Роман со Смертью. Romance Macabre. Глава 30

        — Кому расскажешь, что мы задумали, никто не поверит в эти сказки.
        — Это вовсе не сказки. Ты убедишься в этом при первой же возможности, — Диану раздражало, что Дэн до сих пор не воспринимал её предостережения всерьёз.
        — Не сердись на него, он ещё успеет поменять точку зрения, — пришёл ей на помощь Марик.
        — Каковы наши дальнейшие действия? — Дэн задал резонный вопрос.
        Диана немного замялась:
        — Ну, всё достаточно просто. Мы проникаем в замок, находим Лолу и книгу.
        — Мда, гениально!
        — Но это, в принципе, именно то, что нам надо делать: убивать любую тварь до того, как она убьёт нас.
        Марик первым двинулся вперёд, но внезапный шорох в кустах заставил его схватиться за рукоятку ножа.
        Все трое остановились.
        — Вы тоже это слышали? — прошептала Диана.
        Ветки зашевелились. Из кустов выбежала собака, держа что-то в пасти. Дэн включил фонарик и направил луч в её сторону.
        — Что у неё?..
        Собака, не обращая на них никакого внимания, увлечённо жевала добычу. Луч света скользнул ниже. Диана мгновенно прикрыла рот ладонью.
        — Боже мой...
        Из пасти животного торчала человеческая кисть.
        — Скажите, что мне показалось, — пробормотал Дэн.
        Никто не ответил. Они были настолько потрясены увиденным, что не услышали приближавшихся шагов. Из темноты внезапно появилась длинная рука и схватила собаку за горло. Животное жалобно взвизгнуло. Луна выглянула из-за облаков. Перед ребятами стоял огромный мужчина. Почти на голову выше Марика, широкоплечий, с блестящими глазами и распахнутой клыкастой пастью.
        Вампир.
        Он медленно оглядел каждого из них. Собака извивалась в его руке, тщетно пытаясь освободиться. Верзила улыбнулся. А затем вонзил клыки ей в шею.
        — Господи... — Диана отвернулась.
        Послышался жалобный визг, затем отвратительный хруст. Вампир разорвал животное и с наслаждением слизнул кровь с губ. Его взгляд остановился на Диане.
        — Ты следующая.
        Дэн вышел из оцепенения первым.
        — Да пошёл ты!
        Катана выскользнула из ножен. Он бросился вперёд. Первый удар вампир почти полностью отбил, но лезвие всё-таки полоснуло его по спине. Верзила зарычал.
        Дэн замахнулся снова, однако на этот раз вампир оказался быстрее. Огромная ладонь сомкнулась на его горле и без особых усилий подняла парня над землёй. Дэн схватился обеими руками за запястье противника. Воздуха не хватало. В висках тяжёлыми ударами пульсировала кровь. Перед глазами поплыли тёмные пятна. Нужно было что-то делать. Что угодно. Дэн согнул ногу и изо всех сил ударил вампира в пах. Тот поморщился. Но хватку не ослабил.
       — Ах ты ублюдок... — прохрипел Дэн и попытался ударить снова.
       Вампир перехватил его ногу. В этот момент сбоку появился Марик. Нож сверкнул в лунном свете. Удар. Дэн рухнул на асфальт вместе с отрубленной кистью вампира. Несколько секунд верзила ошеломлённо смотрел на собственную культю. Из раны фонтаном брызнула густая чёрная кровь. Затем лицо исказилось от ярости. Он взревел и ударом ноги отбросил катану в сторону. Теперь его внимание полностью переключилось на Марика.
      — Ну давай, — процедил тот, сжимая нож.
      Вампир бросился на него.
      Марик успел сделать выпад и вонзить лезвие ему в бок, но рана оказалась далеко не смертельной. Ответный удар пришёлся в висок. Голову Марика резко отбросило в сторону. Он пошатнулся. Следующий удар обрушился на спину. Боль пронзила позвоночник, ноги подкосились, и парень рухнул на колени.
