня к выходу.

Том демонстративно взял пачку чипсов и побежал к дивану, чтобы занять самое удобное место.

Вернувшись в гостиную, мы все переглянулись, потому что никому не хотелось сидеть на грязной оборванной обивке, да еще рядом с неряхой.

– Мы пытались почистить его, – оправдывалась Мишель, положив на край сидушки свою кофту. – Хорошо, что я взяла с собой надувной матрас.

– У нас в машине есть палатка. Поставим ее прямо здесь. – Коул первым сел на диван и посадил меня к себе на колени. –  Эй, Том! А где ты будешь спать? Судя по всему, ты привез сюда только свою задницу.

Парень не смутился.

– На втором этаже есть пара старых кроватей. Они почти целые, так что я лягу там.

– Какая мерзость, – брезгливо протянула Мишель, стряхивая паутину с футболки.

Следом в комнате повисло почти гробовое молчание. И только треск поленьев в печке временами нарушал его.

Конечно, все находились в шоке от того, во что ввязались, но никто не хотел признаваться в этом.

Так прошло минут двадцать. Пока Том, прикончив пачку чипсов, не начал гасить свечи и фонари, чтобы создать вокруг нас полумрак. 

– Что ты делаешь, идиот? – настороженно спросила Мишель. – Хочешь запнуться и провалиться в подвал?

– У меня отличная идея, – ответил парень, и его голос на фоне абсолютной тишины прозвучал зловеще.

– Только не говори, что мы будем рассказывать тупые страшилки из старых фильмов, – простонал Джош. – Их даже дети не боятся.

– А что? – удивился Том. – Мы ведь приехали не просто пить пиво и пялиться в потолок, так?

– Мы здесь, чтобы отдохнуть от колледжа, – поправила я. 

– И получить дозу адреналина, – перебил брат Элис. – А что может быть лучше, чем слушать ужастики в таком месте?

– Попкорн и пиво, – пробормотал Коул.

–  Бросьте! Это же будет самая тухлая вечеринка из всех! Стоит нам включить музыку погромче, как этот дом развалится. К тому же здесь нет интернета, но есть шанс испытать настоящий ужас. 

– Только не это! Я больше не вынесу, – вздохнула Мишель.

– Ладно, ладно, – сказал Джош. – Он все равно не заткнется. Только одну историю и все. Договорились?

– Вы не остановитесь на одной. Я уверен, – самодовольно заявил Том, и его голубые глаза вспыхнули в свете огня.



Фрэнк Морган



г. Сиэтл, психиатрическая клиника, кабинет главврача.

19 апреля 2025 г. 9:30.



– Беттани, – сказал Фрэнк, осторожно прервав рассказ пациентки. – Вы решили напугать  меня детскими страшилками?

– Напугать? – зловеще засмеялась девушка. – Вы пытаетесь найти всему рациональное объяснение, доктор, но в глубине души знаете, зачем я здесь…

– Не знаю.

– Что ж, тогда я продолжу. 

– Скажите короче: вас что-то напугало в том доме? Или кто-то? – не унимался Морган, мысленно отсчитывая время до окончания сеанса.

– Терпение. Вы же хотите узнать о голосах?

– Конечно…

– Тогда слушайте внимательно, Фрэнк. И я обещаю: отсюда вы не выйдете прежним.

В глазах Беттани промелькнула тень. Она скользнула вдоль стены и вдруг остановилась, повиснув над психиатром. 

Мужчина знал, что пациентка снова пугает его, поэтому даже не оглянулся.

– Хорошо, продолжайте. 



Беттани Льюис



г. Морнингсайд.

Пятница. 18 октября 2024 года.



– По дороге я перерыл весь интернет и нашел кое-что интересное об этом городе, – прошептал Том, глядя на то, как мы синхронно переглядываемся.  

– Ну, конечно. – Коул почесал лоб. – А как ты вообще сюда приехал? 

– Элис вызвала мне такси, – ответил парень. 

– И они согласились? – удивилась Мишель. 

– За сотню сверху – да. Сейчас не об этом. 

– Я тоже искала легенды этих мест, но ничего не нашла, – засомневалась черлидерша. 

– Да, замолкни, и дай парню выговориться, – вздохнул Джош. – Ясно же, что он выдумывает.

– Посмотрим, – загадочно пробормотал Том. – Эту историю я прочел в одном из пабликов Сиэтла. Она о сестрах, которые раньше жили в этом доме. 



