Глава 2

Беттани Льюис

6 месяцев назад.
5 автомагистраль, ведущая на север штата.
Пятница. 18 октября 2024 года.

Сиэтл остался далеко позади, и вскоре мы свернули на узкую дорогу, ведущую к Морнингсайд. 
Коул Митчелл, мой парень, вел машину, а я до хруста выкручивала пальцы, потому что сильно нервничала.
Еще бы! Кто в здравом уме согласился бы провести выходные в какой-то заброшке?
Видимо, я была не в себе, когда Элис прислала мне сообщение, вот и не смогла отказать.

[7:05] Элис: Я со знакомой парочкой еду в Морнингсайд на пару дней. Говорят, там реально жуткий дом. Ты с нами?
[7:07]: Конечно.

Я ответила ей в полудреме, и только спустя час постоянных ерзаний поняла, какую глупость сделала.
Только было уже поздно, потому что Элис рассказала об этом Митчелу, и тот уже обрывал мой  телефон восторженными сообщениями.
Обычно я старалась держаться подальше от всего, что так любят показывать в фильмах ужасов. И вот… оказалась в старой тачке, которая могла заглохнуть в самый неподходящий момент.
– Может, развернемся? – в который раз спросила я, глядя на накрапывающий дождь и деревья, мелькающие за окном. – У нас впереди целая неделя учебы, а мы тратим выходные на ночевку в каком-то дурацком доме.
Коул молча сдвинул брови и продолжил внимательно следить за дорогой.
Раньше в такие моменты он выдавал очередную шутку, типа: «Изгоняющий дьявола» был снят в семидесятых. Прикинь, сколько поколений уже боится чердаков и девчонок в длинных ночнушках?».
Это мгновенно разряжало обстановку, но теперь даже он напрягся, и, чтобы скрыть это, старался не смотреть мне в глаза.
 А как еще мог вести себя мускулистый брюнет, любимчик профессора психологии и по совместительству – капитан команды по регби?
Он и меня-то выбрал, потому что мы знакомы с самого детства. А так, скорее всего, отрывался бы с очередной популярной блондинкой где-нибудь в Майами-бич.
– Детка, ты такая сексуальная, когда нервничаешь, – издевался он, но заметив мой хмурый взгляд, добавил: – Да ладно тебе. Будет весело. Свежий воздух, неплохая компания и немного адреналина. Тебе нужно развеяться, а не сидеть над учебниками дни напролет.
Я закатила глаза.
– И ты хотя бы знаешь тех двоих?
– Более-менее. Джош – нападающий нашей футбольной команды. Заносчивый придурок, конечно, но с ним хотя бы не скучно. Мы учимся в параллели, и приходится часто пересекаться на занятиях. А Мишель – типичная тусовщица и чирлидерша.
– Прекрасно… спортсмены и их…  шлюхи. Что я здесь забыла?
– Не будь занудой, – усмехнулся Коул, но наш разговор быстро сошел на нет от одного лишь взгляда на дорожные знаки, появившиеся из темноты.
“До Морнингсайда 15 миль” – гласил один из них.
 Надпись выглядела, как самая хреновая шутка из всех, потому что под ней кто-то безумно остроумный нарисовал череп с костями.
– Очень обнадеживающе, – буркнула я, пытаясь найти другую тему для разговора.
Коул же не стал заполнять тишину болтовней и просто включил радио.
Только звуки металла и дикие вопли совсем не помогали успокоиться.

Я убью тебя и снова воскрешу, потому что ты только моя… – орал вокалист.

От этой сумасшедшей песни я вздрогнула и потянулась к магнитоле.
– Богом клянусь, если еще что-то произойдет, я побегу отсюда на своих двоих!
– Ничего не будет, – успокаивал Коул. Он остановил машину у обочины и обнял меня. – Мы просто проведем время в сельском колорите, а если тебе не понравится там, уедем и остаток выходных проваляемся в постели. Идет?
– Обещаешь? – спросила я, зарывшись носом в ворот его куртки.
– Конечно. Мне меньше всего нужно, чтобы ты психовала из-за ерунды, – ответил он,  снова завел мотор и вырулил на трассу.
Я откинулась на спинку кресла, надела наушники и включила на планшете расслабляющую музыку. А заодно постаралась не искать в темноте силуэты чудовищ, мертвецов и всего такого.
Правда, моей выдержки хватило на сорок минут, пока за окном не начали мелькать заброшенные фермы, покосившиеся заборы и старые рекламные щиты с выцветшими надписями.
Это походило на мазохизм, но я не могла отвернуться и, как завороженная, провожала взглядом тонущий в грязи город, в котором, казалось, даже время остановилось.
– Телефон!  – резко вскрикнул Коул.
– Кто это может быть?
Кинувшись на поиски мобильника, я схватила рюкзак и начала вываливать из него содержимое, но так и не нашла телефон.
Рингтон, становясь все громче и противнее, сильно раздражал, а вскоре начал орать так, что та песня по радио казалась рок-балладой.
– Черт, Бэт! Ты достанешь его или нет?
– Ищу, но не…
 Я перевернула рюкзак и в панике начала трясти его, будто внутри имелись потайные карманы, и вдруг замерла, увидев, как на экране магнитолы загорается: «Радио Рок».
 