      — Марик!
      Дэн бросился к нему, выхватил нож из ослабевшей руки друга и отскочил назад.
      — Диана! — закричал он, кружась вокруг вампира. — Не стой столбом! Сделай что-нибудь!
      Его голос наконец вырвал девушку из оцепенения.
      Арбалет. Она совсем забыла про арбалет. Но прежде чем стрелять, Диана вскинула свободную руку.
      — Frigidus!
      Вампир мгновенно застыл. Диана подняла оружие. В памяти всплыли недавние наставления Марика. Прицелиться. Выдохнуть. Задержать дыхание. Нажать. Щёлкнул спуск. Стрела вонзилась вампиру в плечо.
      — Чёрт!
      Заклинание уже слабело. Монстр дёрнулся, схватился за древко и вырвал стрелу из тела. Значит, времени было всего несколько секунд. Диана снова подняла руку.
       — Frigidus!
      Вампир застыл. На этот раз девушка целилась дольше. Спуск. Стрела вошла точно в грудь. Верзила взвыл и рухнул на колени. Через мгновение его тело вспыхнуло ярким пламенем. Огонь охватил его целиком, а затем так же быстро исчез. На асфальте не осталось даже пепла. Диана несколько секунд стояла с поднятым арбалетом.
        — Вы... вы видели его лицо?
        Пришедший в себя Марик неторопливо поднялся на ноги и с восхищением посмотрел на подругу. Такой он её ещё никогда не видел: бесстрашной и полной решимости.
        — Видели, — его руки сами потянулись к талии девушки.
        — Мне, конечно, не хочется прерывать ваши нежности, но мы уже не одни, — словно ощущая чьё-то присутствие, Дэн встревоженно оглядывался вокруг.
        В темноте неподалёку мелькнули маленькие огоньки.
        Послышался женский смех.
        — Кажется, я вовремя, — пробормотал Дэн. — У нас гости.
        Из темноты появились три фигуры. Два массивных мужчины и светловолосая девушка. Они двигались медленно и совершенно бесшумно. Хищники, вышедшие на охоту.
        — Два амбала и симпатичная блондинка, — сообщил Дэн. — Прекрасно. Просто прекрасный вечер.
        Марик вытащил второй нож.
        Дэн поднял катану.
        Диана крепче сжала арбалет.
        Вампирша усмехнулась.
        — Детки решили поиграть.
        Когти выскользнули из её пальцев. Она бросилась вперёд. Дэн едва успел взмахнуть мечом, но девушка уже оказалась у него за спиной. Острая боль полоснула шею.
        — Чёрт!
        На коже выступили три кровавые царапины.
        — Дэн! — крикнул Марик.
        — Я в порядке!
        Запах свежей крови мгновенно изменил вампиров. Оба мужчины замерли и одновременно повернули головы. Один медленно облизнул губы.
        Диана воспользовалась моментом. Щёлкнул арбалет. Стрела вонзилась одному из них в шею. Он зарычал и бросился к ней.
        Диана нажала на спуск.
        Ещё раз. И ещё.
        Стрелы одна за другой входили в грудь и плечи вампира, но тот продолжал приближаться.
        Щёлк. Пусто. Семь. Диана судорожно нажала снова.
        Ничего.
        — Вот только не сейчас...
        Рука метнулась к рюкзаку.
        Пальцы нащупали пузырёк.
        — Transformare!
        Она швырнула его в вампира.
        Тот ловко поймал баночку и раздавил прямо в ладони. Фиолетовая жидкость стекла по пальцам. Никакого эффекта. Вампир издевательски понюхал руку.
        — Это всё?
        Диана попятилась. Пальцы уже нащупывали следующий пузырёк.
        — Нет.
        Она бросила его.
        — Aqua lustralis!
        Вампир машинально поймал и эту баночку. Стекло лопнуло. Жидкость коснулась кожи. Раздалось шипение. Верзила посмотрел на собственную ладонь. На ней мгновенно вздулись огромные волдыри.