 Тина Фостер



Июнь. 20 лет назад. 



Мы живем в маленьком фермерском городке, где каждый день похож на предыдущий, а чужая машина на улице сразу становится темой для сплетен. 

Мама боится их больше всего на свете, поэтому, несмотря на мои шестнадцать лет, не разрешает мне общаться с парнями. 

Конечно, она знает, что я давно дружу с соседом – Хитом Миллером, но не догадывается, насколько близкие у нас отношения.

А вот моя десятилетняя сестренка Трейси постоянно таскается за мной и рано или поздно расскажет все родителям.

Стоит Хиту прийти, как она тут же оказывается рядом: спрашивает, не хочет ли он посмотреть ее дурацкий рисунок или просит помочь найти куклу, но чаще всего – садится между нами на диван и начинает рассказывать какую-то ерунду.

Из-за нее мы даже в щеку поцеловаться не можем, не то, чтобы хотя бы на полчаса остаться вдвоем. 

И это невероятно злит нас обоих.

Я сижу возле окна и жду, пока пикап отца скроется за поворотом, а мама уйдет на рынок торговать молоком. Трейси сидит неподалеку и играет со своими куклами, но, как только двор пустеет, вытягивает шею и вопросительно смотрит на меня.

– А Хит сегодня придет?

– Не знаю, – буркаю я и делаю вид, что иду по делам.

Сестра тут же срывается с места и бежит следом, теряя игрушки. 

– Ну что ты вечно таскаешься за мной? – вскрикиваю обернувшись.

– Я просто…

– Ты хоть раз можешь просто поиграть дома? – продолжаю кричать. – Хотя бы минут десять?

– А куда ты идешь? – наивно спрашивает Трейси, поглядывая на дверь.

– В сарай! – Склоняюсь к ней. – Я возьму там… корм для кур и мы вместе пойдем играть во двор. Ладно?

– Хорошо, – потупив взгляд, отвечает сестра.

Я быстро вылетаю на крыльцо и вижу, как Хит скрывается в сарае. 

Мне так надоело прятаться и выискивать любой повод побыть с ним! 

Нужно придумать, как напугать мелюзгу, чтобы она боялась даже смотреть на этот чертов сарай!



***




– Поможешь мне ее проучить? – спрашиваю Хита, обняв его за шею.

Он с жадностью целует меня и, задрав подол, садит на стог.

– И как?

– Изобрази призрака, – улыбаюсь, глядя в его синие глаза. – Накинь простыню и испугай ее, когда она опять прибежит сюда.

– Она пожалуется родителям.

– Зато больше не помешает нам, – хитро отвечаю я. – Или ты струсил?

– Детка. – Он притягивает меня к себе. – Ради тебя – что угодно.



***

        Спустя 5 минут.



Хит приносит из дома старую простыню и достает из ящика коробку с мелом, а сам прячется за домом.

Я рисую на полу круг и, дождавшись, когда Трейси заглянет внутрь, наигранно вздыхаю.

– Опять этот призрак украл мешок с кормом.

– Призрак? – настороженно спрашивает сестра, перешагнув порог.

– Угу, – невозмутимо отвечаю я. – Он был фермером, но умер много лет назад, а теперь таскает у всех корм и пугает скотину. Я хочу поговорить с ним, чтобы он перестал.

Трейси смотрит на темные щели между досками и на столб пыли, поднимающийся к потолку.

Ей явно не по себе, но она старается этого не показывать. Только сильнее прижимает куклу к груди.

 – А можно я побуду здесь с тобой? Мне интересно, какой он?

– Какой? – переспрашиваю я, еле сдерживая смех. – Он страшный тощий мертвец в шляпе и рабочем комбинезоне. Если боишься – иди в дом.

– Нет-нет. – Сестра подбегает ко мне и хватается за рукав платья. – Вдруг он и туда придет, а я – одна.

– Тогда садись здесь и смотри. Но молча.

– Угу. 

Трейси медленно опускается на пол, а куклу сажает на колени. Я приседаю рядом, оставив между нами немного места. 

Внутри неожиданно темнеет: яркие лучи перестают освещать оконную раму, и из щелей начинает дуть холодный ветерок. В углу что-то потрескивает. Вдоль стен прокатывается глухой рокот, но я не придаю ему значения.