Это дорога в ад, и скоро я буду там жариться вместе с кучей чертей и наслаждаться своей смертью… – вопил вокалист.

– Что за дерьмо тут твориться? –  вместе с мужиком по радио прокричал Коул.
Он несколько раз нажал на кнопку выключения, но ничего не менялось: песня продолжала резать тишину, а мы – сходить с ума от этого безумия.
Лишь когда Митчелл остановил машину и заглушил мотор все, наконец, стихло.
– Вот он! – с облегчением вскрикнула я, вытащив телефон. – Как я могла не увидеть его? Он же лежал в боковом кармане.
– Похоже, пора менять тачку. Эта скоро развалится, – процедил Коул.
Заметив, что я набираю номер Элис, он прислушался.
Подруга взяла трубку спустя несколько гудков и без дежурного «Привет, как ты?», начала высыпать мне на голову целую кучу проблем.
– Бэт, в общем, я задержусь. Срочные дела, но ребята уже приехали, – тараторила подруга. – Правда, Джош – еще та заноза в заднице, а его подружка вообще заносчивая стерва… Зато Коулу будет с кем поболтать о тачках, а нам о парнях, шмотках и вечеринках, а не только об учебе.
– Ты не могла не подколоть. Лучше не придумаешь, – недовольно процедила я. – Элис, я что-то начинаю сомневаться.
 – Брось, Бэт! Отдых будет что надо! Кстати, надеюсь, вы не против еще одного человека в нашей компании?
– Кого еще? Ты, что, уже подцепила очередного красавчика из “клуба засранцев”?
 – Нет. С этим покончено, – пообещала подруга. – Наверное. С нами будет мой двоюродный брат.
– Кто?
– Том… Он без спроса приехал ко мне утром, и я не смогла отшить его. Братец, конечно, мелюзга – ему всего шестнадцать – но чем больше народа, тем лучше, правда?
– Определенно… – опередив меня, ответил Коул.
– Но предупреждаю: Том не затыкается ни на минуту. Надеюсь только, что он не начнет рассказывать свои дурацкие истории про колледж, а то я свихнусь, и ты точно перестанешь дружить со мной, – продолжила Элис. Похоже, у них это семейное. –  Кстати.  Ты уже видела дом, в который мы собираемся? Я скинула адрес Митчеллу.
– Да, видела. Но лучше бы посмотрела фильмы «Дискавери» о покинутых городах, а не поехала в один из них.
– Он выглядит еще страшнее, чем на фотках! Реально жуткое место! Джош только что выложил их в сеть. 
– Многообещающе, – соврала я и немного расслабилась, когда мы снова выехали на освещенный участок дороги.
Последние километра три мы тащились по трассе, где мог кататься только призрачный гонщик.
– Ладно, мне пора, – радостно сказала подруга.  – Люблю тебя. До встречи. 
– Пока.
Чтобы больше не искать телефон, я бросила его на приборную панель и на секунду закрыла глаза.
Хотела понять – сон это или правда, а заодно  отыскать внутри себя хотя бы одну причину, по которой мы все еще продолжали путь в этот ад.
– Что там у тебя?
– Элис. Она опаздывает. Остальные  уже на месте. И дом выглядит еще ужаснее, чем на фотографиях. Если кратко. А еще с нами будет ее брат Том.
– Отлично. Чем страшнее, тем интереснее, – храбрился Коул и следом выдал самую плохую шутку из всех возможных: – Будем надеяться, что его болтовня отвлечет от того, что нас ждет в этом доме.
У парней странная реакция на страх.
Было бы проще признаться в нем и повернуть домой, но они предпочитают идти до последнего.
Прямо как те сумасшедшие герои фильмов зачем-то спускаются в подвал, когда нужно удирать, сверкая пятками.
Временами, глядя на непроходимую глушь за окном, я и сама ощущала себя одной из них. И, молясь, чтоб остаток дня прошел максимально спокойно, рассматривала очертания брошенных построек, виднеющихся на горизонте.
 Судя по указателю: “До центра Морнингсайда – 5 миль” нам оставалось недолго.
Вскоре мы свернули на грунтовую дорогу.
Коул заметно повеселел и  уже прикидывал, в какой спальне мы проведаем ночь,  как  вдруг в зеркале заднего вида промелькнул  чей-то размытый силуэт.
 Он показался всего на секунду, но я успела зацепить его краем глаза, и то, что запомнила, заставило меня промотать в голове все самые жуткие легенды похожих городков.
– Чертовщина какая-то.
– Что? – напрягся Коул.
– Ничего, – настороженно протянула я, повернулась к боковому окну и вскрикнула: – Ааааа!
За стеклом на меня уставился труп подростка. Серо-зеленая кожа слезала с его лица, оставляя на черепе кровавую слизь. Желтые глаза с маленьким зрачком лениво скользили по мне, а губы растянулись в хищную улыбку. 