        — Что ты наделала?!
        Дымящаяся кожа начала чернеть.
        — Познакомила тебя со святой водой.
        Вампир закричал. Ожоги стремительно расползались по телу, пока оно не вспыхнуло и не исчезло в огне.
        — Ты за это заплатишь! — взревел второй.
        Диана вскинула арбалет.
        Пустой. На мгновение она растерянно моргнула. Марик понял всё раньше неё. Он разбежался, запрыгнул вампиру на спину и вонзил нож в грудь.
        — Получай!
        — Марик!
        Пользуясь заминкой, Диана опустилась на колено и судорожно достала из рюкзака новые стрелы. Руки дрожали. Одна стрела. Вторая. Третья... Светлое пятно мелькнуло сбоку. Диана подняла голову.
        — Диана! — Дэн бежал прямо к ней.
        Она даже не успела ответить. Сильнейший удар отбросил её в сторону. Мир перевернулся. Тем временем Марик продолжал яростно наносить удары.
        — Да сдохни ты наконец!
        Вампир расхохотался. Одним движением он сорвал Марика со своей спины и швырнул на землю. Парень тут же попытался подняться. Снова бросился вперёд. Нож вошёл в тело. Вампир резко толкнул его. Марик отлетел назад, споткнулся о бордюр и ударился затылком о фонарный столб. Тело обмякло.
       — Марик!
       Диана приземлилась на асфальт и несколько секунд не могла вдохнуть. Поднимайся. Она перевернулась на живот. Давай. Арбалет лежал совсем рядом. Не валяйся. Поднимайся. Диана поползла к нему.
       — Не так быстро, милочка.
       Женский голос прозвучал прямо за спиной. Диана обернулась. Над ней стояла вампирша.
       — Я только за арбалетом и обратно, — выдохнула девушка.
       Вампирша зашипела.
       — С чувством юмора у вас всё-таки беда.
       Когтистая рука сомкнулась на её лодыжке. Диану поволокли по асфальту. Кожа на ладонях и локтях мгновенно содралась. Она вскрикнула.
       — Кричи, — засмеялась вампирша. — От этого легче не станет.
       Но та совершила ошибку.
       Слишком увлеклась Дианой. Сзади бесшумно приближался Дэн. Катана была зажата обеими руками. Он выждал. Ещё немного. Удар. В последний момент вампирша резко пригнулась. Вместо шеи лезвие срезало длинную прядь светлых волос.
       — Чёрт.
       Она обернулась.
       Молниеносный удар пришёлся по рукам Дэна. Катана со звоном покатилась по асфальту. Но парень не отступил.
       — Отпусти её.
       — Дэн, ты с ума сошёл? — Диана увидела, что он безоружен.
       — Нет. Ты должна добраться до Лолы.
       — А тебя и Марика я должна оставить этим тварям на десерт?
       — Типа того.
       Диана посмотрела на него. На лежащего неподалёку Марика. На фигуры, которые уже появлялись из темноты.
       Нет. Так не пойдёт.
       Она поднялась на колени. Содранные ладони горели.
       — У меня есть другой план.
       Диана повернула голову к вампирше.
       — Frigidus!
       Та застыла.
       — Бери Марика и уходи!
       — А ты?
       — Это не обсуждается.
       — Ты собираешься остаться здесь одна?!
       — Я их задержу.
       — Как?
       Диана бросила короткий взгляд на рюкзак.
       — У меня ещё остались зелья. И несколько заклинаний.
       Это была не совсем ложь.
       — Мне будет намного проще, если я буду знать, что вы с Мариком отсюда выбрались.
       — Куда выбрались? — возмутился Дэн. — Здесь, похоже, во всём городе больше нет безопасного места!
       Диана поднялась на ноги.
       — Вот и подключи свою знаменитую смекалку.