Сарай уже старый. К тому же по нему часто бегают мыши и грызут что ни попадя.

– Что это? – испуганно цедит Трейси, удерживая меня за плечо.

– Наверное, фермер, – вру я, а сама начинаю оглядываться.

Неприятный треск продолжается, переходя в негромкие постукивания. Сначала они раздаются только в дальнем углу, но затем начинают приближаться, и каждый из них вызывает странное распирание в груди.

Мне и правда становится жутко, пусть я сама все это выдумала. Полумрак, зловещие звуки, которые живут своей жизнью, и напряжение, разлитое в воздухе, вытесняют мысли о том, что все происходит не всерьез.

И тут Трейси задает вопрос, от которого кровь застывает в жилах:

– А вдруг он и нас захочет украсть?

В этот миг кусочек мела, лежащий возле нарисованного круга, вздрагивает и с хрустом перекатывается по полу.

Я краем глаза замечаю это и медленно поворачиваю голову. 

Мел, оставляя белый след, пересекает наш круг, будто его кто-то подталкивает, и начинает рисовать новый, но шире. 

– Это фермер? – тянет сестра.

– Нет, – машу головой. – Этого не может…

Бааааххх.

Дверь со скрипом распахивается и бьется о стену сарая.

Мы обе подлетаем на месте и, вцепившись друг в друга, всматриваемся в проем, за которым продолжается обычный летний день.

Я убеждаю себя, что это Хит пытается напугать Трейси, и жду, когда он зайдет, но вместо него с крыши сваливается что-то склизкое и медленно растекается по полу.

С губ срывается безмолвный крик. Я напрягаю связки и пытаюсь сказать сестре, что нужно вернуться в дом, но не могу. Я просто открываю рот, глотая воздух, а ладони упираются в невидимую преграду, не давая нам сбежать.

Существо начинает собираться в человеческую фигуру: ноги выпрямляются, туловище принимает форму дуги и разворачивается, а голова с редкими длинными волосами, делает несколько витков, прежде чем встать на место.

Заметив нас, труп девушки бросается к кругу. Ее серо-зеленое лицо с желтыми глазами замирает в сантиметре от моего. 

Воздух вокруг становится зловонным, вызывая приступ тошноты.

– Призраков не существует, – с бульканьем шипит она. – А неупокоенные всегда рядом… и наблюдают за вами.

– Зачем? – судорожно спрашиваю я, пытаясь найти опору.

– Чтобы забрать с собой.



***



– Это просто свинство, – оборвала Мишель, сложив руки на груди. – Так пугать ребенка.

–  А сама-то, – усмехнулся Джош. – Не помню, чтобы ты возилась с братом, когда родоки тебя просили посидеть с ним.

– Я покупаю мелкому мороженое и включаю любимые мультики. Ему и без меня хорошо, – съязвила черлидерша, глядя на Харнетта. – У Майкла игрушек больше, чем у меня косметики.

– Кстати об игрушках. Посмотрите вон туда… – хитро попросил Том.

– Что? 

Мы синхронно обернулись и уставились в угол, на который он указал.

Там в полутьме среди пыли и хлама валялся старый медведь – дырявый, грязный и без одной лапы. 

Когда Том двумя пальцами поднял его за ухо и показал нам, все замерли.

– Выкинь его! – прокричал Джош, отмахиваясь от игрушки.

– Так что случилось там? – с замиранием сердца спросила Мишель. – Эта мертвячка утащила девчонок в ад?

– Да, не томи, – лениво попросил Джош.

– К утру всех троих нашли мертвыми.

– Троих? – удивилась я. – А парень?

– Его труп, завернутый в простыню, обнаружили за домом. У всех были широко распахнутые глаза, надорванные связки и искаженное криком лицо.

– Какой кошмар, – протянула я, холодея от ужаса.

История и правда произвела на всех слишком сильное впечатление, хотя на первый взгляд казалась полным бредом. 

Бххххх! –  раздалось за нашими спинами, а потом по стене прокатился жуткий скрежет.

Все подскочили и отбежали подальше от дивана. 

Я прижалась к Коулу и на секунду зажмурилась. Джош заслонил собой Мишель, а Том продолжил, как ни в чем не бывало. 

– Что это было? – спросил Харнетт.