Мертвец возник на миг, а потом исчез, испугав нас до чертиков. А вслед за ним на дорогу выскочил… олень, и мы на полной скорости сбили его.
Бахххххрррррр.
Коул с трудом удержал машину, чтобы ее не отбросило в кювет.
– Твою мать! – остановившись, прорычал он.
– Ты видел? – спросила я, смотря в одну точку перед собой.
– Да. Тупое парнокопытное помяло мне бампер! – подхватил он.
– Нет, там был какой-то подросток!
– Бэт, не начинай, прошу. Это слишком, – попросил Коул, шлепая себя по щекам.
– Ты же видел, как труп возник в этом чертовом окне и...
– Я начал орать, потому что ты начала! – не выдержал Митчелл.
Он вышел из машины и, матерясь, осмотрел тушу сбитого животного.
Я выглянула, но не решилась покинуть салон.
– Что там?
– Конец ему. – Коул ударил ногой по окровавленной туше оленя и вернулся. – Теперь придется отдать за ремонт все бабки, которые я откладывал на нашу поездку в Майами.
– Только это тебя волнует? – удивленно выкрикнула я.
– Бэт. Прошу. Давай молча доедем до этого дурацкого дома. А там поговорим, ладно?
Я согласилась, но осталась при своем, ведь была уверена, что олень появился там не просто так.
Нас окружало нечто страшное, и оно продолжало наблюдать за нами.
А может, выжидать…
Дождь становился все сильнее, превращая дорогу в смесь гравия и грязи.
Коул внимательно смотрел вперед, стараясь объезжать ямы, а я – не видела ничего, кроме страшного лица с желтыми глазами.
Наконец, впереди показались первые дома Морнингсайда.
Покосившиеся веранды, облупившаяся краска, разбитые окна – все это создавало атмосферу зловещего запустения и возвращало меня к мысли, что нам не нужно ехать туда.
– Господи, – прошептала я. – Почему жители покинули город?
– Безнадега, наверное, – предположил Коул, сильнее сжав руль.
В салоне снова повисла тишина.
Мы молча проехали около мили, и лишь когда впереди замаячил тусклый свет в окнах старого дома, стоящего на отшибе, мой парень устало протянул:
– Кажется, приехали.
– Поверить не могу, что все закончилось, – закрыв глаза, буркнула я.
– Не то слово, – подхватил Митчелл.
Я вышла из машины и с опаской осмотрела темный двор, как вдруг за спиной послышались шаги и громкое: “Наконец-то, вы приехали!”.
Это была рыжеволосая девушка в футболке и в бессовестно облегающих джинсах, но я готовилась увидеть вместо нее полуразложившийся труп.
Она выскочила из дома и, проигнорировав меня, сразу подбежала к Коулу.
– Меня зовут Мишель.
– Мы тоже счастливы, – вздохнул Митчелл, доставая из багажника наши рюкзаки.
Ему никогда не нравились чирлидерши, поэтому он обошел ее, не считая нужным даже представиться.
– Бэттани, – вмешалась я. –  А тот вежливый парень – Коул.
–  Рада познакомиться, – скривилась Мишель. – А где вы были все это время? Со звонка Элис прошло уже два часа.
– Что? – переспросили мы, синхронно достав телефоны.
– Этого не может быть! Мы же не могли ехать по Морнингсайду  так долго? – удивилась я.
– Кстати, – решив поиздеваться, прошептала девчонка. – Я заметила тень в окне второго этажа. Но когда присмотрелась, там никого не было. Странно, правда?
По спине рванули мурашки, но хитрый взгляд быстро выдал намерение черлидерши просто напугать нас.
– И ты за свое, – протянула я, направившись к покосившемуся крыльцу.
– Как вы вообще нашли это место? – спросил Коул, осматриваясь. – Оно, что, отмечено на карте как дом с привидениями?
– Лучше. Этого дома вообще нет на карте, – ответила девчонка, томно рассматривая его с ног до головы. –  В общем доступе есть только фотографии компании, которая уже ночевала здесь.
– Хорошо, что они вернулись. Значит, и с нами ничего не случится, – осторожно порадовалась я.
– Угу. Ребята выложили фотки и пропали, – добавила Мишель. – Но я уверена, что они просто сбежали из колледжа, вот и все.
Почему-то мне так не кажется.
–  А брат Элис здесь?
– Здесь, – кивнула черлидерша. – Пойдемте внутрь, пока он не успел получить от Джоша за свои тупые истории, а то у нас еще планы на неделе… Не хватало еще провести их в отделении полиции.
– Телек будете смотреть? – нарочно бросил Коул.
Я толкнула его плечом, а он поймал меня и обнял.
– Почти, – съязвила Мишель. Приоткрыв входную дверь, она пропустила меня внутрь, а Коула нарочно оставила позади. – Итак, добро пожаловать в наш новый дом на выходные.
– Уж лучше бы я осталась в комнате общежития…