9

По Пифому пробирались Ирит, Дан и Миха, старательно выбирая узкие улочки и держась в тени дворов.
Главное, не нарваться на стражников, те часто несли караулы на перекрёстках и выходах из кварталов. И ещё держаться спокойно. В Пифоме хватало чужеземцев, поэтому, если не дёргаться, поменьше озираться по сторонам, на них никто не обратит внимания.
Возвращались от дворца младшего сына фараона. Сам фараон жил в далёкой столице, но Пифом строили тоже для него. Здесь он будет хранить запасы зерна. Младший сын как раз и следил за строителями, получается, за их родными и знакомыми.
Возвращались разочарованные. Нет, конечно, дворец красивый. По крайней мере, красиво то, что возвышалось над высоким забором, а вот жаб, саранчи и всяких мошек видно не было.
- Убрали, наверное. У него слуг много – быстро управились, - догадалась расстроенная Ирит. Этак фараона не напугаешь. Вот если бы он один с жабами боролся, тогда бы так не упрямился, тогда бы их живо отпустил.
- Смотрите… Тирца?
Им навстречу, но по другой стороне дороги, незнакомая женщина вела за руку светловолосую девочку.
- Да ну… Откуда здесь будет Тирца? – неуверенно протянул Дан.
Но с другой стороны, не так уж и много беленьких девочек ходят по египетскому городу. Ребята остановились.
- Тирца… - узнали. – Куда она?
- И где Шифра?
Женщина торопливо тянула девочку. Та растерянно озиралась. Казалось, ей не очень хотелось идти. Временами она вовсе останавливалась, и тогда женщина наклонялась к Тирце и что-то торопливо шептала. Та кивала и неохотно продолжала шагать.
Ребятам это совсем не понравилось.
- Пойдёмте за ними, - предложила Ирит.
Повернули обратно.
Не заметили, как с разных сторон потянулся то ли туман, то ли дым, то ли и то, и другое.
Сначала изменения были малозаметны. Словно облако закрыло солнце...
Или тучи обложили небо…
Или наступала ночь.
- Что такое? – поднял голову обеспокоенный Миха.
И тут Тирца оглянулась. Заметила их, открыла рот, собираясь что-то крикнуть, но женщина дёрнула её в незаметную калитку богатого дома, и девочка исчезла из глаз.
- Что делать будем?
- Может, это знакомая Шифры? Может, она её попросила приглядеть за Тирцей?
В это верилось с трудом.
Но какие-то причины были, и пялясь на чужой богатый дом, они вряд ли о них узнают, скорее кто-нибудь из слуг их заметит, и тогда им влетит.
- Уходим, - скомандовал Миха.
И ребята ещё раз повернули. Теперь уже к дому.
- А что случилось? – ахнула Ирит, оглядываясь.
- Не знаю… Но нам лучше поторопиться.
Это было похоже на внезапный приход ночи, только темнота обычно не клубится тяжёлыми волнами со всех сторон.
Это было похоже на туман, только туман не бывает таким чёрным.
Это было похоже на дым, только запаха гари не было. Что уже хорошо.
Неподалёку кто-то завизжал, послышались крики.
- Бежим, - закричал Миха, и ребята рванули по узким улочкам.
Теперь можно было это делать, не таясь, потому что все вокруг бегали и кричали.
А мир вокруг темнел так стремительно, что было понятно - домой им не успеть.
Внезапно Ирит остановилась.
К стене одной из лавок притулился небольшой очаг. Мужчина помешивал железным прутом огонь. Языки пламени плясали свой жаркий танец. Другой мужчина только что зажёг от этого огня лучину и нёс её, по-видимому, к себе домой.
Только огонёк на лучине совсем не хотел жить. Он тревожно плясал, хотя ветра не чувствовалось, превращался в жёлтую точку и вскоре погас.
Мужчина снова повернул к очагу. Только и тот изменился за эти мгновения. Языки пламени коптили, жались к углям и, шипя, стали гаснуть один за другим.
- Ирит, что ты? – закричал Дан. Они с Михой остановились и с нетерпением ждали её.
Девочка очнулась и побежала к ребятам. Но увиденное поразило.
- Там огонь…
- Что огонь?
- Не горит…