– Просто ветер… – протянул брат Элис, внимательно рассматривая наши лица. – Или те девчонки вернулись, чтобы забрать и вас…

– Полиция нашла реальную причину их смерти? – после паузы произнес Коул, крепче обняв меня. – Может, этот Хит поехал крышей да и грохнул обеих? 

Том покачал головой.

– Нет. Судя по экспертизе, все умерли от страха. 

Еще немного, и мы сделаем то же самое. 

– Это же чушь! – нервно посмеялся Джош. – Но история ничего. Респект.

– Не верите? Может, заглянем в тот самый сарай? – предложил Том. – Он рядом. Нужно пройти метров двадцать.

– Откуда ты знаешь? – спросила я. 

– Так он же шлялся по дому с самого приезда, – бросила Мишель. – Увидел во дворе сарай и почему-то решил, что он – тот самый.

– Давайте сменим тему, – процедил Коул. – Реально надоело уже. 

– Так идем и проверим, – настаивал Том. – Если там действительно есть призрак, то мы должны увидеть его, а нет…

 – Ты выпьешь бутылочку пива и отвалишь спать, – сказал Джош. –  Идет?

– Как скажете, – согласился  парень.



Фрэнк Морган



г. Сиэтл, психиатрическая клиника, кабинет главврача.

19 апреля 2025 г. 9:45



Пятиминутную тишину прервал монотонный вопрос Беттани.

– Как вы, Фрэнк? 

– Как и сказал раньше – я все еще не понимаю, к чему вы ведете, – вздрогнув, ответил врач. 

– Неужели? – переспросила девушка.

– У меня есть догадки относительно вашего состояния. Возможно, шок, пережитый там, спровоцировал галлюцинации и…

– К черту догадки, Морган! 

Беттани посмотрела на него исподлобья, обхватив край стола, и начала медленно царапать его ногтями. 

Под ее пальцами одна за другой появлялись глубокие борозды. Ладони скрючивались, будто в них не было суставов, а с синих губ срывалось дикое мычание,  переходя в истошный лай. 

Поднявшись, девушка неестественно выгнула спину и нависла над столешницей, по-паучьи сложив руки и ноги.  

– Нет, доктор! – взорвалась Беттани. Вибрация ее голоса подкинула стол и заставила его зависнуть в десяти сантиметрах от пола. – Это не болезнь, а оружие!

Боже, – подумал врач и медленно встал, чтобы не спровоцировать агрессию. – Что я до сих пор здесь делаю? Нужно бежать и никогда не возвращаться в эту гребаную клинику! Пусть врачебная этика и все, чему меня учили, катится в задницу! Это уже выше моих сил! Ей поможет только осиновый кол в сердце! 

Морган попытался сделать шаг к вешалке, но не смог пошевелить ничем, кроме губ и языка. 

– Как ты отключила мое тело? – в ужасе протянул он. 

– Это нужно, чтобы вы выслушали меня, – ответила девушка. – И признались.

Беттани спрыгнула со стола и начала приближаться, источая смрад, но Фрэнка спасла медсестра, чьи шаги послышались за дверью. 

Стол тут же встал, как вкопанный, пациентка вернулась в кресло, а врач, наконец, смог двигаться. 

Войдя в кабинет, Энджела заметила испарину на лбу Фрэнка и подлетела к нему, игнорируя вопросы Беттани о погоде. 

– Мистер Морган. – Женщина потрясла его за плечи. – Что с вами?

– Проблемы… дома, – солгал он, обливаясь потом. 

– Может, отложите сеанс и поедете домой? – предложила она, открыв перед Фрэнком путь к отступлению. 

Отчего-то Беттани не стала захватывать ее сознание и даже не стремилась напугать. 

Это позволило врачу скинуть морок и вылететь из кабинета под сдержанное наблюдение девушки: 

– Сегодня хороший день для прогулок. Не так ли, доктор?

– Хороший? Да на улице настоящий апока… Что? – удивился психиатр, прильнув к окну. 

За ним размеренно шла городская жизнь: возле больницы сновали люди, оглядываясь на прогуливающихся пациентов. Слышались сигналы машин, гул голосов и стук ботинок в вестибюле. 

Невозможно! Это существо не умеет управлять погодой! 

Значит, она подчиняет себе мой разум, чтобы внушить то, что ей нужно, – подумал Фрэнк, оглянувшись в сторону двери. 

Я знал, что они вернуться за мной!  Но если уехать очень далеко…

Дерьмо! 

Как я объясню это Линде?