       Дэн в растерянности завертел головой. Тусклый свет от фонаря падал на дорогу мутным пятном. Хорошо присмотревшись, парень сначала заметил серые ботинки, а потом и самого их хозяина, лежавшего возле кустов.
        — Это всё она! — завизжала вампирша, едва действие заклинания закончилось.
       Новообращённые начали окружать Диану. Блондинка нервно расхохоталась. Кольцо постепенно сужалось.
       Один шаг.
       Ещё один.
       Диана медленно оглядела окружавшие её лица. Страх никуда не исчез. Он по-прежнему сидел внутри — холодный, липкий, совершенно настоящий. Но рядом с ним теперь было кое-что ещё.
       Сила.
       Та самая, которую она впустила в себя перед выходом из дома. Она всё это время ждала. Словно знала, что Диана рано или поздно её позовёт. Сердце забилось быстрее.
       Чужая сила ничего не отдаёт бесплатно.
       Предупреждение снова всплыло в памяти.
       Диана закрыла глаза. Сейчас цена не имела значения.
       — Ars magica malefica.
       Мир изменился. Жар хлынул по венам. Диана резко вдохнула. Казалось, вместо крови внутри неё теперь текла раскалённая лава. Тело задрожало. Она открыла глаза. Вампиры отступили. Белков больше не было. Глаза Дианы целиком стали смоляно-чёрными. На лице блондинки исчезла улыбка.
       — Что ты?..
       Диана медленно повернула к ней голову. И впервые этой ночью испугалась не она. Испугались её.
       — Ardor infernus.
       Голос прозвучал иначе. Ни дрожи. Ни страха.
       Диана приблизилась к одному из вампиров. Тот словно прирос к месту. Она подняла руки и прижала ладони к его лицу.
       Сначала ничего не происходило. Потом кожа под пальцами покраснела. Ещё сильнее. Вампир застонал.
       Диана отдёрнула руки.
       Он отшатнулся, судорожно хватаясь за лицо. Кожа вздувалась, словно под ней закипала раскалённая жидкость. Через мгновение вампир вспыхнул. Огонь охватил его с головы до ног.
       Дикий вопль разнёсся по ночной улице.
       Остальные попятились. Через несколько секунд пламя погасло. Вампира больше не было.
       Блондинка сделала шаг назад. Потом ещё один. Диана посмотрела на неё.
       — Не так быстро.
       Вампирша замерла.
       Чёрные глаза Дианы блестели в свете фонарей.
       — Мы ещё не закончили.
       Позади неё Дэн наконец добрался до Марика и помог ему сесть. Тот медленно пришёл в себя, ощупывая затылок.
       — Что... происходит?
       Дэн ничего не ответил. Оба смотрели на Диану. Марик побледнел. Он никогда не видел её такой.
       — Circus magicus.
       Воздух задрожал.
       Один из вампиров не выдержал и бросился бежать. Сделал несколько шагов — и словно налетел на невидимую стену. Удар отбросил его обратно. Потом ещё одного. Невидимый барьер сомкнулся вокруг них.
       Диана медленно развела руки.
       — Ardor infernus.
       На ладонях вспыхнуло пламя.
       Вампиры больше не смеялись. Теперь в их глазах читался настоящий страх.
       Диана перевернула кисти.
       Огонь сорвался с ладоней и упал на землю. Сначала несколько языков пламени почти безобидно плясали у её ног. Потом рванулись в стороны. Один за другим. Замыкая круг.
       Марик попытался подняться.
       — Диана...
       Она услышала его голос. Повернула голову. Их взгляды встретились. В его глазах был страх. Но не за себя. За неё.
       На одно короткое мгновение Диане захотелось остановиться. Погасить огонь. Вернуться к нему. Сказать, что всё будет хорошо.
       Но было уже поздно. Пламя сомкнулось вокруг неё и вампиров.
       Встревоженный взгляд Марика стал последним, что Диана увидела перед тем, как огненное кольцо поглотило их всех.